Ned Cobb

Ned Cobb (también conocido como Nate Shaw ) (1885-1973 ) fue un agricultor afroamericano arrendatario nacido en el condado de Tallapoosa , Alabama . Se unió a la Unión de Aparceros (SCU) en 1931, fundada ese mismo año. ^{[ 1 ]} Su historia oral fue recopilada en un libro.

Cobb fue el cuarto de más de veinte hijos de un padre que había sido esclavizado . El padre quedó marcado emocional y físicamente por sus experiencias, y respondió a sus frustraciones emocionales y económicas golpeando y maltratando a sus esposas, hijos y demás seres queridos. ^{[ 2 ]}

Ned abandonó la casa de su padre para empezar a trabajar como aparcero por su cuenta a los 19 años; se casó y formó una familia casi al mismo tiempo.

Al darse cuenta de que los hombres necesitaban ayuda, se unió al Sindicato de Aparceros de Alabama en 1931 para luchar por la justicia para la población negra y contra la explotación. Cobb era un trabajador incansable y no iba a permitir que la raza blanca dominante controlara su vida; continuó luchando contra el trato injusto a los arrendatarios fundando un sindicato de arrendatarios. Cobb siguió ascendiendo en la escala social, desde trabajador asalariado hasta aparcero . Finalmente, pudo ser dueño de sus propios cultivos y tierras. Se centró en el cultivo de algodón .

En 1931, cuando el Partido Comunista llegó a Alabama, Cobb quedó profundamente impresionado porque sabía que el partido estaba defendiendo a los Scottsboro Boys , nueve jóvenes negros acusados ​​de violar a dos mujeres blancas.

En diciembre de 1932, un sheriff intentó confiscar la casa y el ganado de un amigo de Cobb. Cobb defendió a su amigo y, a su vez, se vio envuelto en un tiroteo en el que resultó herido y arrestado. Cobb fue condenado a trece años de cárcel. Se le ofreció la libertad condicional si aceptaba renunciar a su granja y mudarse a Birmingham. En cambio, cumplió su condena completa y, tras su liberación en 1945, regresó a su granja.

La fluctuación del mercado del algodón antes y después de la Gran Depresión provocó tiempos extremadamente difíciles para los aparceros y agricultores de algodón del sur. Muchos fueron víctimas de los terratenientes blancos, quienes buscaban recuperar sus pérdidas económicas apoderándose de las propiedades de sus arrendatarios.

Cobb obtuvo gran reconocimiento y elogios, pues como hombre negro se estaba labrando un nombre. Logró mantener su granja incluso durante desastres naturales como la epidemia del gorgojo del algodón y el desplome de los precios del algodón.

Ned, que por entonces era un hombre de mediana edad y exitoso para los estándares de la época (estaba particularmente orgulloso de haber proporcionado a sus hijos adultos mulas y otros medios para ganarse la vida), vio cómo muchos de sus compañeros aparceros eran desposeídos debido a deudas con los terratenientes, e incluso vio cómo otros, como él mismo, que no tenían deudas, perdían propiedades por acusaciones muy engañosas.

Cobb se convirtió en uno de los aparceros (o hombres negros en cualquier ocupación) más exitosos del condado rural regido por las leyes de segregación racial de Jim Crow . En pocos años, ya poseía sus propias mulas, un camión y un automóvil (todos pagados, como él mismo se enorgullecía de señalar) y tenía electricidad y agua corriente en su casa. Todas estas ventajas lo diferenciaban de la mayoría de los hombres negros y de muchos agricultores blancos pobres de su entorno. Aunque sin educación formal ni alfabetización , era intrínsecamente inteligente y evitó el ciclo de deuda y pobreza que solía afectar a los aparceros gracias a su capacidad para innovar en la agricultura y evitar muchos de los errores de los demás.

En 1969, Theodore Rosengarten llegó a Alabama para buscar y entrevistar a los miembros supervivientes del Sindicato de Aparceros. Cuando Rosengarten se sentó a entrevistar a Cobb con este propósito, los recuerdos de Cobb comenzaron a aflorar. El libro resultante, All God's Dangers: The Life of Nate Shaw, constituye una historia más amplia de la vida de un agricultor negro arrendatario que cultivaba algodón en la Alabama de la era de Jim Crow. ^{[ 3 ]}

La autobiografía de Cobb se publicó bajo seudónimo en el libro All God's Dangers: The Life of Nate Shaw , una historia oral narrada al historiador Theodore Rosengarten . ^{[ 3 ]} El libro recibió elogios de la crítica y ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos de 1975 en la categoría de Asuntos Contemporáneos , en la categoría de No Ficción . ^{[ 4 ]}

Posteriormente, Rosengarten adaptó su libro a una obra de teatro unipersonal, coescribiendo el guion con Michael Hadley y Jennifer Hadley. Protagonizada por Cleavon Little , la obra se estrenó en el Cricket Theatre de Minneapolis y se desarrolló aún más en el Alabama Shakespeare Festival antes de su debut fuera de Broadway en el Lamb's Theatre en 1989. En la obra, un Cobb octogenario narra incidentes de su vida mientras teje una cesta y repara una silla. ^{[ 5 ]}

Michael Hadley dirigió una adaptación televisiva de 1990 para American Playhouse en PBS , también protagonizada por Little. Un crítico del Los Angeles Times elogió la actuación de Little como "virtuosa, salpicada de ingenio sutil y destreza vocal, con el actor metiéndose en la piel de varios personajes rurales". ^{[ 6 ]}

• Rosengarten, Theodore (mayo de 2000). Todos los peligros de Dios: La vida de Nate Shaw . University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-72774-5.

• Berry, Wendell (1990). «Un hombre extraordinario» . ¿Para qué sirven las personas? North Point Press. págs. 17-29 . ISBN  0-86547-437-0.