Pájaro sol

Los nectarínidos y los arañeros conforman la familia Nectariniidae de aves paseriformes . Son paseriformes pequeños y esbeltos del Viejo Mundo , generalmente con picos curvados hacia abajo. Muchos son de colores brillantes, a menudo con plumas iridiscentes, particularmente en los machos. Muchas especies también tienen plumas de la cola especialmente largas. Su distribución se extiende por la mayor parte de África hasta Oriente Medio, el sur de Asia, el sudeste asiático y el sur de China, hasta Indonesia, Nueva Guinea y el norte de Australia. ^{[ 1 ]} La diversidad de especies es mayor en las regiones ecuatoriales.

Hay 152 especies en 16 géneros . Su nombre de familia proviene de que la mayoría de los colibríes se alimentan principalmente de néctar , ^{[ 2 ]} pero también capturan insectos y arañas , especialmente cuando alimentan a sus crías. Las flores que impiden el acceso a su néctar debido a su forma (por ejemplo, flores muy largas y estrechas) simplemente se perforan en la base cerca de los nectarios, de donde las aves beben el néctar. ^{[ 3 ]} La fruta también forma parte de la dieta de algunas especies. Su vuelo es rápido y directo, gracias a sus alas cortas.

Los pájaros sol tienen parientes en dos grupos muy distantemente emparentados: los colibríes de América y los pájaros mieleros de Australia. Las semejanzas se deben a la evolución convergente provocada por un estilo de vida similar de alimentación a base de néctar. ^{[ 4 ]} Algunas especies de pájaros sol pueden obtener néctar revoloteando como un colibrí, pero generalmente se posan para alimentarse.

La familia varía en tamaño desde el colibrí de vientre negro de 5 gramos hasta el arañil de anteojos , de unos 45  gramos. Al igual que los colibríes, los colibríes presentan un marcado dimorfismo sexual , con los machos generalmente de plumaje brillante en colores iridiscentes . ^{[ 5 ]} Además, las colas de muchas especies son más largas en los machos, y en general, los machos son más grandes. Los colibríes tienen picos largos, delgados y curvados hacia abajo, y lenguas tubulares con punta de cepillo, ambas adaptaciones a su alimentación de néctar. ^{[ 6 ]} Los arañiles , del género Arachnothera , se distinguen en apariencia de los demás miembros de la familia. Suelen ser más grandes que los otros colibríes, con un plumaje marrón apagado que es el mismo para ambos sexos, y picos largos y curvados hacia abajo. ^{[ 5 ]}

En un comportamiento metabólico similar al de los colibríes andinos, ^{[ 7 ]} las especies de aves del género Snyder que viven en altitudes o latitudes elevadas entran en letargo mientras se posan por la noche, disminuyendo su temperatura corporal y entrando en un estado de baja actividad y capacidad de respuesta. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Los regímenes de muda de los colibríes son complejos y varían entre especies. Muchas especies carecen de plumaje de eclipse, pero sí de plumaje juvenil. Algunas especies muestran un plumaje más apagado fuera de la temporada de muda. Durante los meses secos de junio a agosto, los machos de colibrí cobrizo y colibrí variable pierden gran parte de su brillo metálico. En algunos casos, distintas poblaciones de la misma especie pueden presentar variaciones en sus regímenes de muda. ^{[ 5 ]}

Los colibríes son una familia tropical del Viejo Mundo , con representantes en África , Asia y Australasia . ^{[ 1 ]} En África, se encuentran principalmente en el África subsahariana y Madagascar , y en Egipto . En Asia, el grupo se distribuye a lo largo de la costa del Mar Rojo hasta la región de Palestina y a lo largo del Mediterráneo hasta Beirut , con una interrupción en su distribución en el interior de Siria e Irak, y retomando su distribución en Irán , desde donde el grupo se encuentra de forma continua hasta el sur de China e Indonesia . En Australasia, se encuentran en Nueva Guinea , el noreste de Australia y las Islas Salomón . Generalmente no se encuentran en islas oceánicas, con la excepción de las Seychelles . La mayor variedad de especies se encuentra en África, donde probablemente se originó el grupo. La mayoría de las especies son sedentarias o migratorias estacionales de corta distancia . Los colibríes se encuentran en toda el área de distribución de la familia, mientras que los arañuelos están restringidos a Asia. ^{[ 5 ]}

Los colibríes y los arácnidos ocupan una amplia gama de hábitats, con la mayoría de las especies encontrándose en la selva tropical primaria, pero también utilizan otros hábitats como el bosque secundario alterado, el bosque abierto, el matorral abierto y la sabana, el matorral costero y el bosque alpino. ^{[ 1 ]} Algunas especies se han adaptado fácilmente a paisajes modificados por el hombre, como plantaciones, jardines y tierras agrícolas. Muchas especies pueden ocupar una amplia gama de hábitats desde el nivel del mar hasta los 4900 m (16 100 pies) . ^{[ 5 ]}  

Los colibríes son aves diurnas activas que generalmente se encuentran en parejas o, en ocasiones, en pequeños grupos familiares. Algunas especies se reúnen ocasionalmente en grupos más grandes, y los colibríes se unen a otras aves para acosar a posibles depredadores, aunque también atacan agresivamente a otras especies, incluso si no son depredadoras, cuando defienden sus territorios . ^{[ 5 ]}

Cría

Los colibríes que se reproducen fuera de las regiones ecuatoriales son en su mayoría reproductores estacionales, y la mayoría se reproduce en la estación húmeda . Este momento refleja la mayor disponibilidad de insectos como presa para las crías en crecimiento. Cuando especies, como el colibrí de garganta leonada , se reproducen en la estación seca, se cree que está asociado con la floración de las plantas alimenticias preferidas. Las especies de colibríes en las áreas ecuatoriales se reproducen durante todo el año. Generalmente son monógamas y a menudo territoriales, aunque algunas especies de colibríes tienen comportamiento de lekking . ^{[ 9 ]} Los nidos de los colibríes generalmente tienen forma de bolsa, están cerrados y suspendidos de ramas delgadas con un uso abundante de telaraña. Los nidos de los arañuelos son diferentes, tanto de los colibríes como, en algunos casos, entre sí. Algunos, como el arañuelo pequeño , son pequeñas copas tejidas unidas al envés de hojas grandes; el del arañuelo de orejas amarillas está unido de manera similar, pero es un tubo largo. Los nidos de los cazadores de arañas son discretos, a diferencia de los de otros pájaros sol que son más visibles. En la mayoría de las especies, la hembra sola construye el nido. Se ponen hasta cuatro huevos. La hembra construye el nido e incuba los huevos sola, aunque el macho ayuda a criar a los polluelos. ^{[ 10 ]} En los cazadores de arañas, ambos sexos ayudan a incubar los huevos. ^{[ 10 ]} Los nidos de pájaros sol y cazadores de arañas suelen ser atacados por parásitos de cría como los cucos y los indicadores de miel .

Polinización

Como el néctar es una fuente de alimento primaria para los pájaros sol, son polinizadores importantes en los ecosistemas africanos. Las flores polinizadas por pájaros sol suelen ser largas, tubulares y de color rojo a naranja, mostrando una evolución convergente con muchas flores polinizadas por colibríes en América. ^{[ 11 ]} Una diferencia clave es que los pájaros sol no pueden mantenerse suspendidos en el aire, por lo que las flores e inflorescencias polinizadas por pájaros sol suelen ser más robustas que las polinizadas por colibríes, con un lugar de aterrizaje adecuado desde donde el ave puede alimentarse. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los pájaros sol son polinizadores críticos para muchas plantas africanas emblemáticas, incluidas las proteas , ^{[ 14 ]} los aloes , ^{[ 15 ]} Erica , ^{[ 13 ]} los árboles de coral Erythrina , ^{[ 11 ]} y las flores de Strelitzia . ^{[ 16 ]} Se cree que la especialización en pájaros sol en comparación con otros polinizadores ha contribuido a la especiación de las plantas , incluida la excepcionalmente alta diversidad floral en el sur de África. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Se considera que siete especies están amenazadas de extinción . La mayoría de las especies son bastante resistentes a los cambios en el hábitat, y la familia no es muy buscada en el comercio de aves de jaula, ya que tienen un canto considerado desagradable y son difíciles de mantener con vida. Los colibríes son considerados aves atractivas y entran fácilmente en jardines donde se plantan flores para atraerlos. Existen algunas interacciones negativas; por ejemplo, el colibrí de pecho escarlata se considera una plaga en las plantaciones de cacao, ya que propaga muérdagos parásitos . ^{[ 5 ]}

La familia contiene 152 especies divididas en 16 géneros: ^{[ 19 ]} Para más detalles, consulte la lista de especies de aves del género Sunbird .

• Vídeos de colibríes en la colección de aves de Internet