Neal Francis

Después de graduarse de la escuela secundaria, Francis tocó en vivo con destacados artistas de blues, incluido el cantante Mud Morganfield , el hijo mayor de Muddy Waters . ^{[ 6 ]} En 2012, se unió a The Heard, una banda de funk instrumental, y se convirtió en el principal compositor de la banda. ^{[ 7 ]} Bebía mucho y era "adicto a todo", ^{[ 8 ]} Francis fue expulsado de la banda en 2015. Después de dejar de beber, decidió emprender una carrera en solitario. ^{[ 7 ]}

En 2017, junto al bajista Mike Starr y el baterista PJ Howard de The Heard, Francis comenzó a grabar su primer álbum, Changes, en los estudios Killion del productor Sergio Rios en Los Ángeles. En una entrada de blog, escribió: “Beber mantenía mi música en una especie de tirachinas medio cargado. Siempre estaba tan consumido por las drogas y el alcohol que no tenía el tiempo, el dinero ni la energía creativa para hacerlo. La sobriedad la liberó”. En febrero de 2018, con las pistas básicas terminadas, Francis firmó con Karma Chief Records, una subsidiaria de Colemine Records. ^{[ 9 ]} Pasó los meses siguientes haciendo sobregrabaciones en Chicago con el ingeniero Mike Novak. (Novak también grabó demos para el proyecto, que se lanzaron como Changes (Demos) en 2021). ^{[ 10 ]}

Changes se lanzó en septiembre de 2019. Recibió elogios significativos de la crítica musical y figuró en las listas de Álbum del Año de estaciones de radio como KEXP , KCRW , KDHX , WYCE y KVOQ . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Durante la gira de presentación de Changes, Francis y su novia de muchos años rompieron. Al regresar a Chicago, se mudó a la Iglesia Unida de Cristo de San Pedro, donde había trabajado como ministro de música. Dijo que la combinación de falta de sueño y agotamiento emocional lo animó a preguntar si podía quedarse en la casa parroquial. ^{[ 16 ]}

Francis firmó con ATO Records en 2020. Comenzó a trabajar en su segundo álbum, In Plain Sight , durante el primer confinamiento de la pandemia de COVID-19 . El álbum se grabó en un estudio completo anexo a la casa parroquial que Francis construyó con sus compañeros de banda. Colaborando una vez más con Rios, In Plain Sight se grabó completamente en cinta analógica en un estudio de grabación completo utilizando varias máquinas de cinta analógicas (incluyendo una TASCAM 388 y una TASCAM MS-16). ^{[ 17 ]} La banda grabó el álbum con Rios entre septiembre y diciembre de 2020; las sobregrabaciones se completaron en enero de 2021. El ganador del premio Grammy, Dave Fridmann, mezcló el álbum más tarde esa primavera. ^{[ 18 ]}

El primer sencillo del álbum, "Can't Stop the Rain" (con Derek Trucks a la guitarra slide), se lanzó el 17 de agosto de 2021. Le siguieron "Alameda Apartments", "Prometheus" y "Problems". El álbum debutó el 5 de noviembre de 2021. ^{[ 19 ]}

In Plain Sight fue elogiado, entre otros medios, por KCRW ("una sensación eléctrica y alegre sin complejos que proporciona justo el impulso que necesitábamos"), ^{[ 20 ]} Rolling Stone ("Francis captura un sonido que está en algún lugar entre Elton John y Little Feat "), ^{[ 21 ]} y Uproxx ("los amantes de Dr. John, Leon Russell y The Meters se sentirán inmediatamente como en casa entre los potentes temas blueseros de Francis"). ^{[ 22 ]}

El primer sencillo radiofónico de In Plain Sight fue "Can't Stop The Rain". Fue la canción más añadida en la radio de música alternativa para adultos la semana de su debut. También permaneció 26 semanas en la lista Americana. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En noviembre de 2022, Francis lanzó el EP Sentimental Garbage . Incluía canciones grabadas durante las sesiones del álbum original In Plain Sight en St. Peter's, así como versiones grabadas para el blog musical en línea Aquarium Drunkard . Sentimental Garbage era el título provisional de In Plain Sight . ^{[ 1 ]}

En octubre de 2023, Francis lanzó un sencillo de 12" en el sello discográfico Star Creature de Chicago con un remix de Derrick Carter . El remix de Carter de BNYLV está en la cara A y una versión instrumental en la cara B. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 2023, Francis lanzó un álbum en vivo titulado Francis Comes Alive . Grabado en cinta analógica durante dos conciertos con entradas agotadas en el Thalia Hall de Chicago en marzo de 2023, el álbum contenía doce canciones de todo su repertorio. Francis complementó su cuarteto de gira con siete músicos adicionales (instrumentos de viento, coristas, percusión y teclados auxiliares). El lanzamiento del álbum en vivo estuvo acompañado de una película del concierto dirigida por Alec Basse. ^{[ 26 ]}

Return To Zero , el tercer álbum de Francis, se lanzó el 14 de marzo de 2025. Rolling Stone escribió que el álbum era "un caleidoscopio sonoro de funk vibrante, soul seductor y rock ondulante". ^{[ 27 ]} El álbum fue producido por Sergio Ríos. ^{[ 28 ]} Francis apareció en Jimmy Kimmel Live! e interpretó "What's Left of Me". ^{[ 29 ]}