Ned Hughes

Edward Hughes (26 de abril de 1881 - 1 de mayo de 1928) fue un jugador neozelandés de rugby union y rugby league que disputó 9 partidos (6 de ellos internacionales) como talonador de los All Blacks desde 1907 hasta 1921 y dos partidos con los Kiwis en 1910. Su trayectoria con los All Blacks es única, ya que transcurrieron 13 años entre partidos internacionales y es el jugador de mayor edad que jamás haya jugado para los All Blacks, con 40 años y 123 días.

Hughes debutó con los All Blacks en 1907.

Fue uno de los principales protagonistas, junto con su compañero All Black Don Hamilton , en la saga de arbitraje mezquino que empañó tanto a la Unión de Southland como, finalmente, a la de Nueva Zelanda en 1908-09. En 1908, cuando era capitán del club Britannia , fue suspendido por la Unión de Rugby de Southland por declararse en huelga junto con el resto de su equipo y el equipo contrario, los Piratas de Hamilton, cuando se negaron a jugar un partido debido a las condiciones del terreno y al clima, ya que Invercargill estaba siendo azotada por una ventisca. Sin embargo, mientras estaba suspendido, los equipos jugaron un partido benéfico bajo las nuevas reglas de la Unión del Norte (liga de rugby). Luego, en 1909, la Unión de Rugby de Nueva Zelanda decretó que cualquier jugador que hubiera jugado algún partido bajo las reglas de la "Unión del Norte" sería considerado profesional y sería expulsado.

El primer partido de rugby league de Hughes fue con el Britannia, después de que cambiaran de disciplina en masa junto con los jugadores del club Pirates de Bluff. El partido se jugó el 15 de julio de 1908. Volvieron a jugar el 19 y un tercer partido se disputó el 22, en el que Hughes anotó un ensayo en una derrota por 21-17. Posteriormente, Hughes jugó dos partidos de exhibición con el equipo "Colours", que de hecho vestía de rojo contra un equipo que vestía de negro. Convirtió un ensayo en el primer partido, que ganó su equipo por 20-3, y anotó un ensayo y convirtió otro ensayo en el segundo partido, que su equipo volvió a ganar por 31-24.

Hughes formó parte del primer partido provincial de rugby league en la Isla Sur cuando jugó para Southland en una serie de ida y vuelta contra Otago en 1908. ^{[ 1 ]} Solo participó en el primer partido, que Southland perdió 11-8 en el Caledonian Ground de Dunedin. Se lesionó gravemente la mano en el partido y no pudo jugar el partido de vuelta.

Hughes solicitó su reincorporación al rugby a principios de 1909, pero le comunicaron que la Unión de Rugby de Southland no tenía potestad para readmitirlo. Continuó intentando su readmisión intermitentemente durante dos temporadas más. En 1909 no jugó ni rugby league ni rugby union, pero sí practicó fútbol en algunos clubes.

En 1910 jugó dos partidos con Britannia contra el club de rugby league Bluff, anotando dos tries y convirtiendo uno. Posteriormente, Hughes fue seleccionado para la selección nacional y el 30 de julio de 1910 jugó con Nueva Zelanda en un partido de prueba contra una selección de Gran Bretaña de gira . Anotó el último try para Nueva Zelanda en una derrota por 52-20. Se informó que, en la posición de hooker, "aseguraba el balón en casi todas las melés... Hughes jugó brillantemente de principio a fin del partido y justificó su reputación en todos los sentidos". ^{[ 2 ]}

Jugó dos partidos más para Britannia contra el equipo de Bluff antes de ser seleccionado para jugar con Southland contra el equipo de Auckland que estaba de gira. Auckland ganó el partido 17-12 en Queens Park, Invercargill , con 2000 espectadores presentes. ^{[ 3 ]} Hughes fue luego elegido en un equipo combinado de Southland/Otago para jugar contra Auckland tres días después. El partido se jugó en el Caledonian Ground en Dunedin y Auckland ganó 3018, con Hughes pateando una conversión en el equipo perdedor. ^{[ 4 ]}

En la temporada de 1911, Hughes fue nombrado subcapitán del club Britannia y miembro del comité general; sin embargo, decidió concentrarse en el boxeo. Ya era un luchador reconocido en la zona y se unió a su hermano JJ Hughes en este deporte, quien se convirtió en campeón amateur de boxeo de Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]} Fue seleccionado para la gira de Nueva Zelanda por Australia, pero decidió no viajar debido a sus compromisos boxísticos.

La tragedia golpeó a su familia el 26 de octubre cuando su hermano Patrick se ahogó en el río Oreti. Había jugado al rugby para Britannia antes de que cambiaran de disciplina, y posteriormente jugó para el Athletic Club. Él y sus dos hermanos (Ned y Michael) cruzaban el río en Otatara hacia la fábrica de lino. La barca de fondo plano en la que viajaban volcó debido a los fuertes vientos y el oleaje. Ned intentó rescatarlo tras zambullirse en el agua, pero perdió el conocimiento y "despertó en la cama". Posteriormente se informó que había aparecido en la orilla y que necesitaba reanimación. El otro hermano (Michael) también se había zambullido, pero no pudo encontrarlo. El cuerpo de Patrick no fue recuperado hasta alrededor de las 4 de la tarde del 29 de octubre. Tenía tan solo 27 años y dejó esposa y dos hijos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, se le permitió volver a jugar al rugby union y fue convocado de nuevo al equipo de los All Blacks para disputar los dos partidos de prueba contra Sudáfrica en 1921.

Murió en Nueva Gales del Sur, Australia , en un accidente de construcción a la edad de 47 años. ^{[ 8 ]}

• Ned Hughes en los All Blacks (archivo)