Heatmiser

En 1987, mientras ambos asistían a clases en Hampshire College en Amherst , Massachusetts , Neil Gust y Elliott Smith se conocieron y formaron una banda, Swimming Jesus. ^{[ 1 ]} Además de versiones de canciones de Ringo Starr y Elvis Costello , el dúo interpretó canciones originales en clubes de la cercana Northampton . ^{[ 2 ]} Los dos fueron prolíficos: además de Swimming Jesus, Gust y Smith tuvieron otra banda universitaria anterior a Heatmiser, con "un amigo llamado Dylan y otros dos", ^{[ 3 ]} y grabaron música "estúpida y vergonzosa" en grabadoras de cuatro pistas alquiladas con "poesía encima", recitada por un amigo "fotógrafo fumador de marihuana del sur de California". ^{[ 4 ]}

Después de graduarse de Hampshire College en 1991, Gust y Smith regresaron a Portland, Oregon . ^{[ 5 ]} En Portland, Gust y Smith formaron Heatmiser con Tony Lash, amigo de la escuela secundaria de Smith, quien había estado trabajando en un estudio de grabación y tocando la batería en la banda local Nero's Rome. ^{[ 6 ]} Las primeras versiones de Heatmiser incluyeron a Jason Hornick . ^{[ 7 ]} En la escuela secundaria, Lash y Smith tocaron juntos en la banda de la escuela (Lash tocaba la flauta, Smith el clarinete) y Lash tocaba la batería en la banda de Smith, Stranger Than Fiction. ^{[ 8 ]} Lash y Smith habían conectado por su amor mutuo por Rush , y fuera de su clase de banda de la escuela secundaria, comenzaron a trabajar juntos en "canciones increíblemente complicadas", grabando después de clases con Eric Hedford , futuro baterista de Dandy Warhols . ^{[ 6 ]} Tony Lash recordó acerca de la grabación con Hedford: "Grabamos todas las pistas de la banda de acompañamiento para Still Waters More or Less [de Stranger Than Fiction] en la casa de Eric Hedford en 1985-86. Tenía un sótano con batería, micrófonos, un piano y una mesa de mezclas. Nos ayudó a montar el equipo, pero no tocó en ninguna de las grabaciones".

Como Heatmiser necesitaba un bajista, un amigo del instituto sugirió a Brandt Peterson para el puesto. Peterson había tocado en algunas bandas de punk, pero "tenía sentimientos encontrados respecto a otra". ^{[ 6 ]} Smith lo convenció para que se uniera a Heatmiser, al menos hasta su debut en directo el 14 de febrero de 1992 en el X-Ray Cafe de Portland. Durante los años siguientes, Heatmiser tocó con regularidad en locales de Portland como el X-Ray Cafe, la imprenta Hand Prints y La Luna, cuyos conciertos baratos y concurridos de los lunes por la noche eran un punto de encuentro para la escena social underground de los veinteañeros de la ciudad. ^{[ 6 ]}

Brandt Peterson tocó el bajo en los álbumes Dead Air y Cop and Speeder , el EP Yellow No.  5 y varios sencillos. Escribió al menos dos canciones para Heatmiser: "Just a Little Prick", lanzada en The Music of Heatmiser , y "Glamourine", una "línea de bajo con letra" que permanece inédita. ^{[ 9 ]} Peterson hizo un diseño de portada para el EP Yellow No. 5 que finalmente no se usó; además, hizo la portada de Dead Air . ^{[ 10 ]}

Peterson dejó la banda en agosto de 1994 y fue reemplazado por Sam Coomes, amigo de Smith. Coomes tocó en el último álbum de Heatmiser, Mic City Sons , y en la gira. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Coomes tiene una visión modesta de sus contribuciones al álbum: "Hay dos niveles de interpretación para mí [en Mic City Sons ]", añadió, riendo. "Decente y podría ser mejor". ^{[ 6 ]} Después de la partida de Peterson, la banda "luchó [en la gira] para atraer al mismo público que habían logrado en Portland. Tocaban donde podían, incluso en una lavandería". ^{[ 6 ]}

Smith habló sobre la entrada de Coomes en la banda:

Sam [Coomes] se unió casi al final, inicialmente por pura bondad, porque Heatmiser tenía otro bajista que era tan conflictivo que terminamos echándolo. Vaya, fue una decisión muy desagradable. Es decir, echar a alguien de una banda es como romper con alguien. Al menos en la banda lo fue, porque todos, excepto yo, estábamos muy metidos en ella. Yo, hasta cierto punto, estaba bastante involucrado emocionalmente con la banda. De hecho, terminé echando a [Peterson], aunque todos estaban de acuerdo. Nos reunimos para hacerlo, pero luego [él] empezó a preguntar a todos personalmente si querían que se fuera. Entonces me llegó a mí y dije que quería que se fuera. Ese tipo era un verdadero imbécil. Ese tipo no me importa mucho. Quiero decir, era un buen tipo, y fuimos amigos durante un tiempo, pero simplemente nos ponía de los nervios a todos. Su sentido del humor era tal que siempre tenía que estar burlándose de alguien. Simplemente no era agradable. ^{[ 12 ]}

Respecto a su amistad con Neil Gust y Tony Lash, Smith recordó:

Había estado viviendo con el otro cantante y compositor de [Heatmiser], Neil [Gust], durante años y años. No como su novio, sino como su compañero de piso. No es que importe. No me importa. Ese tipo de cosas no creo que sean asunto de nadie. Nunca se me ocurrió si Neil era gay o no hasta que me lo dijo un día. Fue muy molesto para él porque no se lo había dicho a nadie. Pero a mí no me molestó. Simplemente nunca lo había pensado. Para entonces, casi todos mis amigos varones eran gays." Cuando Marcus Kagler de Under The Radar le preguntó por qué pensaba eso, Smith explicó: "Oh, yo tenía unos 20 o 19 años, y muchos chicos heterosexuales estaban... ya sabes, teniendo conversaciones con las que realmente no podía identificarme. Ya sabes, como en el instituto. Ya sabes, como no poder identificarme con los deportistas del instituto. Algo así. Tony [Lash] era un chico que conocí en la escuela secundaria. Tocaba la flauta en la banda de la escuela, que es donde yo aprendí a tocar la batería. ^{[ 12 ]}

Al hablar de la tensión en la banda, Peterson recordó más tarde:

Cada miembro de la banda tenía una identidad ligada a algún tipo de herida, a la sensación de no encajar o algo parecido. Yo no me entendía muy bien a mí mismo, bebía bastante. Y Elliott estaba cada vez más descontento con el rock, y creo que me convertí en el símbolo de todo lo malo que tenía para él. ^{[ 6 ]}

Lash también rememoró la tensa relación que existía en la banda durante la grabación de Mic City Sons y su posterior separación:

En aquel momento, fue difícil asimilarlo todo. Son el tipo de cosas que, tal vez, si estos problemas surgieran cuando la gente tiene entre 30 y 40 años y posee mejores habilidades comunicativas, no serían tan difíciles de procesar. ^{[ 6 ]}

Lash dejó Heatmiser a finales de 1996, antes de la que sería su última gira. ^{[ 13 ]} John Moen (más tarde de The Decemberists ) fue contratado para tocar la batería. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

Respecto a Mic City Sons , Coomes dijo:

Hay una canción llamada "See You Later" en [el álbum]... Recuerdo haberla escuchado por primera vez y haberle dicho a Elliott: "Esta canción te va a comprar una casa". Las casas eran más baratas en aquellos tiempos. ^{[ 6 ]}

Pestaña retirada del mercado:

El material de Neil en ese último disco fue realmente bueno. La relación entre [Smith y Gust] fue beneficiosa para la composición de ambos. ^{[ 6 ]}

Gust declaró:

Espero que no suene anticuado. Nos encantó cuando estuvo terminado. Trabajamos en él hasta que pudimos decir que nos encantaba. ^{[ 6 ]}

La banda se separó en otoño de 1996, antes del lanzamiento de su tercer y último álbum, Mic City Sons . "Fue un poco ridículo llegar hasta cierto punto y luego echarlo todo a perder, como dejar la banda justo después de firmar con Virgin", recordó Smith. ^{[ 12 ]} "Yo fui el que hizo que ese tren de la fortuna se estrellara, por así decirlo, y en ese momento era un tren de la fortuna. La separación ocurrió casi inmediatamente después de firmar el contrato. Vi cómo metía la pata en la trampa del oso porque había una cláusula sobre los miembros que se marchaban. En caso de que la banda se disolviera, cualquier miembro podía quedar sujeto a ese contrato con o sin su consentimiento, bajo los mismos términos. No ejercieron la opción de Neil, solo la mía. Resultó ser una situación jodida porque dijeron que la razón por la que habían firmado con Heatmiser era que esperaban que esto [la separación] sucediera, o algo por el estilo. Lo dijeron delante de Neil y no podía creerlo". ^{[ 12 ]}

Las sesiones de grabación de Mic City Sons también "encontraron a la banda disolviéndose. Smith tenía que atender su carrera en solitario. Gust pasó tiempo solo en la casa [que la banda había alquilado para grabar], aprendiendo a trabajar en el estudio; como ingeniero, Lash sentía que se había convertido en un 'obstáculo' para Smith, quien quería traer a los productores de Beck, Rob Schnapf y Tom Rothrock, para supervisar las sesiones. La intervención de los nuevos productores ayudó a dar forma al álbum, pero en algún momento de 1996, la banda se separó. Mic City Sons se lanzó en Caroline, un sello discográfico filial de Virgin, y pasó desapercibido". ^{[ 6 ]}

Tras perder su trabajo secundario en una panadería, Smith quedó desempleado y tuvo más tiempo para dedicarse a grabar, lo que también lo alejó de Heatmiser y lo enfocó en sus propios proyectos musicales en solitario. Gust recordó: "Fue como si el estado le hubiera dado una beca, porque durante un año no trabajó. Lo único que hizo fue grabar en casa de su novia. Su proceso fue simplemente explosivo. Fue increíble verlo. También fue intimidante porque yo trabajaba, teníamos la banda y había cosas que atender con ella, pero él simplemente se dedicó a lo suyo". ^{[ 6 ]}

A pesar de la floreciente carrera en solitario de Smith, no existía tensión entre él y Gust. «Nunca hubo animosidad entre nosotros por eso, porque era arte», dijo Gust. «Solo se volvió problemático con la agenda, si la banda necesitaba salir de gira o algo así. Tuvo que renunciar a hacer algunas cosas por su cuenta para hacerlas con la banda y cada vez estaba menos dispuesto a hacerlo». ^{[ 15 ]}

Tras la disolución de Heatmiser, Smith y Lash "no hablaron durante un par de años", dijo Lash, pero se reencontraron en Londres en 1999, cuando Smith estaba de gira con XO en la cima de su fama tras los Óscar, con Coomes en su banda de acompañamiento. Y Gust tenía un nuevo proyecto, No. 2 , que volvió a reunir a Smith y Lash. "Pasamos un tiempo juntos cuando estaba trabajando en el primer disco de No. 2. Empecé a tener la sensación de que, 'Oh, sabes, incluso si no fuera Heatmiser...' Era divertido pensar en la posibilidad de hacer algo con él. Así que fue duro cuando esa puerta se cerró". ^{[ 6 ]}

Gust pasó a tocar en la banda No. 2. Coomes continuó como la mitad de Quasi , además de trabajar como músico invitado y productor para otras bandas, incluyendo Built to Spill , Sleater-Kinney y Bugskull . Lash actualmente se mantiene ocupado como productor. Produjo los dos primeros álbumes de The Dandy Warhols y ayudó con la producción de los dos primeros álbumes de estudio de Death Cab for Cutie ( Something About Airplanes y We Have the Facts and We're Voting Yes ). Peterson enseña antropología en la Universidad Estatal de Michigan . ^{[ 16 ]} Smith tuvo una exitosa carrera en solitario antes de su muerte el 21 de octubre de 2003.

Neil Gust recordó que la última vez que vio a Elliott Smith, en 2002, Smith dijo que quería hacer otro disco de Heatmiser. La pareja grabó solo una nueva canción juntos, "¿Quién está detrás de la puerta?" ^{[ 15 ]}

Gust recordó cómo se gestó "Who's Behind the Door?" en el estudio y cómo esa fue la última sesión que compartió con Smith antes de su fallecimiento en 2003:

«¿Quién está detrás de la puerta?» fue una de las cuatro canciones nuevas que No. 2 tocó en la que resultó ser nuestra última gira. Elliott vino a nuestro concierto en Los Ángeles, en The Troubadour , y se ofreció a grabarnos en el estudio que estaba montando [New Monkey Studio] en el Valle . Llegamos, grabamos las bases de dos canciones en un día, y luego Jim [Talstra] y John [Moen] recogieron sus cosas y regresaron a Portland. Me quedé pensando que serían un par de días de sobregrabaciones. En cambio, estuve allí dos semanas intentando terminar una canción. Elliott terminó la mezcla mucho después de que yo regresara a Portland para conservar mi trabajo, pero no la escuché hasta después de su muerte. Esta sesión de grabación fue la última vez que lo vi. ^{[ 17 ]}

Heatmiser fue catalogado como una banda de "homocore" o " queercore " por la prensa convencional, debido a los temas expuestos en las canciones del abiertamente gay Gust. ^{[ 2 ]} También se especuló que Gust y Smith eran amantes. Elliott Smith negó repetidamente esto en entrevistas, así como su homosexualidad. Smith también afirmó que la homosexualidad de Gust "no era gran cosa, [ni] asunto de nadie". ^{[ 12 ]}

Más tarde, Elliott Smith calificó la música del grupo de "estridente" y su propia voz en el primer álbum como "una vergüenza". Smith también se lamentó de que estar en Heatmiser transformara las canciones que escribía en ese momento en "canciones de rock estridentes y sin dinamismo". ^{[ 2 ]} Heatmiser también frustró a los miembros de la banda. En una entrevista, Smith recordó:

Estaba actuando como un actor completo, interpretando un papel que ni siquiera me gustaba. No podía mostrarme tal como era. Siempre estaba disfrazado en esta ruidosa banda de rock. [Al principio] nos juntamos todos, todos queríamos tocar en una banda y era divertido, pero después de un par de años nos dimos cuenta de que a ninguno nos gustaba realmente ese tipo de música, y que no teníamos por qué tocar así. No tenías que convertir todas esas canciones que habías escrito en esas cosas ruidosas... [...] Era un poco raro: la mayoría de la gente que venía a nuestros conciertos era gente con la que no me identificaba en absoluto. ¿Por qué no hay más gente como yo en nuestros conciertos? Bueno, es porque ni siquiera estoy tocando el tipo de música que realmente me gusta. ^{[ 2 ]}

Gust afirmó que la gira de su primer álbum, Dead Air , significó que Heatmiser "tuvo que ser una banda mucho más potente y decidida de lo que realmente sentíamos que cualquiera de nosotros estaba interesado en ser". ^{[ 6 ]}

JJ Gonson, la mánager de Heatmiser (y más tarde, la novia de Smith) ^{[ 8 ]} recordó sus impresiones sobre Heatmiser:

La primera vez que vi a Heatmiser fue en 1993, en X-Ray en Portland. Tuve una reacción visceral, como con pocas bandas. Me impresionó cada uno de sus miembros. Elliott era claramente un compositor de gran talento, Neil [Gust] era casi igual de talentoso, y ambos tenían voces magníficas y eran guitarristas realmente dotados. El baterista [Tony Lash] era excelente. En Heatmiser no había ni un solo miembro flojo. Neil y Elliott tenían habilidades con la guitarra muy diferentes que se complementaban a la perfección. De hecho, cuando los conocí, diría que Neil era el más consumado de los dos. Pero Elliott tenía una aptitud natural única. Podía escuchar la música y hacerla fluir a través de sus dedos de una manera que la mayoría de los guitarristas no pueden. Nunca titubeaba. Era como si hubiera un canal que fuera directamente de su cerebro a sus dedos, y eso se hizo evidente de inmediato al verlo tocar en vivo. Ese nivel de habilidad solo se ve de vez en cuando, así que cuando lo ves, lo sabes. ^{[ 8 ]}

Su estilo musical ha sido descrito como indie rock , ^{[ 18 ] [ 19 ]} indie pop , ^{[ 20 ]} rock alternativo , ^{[ 21 ]} y post-hardcore . ^{[ 22 ]}

Gonson habló de la singularidad de la escena musical de Portland en la década de 1990 en relación con Heatmiser:

A principios de los 90, en Portland, ocurrió algo fenomenal. En La Luna, a alguien se le ocurrió la idea de cobrar un dólar en la puerta para ver a tres bandas locales todos los lunes por la noche. El local tenía una capacidad de unas 1000 personas, y se quedaban con la barra, pero las bandas podían vender merchandising y se llevaban el 100% de la taquilla. Así que todos los lunes por la noche, las bandas tenían prácticamente garantizados al menos 300 dólares —una cifra enorme en 1993— y los conciertos contaron con Heatmiser, Crackerbash, Pond , Hazel y The Dandy Warhols. Todo era local. Se agotaban las entradas todos los lunes, porque prácticamente nadie tenía trabajo; eran principios de los 90 y no había empleo. Las bandas conseguían su dinero y, lo que es más importante, tenían la experiencia de tocar ante 1000 personas que conocían sus canciones. El resultado fueron bandas que tocaban realmente bien. Heatmiser era una banda de rock fenomenal, de esas que te arrancan la cabeza y te la meten por el culo. Los vi cientos de veces. Elliott estaba tan entregado; en todas las fotos que les saqué en el escenario en aquella época, se está mordiendo el labio. Lo que recuerdo con más claridad es que siempre tenía ese mismo movimiento rockero en su lenguaje corporal. [Tanto Neil como Elliott] escribían canciones buenísimas, pero enseguida me di cuenta de que Elliott escribía de una manera que quizás... me atraía más personalmente. Cuando sacaron el EP Yellow No. 5 , la canción "Idler" podría haber estado por ahí cuando empecé a decir "whoa, whoa, whoa". Esa cosa tan tranquila y misteriosa. ^{[ 8 ]}

Brendan Benson fue el telonero de Heatmiser en su última gira. El artículo del periodista Jeff Stark en SF Weekly sobre una fecha de esa gira, un concierto el 1 de diciembre de 1996 en el club Bottom of the Hill de San Francisco , recordaba a Smith como "en parte estrella de rock carismática, en parte músico habitual de bar, que rebosaba una confianza despreocupada". ^{[ 11 ]}

Heatmiser también tenía un lado menos serio:

En algún punto del concierto, la banda empezó a hacer payasadas; Gust empujó a Smith en medio de una canción. Más tarde, Heatmiser lanzó comentarios autocríticos al público, quizás para parodiar la reputación de Smith como persona melancólica. Entre canciones, el bajista Coomes proclamó: «Tenemos a Søren Kierkegaard en la guitarra». A lo que Smith respondió en broma: «Esta se llama Miedo y temblor ». Supongo que debería haber sabido que cualquier banda que lleve el nombre del villano de plastilina de la anticuada película El año sin Santa Claus tendría sentido del humor. ^{[ 11 ]}