Naviglio Grande

El Naviglio Grande es un canal en Lombardía , norte de Italia , que conecta el río Ticino cerca de Tornavento ( 23 km (14 mi) al sur de Sesto Calende ) con el muelle Porta Ticinese, también conocido como Darsena , en Milán . Tiene un desnivel de 34 m (112 pies) a lo largo de 49,9 km (31,0 mi) . Su anchura varía de 22 a 50 m (72 a 164 pies) desde Tornavento hasta Abbiategrasso , y se reduce a 15 m (49 pies) entre este punto y Milán . Inicialmente transporta 63 metros cúbicos por segundo (2200 pies cúbicos /s) , y 116 salidas toman agua para irrigar 500 kilómetros cuadrados (190 mi ), dejando el canal con 12 m (39 pies) de ancho y transportando 12 m³ ^/ s (420 pies cúbicos /s) al entrar en el muelle.                   

El Naviglio Grande fue el más importante de los " navigli " milaneses. Probablemente originado como una zanja excavada en 1157 entre Abbiategrasso y Landriano como defensa contra Federico Barbarroja , fue uno de los mayores proyectos de ingeniería medieval, que permitió el desarrollo del comercio, el transporte y la agricultura.

En 1177, se inició la construcción cerca de Tornavento, pero los problemas paralizaron las obras casi de inmediato. Sin embargo, en 1179 se construyó una presa y el agua del Ticino se desvió hacia Turbigo , Castelletto di Cuggiono, Bernate y Boffalora, llegando a Gaggiano en 1233. Este tramo de 30 km (19 millas) , el «Navigium de Gazano», tardó más de 50 años en excavarse a mano utilizando únicamente pico y pala. En 1239, se puso a trabajar a prisioneros de Turbigo para aumentar la capacidad del canal.  

En 1258, el Naviglio Grande llegó a Milán. Se impusieron nuevos impuestos para continuar las excavaciones y, aunque las obras se detuvieron de nuevo debido a la oposición de los ciudadanos y el clero, todo el canal fue navegable a partir de 1272, cuando Giacomo Arribotti completó la profundización y el ensanchamiento del lecho del canal y este llegó al puente de Sant'Eustorgio (actualmente Porta Ticinese ).

Aunque inicialmente se concibió principalmente para el riego, los pontones llamados cobbie pronto comenzaron a utilizar el canal para transportar sal, grano, vino, productos manufacturados, telas, vajilla, estiércol y ceniza río arriba hasta el lago Maggiore y Suiza, trayendo de vuelta ganado, queso, heno, carbón, madera, arena, mármol y granito. El pequeño lago de Sant'Eustorgio se conectó con la Fossa Interna (también conocida como Cerchia Interna o Anillo Interior) de Milán mediante un nuevo sistema de dos esclusas para controlar el nivel del agua, permitiendo así que los barcos llegaran a la Piazza Santo Stefano. Esto permitió utilizar el canal para transportar piedra y mármol para el Duomo , cuya construcción comenzó en 1386. Esto confirmó que el canal era la forma de transporte más valiosa de Milán y demostró que la red podía ampliarse para dar servicio a toda la región, especialmente para el traslado rápido de tropas entre castillos defensivos.

Entre 1830 y finales de siglo, el tráfico marítimo promedió 8300 embarcaciones de todos los tamaños, transportando 350 000 toneladas largas (360 000 t) al año. Alcanzó su punto máximo nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial: con los bombardeos de los aviones aliados sobre carreteras y ferrocarriles, el transporte fluvial volvió a ser útil para el transporte de mercancías. El auge de la actividad continuó después de la guerra: en 1953, el muelle de Porta Ticinese era el decimotercer puerto más grande del país en términos de mercancías recibidas. Sin embargo, el aumento del valor de las mercancías y los fuertes intereses que apoyaban el transporte por carretera provocaron un rápido declive. Durante la década de 1960, la Fossa Interna fue cubierta y el 30 de marzo de 1979 se descargó el último cargamento de arena en Darsena . Desde entonces, el canal se ha utilizado únicamente para su propósito original: el riego. 

Recientemente, el Istituto per i Navigli ha impulsado una campaña para el restablecimiento de la navegación en el canal. El proyecto, denominado De Suiza al Mar, promueve la restauración del canal como parte de una vía fluvial de larga distancia que une el lago Mayor (parcialmente en Suiza) con Venecia (Italia).

• Asociación Navigli Live (en italiano)
• Istituto per i Navigli / Associazione Amici dei Navigli (en italiano)
• El texto completo del libro "I Navigli Milanesi" publicado por Silvana (en italiano)
• Galleria fotografica principalmente fotos de la 'Darsena' (los antiguos muelles de Milán)

45°27′N 9°10′E / 45.450°N 9.167°E / 45.450; 9.167