ionizador de aire

Un ionizador de aire (o generador de iones negativos o lámpara de Chizhevsky ) es un dispositivo que utiliza alto voltaje para ionizar (cargar eléctricamente) las moléculas de aire . Los iones negativos, o aniones , son partículas con uno o más electrones adicionales , lo que les confiere una carga neta negativa . Los cationes son iones positivos a los que les falta uno o más electrones, lo que resulta en una carga neta positiva. Algunos purificadores de aire comerciales están diseñados para generar iones negativos. Otro tipo de ionizador de aire es el ionizador de descarga electrostática (ESD) (generador de iones balanceado), que se utiliza para neutralizar la carga estática.

En 1918, Alexander Chizhevsky creó el primer ionizador de aire para terapia iónica. ^{[ 1 ]} Originalmente se utilizaba para la salud animal en la agricultura. ^{[ 2 ]} Este descubrimiento despertó el interés de Cecil Alfred "Coppy" Laws por el fenómeno de la ionización del aire. A Laws se le atribuye la invención del ionizador de aire doméstico. ^{[ 1 ]}

Los ionizadores de aire se utilizan en purificadores de aire para eliminar partículas del aire. ^{[ 3 ]} Las partículas en suspensión se cargan al atraer iones cargados del ionizador por atracción electrostática . A su vez, las partículas son atraídas hacia cualquier conductor conectado a tierra cercano, ya sean placas específicas dentro de un purificador de aire o simplemente las paredes y techos más cercanos. La frecuencia de infecciones nosocomiales en los hospitales británicos impulsó al Servicio Nacional de Salud (NHS) a investigar la eficacia de los aniones para la purificación del aire, encontrando que las infecciones repetidas por Acinetobacter transmitidas por el aire en una sala se eliminaron después de la instalación de un ionizador de aire negativo, un resultado prometedor, aunque se necesita más evidencia para determinar si estos resultados pueden repetirse. ^{[ 4 ]} Un fabricante también ha descubierto que los iones positivos y negativos producidos por los sistemas de aire acondicionado inactivan virus, incluida la gripe . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Una revisión de 2018 encontró que los iones negativos del aire son altamente efectivos para eliminar la materia particulada del aire. ^{[ 6 ]}

La epidemia del SARS impulsó el interés por los ionizadores personales en Asia Oriental, incluido Japón (donde muchos productos se han especializado en contener generadores de iones negativos, como cepillos de dientes , refrigeradores , aires acondicionados, purificadores de aire y lavadoras ). No existen normas específicas para estos dispositivos.

Existen dos tipos de purificadores de aire iónicos: los ionizadores sin ventilador y los ionizadores con ventilador. El ionizador con ventilador utiliza su ventilador para hacer circular el aire rápidamente por la habitación, pero es más ruidoso y consume más energía. En cambio, los purificadores sin ventilador distribuyen el aire lentamente, tardando más tiempo en purificarlo, pero son silenciosos y más eficientes energéticamente.

Los ionizadores se diferencian de los generadores de ozono , aunque ambos dispositivos funcionan de manera similar. Los ionizadores utilizan placas cargadas electrostáticamente para producir iones de aire con carga positiva o negativa (por ejemplo, N₂⁺ ^u _O₂⁻ ; _estos iones "primarios" se agrupan inmediatamente con otras moléculas de aire, como H₂O ₎ ^, a las que se adhieren las partículas. ^{[ 7 ]} Los ionizadores tienden a producir iones negativos, ya que se supone que estos tienen efectos beneficiosos para la salud. Incluso los mejores ionizadores también producen una pequeña cantidad de ozono (oxígeno triatómico, O₃ ₎ , que es indeseado. Los generadores de ozono están optimizados para atraer un ion de oxígeno adicional a una molécula de O₂ _, utilizando un tubo de descarga de corona o luz ultravioleta . ^{[ 8 ]} 

En concentraciones que no superan los estándares de salud pública, se ha comprobado que el ozono tiene poco potencial para eliminar los contaminantes del aire interior . ^{[ 9 ]} En altas concentraciones, el ozono puede ser tóxico para las bacterias presentes en el aire y puede destruir o matar a estos organismos, a veces infecciosos. Sin embargo, las concentraciones requeridas son suficientemente tóxicas para los humanos y los animales, por lo que la FDA de EE. UU. declara que el ozono no tiene cabida en el tratamiento médico ^{[ 10 ]} y ha tomado medidas contra las empresas que ofrecen generadores de ozono u ozonoterapia a los consumidores. ^{[ 11 ]} El ozono es un gas altamente tóxico y extremadamente reactivo. ^{[ 12 ]} No se recomienda un promedio diario superior a 0,1 ppm (100 ppb, 0,2  mg/m³ ⁾ y puede dañar directamente los pulmones y las células del bulbo olfatorio . ^{[ 13 ]}

Una revisión exhaustiva de 2013 de 80 años de investigación sobre iones del aire y resultados de la función respiratoria concluyó que no existía evidencia clara de ningún efecto beneficioso en la función respiratoria, ni de un efecto perjudicial significativo. En conclusión, "la exposición a iones del aire negativos o positivos no parece desempeñar un papel apreciable en la función respiratoria". ^{[ 14 ]}

Existe evidencia débil de que la ionización negativa del aire se asocia con puntuaciones de depresión más bajas, particularmente en el nivel de exposición más alto. No se observó ninguna influencia consistente de la ionización positiva o negativa del aire en la ansiedad, el estado de ánimo, la relajación, el sueño y las medidas de bienestar personal. ^{[ 15 ]}

Consumer Reports , una revista estadounidense sin fines de lucro dedicada a la evaluación de productos, informó en octubre de 2003 que los ionizadores de aire no alcanzan estándares suficientemente altos en comparación con los filtros HEPA convencionales . La excepción fue una unidad combinada que utilizaba un ventilador para mover el aire mientras lo ionizaba. En respuesta a este informe, The Sharper Image , fabricante de ionizadores de aire (entre otros productos), demandó a Consumer's Union (editora de Consumer Reports ) por difamación de producto. Consumer Reports calificó al Ionic Breeze y a otras unidades populares como "insuficientes" debido a su baja tasa de suministro de aire limpio (CADR). La CADR mide la cantidad de aire filtrado que circula durante un corto período de tiempo y fue diseñada originalmente para evaluar purificadores de aire basados ​​en medios filtrantes. The Sharper Image alegó que esta prueba no era la forma adecuada de evaluar el Ionic Breeze, ya que no tiene en cuenta otras características, como la limpieza continua las 24 horas del día, la facilidad de mantenimiento y el funcionamiento silencioso.

El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California desestimó el caso, argumentando que Sharper Image no había logrado demostrar que pudiera probar la falsedad de ninguna de las declaraciones de Consumer Reports . En su fallo final de mayo de 2005, el tribunal ordenó a Sharper Image pagar US$525,000 por los gastos legales de Consumer Union. ^{[ 18 ]}

Los ionizadores de aire se utilizan a menudo en lugares donde se trabaja con componentes electrónicos sensibles a la electricidad estática (como en salas blancas de microelectrónica ) para eliminar la acumulación de cargas estáticas en materiales no conductores . Dado que estos elementos son muy sensibles a la electricidad, no se pueden conectar a tierra, ya que la descarga también los dañaría. Normalmente, el trabajo se realiza sobre una alfombrilla disipativa especial, que permite una descarga muy lenta, y bajo el flujo de aire del ionizador. La ionización disminuye drásticamente con la distancia (incluso en conductos), por lo que la ionización de aire rara vez se utiliza para este fin, y solo para elementos situados inmediatamente junto al ionizador.

La Junta de Recursos del Aire de California tiene una página que enumera los purificadores de aire (muchos con ionizadores) que cumplen con su límite de ozono en interiores de 0,050 partes por millón. ^{[ 19 ]}

• Deshumidificador
• precipitador electrostático
• Humidificador
• Nebulizador
• Terapia de ionización de aire negativa

• Fletcher, LA; Noakes, CJ ; Sleigh, PA; Beggs, CB; Shepherd, SJ (1 de abril de 2008). "Comportamiento de los iones del aire en habitaciones ventiladas" (PDF) . Entorno interior y construido . 17 (2): 173– 182. doi : 10.1177/1420326X08089622 . S2CID 108905562 . 

• Purificadores de aire iónicos y control de la contaminación
• El mito de los iones negativos (archivo)
• ¿Los dispositivos de "descarga corona" alivian el asma?
• Documentación de NIOSH sobre peligro inmediato para la vida o la salud (ozono)