Satélite de vigilancia de objetos cercanos a la Tierra

El satélite de vigilancia de objetos cercanos a la Tierra ( NEOSSat ) ^{[ 8 ]} es un microsatélite canadiense que utiliza un telescopio Maksutov de 15 cm de apertura f/5,88 (similar al de la nave espacial MOST ), con estabilización de 3 ejes que proporciona una estabilidad de apuntamiento de ~2 segundos de arco en una exposición de ~100 segundos. Está financiado por la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y Defensa, Investigación y Desarrollo de Canadá (DRDC) ^{[ 1 ]} y busca asteroides en órbita interior a la Tierra (IEO) [ ^{9 ] [ 10 ]} entre 45 y 55 grados de elongación solar y ^entre +40 y -40 grados de latitud eclíptica ^{[ 3 ]} .

NEOSSat es un microsatélite del tamaño de una maleta que mide 137 × 78 × 38 centímetros (54 × 31 × 15 pulgadas) , incluyendo el deflector del telescopio , y pesa 74 kilogramos (163 libras) . ^{[ 5 ] [ 11 ]} Se alimenta mediante células solares de arseniuro de galio (GaAs) colocadas en los seis lados de su estructura; ^{[ 5 ]} la nave espacial completa utiliza alrededor de 80 vatios de potencia, ^{[ 12 ]} con los sistemas centrales del bus consumiendo un promedio de 45 vatios. ^{[ 5 ]} La nave espacial utiliza ruedas de reacción en miniatura para la estabilización y el control de actitud, ^{[ 13 ] [ 14 ]} y barras de torsión magnéticas para descargar el exceso de momento empujando contra el campo magnético de la Tierra, ^{[ 13 ] [ 5 ]} por lo que no se requiere combustible a bordo para su funcionamiento. ^{[ 14 ]}          

NEOSSat es descendiente del anterior satélite canadiense MOST . Fue construido sobre la plataforma Multi-Mission Microsatellite Bus, creada a partir de datos del desarrollo de MOST. ^{[ 10 ]} Su carga útil científica incluye un telescopio del mismo diseño que el de MOST, ^{[ 3 ] [ 6 ]} y utiliza detectores CCD de repuesto de la misión MOST. ^{[ 6 ]}

El único instrumento es un telescopio Rumak-Maksutov de 15 centímetros (5,9 pulgadas) con un campo de visión de 0,86 grados y una relación focal f / 5,88 . ^{[ 5 ]} La luz entrante se divide y enfoca en dos CCD de 1024×1024 píxeles con refrigeración pasiva, ^{[ 5 ]} uno utilizado por los proyectos NESS y HEOSS y el otro por el rastreador de estrellas de la nave espacial . ^{[ 13 ]} Dado que el telescopio apunta relativamente cerca del Sol, contiene un deflector para proteger sus detectores de la luz solar intensa. ^{[ 6 ]} La cámara científica toma exposiciones de 100 segundos de duración, lo que le permite detectar objetos celestes hasta magnitud 20. ^{[ 6 ]} El control de actitud de NEOSSat le permite mantener una estabilidad de apuntamiento de menos de un segundo de arco durante todo el período de exposición de 100 segundos. ^{[ 5 ] [ 14 ]} Toma hasta 288 imágenes por día, ^{[ 6 ]} descargando múltiples imágenes a su estación terrestre canadiense con cada pasada. ^{[ 10 ]} 

El lanzamiento de NEOSSat estaba programado originalmente para 2007, ^{[ 15 ]} pero los retrasos lo pospusieron hasta 2013. ^{[ 16 ]} Junto con otra nave espacial canadiense, Sapphire (un satélite de vigilancia militar), y otros cinco satélites, NEOSSat fue lanzado el 25 de febrero de 2013 desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota , India, a las 12:31 UTC a bordo de un cohete indio PSLV-C20 . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El satélite NEOSSat lleva a cabo tres misiones.

La nave espacial es un demostrador de la utilidad del Bus de Microsatélites Multimisión (MMMB) como parte de los esfuerzos de la CSA para desarrollar un bus multimisión asequible. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El programa de Vigilancia Espacial Cercana a la Tierra (NESS), ^{[ 8 ]} liderado por el investigador principal Alan Hildebrand de la Universidad de Calgary, utiliza NEOSSat para buscar y rastrear asteroides cercanos a la Tierra dentro de la órbita terrestre alrededor del Sol, incluyendo asteroides de las clases Aten y Atira . Estos asteroides son particularmente difíciles de detectar desde la superficie terrestre, ya que generalmente se encuentran en el cielo diurno o crepuscular, cuando la luz de fondo del Sol hace invisibles objetos tan débiles. Esta forma de luz parásita no representa un problema para un telescopio en órbita, lo que permite que incluso un telescopio de pequeña apertura como el de NEOSSat sea capaz de detectar asteroides débiles. El equipo científico de NESS espera poder detectar muchos de estos asteroides, incluso aquellos con una magnitud visual de hasta 19. La misión NESS está financiada por la CSA.

El programa de Vigilancia Espacial en Órbita Terrestre Alta (HEOSS), ^{[ 21 ]} liderado por el investigador principal Brad Wallace del DRDC, utiliza NEOSSat para realizar actividades experimentales de seguimiento de satélites. Se centra principalmente en satélites en el rango de 15 000 a 40 000 km (9300 a 24 900 millas) , ^{[ 19 ]} como los satélites de comunicaciones geoestacionarios, que son difíciles de rastrear mediante radar terrestre. Estos experimentos incluyen el envío de datos de seguimiento a la Red de Vigilancia Espacial , como parte del papel de Canadá en NORAD . Las actividades de HEOSS apoyan la planificación de misiones posteriores al satélite operativo de seguimiento de satélites del Departamento de Defensa Nacional de Canadá, Sapphire , que fue lanzado con NEOSSat. La misión HEOSS está financiada por el DRDC.  

NEOSSat, concebido originalmente bajo el nombre NESS ("Near Earth Space Surveillance"), ^{[ 22 ]} fue propuesto por Dynacon en 2000 a DRDC y CSA como continuación de la misión del microsatélite MOST , que entonces se encontraba a mitad de su desarrollo. Tal como se concibió durante un estudio inicial de Fase A para DRDC, habría reutilizado casi todos los diseños de equipos de MOST, siendo la principal adición un gran deflector externo para reducir la luz parásita que incide en el plano focal del instrumento, necesario para lograr su objetivo de sensibilidad de detección de asteroides de magnitud 19.

DRDC's Technology Demonstration Program (TDP) approved CDN$6.5M of funding for NEOSSat in 2003. By mid-2004 CSA had approved the remaining funding needed to initiate the NEOSSat procurement, and with DRDC formed a Joint Program Office to manage the mission development.^[15] At this point the spacecraft's name was changed from NESS to NEOSSat. A final Phase A study was carried out under CSA supervision in 2005, and a Phase B/C/D procurement was carried out in 2006/07, with a total development price cap of CDN$9.8M (not including launch cost). Dynacon was selected as prime contractor in 2007, at which point the total development cost was reported as CDN$11.5M, with a target launch date of late 2009.^[23] Shortly after that, Dynacon sold its Space division to Microsat Systems Canada Inc. (MSCI), which completed development of NEOSSat.

As development proceeded, while the basic design concept was kept, much of the equipment in the satellite was replaced by new designs in order to meet requirements imposed by the CSA's Multi-Mission Microsatellite Bus program.^[21] The basic instrument design was kept, as was the basic structure design, and the attitude control subsystem sensors and actuators; the on-board computers and radios were replaced, the instrument readout electronics was redesigned, and the external instrument "door" was replaced by an internal shutter.

By 2012, the CSA's contribution to program funding had risen by CDN$3.4M to CDN$8.8M, implying a total program contracted-out cost to end of satellite commissioning of CDN$15.4M.^[24] However, according to a Canadian Space Agency audit, the total program cost by the end of 2013 was CDN$25M, including both CSA and DRDC costs, with CSA's portion of the cost reported at just under CDN$13M.^[25]

• 2013 en vuelos espaciales
• Ciencia y tecnología en Canadá
• Lista de proyectos de observación de objetos cercanos a la Tierra

• Laurin, Denis; Hildebrand, Alan; Cardinal, Rob; Harvey, William; Tafazoli, Siamak (12 de julio de 2008). "NEOSSat: un pequeño telescopio espacial canadiense para la detección de asteroides cercanos a la Tierra". Actas de SPIE, Volumen de la Conferencia 7010. Telescopios e instrumentación espacial 2008: óptico, infrarrojo y milimétrico. 23-28 de junio de 2008. Marsella, Francia. Bellingham, WA: SPIE. Bibcode : 2008SPIE.7010E..13L . doi : 10.1117/12.789736 .

• Sitio web oficial de NEOSSat
• Sitio web de CSA NEOSSat