Reserva de caza de Ndumo

La Reserva de Caza de Ndumo es una pequeña reserva de caza sudafricana ( 11 000 hectáreas (27 000 acres) ) ^{[ 2 ]} famosa por sus humedales que albergan hipopótamos, cocodrilos, peces y una extraordinaria diversidad de aves. Está ubicada en el extremo noreste del distrito de KwaZulu-Natal, conocido como Maputaland . Se encuentra en la frontera con Mozambique , donde el río Pongola se une al río Great Usutu . Es adyacente al Parque de Elefantes de Tembe . Ndumo es relativamente remota, estando a más de 400 kilómetros (250 millas) de Durban . La ciudad de Mkuze está a 110 kilómetros (68 millas) de distancia.  

Ndumo alberga una gran diversidad de hábitats, incluyendo bosques de arena , densos bosques ribereños , llanuras de inundación , llanuras aluviales , cañaverales , pastizales , bosques de hoja ancha y acacias , y matorrales espinosos extremadamente densos . Ndumo es conocido por su avifauna y, a pesar de su pequeño tamaño, la reserva ha registrado más de 430 especies de aves, incluyendo residentes y migratorias estacionales. La abundancia de lagunas, llanuras de inundación y ríos ( Pongola y Usutu ) en el parque proporciona un hábitat ideal para muchas especies acuáticas.

La región de Maputaland, en general, es relativamente rica en avifauna debido a la diversidad de sus ecosistemas y a su ubicación geográfica: constituye el límite meridional de la distribución de numerosas especies de aves del este y noreste de África. Además, la zona recibe una elevada pluviosidad anual.

Una breve lista de las especies de aves más buscadas que habitan en Ndumo:

• Búho pescador de Pel
• trogón de Narina
• pico ancho africano
• Nicátor oriental (anteriormente "nicator de manchas amarillas", pero este nombre ahora se le da a otra ave, el nicátor occidental )
• Cuco africano

Entre los grandes mamíferos que habitan Ndumo se encuentran el nyala , el hipopótamo , el impala , la jirafa y el búfalo cafre . No hay grandes felinos en el parque. Los elefantes abundan en el vecino Parque de Elefantes de Tembe .

Este parque es rico en ranas y herpetofauna, y es uno de los últimos santuarios de Sudáfrica para el cocodrilo del Nilo . En las décadas de 1960 y 1970, Tony Pooley llevó a cabo aquí una labor pionera de investigación y conservación de cocodrilos, desde la Estación Experimental de Repoblación de Cocodrilos que estableció en la llanura aluvial de Phongolo, debajo del campamento. Sin embargo, la utilización ilegal de la llanura aluvial de Phongolo dentro de la reserva desde 2010 está poniendo en peligro a la población de cocodrilos y alterando sus zonas de reproducción ancestrales.

Al igual que en todas las zonas de Maputaland, la malaria es endémica y se recomienda a los visitantes que tomen las precauciones adecuadas.

Ezemvelo KZN Wildlife ofrece un camping con cabañas. Cuenta con varios observatorios de aves, áreas de picnic y una pista para vehículos todoterreno. Se ofrecen recorridos guiados en vehículo y a pie.

Este parque se incluirá en el Área de Conservación Transfronteriza Usuthu-Tembe-Futi, en caso de que algún día se concrete.

En 1924, el área que hoy es la Reserva de Caza de Ndumo fue declarada zona protegida (reserva de caza provincial) por el gobierno sudafricano. Esto se hizo principalmente para proteger a los hipopótamos que habitan en sus lagunas y tramos de los ríos Usuthu y Pongola.

En las décadas de 1950 y 1960, los habitantes locales fueron desalojados sistemática y forzosamente de sus viviendas y campos dentro de los límites de la reserva, que en ese período estaban cercados. La comunidad residente había ido creciendo y, con sus campos cultivados, prácticas de quema, perros y ganado, se consideró que estas actividades eran perjudiciales para la función de conservación declarada de la reserva. Se decidió desalojar a las familias cuando se infringieran las normas de conservación y se confirmaran las condenas, un proceso que se completó en 1966. ^{[ 3 ]}

Aunque las comunidades Ndumo impugnaron legalmente su derecho a la tierra, y en el año 2000 se resolvió una reclamación a su favor, se les negó el derecho a reasentarse en ella. En su lugar, se les ofreció una compensación económica y (en teoría) voz en la gestión. Un residente recuerda su período de residencia de la siguiente manera:

Allí éramos ricos; comíamos batatas, plátanos, madumbe [raíz vegetal], yuca y calabazas. Bebíamos del río Usuthu. Hoy ese río está reservado para los hipopótamos y los cocodrilos, mientras nuestros hijos mueren de sequía. Los frutos silvestres se dejan para alimentar a los monos, y los rinocerontes pastan en las tumbas de nuestros antepasados. ^{[ 4 ]}

La disputa sin resolver sobre el control de estas tierras (existen alegaciones de otro acuerdo alternativo, aún no descubierto) y los problemas persistentes con la Gestión Comunitaria de Recursos Naturales como modelo de conservación en la provincia (Meer 2010), junto con el desempleo y las promesas de desarrollo incumplidas, han dado como resultado la situación anómala de que la parte oriental de esta reserva de caza provincial declarada ha sido objeto de pesca, pastoreo y cultivo ilegales desde 2010. Esto a pesar de su estatus como humedal Ramsar de importancia internacional, declarado en 1997. ^{[ 3 ]}

Las tierras de cultivo están reemplazando la vegetación y la vida silvestre autóctonas, que antes eran un hábitat importante para los hipopótamos y zonas de pastoreo invernal, y los cocodrilos ya no anidan a lo largo del río, que era su área histórica de anidación en la reserva (Carnie, 2021).

CENTENARIO Y UN FUTURO INCIERTO

El centenario de la Reserva de Caza de Ndumo en 2024 pasó prácticamente desapercibido, salvo por un par de artículos periodísticos (incluido el de Pooley, 2024). Sin embargo, se estaba preparando un número especial de la Revista Africana de Investigación sobre la Vida Silvestre (AJWR, 2025) para celebrar la larga trayectoria de investigación científica en la Reserva e incluir artículos sobre su historia de gestión y sus perspectivas de futuro. Este número se publicó a principios de 2025 (AJWR, 2025).

Desde 2021 se han realizado esfuerzos para que la Reserva de Caza de Ndumo sea catalogada como sitio Ramsar amenazado y remitida al Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE) del país como una prioridad de intervención. Esto resultó complicado debido a la gran cantidad de organismos involucrados.

En 2025, Ramsar Sudáfrica reconoció que el sitio estaba amenazado, pero esto no derivó en ninguna otra acción por parte de Ramsar, ya que las autoridades sudafricanas afirmaron contar con su propia iniciativa nacional para evaluar el estado de las áreas protegidas y recomendar medidas de gestión (algo que ya se había afirmado en 2021). El Departamento de Medio Ambiente y Bosques (DFFE) respondió que estaban a la espera de una declaración del Departamento de Agua y Saneamiento sobre la clasificación ecológica y social de las cuencas fluviales, incluidas las que atraviesan el río Ndumo, la cual se publicó en junio de 2025 (Carnie, 2025).

En agosto de 2025, el Departamento de Medio Ambiente y Bosques (DFFE) estaba a la espera del informe final de la autoridad provincial de conservación, Ezemvelo KZN Wildlife, antes de presentar el informe Ramsar, largamente postergado, sobre el estado de la Reserva de Caza de Ndumo. Queda por determinar qué medidas se tomarán para remediar la situación, restaurar y proteger esta reserva única y sus valiosos humedales africanos.

• Revista Africana de Investigación sobre la Vida Silvestre. 2025. Número especial Ndumo, vol. 55, n.° SP1. https://bioone.org/journals/african-journal-of-wildlife-research/volume-55/issue-sp1/
• Carnie, T. https://www.dailymaverick.co.za/article/2025-07-02-world-wetlands-guardian-calls-for-urgent-report-on-sas-forgotten-reserve/
• Carnie, T. https://www.dailymaverick.co.za/article/2021-12-06-ndumo-game-reserve-the-complicated-balancing-act-of-subsistence-farming-and-nature-conservation-in-kwazulu-natal/
• Meer, T. 2010. La búsqueda de la comunidad en la gestión comunitaria de los recursos naturales: el caso de la Reserva de Caza de Ndumo, Sudáfrica. Tesis de maestría, Universidad de Dalhousie.
• Pooley, S. 2024. https://mg.co.za/thought-leader/opinion/2024-12-11-ndumo-game-reserve-100-years-of-preserving-wildlife/
• Wesołowska, W. y Haddad, Ch.R. 2009. Arañas saltadoras (Araneae: Salticidae) de la reserva de caza de Ndumo, Maputaland, Sudáfrica. Invertebrados africanos 50 (1): 13-103.

• Ezemvelo KZN Wildlife