Batalla de las Islas del Tesoro

La batalla de las Islas del Tesoro fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 27 de octubre ^{[ 1 ]} y el 12 de noviembre de 1943 ^{[ 2 ]} en el archipiélago de las Islas del Tesoro , parte de las Islas Salomón . La batalla formó parte de la Guerra del Pacífico y enfrentó a fuerzas neozelandesas y estadounidenses contra tropas japonesas. La mayor parte de las fuerzas terrestres fueron proporcionadas por la 3.ª División de Nueva Zelanda .

La invasión aliada del archipiélago ocupado por los japoneses tenía como objetivo asegurar las islas Mono y Stirling para construir una estación de radar en la primera y utilizar la segunda como base de operaciones para un asalto a Bougainville . El ataque a las Islas del Tesoro contribuiría a la estrategia aliada a largo plazo de aislar Bougainville y Rabaul y eliminar la guarnición japonesa en la zona.

Como parte de la estrategia aliada de aislar Bougainville y Rabaul y eliminar la gran guarnición japonesa en la zona, a finales de 1943, mientras avanzaba la campaña de las Islas Salomón , los Aliados decidieron lanzar un ataque contra las Islas del Tesoro . ^{[ 7 ]} La invasión, que sería llevada a cabo principalmente por el Ejército de Nueva Zelanda , apoyado por fuerzas estadounidenses, recibió el nombre en clave de Operación Goodtime. ^{[ 8 ]} Para la operación, el 8.º Grupo de Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , comandado por el Brigadier Robert Row y parte de la 3.ª División de Nueva Zelanda , ^{[ 3 ]} fue asignado a la III Fuerza Anfibia de los Estados Unidos , ^{[ 1 ]} que asignó su Fuerza del Sur bajo el mando del Contralmirante George H. Fort para la operación. ^{[ 9 ]}

Las islas Treasures , formadas por dos islas, Mono y Stirling , se encuentran a 480 km al noroeste de Guadalcanal, a 97 km al oeste-noroeste de Vella Lavella y a 29 km al sur de las islas Shortland . ^{[ 10 ]} Los japoneses enviaron 133 hombres de la 7.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF) de Kure desde Buin a Mono el 8 de septiembre de 1943. ^{[ 11 ]} Otros 24 soldados de la 6.ª SNLF de Sasebo fueron enviados la noche del 22 de octubre y para el 27 de octubre un total de 189 hombres estaban acuartelados en la isla. Estas fuerzas estaban comandadas por el alférez naval Toyosaku Nakaseko (中瀬古豊作) y subordinadas a la 1.ª Fuerza Base en Bougainville . ^{[ 12 ]}   

En el momento de la batalla, las islas ofrecían a los Aliados nuevas oportunidades para sortear grandes contingentes de fuerzas japonesas mientras avanzaban por las Islas Salomón hacia la principal base japonesa en torno a Rabaul, cuya reducción era una parte clave de la estrategia general aliada desarrollada bajo el nombre de Operación Cartwheel . Las islas contaban con un puerto natural profundo  —el puerto de Blanche—  que los Aliados consideraron útil para apoyar las operaciones de desembarco en el cabo Torokina, en Bougainville . La isla de Mono, con sus elevaciones, ofrecía la posibilidad de servir como estación de radar para proporcionar alerta temprana ante ataques aéreos y navales de superficie durante la operación del cabo Torokina. ^{[ 7 ]} Los Aliados también esperaban que el desembarco convenciera a los japoneses de que su siguiente movimiento sería en las Islas Shortland o en Buin , en el extremo sur de Bougainville, en lugar de en la zona del cabo Torokina y la bahía de la emperatriz Augusta. ^{[ 13 ]}

Los Aliados lanzaron la invasión de las Islas del Tesoro a las 06:06 del 27 de octubre. ^{[ 1 ]} Se reunieron tres escalones de transportes de alta velocidad , con un total de ocho embarcaciones, para la operación. Además, se asignaron ocho LCI ; dos LST y tres LCT . ^{[ 14 ]} Se llevaron a cabo varias operaciones de reconocimiento menores antes del desembarco, primero el 22 y 23 de agosto y luego el 21 y 22 de octubre. Mientras tanto, la fuerza de asalto realizó ensayos frente a la Isla Florida como preparación. ^{[ 15 ]}

A partir del 27 de octubre, tras un breve bombardeo naval y aéreo , siete APD llegaron a la zona de transporte al oeste de Cummings Point en la isla Stirling y comenzaron a desembarcar sus lanchas de desembarco más pequeñas, que fueron asignadas a las fuerzas desembarcadoras a ambos lados del puerto. ^{[ 16 ]} A pesar de la fuerte lluvia que redujo la visibilidad, los destructores USS Philip  y Pringle realizaron un intenso pero finalmente ineficaz bombardeo previo al desembarco. ^{[ 17 ]} Posteriormente, dos batallones de infantería —el 29.º y el 36.º— desembarcaron cerca de Falamai en la costa sur de la isla Mono, aproximadamente a 2 millas (3,2 km) de la entrada occidental del puerto de Blanche. Mientras tanto, un destacamento del 34.º Batallón de Infantería desembarcó en la isla Stirling, mientras que otro destacamento de 200 efectivos del 34.º, apoyado por el APD USS McKean , bordeó el lado occidental de la isla y desembarcó al norte, cerca de Soanotalu, para brindar seguridad a una estación de radar que se instalaría allí. ^{[ 18 ]}  

Un total de 3795 hombres desembarcaron en la oleada de asalto, y el resto de la fuerza aliada desembarcó en cuatro oleadas durante los siguientes 20 días, hasta alcanzar los 6574 hombres. ^{[ 5 ]} La operación fue el primer asalto anfibio lanzado por tropas neozelandesas desde la campaña de Gallipoli en 1915. ^{[ 19 ]} Fue la segunda operación de combate emprendida por los neozelandeses en el Pacífico, tras la Batalla Terrestre de Vella Lavella , que tuvo lugar el mes anterior. ^{[ 20 ]} La infantería neozelandesa fue apoyada por unidades estadounidenses de apoyo al combate y de servicios, incluyendo un batallón de construcción naval (el 87.º), una unidad de señales, una unidad de base naval y un batallón de artillería costera (el 198.º) para proporcionar apoyo de fuego antiaéreo. ^{[ 21 ]}

La guarnición japonesa emitió un telegrama que decía: «El enemigo comenzó a desembarcar a las 03:40 horas; estamos resistiendo». Posteriormente, se perdió la comunicación con la guarnición a las 7:20 a. m. ^{[ 12 ]} Tomados por sorpresa, los japoneses no pudieron enviar aviones para atacar las lanchas de asalto hasta después de que las tropas hubieran desembarcado. Posteriormente, a última hora del 27 de octubre, una fuerza de 25 bombarderos en picado atacó a dos destructores estadounidenses, el USS Cony  y el USS Philip . En el combate que siguió, 12 aviones japoneses fueron derribados por cazas de apoyo de AirSols y fuego naval, mientras que el Cony recibió dos impactos en la popa, lo que provocó la muerte de ocho de sus tripulantes y heridas a otros diez. El destructor fue remolcado y llevado de regreso a Tulagi para reparaciones. ^{[ 22 ]}

Mientras tanto, los combates continuaron en tierra. La resistencia al desembarco inicial fue leve y se superó rápidamente con solo un pequeño número de bajas, que se produjeron exclusivamente en la primera oleada del asalto. En el transcurso de varias horas, se aseguró una cabeza de playa alrededor de Falamai en medio de una resistencia esporádica de los japoneses, y luego, durante los días siguientes, se enviaron patrullas para despejar la isla. ^{[ 23 ]} Mientras tanto, la fuerza que defendía Soanotalu repelió varios ataques entre el 29 de octubre y el 2 de noviembre, incluido un ataque de una compañía que resultó en la muerte de unos 40 japoneses. En la isla Stirling, los neozelandeses no habían encontrado prácticamente oposición y, tras el desembarco, se habían establecido en una rutina de patrullaje y desarrollo de la base. Hubo algunos ataques menores japoneses, pero en general los recursos aéreos japoneses se centraron en responder al desembarco alrededor del cabo Torokina, que comenzó el 1 de noviembre. ^{[ 24 ]}

La bandera británica ondeó sobre las ruinas de Falamai, la capital de las islas, y la administración civil se restableció el 1 de noviembre. Se iniciaron las operaciones de limpieza y, a lo largo de 11 días, se produjeron varios enfrentamientos menores mientras las patrullas intentaban desalojar a las tropas japonesas que se escondían principalmente en cuevas de la costa norte. Estos enfrentamientos provocaron más bajas en ambos bandos, y varios grupos de japoneses murieron en tiroteos con patrullas neozelandesas.

El 12 de noviembre, las islas fueron declaradas libres de fuerzas japonesas, aunque se avistaron reductos japoneses en la selva hasta enero de 1944. ^{[ 25 ]} La operación, junto con una incursión en Choiseul , sirvió para desviar la atención del Decimoséptimo Ejército japonés del siguiente objetivo aliado importante en la campaña de las Islas Salomón. ^{[ 3 ]} El éxito de la operación también ayudó a mejorar la planificación de los desembarcos posteriores en el Pacífico. ^{[ 2 ]} La siguiente operación de combate de los neozelandeses sería la Batalla de las Islas Verdes , a principios de 1944. ^{[ 26 ]} Las bajas durante la operación ascendieron a 226 para los Aliados, consistentes en 40 neozelandeses muertos y 145 heridos, y 12 estadounidenses muertos y 29 heridos. ^{[ 2 ]} Los japoneses perdieron 223 muertos y ocho capturados. ^{[ 2 ]}

Los Seabees de la Compañía A del 87.º Batallón de Construcción Naval, junto con un destacamento de 25 hombres de su Compañía del Cuartel General, desembarcaron el 27 de octubre. Un Seabee levantó la pala de su excavadora para usarla como escudo y atacó con ella un nido de ametralladoras japonés. Los Seabees construyeron 34 km de carreteras y establecieron una base de lanchas torpederas en la isla Stirling. El resto del 87.º Batallón de Construcción Naval se unió a ellos el 28 de noviembre. Posteriormente, se inició la construcción de una pista de aterrizaje de 1700 m de largo y 61 m de ancho, junto con calles de rodaje , plataformas y un depósito de gasolina de aviación con cinco tanques de almacenamiento de 160 000 litros . El trabajo se transfirió al 82.º Batallón de Construcción Naval en diciembre, y al 88.º Batallón de Construcción Naval se unió en enero. Posteriormente, la pista de aterrizaje se amplió a 7000 por 300 pies (2134 por 91 m) . ^{[ 27 ]}     

El 87.º Batallón de Construcción Naval se dedicó a la construcción de instalaciones portuarias para dar cabida a grandes buques transoceánicos. Cuatro barcazas pontón de 1,8 x 5,5 m (6 x 18 pies ) se amarraron a pilares de madera de 4,9 x 4,9 m (16 x 16 pies) , que se conectaron a la costa mediante rampas hechas de vigas revestidas con tablones de madera. El primer barco atracó el 30 de enero de 1944. Se desarrolló una base naval con talleres, instalaciones escénicas y un hospital con 100 camas. ^{[ 27 ]}  

Las lanchas torpederas con base en las Islas Treasury ayudaron a proteger a las fuerzas aliadas que desembarcaron en Torokina, mientras que se estableció un sitio de radar alrededor de Soanotalu, que jugó un papel importante en el éxito de esa operación. ^{[ 28 ]} La base aérea fue utilizada por los bombarderos medianos del 42.º Grupo de Bombardeo de la USAAF y el VMB-413 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , mientras que las instalaciones de la base fueron utilizadas por el Acorn 12 de la Armada de los EE. UU. ^{[ 27 ] [ 29 ]} El desarrollo de la base se consideró completo en julio de 1944, y la responsabilidad de la base se entregó a las Unidades de Mantenimiento de Batallones de Construcción (CBMU) 569 y 587. Algunas de las instalaciones de la base fueron enviadas a Leyte en diciembre de 1944 y enero de 1945, y la base cerró cuando la CBMU 569 partió en junio de 1945.

• Chapin, John C. (1997). Top of the Ladder: Marine Operations in the Northern Solomons . Serie conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial. División de Historia y Museos del Cuerpo de Marines. Archivado del original el 13 de octubre de 2006. Recuperado el 30 de agosto de 2006 .
• Miller, John Jr. (1959). Cartwheel: La toma de Rabaul . El ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: La guerra en el Pacífico. Oficina del Jefe de Historia Militar , Departamento del Ejército de los Estados Unidos . Consultado el 20 de octubre de 2006 .

• Hughes, Warwick; Ray Munro. "3.ª División de Nueva Zelanda en el Pacífico" . Archivado del original el 15 de octubre de 2006. Recuperado el 18 de octubre de 2006 .

7°23′15″S 155°33′30″E / 7.38750°S 155.55833°E / -7.38750; 155.55833