Tiburón nodriza leonado

El tiburón nodriza leonado ( Nebrius ferrugineus ) es una especie de tiburón alfombra de la familia Ginglymostomatidae y el único miembro existente del género Nebrius .

Se encuentra ampliamente distribuido a lo largo de las costas del Indo-Pacífico , prefiriendo arrecifes , llanuras arenosas y praderas marinas desde aguas muy poco profundas hasta una profundidad de 70 m (230 pies) . Con un cuerpo cilíndrico y una cabeza ancha y aplanada, el tiburón nodriza leonado es bastante similar en apariencia al tiburón nodriza ( Ginglymostoma cirratum ) del Atlántico y el Pacífico oriental, del cual se puede distinguir por sus aletas dorsales puntiagudas y aletas pectorales estrechas en forma de hoz . La longitud máxima registrada del tiburón nodriza leonado es de 3,2 m (10 pies) .    

De hábitos nocturnos , el tiburón nodriza leonado suele pasar el día descansando en grupos de dos docenas o más de individuos dentro de cuevas o bajo salientes. Por la noche, es un depredador activo que utiliza una potente fuerza de succión para extraer presas de agujeros y grietas. La dieta de esta especie consiste principalmente en pulpos , aunque también consume otros invertebrados , pequeños peces óseos y, raramente, serpientes marinas . Es vivíparo aplacentario , lo que significa que los embriones eclosionan de cápsulas de huevos dentro de la madre. Es el único tiburón alfombra en el que los embriones son oofágicos , alimentándose de los huevos producidos por la madre dentro del útero . El tamaño de la camada puede ser de tan solo uno o dos, debido al gran tamaño de los embriones en etapa temprana.

En comparación con el tiburón nodriza, el tiburón nodriza leonado tiene un carácter más plácido y suele permitir que los buceadores lo toquen y jueguen con él. Sin embargo, se le debe respetar debido a sus poderosas mandíbulas y afilados dientes. Esta especie es capturada por pesquerías comerciales en la mayor parte de su área de distribución para obtener carne, aletas, aceite de hígado , cuero y harina de pescado . También es apreciado como pez de pesca deportiva en Queensland , Australia, y es conocido por su costumbre de escupir agua en la cara de sus captores. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón nodriza leonado como Vulnerable , con subpoblaciones en varias áreas ya disminuidas o extirpadas .

El tiburón nodriza leonado fue descrito por primera vez por el naturalista francés René-Primevère Lesson como Scyllium ferrugineum , basándose en un espécimen de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de longitud procedente de Nueva Guinea . Su breve relato se publicó en 1831 en Voyage au tour du monde, sur la corvette La Coquille . Una descripción más detallada, junto con una ilustración, fue publicada por el naturalista alemán Eduard Rüppell en 1837 como Nebrius concolor , basándose en un espécimen del Mar Rojo . Ambos nombres se mantuvieron, a menudo en géneros separados ( Ginglymostoma y Nebrius respectivamente), hasta que Leonard Compagno los sinonimizó en 1984. Compagno reconoció que las diferencias en la forma de los dientes utilizadas para separar estas especies eran el resultado de diferencias de edad, siendo N. concolor representativo de individuos más jóvenes. ^{[ 2 ]}    

El nombre del género Nebrius deriva de la palabra griega nebris o nebridos , que significa piel de cervatillo. El epíteto específico ferrugineus es latín para "color óxido". ^{[ 3 ]} Otros nombres comunes para esta especie incluyen tiburón dormilón gigante, Madame X (un nombre acuñado por el pescador de tiburones Norman Caldwell en la década de 1930 para los especímenes australianos entonces no identificados), ^{[ 4 ]} tiburón nodriza, tiburón gato oxidado, tiburón oxidado, tiburón dormilón, tiburón escupidor y tiburón leonado. ^{[ 5 ]} Basándose en similitudes morfológicas , se cree que Nebrius es el género hermano de Ginglymostoma , y ​​ambos se ubican en un clado que también contiene al tiburón nodriza de cola corta ( Pseudoginglymostoma brevicaudatum ), al tiburón ballena ( Rhincodon typus ) y al tiburón cebra ( Stegostoma tigrinum ). ^{[ 6 ]}

El tiburón nodriza leonado está ampliamente distribuido en la región del Indo-Pacífico. En el Océano Índico, se encuentra desde KwaZulu-Natal , Sudáfrica, hacia el norte hasta el Mar Rojo , el Golfo Pérsico e India , incluyendo Madagascar , Mauricio , el archipiélago de Chagos , las Seychelles y las Maldivas . En el Pacífico occidental, se encuentra desde el sur de Japón y la costa de China hasta Filipinas , el sudeste asiático e Indonesia , llegando tan al sur como la costa norte de Australia. En el Pacífico central, se ha reportado frente a Nueva Caledonia , Samoa , Palaos , las Islas Marshall y Tahití . ^{[ 2 ]} Se han encontrado dientes fósiles pertenecientes a esta especie en la Formación Pirabas del norte de Brasil , que datan del Mioceno Inferior (23 – 16 Ma ). La presencia de estos fósiles indica que el rango del tiburón nodriza leonado alguna vez se extendió hasta el Océano Atlántico tropical , antes de la formación del Istmo de Panamá . ^{[ 7 ]}

El tiburón nodriza leonado, una especie costera, habita plataformas continentales e insulares sobre llanuras arenosas o praderas marinas , así como a lo largo de los bordes exteriores de arrecifes de coral o rocosos . Este tiburón puede encontrarse desde la zona de rompientes , a menudo en aguas apenas lo suficientemente profundas como para cubrir su cuerpo, hasta una profundidad máxima de 70 m (230 pies) en arrecifes de coral; es más común a una profundidad de 5 a 30 m (16 a 98 pies) . Los tiburones jóvenes generalmente se encuentran en las zonas poco profundas de las lagunas , mientras que los adultos pueden encontrarse en una variedad de hábitats. ^{[ 2 ]}    

El tiburón nodriza leonado crece hasta una longitud máxima de 3,2 m (10 pies) . ^{[ 5 ]} Tiene un cuerpo robusto y cilíndrico con una cabeza ancha, redondeada y aplanada. Los ojos son pequeños y miran lateralmente, con prominentes crestas sobre ellos y espiráculos más pequeños detrás. Hay un par de barbillones largos y delgados delante de las fosas nasales. La boca es pequeña, con el labio inferior dividido en tres lóbulos. Hay 29 a 33 filas de dientes en la mandíbula superior y 26 a 28 filas de dientes en la mandíbula inferior, dispuestas en un patrón imbricado (superpuesto) con las 2 a 4 filas funcionales más externas separadas del resto por un espacio estrecho. Cada diente se asemeja a un abanico , con una base ancha que se eleva hasta una pequeña punta central afilada flanqueada por 3 o más cúspides más pequeñas a cada lado. A medida que el tiburón envejece, los dientes se vuelven relativamente más altos y gruesos. El cuarto y el quinto par de hendiduras branquiales están colocados mucho más juntos que los demás. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Las aletas dorsal y pélvicas son angulares, siendo la primera dorsal más grande que la segunda. Las aletas pectorales son estrechas, puntiagudas y falciformes (en forma de hoz); su forma distingue a esta especie del tiburón nodriza, de aspecto similar. El origen de la primera aleta dorsal coincide aproximadamente con el de las aletas pélvicas, mientras que el de la aleta anal coincide o se sitúa ligeramente por detrás del de la segunda aleta dorsal. La aleta caudal presenta un lóbulo superior poco profundo y un lóbulo inferior apenas perceptible, que comprende aproximadamente una cuarta parte de la longitud total en los adultos. Los dentículos dérmicos tienen forma de diamante, con 4 a 5 crestas tenues que irradian desde una punta roma. Los tiburones nodriza leonados son amarillentos, rojizos o marrón grisáceos en la parte superior y blanquecinos en la inferior, y son capaces de cambiar lentamente de color para mimetizarse mejor con el entorno. Los tiburones jóvenes tienen los párpados inferiores de un blanco intenso. ^{[ 2 ]}

Muchos tiburones nodriza leonados encontrados frente a las costas de Japón, Taiwán y las islas Ryukyu carecen de una segunda aleta dorsal. Se ha especulado que esta anomalía física se debe a que las hembras preñadas se exponen a aguas con una salinidad y/o temperatura inusualmente altas , posiblemente debido a la actividad humana. En 1986, un macho adulto de 2,9 m (9 pies 6 pulgadas) de largo con ausencia de aleta dorsal y albinismo parcial (en forma de color de cuerpo blanco con ojos grisáceos-marrones) fue capturado frente a la prefectura de Wakayama , Japón. Este individuo anómalo es el tiburón albino más grande conocido hasta la fecha, habiendo sobrevivido durante mucho tiempo en la naturaleza a pesar de su falta de camuflaje . ^{[ 8 ] [ 9 ]}   

Con una forma más aerodinámica que otros tiburones nodriza, se cree que el tiburón nodriza leonado es menos bentónico y más activo. Las características de su cuerpo, cabeza, aletas y dientes son comparables a las de otros tiburones de arrecife activos que comparten su área de distribución, como el tiburón limón de aleta falciforme ( Negaprion acutidens ). Los tiburones nodriza leonados son principalmente nocturnos, aunque se dice que están activos a todas horas en Madagascar, y en cautiverio se vuelven activos diurnos si se les ofrece alimento. Durante el día, se pueden encontrar grupos de dos docenas o más de tiburones descansando dentro de cuevas y bajo salientes, a menudo apilados unos sobre otros. Los tiburones individuales tienen áreas de distribución pequeñas a las que regresan consistentemente cada día. ^{[ 2 ]}

El tiburón nodriza leonado tiene pocos depredadores naturales; se han reportado ataques a esta especie por parte de tiburones toro ( Carcharhinus leucas ) y tiburones martillo gigantes ( Sphyrna mokarran ), mientras que se sabe que el tiburón nodriza emparentado es presa de tiburones tigre ( Galeocerdo cuvier ) y tiburones limón ( Negaprion brevirostris ). ^{[ 3 ]} Entre los parásitos conocidos de esta especie se incluyen cinco especies de tenias del género Pedibothrium , que infestan el intestino espiral del tiburón . ^{[ 10 ]}

Los encuentros con tiburones nodriza leonados bajo el agua indican un comportamiento más dócil que el del tiburón nodriza común; por lo general, los buceadores pueden acercarse a los tiburones e incluso tocarlos y jugar con ellos sin incidentes. Sin embargo, esta especie rara vez ha sido provocada para morder, y merece respeto debido a su fuerza, dientes pequeños pero afilados y mandíbulas extremadamente poderosas. Los tiburones nodriza leonados son atracciones favoritas para los buceadores ecoturistas en Tailandia , las Islas Salomón y otros lugares. Esta especie también se adapta bien al cautiverio y se exhibe en acuarios públicos en Europa , Estados Unidos , Okinawa y Singapur , donde pueden llegar a ser lo suficientemente mansos como para ser alimentados a mano. ^{[ 2 ]} Una mujer australiana fue mordida mientras los alimentaba a mano en 2018. ^{[ 12 ]}

El tiburón nodriza leonado es capturado por pesquerías comerciales que operan en toda su área de distribución, incluyendo las costas de Pakistán, India, Tailandia y Filipinas; una excepción son las aguas australianas, donde solo se captura en pequeñas cantidades como captura incidental . Este tiburón se captura utilizando redes de arrastre demersales , redes de enmalle de fondo flotantes y fijas , y con anzuelo y sedal. ^{[ 1 ]} La carne se vende fresca o seca y salada, las aletas se utilizan para la sopa de aleta de tiburón y las vísceras se procesan en harina de pescado. Además, el hígado es una fuente de aceite y vitaminas, y la piel gruesa y resistente se utiliza para fabricar productos de cuero. En las costas de Queensland, Australia, el tiburón nodriza leonado es apreciado por los pescadores deportivos de gran tamaño. Cuando se enganchan, los ejemplares grandes son oponentes tenaces y difíciles de someter debido a su hábito de girar. También son capaces de escupir un potente chorro de agua a la cara de sus captores, emitiendo gruñidos entre chorros (lo que convierte al tiburón leonado en una de las pocas especies de tiburones que producen ruido); no se sabe con certeza si se trata de un comportamiento defensivo deliberado. ^{[ 2 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón nodriza leonado como Vulnerable a nivel mundial, debido a la fuerte presión pesquera que enfrenta y a que sus bajas tasas de reproducción y dispersión limitan la capacidad de recuperación de las poblaciones sobreexplotadas . Además, el hábitat costero de este tiburón lo hace susceptible a la degradación del hábitat , a prácticas pesqueras destructivas (por ejemplo, venenos y explosivos, especialmente frecuentes en Indonesia y Filipinas) y al acoso humano. Se han documentado disminuciones localizadas o extinciones del tiburón nodriza leonado en India y Tailandia. En Australia, esta especie ha sido clasificada como de Preocupación Menor , ya que allí no es objeto de pesca. ^{[ 1 ]}

• Nebrius ferrugineus , tiburón nodriza leonado en FishBase
• Perfiles biológicos: Tiburón nodriza leonado. Archivado el 24/05/2012 en la Wayback Machine del Departamento de Ictiología del Museo de Historia Natural de Florida.
• Fotografías del tiburón nodriza leonado en la colección Sealife.
• Escombros ferrugineus @ fishesofaustralia.net.au