Vejiga

En los hombres, la próstata se encuentra fuera de la abertura de la uretra. El lóbulo medio de la próstata provoca una elevación en la membrana mucosa detrás del orificio uretral interno, denominada úvula. La úvula puede agrandarse cuando la próstata aumenta de tamaño.

La vejiga se localiza debajo de la cavidad peritoneal, cerca del suelo pélvico y detrás de la sínfisis púbica . En los hombres, se encuentra delante del recto, separada por el fondo de saco rectovesical , y está sostenida por las fibras del músculo elevador del ano y de la próstata. En las mujeres, se encuentra delante del útero , separada por el fondo de saco vesicouterino , y está sostenida por el músculo elevador del ano y la parte superior de la vagina . ^{[ 10 ]}

La vejiga recibe sangre a través de las arterias vesicales y la drena en una red de venas vesicales . ^{[ 11 ]} La arteria vesical superior irriga la parte superior de la vejiga. La parte inferior de la vejiga es irrigada por la arteria vesical inferior , ambas ramas de las arterias ilíacas internas . ^{[ 11 ]} En las mujeres, las arterias uterinas y vaginales proporcionan irrigación sanguínea adicional. ^{[ 11 ]} El drenaje venoso comienza en una red de pequeños vasos en las superficies laterales inferiores de la vejiga, que se unen y discurren junto con los ligamentos laterales de la vejiga hacia las venas ilíacas internas . ^{[ 11 ]}

La linfa que drena de la vejiga comienza en una serie de redes a través de las capas mucosa, muscular y serosa. Estas forman tres grupos de vasos: uno cerca del trígono que drena la parte inferior de la vejiga; otro que drena la parte superior; y otro que drena la superficie inferior externa de la vejiga. La mayoría de estos vasos drenan en los ganglios linfáticos ilíacos externos . ^{[ 11 ]}

La vejiga recibe inervación tanto sensorial como motora de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático . ^{[ 11 ]} La inervación motora proviene tanto de fibras simpáticas, la mayoría de las cuales se originan en los plexos y nervios hipogástricos superior e inferior , como de fibras parasimpáticas, que provienen de los nervios esplácnicos pélvicos . ^{[ 12 ]}

La sensación de la vejiga, relacionada con la distensión o la irritación (como la causada por una infección o un cálculo), se transmite principalmente a través del sistema nervioso parasimpático. ^{[ 11 ]} Estas sensaciones viajan a través de los nervios sacros hasta S2-4 . ^{[ 13 ]} Desde allí, la sensación viaja al cerebro a través de las columnas dorsales de la médula espinal . ^{[ 11 ]}

Cuando se observa bajo un microscopio , se puede ver que la vejiga tiene un revestimiento interno (llamado epitelio ), tres capas de fibras musculares y una adventicia externa . ^{[ 8 ]}

La pared interna de la vejiga se llama urotelio , un tipo de epitelio de transición formado por tres a seis capas de células; estas pueden volverse más cúbicas o más planas dependiendo de si la vejiga está vacía o llena. ^{[ 8 ]} Además, está revestida por una membrana mucosa que consiste en un glicocálix superficial que protege las células subyacentes de la orina. ^{[ 14 ]} El epitelio se asienta sobre una delgada membrana basal y una lámina propia . ^{[ 8 ]} El revestimiento mucoso también ofrece una barrera urotelial contra el paso de infecciones. ^{[ 15 ]}

Estas capas están rodeadas por tres capas de fibras musculares dispuestas como una capa interna de fibras orientadas longitudinalmente, una capa media de fibras circulares y una capa externa de fibras longitudinales; estas forman el músculo detrusor, que puede verse a simple vista. ^{[ 8 ]}

La parte externa de la vejiga está protegida por una membrana serosa llamada adventicia . ^{[ 8 ] [ 16 ]}

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  Sección vertical de la pared de la vejiga
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  Capas de la pared de la vejiga y sección transversal del músculo detrusor.
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  Anatomía de la vejiga masculina, mostrando el epitelio de transición y parte de la pared en un corte histológico.

En el embrión en desarrollo , en el extremo posterior se encuentra la cloaca . Esta, entre la cuarta y la séptima semana, se divide en un seno urogenital y el inicio del canal anal , formándose entre estas dos invaginaciones una pared llamada tabique urorrectal . ^{[ 17 ]} El seno urogenital se divide en tres partes: la superior, la más grande, se convierte en la vejiga; la media en la uretra , y la inferior cambia según el sexo del embrión. ^{[ 17 ]}

La vejiga humana se origina en el seno urogenital y, en un principio, es continua con el alantoides . Las partes superior e inferior de la vejiga se desarrollan por separado y se unen alrededor de la mitad del desarrollo . ^{[ 7 ]} En este momento, los uréteres se desplazan desde los conductos mesonéfricos hasta el trígono. ^{[ 7 ]} En los varones, la base de la vejiga se encuentra entre el recto y la sínfisis púbica. Está superior a la próstata y separada del recto por el fondo de saco rectovesical . En las mujeres, la vejiga se sitúa inferior al útero y anterior a la vagina; por lo tanto, su capacidad máxima es menor que en los varones. Está separada del útero por el fondo de saco vesicouterino . En los lactantes y niños pequeños, la vejiga urinaria se encuentra en el abdomen incluso cuando está vacía. ^{[ 18 ]}

La cistitis se refiere a la infección o inflamación de la vejiga. Suele presentarse como parte de una infección del tracto urinario . ^{[ 25 ]} En adultos, es más común en mujeres que en hombres, debido a una uretra más corta . Es común en varones durante la primera infancia y en hombres mayores donde el agrandamiento de la próstata puede causar retención urinaria. ^{[ 25 ]} Otros factores de riesgo incluyen otras causas de obstrucción o estrechamiento, como el cáncer de próstata o la presencia de reflujo vesicoureteral ; la presencia de estructuras externas en el tracto urinario, como catéteres urinarios ; y problemas neurológicos que dificultan la micción. ^{[ 25 ]} Las infecciones que afectan la vejiga pueden causar dolor en la parte inferior del abdomen (por encima de la sínfisis púbica , el llamado dolor "suprapúbico"), particularmente antes y después de orinar, y un deseo de orinar con frecuencia y sin previo aviso ( urgencia urinaria ). ^{[ 25 ]} Las infecciones generalmente se deben a bacterias , de las cuales la más común es E. coli . ^{[ 25 ]}

Cuando se sospecha una infección del tracto urinario o cistitis, un médico puede solicitar una muestra de orina . Se puede usar una tira reactiva colocada en la orina para ver si hay glóbulos blancos o la presencia de nitratos , lo que podría indicar una infección. La muestra de orina también se puede enviar para cultivo microbiano y antibiograma para evaluar si crece una bacteria en particular en la orina e identificar su sensibilidad a los antibióticos . ^{[ 25 ]} En ocasiones, se pueden solicitar investigaciones adicionales. Estas podrían incluir la evaluación de la función renal mediante la determinación de electrolitos y creatinina ; la investigación de obstrucciones o estrechamiento del tracto urinario con una ecografía y la detección de agrandamiento de la próstata mediante un tacto rectal . ^{[ 25 ]}

Las infecciones del tracto urinario o cistitis se tratan con antibióticos , muchos de los cuales se toman por vía oral . Las infecciones graves pueden requerir tratamiento con antibióticos intravenosos . ^{[ 25 ]}

La cistitis intersticial se refiere a una afección en la que la vejiga se infecta debido a una causa que no es bacteriana. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La micción frecuente puede deberse a una producción excesiva de orina, una capacidad pequeña de la vejiga, irritabilidad o vaciado incompleto. Los hombres con una próstata agrandada orinan con más frecuencia. Una definición de vejiga hiperactiva es cuando una persona orina más de ocho veces al día. ^{[ 28 ]} Una vejiga hiperactiva a menudo puede causar incontinencia urinaria . Aunque se ha demostrado que tanto la frecuencia como los volúmenes urinarios tienen un ritmo circadiano, es decir, ciclos de día y noche, ^{[ 29 ]} no está del todo claro cómo se alteran estos en la vejiga hiperactiva. Las pruebas urodinámicas pueden ayudar a explicar los síntomas. Una vejiga hipoactiva es la condición en la que hay dificultad para pasar la orina y es el síntoma principal de una vejiga neurógena . La micción frecuente por la noche puede indicar la presencia de cálculos en la vejiga .

Los trastornos de la vejiga o relacionados con ella incluyen:

• extrofia vesical
• Disinergia del esfínter vesical , una afección en la que la persona afectada no puede coordinar la relajación del esfínter uretral con la contracción de los músculos de la vejiga.
• paruresis
• trigonitis
• vejiga hipoactiva , una afección cuyo síntoma principal es la retención urinaria . ^{[ 30 ]}

Los trastornos de la función vesical pueden tratarse quirúrgicamente, redirigiendo el flujo de orina o sustituyéndolo por una vejiga artificial . El volumen de la vejiga puede aumentarse mediante una cirugía de aumento vesical . Una obstrucción del cuello vesical puede ser lo suficientemente grave como para requerir cirugía. La ecografía puede utilizarse para estimar el volumen de la vejiga. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El cáncer de vejiga se conoce como cáncer de vejiga . Generalmente se debe al cáncer del urotelio , las células que recubren la superficie de la vejiga. El cáncer de vejiga es más común después de los 40 años y más común en hombres que en mujeres; ^{[ 33 ]} otros factores de riesgo incluyen el tabaquismo y la exposición a colorantes como aminas aromáticas y aldehídos . ^{[ 33 ]} Cuando hay cáncer, el síntoma más común en una persona afectada es la presencia de sangre en la orina ; un examen físico puede ser normal, excepto en la enfermedad avanzada. ^{[ 33 ]} El cáncer de vejiga se debe con mayor frecuencia al cáncer de las células que recubren el uréter, llamado carcinoma de células transicionales , aunque, más raramente, puede ocurrir como un carcinoma de células escamosas si el tipo de células que recubren la uretra ha cambiado debido a una inflamación crónica, como la causada por cálculos o esquistosomiasis . ^{[ 33 ]}

Las investigaciones que se realizan habitualmente incluyen la toma de una muestra de orina para su examen microscópico en busca de células malignas, lo que se denomina citología , así como estudios de imagen médica mediante urografía por TC o ecografía . ^{[ 33 ]} Si se observa una lesión preocupante, se puede introducir una cámara flexible en la vejiga, lo que se denomina cistoscopia , para visualizar la lesión y tomar una biopsia , y se realizará una tomografía computarizada (TC ) de otras partes del cuerpo ( TC de tórax, abdomen y pelvis ) para buscar lesiones metastásicas adicionales. ^{[ 33 ]}

El tratamiento depende del estadio del cáncer . El cáncer presente solo en la vejiga puede extirparse quirúrgicamente mediante cistoscopia ; se puede realizar una inyección del quimioterápico mitomicina C al mismo tiempo. ^{[ 33 ]} Los cánceres de alto grado pueden tratarse con una inyección de la vacuna BCG en la pared de la vejiga y pueden requerir extirpación quirúrgica si no se resuelven. ^{[ 33 ]} El cáncer que invade la pared de la vejiga puede tratarse mediante la extirpación quirúrgica completa de la vejiga ( cistectomía radical ), con los uréteres desviados a un segmento de íleon conectado a una bolsa de estoma en la piel. ^{[ 33 ]} El pronóstico puede variar notablemente según el estadio y el grado del cáncer, siendo mejor el pronóstico para los tumores que se encuentran solo en la vejiga, que son de bajo grado, que no invaden la pared de la vejiga y que tienen una apariencia papilar . ^{[ 33 ]}

En mayo de 2025, cirujanos de la Universidad del Sur de California y UCLA Health realizaron el primer trasplante de vejiga humana del mundo. El equipo estuvo dirigido por el Dr. Inderbir Gill y el Dr. Nima Nassiri. El receptor fue un paciente cuya función vesical se había perdido debido al tratamiento contra el cáncer. Este procedimiento se está explorando como una posible alternativa al tratamiento estándar actual, que consiste en reconstruir la vejiga a partir de una porción del intestino del propio paciente, un método que puede provocar complicaciones importantes. El trasplante inicial formó parte de un ensayo clínico para evaluar la seguridad y la eficacia del procedimiento. ^{[ 34 ]}

Para examinar la vejiga se utilizan diversas pruebas. Las pruebas que se soliciten dependerán de la historia clínica y la exploración física. Esta exploración puede incluir la palpación de la zona suprapúbica para detectar sensibilidad o sensación de plenitud, lo que podría indicar una vejiga inflamada o llena. También se pueden solicitar análisis de sangre que indiquen inflamación; por ejemplo, un hemograma completo puede mostrar un aumento de glóbulos blancos , o la proteína C reactiva puede estar elevada en caso de infección.

Existen diversas técnicas de diagnóstico por imagen para visualizar la vejiga. Una ecografía vesical permite observar la cantidad de orina presente en la vejiga, lo que puede indicar retención urinaria . Una ecografía del tracto urinario , realizada por un técnico especializado, permite detectar la presencia de cálculos, tumores u obstrucciones en la vejiga y el tracto urinario. También se puede solicitar una tomografía computarizada (TC) .

Se puede insertar una cámara interna flexible, llamada cistoscopio , para observar el aspecto interno de la vejiga y tomar una biopsia si fuera necesario.

Las pruebas urodinámicas pueden ayudar a explicar los síntomas.

Vejiga, próstata y vesículas seminales de un semental

Todas las especies de mamíferos poseen vejiga urinaria. ^{[ 35 ]} Esta estructura comienza como una cloaca embrionaria . En la gran mayoría de las especies, con el tiempo se diferencia en una parte dorsal, conectada al intestino, y una parte ventral, asociada al conducto urogenital y la vejiga urinaria. Los únicos mamíferos en los que esto no ocurre son el ornitorrinco y el oso hormiguero espinoso , los cuales conservan la cloaca hasta la edad adulta. ^{[ 36 ]}

La vejiga de los mamíferos es un órgano que almacena regularmente una concentración hiperosmótica de orina. Por lo tanto, es relativamente impermeable y posee un epitelio multicapa. Las vejigas urinarias de los cetáceos (ballenas y delfines) son proporcionalmente más pequeñas que las de los mamíferos terrestres. ^{[ 37 ]}

En todos los reptiles, los conductos urogenitales y el recto desembocan en el órgano llamado cloaca . En algunos reptiles, una pared medioventral de la cloaca se abre a una vejiga urinaria. La vejiga urinaria está presente en todas las especies de tortugas terrestres y acuáticas, y en la mayoría de las especies de lagartos. Los varanos , los lagartos sin patas , las serpientes, los caimanes y los cocodrilos no tienen vejiga urinaria. ^{[ 36 ] : p. 474}

Muchas tortugas, galápagos y lagartos tienen vejigas proporcionalmente muy grandes. Charles Darwin observó que la vejiga de la tortuga de Galápagos podía almacenar orina que pesaba hasta el 20 % de su peso corporal. ^{[ 38 ]} Estas adaptaciones son el resultado de entornos, como islas remotas y desiertos, donde el agua dulce es muy escasa. ^{[ 39 ]} Otros reptiles que habitan en el desierto tienen vejigas grandes, que pueden almacenar reservas de agua a largo plazo durante varios meses y ayudan a la osmorregulación . ^{[ 40 ]}

Las tortugas tienen dos o más vejigas urinarias accesorias, situadas junto al cuello de la vejiga y por encima del pubis, que ocupan gran parte de la cavidad corporal. ^{[ 41 ]} La vejiga de las tortugas también suele estar dividida en dos lóbulos: el lóbulo derecho se encuentra debajo del hígado, lo que impide que se acumulen cálculos grandes en él; el lóbulo izquierdo es más propenso a tener cálculos que el derecho . ^{[ 42 ]}

La mayoría de los anfibios acuáticos y semiacuáticos pueden absorber agua directamente a través de su piel. Algunos animales semiacuáticos también tienen membranas vesicales permeables similares. ^{[ 43 ]} Suelen tener altas tasas de producción de orina para compensar esta alta ingesta de agua; y las sales disueltas en su orina están muy diluidas. La vejiga urinaria ayuda a estos animales a retener sales. Algunos anfibios acuáticos, como Xenopus , no reabsorben agua de su orina para evitar una entrada excesiva de agua. ^{[ 44 ]} En los anfibios terrestres, la deshidratación produce una disminución en la producción de orina. ^{[ 45 ]}

La vejiga de los anfibios suele ser muy distensible; en algunas especies terrestres de ranas y salamandras, puede representar entre el 20 % y el 50 % del peso corporal total. ^{[ 45 ]} La orina fluye desde los riñones a través de los uréteres hasta la vejiga y se libera periódicamente de la vejiga a la cloaca. ^{[ 46 ]}

Las branquias de la mayoría de los peces teleósteos ayudan a eliminar el amoníaco del cuerpo, y los peces viven rodeados de agua, pero la mayoría aún tiene una vejiga distinta para almacenar el líquido de desecho. La vejiga urinaria de los teleósteos es permeable al agua, aunque esto es menos cierto para las especies que habitan en agua dulce que para las especies de agua salada. ^{[ 38 ] : p. 219} En los peces de agua dulce, la vejiga es un sitio clave de absorción para muchos iones principales ^{[ 47 ]} en los peces marinos, la orina se retiene en la vejiga durante períodos prolongados para maximizar la absorción de agua. ^{[ 47 ]} La vejiga de los peces se llama vejiga tubárica ya que son agrandamientos del conducto mesonéfrico . La mayoría de los peces tienen una vejiga simple, que recoge la orina de uréteres separados o fusionados. En los peces gar, los uréteres están fusionados y forman una vejiga bilobulada. En el bacalao, hay una vejiga doble, que entra en una ruta común posteriormente. ^{[ 48 ]} . Se cree que las vejigas urinarias de los peces y los tetrápodos son análogas, mientras que las vejigas natatorias de los primeros y los pulmones de los segundos se consideran homólogos.

La mayoría de los peces también poseen un órgano llamado vejiga natatoria , que no guarda relación con la vejiga urinaria salvo por su naturaleza membranosa. Las lochas , las sardinas y los arenques se encuentran entre los pocos tipos de peces en los que la vejiga urinaria está poco desarrollada. Es más grande en aquellos peces que carecen de vejiga natatoria y se sitúa delante de los oviductos y detrás del recto . ^{[ 49 ]}

En casi todas las especies de aves, no existe una vejiga urinaria propiamente dicha. ^{[ 50 ]} Aunque todas las aves tienen riñones, los uréteres desembocan directamente en una cloaca que sirve como depósito de orina, materia fecal y huevos. ^{[ 51 ]}

A diferencia de la vejiga urinaria de los vertebrados, la vejiga urinaria de los crustáceos almacena y modifica la orina. ^{[ 52 ]} La vejiga consta de dos conjuntos de lóbulos laterales y centrales. Los lóbulos centrales se sitúan cerca de los órganos digestivos y los lóbulos laterales se extienden a lo largo de la parte frontal y los lados de la cavidad corporal del crustáceo. ^{[ 52 ]} El tejido de la vejiga es un epitelio delgado . ^{[ 52 ]}