Vértebras cervicales

En los tetrápodos , las vértebras cervicales ( singular : vértebra ) son las vértebras del cuello , inmediatamente debajo del cráneo . Las vértebras troncales (divididas en vértebras torácicas y lumbares en los mamíferos ) se encuentran caudales (hacia la cola) a las vértebras cervicales. ^{[ 1 ]} En las especies de saurópsidos , las vértebras cervicales presentan costillas cervicales . En los lagartos y los dinosaurios saurisquios , las costillas cervicales son grandes; en las aves , son pequeñas y están completamente fusionadas a las vértebras. Las apófisis transversas vertebrales de los mamíferos son homólogas a las costillas cervicales de otros amniotas . La mayoría de los mamíferos tienen siete vértebras cervicales, siendo las únicas tres excepciones conocidas el manatí con seis, el perezoso de dos dedos con cinco o seis, y el perezoso de tres dedos con nueve. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En los seres humanos, las vértebras cervicales son las más pequeñas de las vértebras verdaderas y se distinguen fácilmente de las de las regiones torácica o lumbar por la presencia de un foramen transverso , una abertura en cada apófisis transversa, a través de la cual pasan la arteria vertebral , las venas vertebrales y el ganglio cervical inferior . El resto de este artículo se centra en la anatomía humana .

Por convención, las vértebras cervicales se numeran, siendo la primera (C1) la más cercana al cráneo y las siguientes (C2-C7) alejándose del cráneo y descendiendo por la columna vertebral. Aquí se describen las características generales de las vértebras cervicales tercera a sexta. Las vértebras primera, segunda y séptima son excepcionales y se describen con más detalle posteriormente.

• Los cuerpos de estas cuatro vértebras son pequeños y más anchos de lado a lado que de adelante hacia atrás.
  • Las superficies anterior y posterior son planas y de igual profundidad; la primera se sitúa a un nivel inferior que la segunda, y su borde inferior se prolonga hacia abajo, de modo que se superpone a la parte superior y anterior de la vértebra inferior.
  • La superficie superior es cóncava transversalmente y presenta un borde saliente a cada lado.
  • La superficie inferior es cóncava de adelante hacia atrás, convexa de lado a lado y presenta concavidades laterales poco profundas que reciben los correspondientes labios salientes de la vértebra subyacente.
• Los pedículos se dirigen lateralmente y hacia atrás, y se insertan en el cuerpo a medio camino entre sus bordes superior e inferior, de modo que la escotadura vertebral superior es tan profunda como la inferior, pero al mismo tiempo es más estrecha.
• Las láminas son estrechas y más delgadas en la parte superior que en la inferior; el foramen vertebral es grande y de forma triangular.
• La apófisis espinosa es corta y bífida, y sus dos divisiones suelen ser de tamaño desigual. Debido a su corta longitud, ciertos músculos superficiales (el trapecio y el esplenio de la cabeza ) se insertan en el ligamento nucal en lugar de directamente en las vértebras; el ligamento nucal, a su vez, se inserta en las apófisis espinosas de C2 a C7 y en el tubérculo posterior del atlas.
• Las apófisis articulares superior e inferior de las vértebras cervicales se han fusionado, en uno o ambos lados, para formar pilares articulares , columnas de hueso que se proyectan lateralmente desde la unión del pedículo y la lámina.
• Las facetas articulares son planas y de forma ovalada:
  • la cara superior hacia atrás, hacia arriba y ligeramente hacia el medio.
  • la cara inferior hacia adelante, hacia abajo y ligeramente hacia los lados.
• Cada apófisis transversa está atravesada por el foramen transverso , también conocido como foramen transverso , que, en las seis vértebras superiores, da paso a la arteria y la vena vertebrales , así como a un plexo de nervios simpáticos . Cada apófisis consta de una parte anterior y otra posterior. Estas dos partes se unen, fuera del foramen, por una barra ósea que presenta un surco profundo en su superficie superior para el paso del nervio espinal correspondiente .
  • La porción anterior es el homólogo de la costilla en la región torácica y, por lo tanto, se denomina proceso costal o elemento costal . Se origina en el costado del cuerpo, se dirige lateralmente por delante del foramen y termina en un tubérculo, el tubérculo anterior .
  • La parte posterior, la verdadera apófisis transversa, nace del arco vertebral detrás del foramen y está dirigida hacia adelante y lateralmente; termina en un tubérculo vertical aplanado, el tubérculo posterior .

El tubérculo anterior de la sexta vértebra cervical se conoce como tubérculo carotídeo o tubérculo de Chassaignac (en honor a Édouard Chassaignac ). Este tubérculo separa la arteria carótida de la arteria vertebral , y la arteria carótida puede masajearse contra él para aliviar los síntomas de la taquicardia supraventricular . El tubérculo carotídeo también sirve como referencia para la anestesia del plexo braquial y del plexo cervical .

Los nervios espinales cervicales emergen por encima de las vértebras cervicales. Por ejemplo, el nervio espinal cervical 3 (C3) pasa por encima de C3.

Vértebra prominente

La vértebra prominente , o C7, tiene una apófisis espinosa larga y prominente, palpable a través de la piel. En ocasiones, la séptima vértebra cervical se asocia con una costilla adicional anormal, conocida como costilla cervical , que se desarrolla a partir de la raíz anterior de la apófisis transversa. Estas costillas suelen ser pequeñas, pero ocasionalmente pueden comprimir vasos sanguíneos (como la arteria o la vena subclavia ) o nervios del plexo braquial , causando dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en la extremidad superior, una afección conocida como síndrome del desfiladero torácico . Muy raramente, esta costilla se presenta en pares.

La apófisis espinosa larga de C7 es gruesa y de orientación casi horizontal. No se bifurca y termina en un tubérculo al que se inserta el ligamento nucal . Esta apófisis no siempre es la más prominente de las apófisis espinosas, ya que se encuentra solo en aproximadamente el 70% de los casos; en ocasiones, las de C6 o T1 pueden ser las más prominentes.

Las apófisis transversas son de tamaño considerable; sus raíces posteriores son grandes y prominentes, mientras que las anteriores son pequeñas y poco marcadas. La superficie superior de cada una suele tener un surco poco profundo para el octavo nervio espinal, y su extremo rara vez presenta más que un leve rastro de bifurcación.

El foramen transverso puede ser tan grande como el de las demás vértebras cervicales, pero generalmente es más pequeño en uno o ambos lados; ocasionalmente, es doble, y a veces está ausente.

En el lado izquierdo, ocasionalmente da paso a la arteria vertebral; con mayor frecuencia, la vena vertebral la atraviesa a ambos lados, pero lo habitual es que tanto la arteria como la vena pasen por delante de la apófisis transversa, no a través del foramen.

El movimiento de asentir con la cabeza se produce principalmente mediante la flexión y extensión de la articulación atlantooccipital, entre el atlas y el occipital . Sin embargo, la columna cervical es relativamente móvil, y parte de este movimiento se debe a la flexión y extensión de la propia columna vertebral. Este movimiento entre el atlas y el occipital se conoce a menudo como la "articulación del sí", debido a su capacidad para mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo.

El movimiento de sacudir o rotar la cabeza hacia la izquierda y la derecha se produce casi exclusivamente en la articulación entre el atlas y el axis, la articulación atlantoaxial . Una pequeña rotación de la columna vertebral también contribuye a este movimiento. A esta articulación se la suele denominar "sin articulación", debido a su capacidad para rotar la cabeza lateralmente.

Las líneas cervicales son anotaciones utilizadas en las imágenes médicas de las vértebras cervicales, que se observan aquí en radiografías y tomografías computarizadas , respectivamente. Las incongruencias indican fractura cervical , espondilolistesis o lesión de ligamentos.

Los cambios degenerativos cervicales se originan por afecciones como la espondilosis , la estenosis de los discos intervertebrales y la formación de osteofitos . Estos cambios se observan en las radiografías , que se utilizan en un sistema de clasificación de 0 a 4, que va desde la ausencia de cambios (0) hasta la etapa inicial con desarrollo mínimo de osteofitos (1), pasando por la etapa leve con osteofitos definidos (2), la etapa moderada con estenosis o estrechamiento adicional del espacio discal (3) y la etapa de muchos osteofitos grandes, estrechamiento severo del espacio discal y esclerosis más severa de la placa terminal vertebral (4). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Las lesiones en la columna cervical son frecuentes a la altura de la segunda vértebra cervical, pero las lesiones neurológicas son poco comunes. Las vértebras C4 y C5 son las que presentan mayor incidencia de traumatismos en la columna cervical. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, si se produce, puede causar la muerte o una discapacidad profunda, incluyendo parálisis de los brazos, las piernas y el diafragma , lo que conduce a una insuficiencia respiratoria .

Entre los patrones de lesión más comunes se encuentran la fractura de la apófisis odontoides y la fractura del ahorcado , ambas tratadas frecuentemente con inmovilización mediante un collarín cervical o un halo ortopédico .

Una práctica común es inmovilizar la columna cervical del paciente para prevenir daños mayores durante el traslado al hospital. Esta práctica ha sido objeto de revisión recientemente, ya que la incidencia de traumatismos espinales inestables puede ser tan baja como del 2 % en pacientes inmovilizados. Para evaluar la columna cervical , estudios canadienses han desarrollado la Regla Canadiense de la Columna Cervical (RCC) para que los médicos decidan quién debe someterse a estudios radiológicos. ^{[ 9 ]}

• 
  Imágenes de tomografía computarizada desplazables de vértebras cervicales normales.
• 
  Posición de las vértebras cervicales (mostradas en rojo). Animación.
• 
  Ilustración de las vértebras cervicales
• 
  Forma de las vértebras cervicales (mostradas en azul y amarillo). Animación.
• 
  Imagen 3D
• 
  Vértebras cervicales, vista lateral (mostradas en azul y amarillo)
• 
  Columna vertebral
• 
  Columna vertebral
• 
  Radiografía de las vértebras cervicales
• 
  Radiografía de la columna cervical en flexión y extensión.
• 
  Primera vértebra cervical o atlas
• 
  Segunda vértebra cervical, o epistrofeo, desde arriba
• 
  Segunda vértebra cervical, epistrofeo o axis, vista desde el lateral.
• 
  Séptima vértebra cervical
• 
  Membrana atlantooccipital posterior y ligamento atlantoaxial
• 
  Sección sagital media a través del hueso occipital y las tres primeras vértebras cervicales.
• 
  Sección del cuello aproximadamente a la altura de la sexta vértebra cervical.
• 
  Vista anterior de la columna cervical que muestra las arterias vertebrales junto con los nervios espinales. Véala en 3D aquí.

• Columna vertebral
• Fractura cervical

Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 97 de  la vigésima edición de Gray's Anatomy (1918).

• Diagrama en kenyon.edu
• Anatomía de la columna cervical
• Regla mnemotécnica para puntos de referencia
• Cuestionario sobre las vértebras cervicales
• Vértebras cervicales - Anatomía BlueLink - Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan