Neil Walker (nadador)

Neil Scott Walker (nacido el 25 de junio de 1976) es un exnadador estadounidense de la Universidad de Texas, cuatro veces medallista olímpico en los relevos 4x100 estilos y estilo libre, campeón olímpico y ex poseedor de récords mundiales en múltiples eventos. Tras establecer récords en casi todos los estilos, incluyendo el estilo individual, y obtener un total de diez medallas de oro en piscina larga y corta en cinco Campeonatos Mundiales, ha sido descrito como uno de los atletas multiestilo más destacados en la historia de la natación estadounidense. Después de retirarse como nadador competitivo, se convirtió en entrenador de natación en Texas, y en 2025 entrenó en las afueras de Dallas, Texas, en el Rockwall Aquatics Center of Excellence (RACE) en Rockwall, Texas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Walker nació el 25 de junio de 1976, hijo de Robert y Barbara Walker, en Verona, Wisconsin, a diez millas al suroeste de Madison. Comenzó a nadar de forma competitiva alrededor de los nueve años, y a los diez años, en el Badger Dolphin January Classic el 10 de enero de 1987, nadó los 50 espalda en un tiempo récord de la competición de 34.91. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Walker nadó para el Verona Aquatic Club bajo la dirección del entrenador Randy Trowbridge, y en sus años de instituto, nadó para la Verona Area High School, a la que asistió. Trowbridge fue entrenador en Verona Aquatics desde 1979 hasta que el club cerró en 2013. Walker se graduó en la Verona Area High School en 1994 con un promedio de calificaciones de 3.65. T ^{[ 6 ]}

Los entrenamientos de Walker después de graduarse de la escuela secundaria en el verano de 1994 consistían en entrenamiento de natación dos veces al día al menos cinco días a la semana, con entrenamiento con pesas varios días a la semana y una carrera de 30 minutos dos veces por semana. ^{[ 7 ]} Durante su tiempo con el Verona Club, lideró al equipo al título de la División 2 de la Asociación Atlética Interescolar de Wisconsin (WIAA) en 1993, estableciendo un récord estatal en los 200 estilos de 1:50.86 y un récord estatal en 1994 de 49.61 en los 100 espalda. Sus récords estatales se mantuvieron vigentes durante décadas. En el verano después de graduarse de la escuela secundaria, fue clasificado en el puesto 25 del mundo en los 100 metros espalda. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A Walker le ofrecieron becas deportivas en Arizona, Florida, Auburn, Texas y la Universidad del Sur de California. ^{[ 5 ]} Tras aceptar una beca en la Universidad de Texas , a partir del otoño de 1994 entrenó y compitió bajo la dirección del entrenador jefe de natación del Salón de la Fama, Eddie Reese , y el entrenador asociado Kris Kubik . ^{[ 1 ]} En Texas, recibió veinticinco honores All-American y ganó seis campeonatos de conferencia en la Big 12. Como muestra del dominio del equipo, ayudó a Texas a ganar el título de la NCAA de 1996. Como era de esperar, posteriormente fue nombrado Nadador del Año tanto de la NCAA como de la Conferencia Big 12. ^{[ 7 ]}

Durante su carrera universitaria, y posteriormente, Walker fue conocido por establecer récords tanto en estilo libre como en pruebas de estilo libre. Estableció un récord escolar y de la NCAA de 19.08 en los 50 metros estilo libre, y un récord estadounidense, de la NCAA y de la Universidad de Texas de 44.92 en los 100 metros espalda. Estableció un récord estadounidense y del Campeonato Pan Pacífico de 52.76 en los 100 metros mariposa. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Walker atribuyó sus logros en mariposa a su excepcional entrenamiento en la Universidad de Texas, y declaró a la prensa: "Se centraron en mejorar la patada de delfín subacuática", que había dominado y utilizado con gran éxito tanto en los 100 metros espalda como en estilo libre. Consideraba la patada de delfín "una técnica de todo el cuerpo que permite aprovechar el impulso desde las paredes y al inicio de forma mucho más fácil y rápida". ^{[ 7 ]}

Walker representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde ganó una medalla de plata en el relevo masculino de 4×100 metros estilo libre , y en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde también ganó una medalla de bronce en el relevo de 4×100 metros estilo libre . ^{[ 2 ]}

En particular, ganó dos veces la medalla de oro en el relevo combinado de 4×100 metros, tras nadar para el equipo estadounidense ganador en las series preliminares tanto en los Juegos Olímpicos de 2000 como en los de 2004. En Sídney 2000, Walker nadó la primera posta de espalda para el equipo estadounidense de relevo combinado en la segunda serie preliminar que quedó en segundo lugar detrás del equipo alemán, y registró un tiempo de 3:38.59, solo nueve centésimas de segundo por detrás del equipo alemán que ganó esa serie preliminar. El tiempo de Walker en su posta de espalda fue el más rápido de todos los nadadores de espalda, y permitió al equipo estadounidense avanzar a la final, donde posteriormente ganó la medalla de oro. Con el equipo estadounidense contando con una gran profundidad en la serie final, el especialista en espalda Lenny Krayzelburg reemplazó a Walker en la posta de espalda y le dio a Estados Unidos una ventaja inicial que se extendió pero nunca cedió. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, demostrando su versatilidad, Walker nadó la última posta de estilo libre en la primera serie preliminar, donde el equipo estadounidense ganó con un tiempo combinado de 3:35.10, clasificándose para la final. En la final, donde los estadounidenses demostraron su claro dominio, Aaron Peirsol batió su propio récord mundial en la primera posta de espalda, y cada nadador estadounidense aumentó la ventaja del equipo, superando al equipo alemán, que quedó en segundo lugar, por casi tres segundos completos. ^{[ 2 ]}

En el Campeonato Mundial de Piscina Corta de 2000 , una de sus competiciones más destacadas, celebrada en Atenas, Grecia, estableció récords mundiales en piscina corta en los 50 metros espalda, 100 metros espalda y 100 metros estilos individual. Walker nadó para el equipo de Estados Unidos de 1997 a 2007 y fue capitán del equipo nacional de Estados Unidos de 2005 a 2007. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

• Lista de medallistas olímpicos en natación (hombres)
• Lista de exalumnos de la Universidad de Texas en Austin
• Lista de medallistas del Campeonato Mundial de Natación (masculino)
• Progresión del récord mundial de 50 metros espalda
• Progresión del récord mundial de 100 metros espalda
• Progresión del récord mundial 100 metros estilos individual
• Progresión del récord mundial en el relevo de 4 × 100 metros estilo libre.
• Progresión del récord mundial en el relevo de 4 × 200 metros estilo libre.

• Neil Walker en World Aquatics
• Neil Walker en Swimrankings.net
• Neil Walker en el equipo de EE. UU. ( archivo del 15 de mayo de 2008 )
• Neil Walker en Olympia
• Neil Walker en Olympics.com