Comisión del Capitolio de Nebraska

El 9 de enero de 1919, el gobernador Samuel McKelvie pronunció su discurso inaugural ante una sesión conjunta de la Legislatura de Nebraska desde la tribuna del Salón de Representantes. A lo largo de la pared sur del salón, una docena de postes telefónicos con refuerzos transversales intentaban estabilizar la cámara. ^{[ 3 ]} Las cerchas del techo estaban a centímetros de deslizarse de los muros de soporte, ya que la débil cimentación provocaba que la cámara se hundiera. McKelvie advirtió:

La construcción de un nuevo capitolio es un asunto que no puede posponerse por mucho más tiempo. El capitolio actual no solo deshonra al estado, sino que es inadecuado para albergar al gobierno estatal y, de hecho, es inseguro para su ocupación. . . . Creo que es hora de abordar esta cuestión con valentía y pragmatismo, y proporcionar los medios para comenzar la construcción de un nuevo capitolio lo antes posible. ^{[ 4 ]}

Gobernadores anteriores habían hecho llamamientos similares sin éxito. McKelvie sabía, sin embargo, que Nebraska, Estados Unidos y el mundo se encontraban en una nueva era, muy diferente a la de sus predecesores. Con la firma del armisticio final de la Primera Guerra Mundial apenas dos meses antes, la civilización podía ahora estabilizarse, reconstruirse y recordar. McKelvie concluyó su petición de una nueva capital:

Si este proyecto se emprendiera ahora, el capitolio podría dedicarse a la memoria de los valientes soldados y marineros que se alistaron durante esta guerra. ^{[ 5 ]}

Tres días después de la ceremonia inaugural, la legislatura de Nebraska presentó no uno, sino dos proyectos de ley para la construcción del capitolio. El representante George E. Tracewell de Valentine presentó el Proyecto de Ley 2 de la Cámara de Representantes, y el representante Grant S. Mears de Wayne presentó el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes. (Solo la urgencia moral de ratificar la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos impidió que un proyecto de ley para el capitolio fuera designado como "Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes"). Ambos proyectos de ley solicitaban la creación de una Comisión del Capitolio de cinco miembros para supervisar la construcción de un nuevo capitolio, y ambos establecían un impuesto de construcción de un milésimo por cada dólar de valor catastral de la propiedad. El gobernador McKelvie favoreció el proyecto de ley de Mears —el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes—, el cual él mismo redactó con la ayuda de un abogado de Lincoln. Tracewell, sin estar al tanto del plan del gobernador antes de su presentación, accedió a abandonar su medida y apoyar el proyecto de ley de Mears. De esa manera, bromeó el Nebraska State Journal , Tracewell y Mears podrían "fomentar la construcción de un capitolio en lugar de dos". ^{[ 6 ]}

El 30 de enero, los representantes aprobaron la Rollo 3 de la Cámara de Representantes después de la tercera y última lectura (93 a 2), y el Senado, aunque amenazó con enmendarla, posteriormente aprobó la Rollo 3 de la Cámara de Representantes sin cambios el 17 de febrero (27 a 2). ^{[ 7 ]} Tres días después, McKelvie no solo firmó el proyecto de ley con su cláusula de emergencia, sino que también nombró a la nueva Comisión del Capitolio. ^{[ 8 ]} William E. Hardy, presidente de Hardy Furniture Company, y Walter W. Head , vicepresidente del Omaha National Bank , eran republicanos de Lincoln y Omaha respectivamente. William H. Thompson , un abogado prominente, era demócrata de Grand Island . Los tres miembros ciudadanos se unieron a los miembros ex officio, el gobernador McKelvie y el ingeniero estatal George E. Johnson, para formar la Comisión del Capitolio de Nebraska.

La Comisión del Capitolio de Nebraska se organizó el 9 de mayo de 1919 y, poco después, contrató al arquitecto de Omaha Thomas Rogers Kimball como asesor profesional. ^{[ 9 ]} Kimball, presidente del Instituto Americano de Arquitectos , creía que un concurso sería la mejor manera de seleccionar al arquitecto del capitolio, un arquitecto que no estuviera condicionado por ningún plan, alcance o estilo predeterminado. ^{[ 10 ]} Organizó el concurso, recibió las propuestas y, a última hora de la tarde del 26 de junio de 1920, un neoyorquino llamado Bertram Grosvenor Goodhue fue nombrado arquitecto del nuevo capitolio de Nebraska. ^{[ 11 ]}

Después de que la comisión autorizara la acumulación de un impuesto especial sobre la propiedad para la construcción, McKelvie colocó simbólicamente la primera piedra del rascacielos capitolio de Goodhue el 15 de abril de 1922. ^{[ 12 ]} Diez años después, la superestructura se completó, pero la comisión continuó supervisando los acabados decorativos, el mobiliario y el paisajismo hasta 1934. La comisión emitió su informe final a la legislatura en enero de 1935 y operó marginalmente hasta 1937. Ese año, la legislatura disolvió la comisión, y el gobernador Roy Cochran —quien había servido en la Comisión del Capitolio desde 1923 como ingeniero estatal— se convirtió en el custodio oficial del capitolio.

En 1949, la legislatura creó la Comisión de Edificios del Estado, resucitando de hecho la Comisión del Capitolio tras doce años de disolución. La nueva comisión encargó al gobernador, al ingeniero estatal y a tres ciudadanos designados "la supervisión de las reparaciones y mejoras del edificio del capitolio, cuyo coste superara los diez mil dólares". Durante los siguientes veinticinco años, la comisión desempeñó sus funciones con una jurisdicción cada vez mayor sobre la residencia del gobernador y la planificación de un nuevo edificio de oficinas estatales.

En 1965, la legislatura creó el Departamento de Servicios Administrativos para que sirviera como organismo central encargado de la contabilidad, el presupuesto y las compras del poder ejecutivo. Además, lo designó como nuevo custodio del capitolio y le exigió a su director que nombrara a un superintendente de edificios y terrenos para que colaborara en la gestión del mismo. En 1974, la legislatura otorgó al departamento mayor autoridad sobre el capitolio mediante la creación de la División de Edificios del Estado y, posteriormente, reestructuró la Comisión de Edificios del Estado como junta asesora de la nueva división. Debido a su estatus secundario, la recién nombrada Comisión Asesora de Edificios del Estado dejó de funcionar a principios de la década de 1980.

En 1993, la legislatura reactivó la comisión eliminando su función consultiva y otorgándole mayor autoridad para supervisar la preservación del Capitolio del Estado de Nebraska. La legislatura restauró el nombre original de la comisión y amplió su tamaño con cuatro nuevos miembros ex officio: el Presidente del Tribunal Supremo, el Presidente de la Legislatura, el decano de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Nebraska-Lincoln y el Director de la Sociedad Histórica Estatal de Nebraska .

El cambio más reciente e importante que afectó a la comisión ocurrió en 2004, con la aprobación de la Ley de Preservación y Restauración del Capitolio del Estado de Nebraska. Dicha ley convirtió a la comisión en la custodio oficial del capitolio y de la Oficina de la Comisión del Capitolio de Nebraska. ^{[ 14 ]}