Batalla de Angamos

La batalla de Angamos ( en español : Combate de Angamos ) fue un enfrentamiento naval de la Guerra del Pacífico entre las armadas de Chile y Perú en Punta Angamos, el 8 de octubre de 1879. La batalla fue el punto culminante de una campaña naval que duró aproximadamente cinco meses, en la que la Armada chilena tuvo como única misión eliminar a su contraparte peruana. En la contienda, dos fragatas acorazadas, lideradas por el comodoro Galvarino Riveros Cárdenas y el capitán de marina Juan José Latorre, atacaron y posteriormente capturaron al monitor peruano Huáscar , al mando del contralmirante Miguel Grau Seminario .

Tras la pérdida de la fragata Independencia en Punta Gruesa , Grau intentó desafiar a la superior flota chilena con una estrategia de hostigamiento, centrada en infligir el mayor daño posible evitando un enfrentamiento a gran escala. Mientras navegaba por la costa del Pacífico, fue perseguido por el almirante John Williams Rebolledo, quien tenía la orden de capturarlo a toda costa. Su fracaso le costó su puesto y fue reemplazado por Riveros.

Con una estrategia diferente, Riveros logró cercar a Grau en Punta Angamos, a unos 80 kilómetros al norte de Antofagasta. Cayendo en una trampa tendida por Riveros y Latorre, Grau se vio obligado a presentar batalla tras ordenar a la corbeta Unión que escapara a Perú.

Latorre, a bordo del Almirante Cochrane , inició el combate. Aprovechando la potencia de sus baterías tipo Armstrong con proyectiles perforantes, Latorre bombardeó al Huáscar durante casi dos horas. El monitor Huáscar , con munición de proyectiles alargados convencionales, apenas pudo causar daños a los acorazados chilenos, y Grau murió en combate. Sin embargo, su buque insignia continuó la lucha, mientras que Riveros también lo combatió con el Blanco Encalada . Tras casi tres horas de intensos ataques, el Huáscar , incapaz de mantener el combate, fue abordado y capturado, dando por finalizada la batalla.

El resultado fue un éxito rotundo para la Armada chilena, que consolidó su posición dominante durante el resto de la guerra. Esto permitió preparar la invasión del departamento de Tarapacá , llevada a cabo a principios de noviembre.

El dominio de la Armada chilena en la costa del Pacífico contribuyó significativamente al éxito de las posteriores campañas terrestres a través del desierto de Atacama, que culminaron con la caída de Lima en enero de 1881.

El Huáscar fue reparado y prestó servicio bajo bandera chilena hasta su desmantelamiento, y ahora funciona como museo flotante en el puerto de Talcahuano .

Tras la batalla naval de Iquique del 21 de mayo, la flota peruana perdió la fragata acorazada Independencia ante la goleta de madera Covadonga . Esto obligó al contralmirante Miguel Grau a renunciar al ataque y adoptar una estrategia de hostigamiento, evitando a toda costa un encuentro directo con el grueso de la armada chilena.

A bordo del monitor Huáscar , Grau realizó varias incursiones en aguas chilenas, desafiando con éxito el dominio enemigo a lo largo de la costa. Bajo su mando, el Huáscar hundió o capturó 14 transportes, uno de los cuales llevaba un regimiento de caballería completo.

Este último revés fue considerado una humillación por la opinión pública chilena y provocó varias protestas contra el gobierno. Además, el comandante de la flota chilena, Juan Williams Rebolledo, renunció el 5 de agosto. Su deficiente gestión dejó a sus buques inoperativos sin reparaciones importantes. Los chilenos perdieron casi un mes restaurando las embarcaciones para que volvieran a estar operativas. Por lo tanto, el recién nombrado comandante de la Armada, el comodoro Galvarino Riveros Cárdenas , no pudo zarpar hasta septiembre.

Para el 30 de septiembre, Riveros fue notificado de que la corbeta Unión navegaba hacia Panamá para escoltar cinco pequeñas embarcaciones con torpedos comprados a Estados Unidos . La flota chilena zarpó nuevamente el 1 de octubre, esta vez con el Ministro de Guerra Rafael Sotomayor a bordo . La semana anterior, el gobierno había ordenado a la flota que persiguiera al Huáscar a toda costa. ^{[ 2 ]} En un consejo celebrado a bordo del buque insignia de Riveros, la fragata blindada Blanco Encalada , se decidió poner rumbo a Arica , con la esperanza de encontrar allí al Huáscar .

Pero el 7 de octubre, Riveros fue informado de que Grau había sido avistado navegando hacia el norte en Coquimbo , a medio camino entre Arica y Valparaíso . Por lo tanto, se estableció una nueva estrategia para capturar al monitor peruano.

Dividida en dos divisiones, Riveros, con sus barcos más lentos, navegaría cerca de la costa, mientras que Latorre,  con sus barcos más rápidos, se alejaría unos 35 km de la costa. Así pues, la flota quedó dividida de la siguiente manera:

• 1.ª División—Comodoro Galvarino Riveros Cárdenas.
  • Fragata blindada Blanco Encalada : Comodoro Galvarino Riveros Cárdenas
  • Goleta de madera Virgen de Covadonga : Teniente Capitán Manuel Orella
  • Transporte Matías Cousiño  : Teniente Capitán Augusto Castleton.
• 2.a División: Comandante Juan José Latorre
  • Fragata blindada Almirante Cochrane  : Comandante Juan José Latorre
  • Corbeta O'Higgins  : Teniente Capitán Jorge Montt Álvarez
  • Loa de Transporte Armado  : Teniente Capitán Javier Molinas Gacitua.

Estrategia chilena

El 1 de octubre, Riveros reunió a sus oficiales y les comunicó la orden de dar caza al buque peruano en Arica . Ese mismo día, Grau, a bordo de su buque insignia Huáscar, ordenó navegar a lo largo de la costa hasta Coquimbo , acompañado por la corbeta Unión . Dado que la flota chilena navegaba cerca de la costa y la peruana se encontraba más lejos, en alta mar, ambas formaciones no se avistaron.

En Mejillones, el 7 de octubre, se aprobó un plan para engañar a los barcos peruanos. La división de Riveros esperaría a Grau en Antofagasta , mientras que Latorre establecería una formación defensiva de este a oeste a unos 32 kilómetros de la costa. Si Riveros avistaba a Huáscar , lo seguiría e impediría que se retirara hacia el sur hasta que Latorre pudiera entablar combate. 

Durante la noche, los buques de guerra peruanos navegaban frente a la costa chilena rumbo a Arica cuando avistaron las luces de Antofagasta. El almirante Grau decidió atacar a cualquier embarcación chilena que se encontrara en el puerto, con la intención de causarle daños.

A la 01:10 h del 8 de octubre, Huáscar sobrevoló la bahía sin avistar ningún objetivo. Se reunió con Unión a las 03:00 h y ambos reanudaron su rumbo hacia el norte. A esa misma hora, los vigías de Blanco Encalada divisaron dos columnas de humo en el horizonte. Simultáneamente, se informó a Grau de la presencia de tres columnas de humo al norte.

Ambos enemigos se avistaron y los barcos peruanos viraron hacia el sur. Riveros ordenó reducir la velocidad de su navío para hacer creer a Grau que podía virar hacia el norte y dirigirse a Perú. A las 5:40 h, ambos barcos peruanos comenzaron a virar lentamente hacia el norte. Entonces, Riveros aumentó la velocidad del Blanco Encalada para acercarse a los peruanos y disuadir a Grau de virar hacia el sur.

A las 07:15 horas, navegando hacia el norte, los dos buques peruanos avistaron columnas de humo; se trataba de la división de Latorre que se aproximaba. Dado que el Peruano Unión podía alcanzar los 13 nudos, pudo navegar hacia el noreste y escapar, pero el Huáscar tuvo que mantener el rumbo y combatir.

Alrededor de las 8:30 h, la diferencia entre Huáscar y Blanco Encalada se redujo a 3.000 metros, y después de que Latorre modificara su ruta, Cochrane también se acercaba. ^{[ 3 ]}

Frente a Punta Angamos a las 09:25 h. Grau abrió fuego sobre Cochrane , dando comienzo al combate. Latorre no respondió, concentrado en acercarse a Huáscar por su popa. Unos 15 minutos después, Cochrane contraatacó desde unos 2200 metros. ^{[ 4 ]} Sus tres cañones de estribor causaron graves daños al monitor desde el principio. El primer disparo atravesó la torreta de Huáscar , hiriendo a los doce tripulantes que manejaban los cañones de 300 libras. Otro disparo perforó el blindaje justo por encima de la línea de flotación, cortando la cadena del timón izquierdo y dejando a Huáscar temporalmente a la deriva. Mientras tanto, Cochrane sufrió pocos daños. ^{[ 5 ]} El buque insignia de Grau se inclinó fuertemente a estribor y también se vio afectado por una deformación en el casco adquirida cuando embistió a Esmeralda de Prat en Iquique hace cinco meses. Sin embargo, apenas diez minutos después, la tripulación del Huáscar instaló un timón de emergencia .

A las 10:00 h, un disparo de Cochrane impactó en la cabina del puente, matando al almirante Grau y a su ayudante, Diego Ferre. ^{[ 6 ]} El mando recayó en el capitán Elías Aguirre . Para entonces, la popa del Huáscar estaba en llamas, ya que al menos dos proyectiles más penetraron desde atrás y destrozaron el timón (Cluny, pág. 230), y el castillo de proa también quedó devastado. Los artilleros del teniente capitán Gaona causaron numerosas bajas entre la tripulación peruana: los chilenos utilizaban proyectiles perforantes tipo Palliser , que explotaban justo después de penetrar el casco.

A las 10:10, la bandera del Huáscar fue derribada de su mástil por el intenso fuego. Latorre ordenó un alto el fuego, creyendo que el barco se había rendido. Sin embargo, el monitor mantuvo su ritmo y, en cuestión de minutos, un oficial no identificado volvió a izar la bandera, reanudando el combate. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, la tripulación del Huáscar había reparado nuevamente el timón.

A las 10:22 hrs, el Blanco Encalada llegó al combate. Un disparo desde 200 metros perforó la torreta del Huáscar, matando a casi todos los marineros a bordo y dañando el cañón más a la derecha. Otro disparo del Cochrane atravesó los camarotes de los oficiales y destrozó la estación del timón de emergencia, que ya había sido inhabilitada dos veces antes. El Huáscar ahora solo podía navegar en un amplio semicírculo a estribor. Una vez recuperado el control del timón, Aguirre intentó embestir al Cochrane . ^{[ 8 ]} Latorre también maniobraba para embestir al Huáscar , pero el acorazado peruano viró repentinamente a babor y ambos barcos se cruzaron. Otro proyectil atravesó la torreta del Huáscar 12 minutos después, matando a todos los que estaban dentro, incluido el capitán Aguirre. El mando del barco pasó al teniente Pedro Garezón, quien, en conferencia con los oficiales restantes, decidió hundir el barco en lugar de permitir que fuera capturado. A las 10:54 horas se dio la orden de evacuar a los heridos de la sala de máquinas y abrir el condensador principal para hundir el barco e impedir su captura.

A las 10:55 hrs la cadena de la bandera del Huáscar fue alcanzada (por segunda vez) por el intenso fuego enemigo. Los buques de guerra chilenos, al notar que el Huáscar disminuía la velocidad, reunieron a sus equipos de abordaje . A las 11:08 hrs, entre 14 y 20 marineros abordaron el Huáscar sin resistencia. Cerraron las fugas de agua del condensador principal (con 1,2 metros de agua en la sala de máquinas) y extinguieron varios incendios mientras los prisioneros eran transportados a los buques chilenos. El comandante interino Pedro Garezón señaló a los oficiales chilenos que la bandera estaba en cubierta junto con la cadena porque todas habían sido cortadas por los disparos enemigos, por lo que la bandera nunca fue arriada, ni el barco había sido rendido por los peruanos. Uno de los oficiales chilenos observó que algo similar le había sucedido al buque chileno Magallanes .

Con este combate, la armada chilena eliminó la amenaza de la flota peruana. Con la captura del Huáscar , sumada a la pérdida previa del Independencia en Punta Gruesa , la potencia de fuego de la Armada peruana se redujo drásticamente, y Chile incorporó el monitor a su flota. La pérdida de ambos buques, junto con la muerte del almirante Grau, el mejor oficial naval peruano, otorgó a la armada chilena el control indiscutible de la costa del Pacífico peruano, poniendo fin a la campaña naval de la Guerra del Pacífico. La victoria decisiva en Angamos permitió al Ejército chileno llevar a cabo libremente el plan de ataque a los Aliados, y comenzó la invasión terrestre del Perú.

Al mismo tiempo, impidió que los aliados concentraran y reabastecieran sus ejércitos en el sur de Perú. Tampoco Perú ni Bolivia tendrían la posibilidad de lanzar un ataque terrestre contra las fuerzas chilenas en Antofagasta, ya que no podrían abastecerlas por mar.

Aprendizajes técnicos:

• Eficacia del diseño de buques blindados con torretas giratorias equipadas con cañones de gran calibre como armamento principal.
• La munición Palliser de 250 libras tuvo efectos devastadores contra el "Huáscar". Fue el primer uso en combate de este tipo de proyectiles antitanque. ^{[ 9 ]}
• En varias revistas europeas y americanas aparecieron informes sobre el combate. ^{[ 10 ]}

La batalla de Angamos se conmemora con un día festivo nacional anual en Perú .

Notas

Bibliografía

• Armada de Chile
• Ahumada Moreno, Pascual (1884–1892). Guerra del Pacifico. Recopilación de todos los documentos oficiales, correspondencia y demás publicaciones referentes a la Guerra que ha dado a luz la prensa de Chile, Perú y Bolivia, conteniendo documentos inéditos de importancia . Imprenta del Progreso.
• Farcau, Bruce W. (2000). La guerra de los diez centavos: Chile, Perú y Bolivia en la guerra del Pacífico, 1879-1884 . ISBN 0-275-96925-8.
• Las armadas en la historia mundial moderna (2004). Sondhaus, Lawrence . ISBN 1-86189-202-0.

• Batalla de Tarapacá: Breve sinopsis (en español, del sitio web del Comando Central Militar del Perú)
• Los héroes olvidados
• La Armada chilena
• Batalla de Pisagua (Wikipedia: español)