Unidad de Buceo Experimental de la Armada de los Estados Unidos

El buceo experimental en la Armada de los Estados Unidos comenzó en 1912 en el Astillero Naval de Brooklyn bajo el liderazgo del Jefe Artillero George D. Stillson. ^{[ 1 ]} El programa de investigación de Stillson finalmente condujo a aumentar las capacidades de los buzos de 60 pies (18 m) a más de 300 pies (91 m) de profundidad, basándose en el trabajo de descompresión de Haldane con la Marina Real . Esto dio como resultado la primera publicación del Manual de Buceo de la Armada de los Estados Unidos y estableció la necesidad de una instalación dedicada a la investigación y el desarrollo de procedimientos de buceo. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}  

En 1915, el equipo de Stillson fue enviado a rescatar el submarino F-4 . En estas inmersiones profundas, los buzos experimentaron los efectos debilitantes de la narcosis por nitrógeno, lo que los llevó a intentar añadir helio a su mezcla respiratoria. ^{[ 2 ]} Las operaciones de salvamento de la Armada quedaron entonces bajo la dirección del suboficial artillero C.L. Tibbals, quien dirigió equipos en el rescate del S-51 en 1925 y del S-4 en 1927, lo que reafirmó la necesidad naval de contar con equipos, entrenamiento y procedimientos para las operaciones de rescate. ^{[ 2 ]}

NEDU se estableció en 1927 en el Astillero Naval de Washington . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los primeros desarrollos de la unidad incluyeron la evaluación y prueba del pulmón de escape submarino ( pulmón de Momsen ) y la campana de rescate McCann. ^{[ 2 ]} Este trabajo fue realizado por Charles Momsen y Allan McCann . En 1929, Momsen recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada por probar personalmente el dispositivo a una profundidad de 200 pies (61 m). Las técnicas utilizadas para el rescate de submarinistas a bordo del USS Squalus fueron desarrolladas por Momsen y McCann durante su tiempo en NEDU. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} Este trabajo condujo al rescate y recuperación de 33 tripulantes. ^{[ 6 ]} Momsen y McCann recibieron una Carta de Felicitación del Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt por el esfuerzo del Squalus . ^{[ 6 ]}

El primer personal médico se incorporó al centro a mediados de la década de 1930, cuando Charles W. Shilling , Albert R. Behnke y O. E. Van der Aue comenzaron a trabajar. Su labor inicial mejoró la prevención y el tratamiento de la enfermedad por descompresión mediante la inclusión de oxígeno en lugar de aire . ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , continuaron los trabajos sobre descompresión y toxicidad del oxígeno . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante la década de 1950, NEDU probó equipos y perfeccionó aún más los procedimientos para buzos, incluida la tabla de descompresión de la Armada de los Estados Unidos de 1953. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

De 1957 a 1962 se iniciaron las inmersiones de saturación bajo el liderazgo del Capitán George F. Bond del Laboratorio de Investigación Médica Submarina Naval y el Proyecto Génesis. ^{[ 1 ] [ 14 ]} El proyecto Génesis D se llevó a cabo en NEDU en 1963. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Posteriormente, Bond dirigió el proyecto de saturación SEALAB I en 1964. ^{[ 16 ]}

Robert D. Workman publicó en 1965 un método novedoso para calcular los programas de descompresión que implicaba estimar los valores límite de sobresaturación excesiva de tejido . ^{[ 17 ]}

Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, continuaron los trabajos de inmersión profunda, las pruebas de equipos, así como la investigación sobre protección térmica y fisiología.

La máscara ligera MK 1 era una modificación de la máscara de banda comercial Kirby Morgan, que NEDU probó a principios de la década de 1970 y que era adecuada para operaciones con aire y gases mixtos hasta 300 pies, y proporcionaba comunicaciones de voz. Fue adoptada para el servicio de la Armada después de que se implementaran las modificaciones recomendadas por NEDU. ^{[ 18 ]}

En 1975, NEDU se trasladó a su ubicación actual en Panama City, Florida. ^{[ 1 ]}

NEDU inició un proyecto para modernizar el sistema de buceo con suministro de superficie MK V de Stillson , que había estado en servicio desde 1916, a principios de la década de 1970, y desarrolló, probó y certificó el sistema de buceo con suministro de superficie Mark 12 de reemplazo , que se puso en servicio en 1985, y finalmente su reemplazo, el Mark 21/Superlight 17, en las décadas de 1970 y 1980, ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 20 ]} adoptado en 1993. ^{[ 18 ]}

NEDU desarrolló el sistema de buceo de saturación de circuito cerrado MK 14 en la década de 1970. Este sistema se utiliza para operaciones de buceo desde una campana de buceo cerrada y un sistema de saturación. ^{[ 18 ]}

NEDU probó y evaluó exhaustivamente el rebreather MK 11 en la década de 1970. ^{[ 18 ]}

NEDU realiza al menos una inmersión de saturación al año. Estas inmersiones se utilizaron, entre otras cosas, para evaluar los procedimientos de descompresión y recompresión, el equipo, los absorbentes de dióxido de carbono , así como la protección térmica activa y pasiva . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Muchas de estas pruebas incluyeron evaluaciones continuas de equipos de buceo disponibles comercialmente. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

NEDU evaluó la máscara ligera Jack Browne para buceo en aguas poco profundas en varias ocasiones. La máscara estuvo en servicio desde la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de 1970. En 1978, NEDU determinó que la máscara ya no era adecuada para operaciones de buceo intensivas y se retiró gradualmente en la década de 1980. ^{[ 18 ]}

NEDU probó y certificó el respirador Mk 15 de producción comercial para su uso por las Fuerzas Especiales de la Armada en 1980, y desarrolló nuevas tablas de descompresión de presión parcial de oxígeno constante para usar con él, ya que las tablas estándar de circuito abierto no podían utilizarse. Posteriormente, se evaluó el respirador Mk 16, una versión mejorada del Mk 15 con una señal magnética baja, adecuada para operaciones de desactivación de explosivos (EOD). ^{[ 18 ]}

En 1998, el grupo de desarrollo y biomedicina de buceo del Centro de Investigación Médica Naval fue transferido a NEDU. ^{[ 1 ] [ 27 ]}

En respuesta a las necesidades militares en el extranjero, NEDU se centró en el buceo en aguas cálidas desde 1999 hasta 2002. ^{[ 28 ]} Esta guía para la comunidad de Operaciones Especiales Navales influye en las necesidades operativas de forma continua. ^{[ 1 ]}

Los buzos de NEDU fueron esenciales para la recuperación de artefactos del naufragio del USS Monitor en 2001 y 2002. ^{[ 1 ] [ 29 ]}

En 2002, se completó la certificación del rebreather Mark 16 Mod 1 tras la mejora de los sistemas, que incluyó la ampliación del límite de trabajo a 300 pies (91 m) , nuevas tablas de descompresión para buceo con nitrógeno-oxígeno y helio-oxígeno, incluyendo nuevas capacidades de buceo repetitivo para helio-oxígeno, prueba de un sistema de respiración de emergencia con comunicaciones, la adición de un dispositivo integrado de compensación de flotabilidad y una máscara facial completa mejorada. ^{[ 1 ] [ 30 ]} 

En 2004, NEDU contribuyó a la guía operativa para el buceo en entornos contaminados adversos. ^{[ 31 ]}

NEDU ha continuado la investigación sobre la toxicidad del oxígeno utilizando el Mark 16 Mod 1 de la Armada de los EE. UU. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El desarrollo de sistemas de respiración, protección térmica y procedimientos de descompresión para los vehículos de entrega SEAL y el sistema avanzado de entrega SEAL está en curso. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En 2011, los buzos completaron una inmersión de saturación a 1000 pies de profundidad para evaluar el nuevo Sistema de Buceo Portátil de Saturación (SAT FADS) de la Armada. ^{[ 36 ]} El SAT FADS fue diseñado en 2006 como un reemplazo portátil de dos buques de rescate de submarinos de la clase Pigeon dados de baja . ^{[ 36 ]}

En marzo de 2022, el comandante Dustin Cunningham asumió su cargo como oficial al mando de NEDU. ^{[ 37 ]}

La Instalación de Simulación Oceánica (OSF) simula las condiciones oceánicas hasta una presión máxima equivalente a 690 m (2250 pies) de agua de mar, independientemente del nivel de salinidad . El complejo consta de una cámara húmeda de 210 000 L (55 000 galones estadounidenses ) y cinco cámaras secas interconectadas para vivir y trabajar, con una superficie total de 93 m³ (3300 pies cúbicos ⁾ . La temperatura de las cámaras húmeda y seca se puede ajustar entre -2 y 40 °C (28 y 104 °F) . Equipada con la tecnología más avanzada de adquisición de datos, la OSF permite realizar una amplia gama de experimentos complejos, incluyendo estudios biomédicos con buceadores y pruebas con personas, así como con pequeños vehículos sumergibles y otras máquinas en la cámara húmeda. Se pueden realizar inmersiones de saturación durante más de 30 días de exposición continua en la OSF. Para las pruebas submarinas con personas y equipos durante periodos prolongados, los buceadores utilizan las cámaras secas como alojamiento confortable, desde donde pueden realizar inmersiones en la cámara húmeda. Las cámaras secas también son capaces de realizar estudios de simulación de altitud hasta alturas de 150.000 pies (46.000 m) . ^{[ 38 ]}      

La piscina de pruebas experimental es un tanque de agua dulce con una capacidad de 50 000 galones estadounidenses (190 000 L), que mide 4,6 m (15 pies) de largo por 9,1 m (30 pies ) de ancho y 4,6 m (15 pies) de profundidad, capaz de mantener temperaturas de 1 a 41 °C (34 a 105 °F ) . Está diseñada y construida para pruebas tripuladas en aguas poco profundas y para apoyar las inmersiones de preparación para la Instalación de Simulación Oceánica. La piscina de pruebas cuenta con una plataforma médica y de ingeniería totalmente instrumentada, desde donde se puede monitorear la seguridad tanto de los buzos como del equipo de prueba. La instalación puede albergar una amplia gama de experimentos, desde estudios biomédicos de las condiciones térmicas y de carga de trabajo de los buzos hasta estudios de equipos de dispositivos sumergibles. La piscina de pruebas cuenta con un sistema de comunicaciones, capacidad de video completa, adquisición y análisis de datos computarizados en tiempo real, y monitoreo de presión y gases. ^{[ 38 ]}         

La profundidad es suficiente para permitir que los buceadores mantengan una presión parcial de oxígeno de 1,3 bar en su aparato respiratorio mientras están sumergidos y montan en un ergómetro de bicicleta . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La cámara ambiental es capaz de simular un amplio rango de temperaturas, desde 0 a 130 °F (−18 a 54 °C) , humedad desde 5 a 95 % y velocidad del viento desde 0 a 20 mph (0 a 32 km/h) . La cámara está instrumentada para realizar estudios fisiológicos y probar diversos tipos de equipos. ^{[ 38 ]}    

La Instalación de Buceo Experimental (EDF) simula condiciones de presión no tripuladas hasta 500 m (1640 pies ) de profundidad en agua de mar, y las temperaturas pueden ajustarse entre -2 y 43 °C (28 y 110 °F) . Como complemento de la Instalación de Simulación Oceánica, la EDF se utiliza para realizar pruebas y evaluaciones no tripuladas de sistemas y componentes de buceo y cámaras hiperbáricas. Todas las prácticas y procedimientos de buceo se prueban para determinar su seguridad, conformidad con las normas establecidas y su idoneidad y límites operativos . ^{[ 38 ] [ 39 ]}   

Operada por técnicos certificados, la sala limpia de clase 100 000 realiza diversas tareas de limpieza y prueba: limpieza con oxígeno de tuberías, válvulas, reguladores, tanques y filtros, así como pruebas hidrostáticas de hasta 10 000 psi (69 000 kPa) . Todos los componentes utilizados en los sistemas de soporte vital para buceo se limpian y certifican para cumplir con los estándares militares . ^{[ 38 ] [ 40 ] [ 41 ]}  

El laboratorio de análisis de gases está equipado para el análisis preciso de gases y se utiliza para evaluar problemas relacionados con el buceo, como la desgasificación y el control de contaminantes . Las capacidades analíticas del laboratorio incluyen cromatografía de gases , espectrometría de masas y espectroscopia infrarroja . Actualmente, las instalaciones se utilizan para desarrollar métodos de detección y analizadores rápidos y fiables para la Flota . ^{[ 38 ] [ 40 ] [ 41 ]}

El laboratorio cardiopulmonar consta de máquinas que realizan una variedad de pruebas de función respiratoria y mediciones de rendimiento aeróbico que a menudo se registran antes y después de la exposición a presión y/o calor. ^{[ 38 ]}

La Biblioteca NEDU contiene más de 120 000 documentos sobre medicina, ingeniería e historia del buceo de todo el mundo. ^{[ 42 ]} Muchas de las publicaciones de NEDU se han digitalizado y están disponibles en línea en el Repositorio de Investigación Rubicon . ^{[ 43 ]} Otros artículos se pueden encontrar en los instrumentos de búsqueda del Archivo del Centro Médico de la Universidad de Duke de la colección de la biblioteca de la Sociedad de Medicina Submarina e Hiperbárica . ^{[ 44 ]}