Neil Webb

Webb se unió al Reading al dejar la escuela Little Heath en 1979 e hizo su debut con el primer equipo en febrero de 1980 a la edad de 16 años. Se convirtió en el goleador más joven en la historia del equipo de Berkshire cuando marcó en un partido de Tercera División al comienzo de la temporada 1980-81 . ^{[ 2 ]}

En julio de 1982, Webb fue transferido al Portsmouth por 87.500 libras esterlinas. En Fratton Park fue titular habitual y contribuyó al ascenso a Segunda División (como campeones de Tercera División ) en su primera temporada, y en su tercera temporada estuvieron cerca de alcanzar la Primera División . Marcó un total de 34 goles en liga en tres temporadas en Fratton Park . ^{[ 3 ]}

En junio de 1985, el entrenador del Nottingham Forest, Brian Clough, pagó al Portsmouth 250.000 libras ^{[ 4 ]} por Webb, lo que lo llevó a la Primera División por primera vez. En el Forest se convirtió en un mediocampista destacado con un sólido registro goleador. Durante su tiempo en el City Ground , ganó la Copa de la Liga en 1989 (marcando en la final contra el Luton) y se convirtió en un miembro habitual de la selección nacional de Inglaterra a partir de 1987. Webb fue uno de los jugadores del Forest que tuvo que afrontar los horrores de la tragedia de Hillsborough durante los primeros minutos de su semifinal de la FA Cup contra el Liverpool en abril de 1989.

Su récord goleador en el Forest superó al de muchos delanteros de la época. Logró 14 goles en liga en sus dos primeras temporadas en el club, en 1986-87 en tan solo 32 partidos. Esto incluyó un hat-trick contra el Chelsea en septiembre de 1986 que lo catapultó a la cima de la tabla de goleadores de la Liga. ^{[ 5 ]} Marcó 13 veces en la campaña de liga 1987-88 , aunque su total de goles fue menor en 1988-89 (seis goles en 30 partidos), esto no disminuyó su reputación como un mediocampista de primera clase. ^{[ 6 ]} Marcó para el Forest contra el Luton Town en la final de la Copa de la Liga de Fútbol de 1989, que ganaron. ^{[ 7 ]}

En julio de 1989 se unió al Manchester United . El precio del traspaso, de 1,5  millones de libras, fue determinado por un tribunal de traspasos (el entrenador del Forest, Brian Clough, reacio a que Webb se marchara, se ofreció a pagarlo para retenerlo). Webb marcó en su debut liguero el 19 de agosto de 1989, cuando lograron una victoria en casa por 4-1 sobre el vigente campeón de liga, el Arsenal, en la jornada inaugural de la temporada 1989-90 . ^{[ 8 ]}

Se unió al United en un momento en que estaban entrando en su cuarta temporada bajo la dirección de Alex Ferguson , pero aún no habían ganado un trofeo importante bajo su mando a pesar del fuerte gasto en nuevos jugadores, con Webb llegando casi al mismo tiempo que Danny Wallace , Mike Phelan y Gary Pallister . ^{[ 4 ]}

Después de solo unos pocos juegos en el United, Webb se rompió el tendón de Aquiles mientras jugaba un partido con Inglaterra contra Suecia en septiembre de 1989. ^{[ 9 ]} Webb regresó al United como suplente contra el Southampton el 24 de marzo de 1990, y fue titular por primera vez desde la lesión el sábado siguiente, en casa contra el Coventry City . ^{[ 9 ]} A pesar de las indicaciones positivas iniciales -Reuters lo llamó el "jugador más influyente en el campo" durante un choque de septiembre de 1990 con el Luton Town ^{[ 10 ]} - nunca recuperó completamente su forma anterior a la lesión, sufriendo problemas de peso y otras lesiones. ^{[ 11 ]} Webb seguía siendo un pasador preciso del balón y fue incluido en la selección inglesa para la Copa Mundial de 1990 , habiendo regresado a la acción durante la segunda mitad de la temporada 1989-90. También ayudó al Manchester United a ganar la FA Cup en 1990 (marcando en la semifinal contra el Oldham Athletic ), la Recopa de Europa en 1991 y la Copa de la Liga en 1992.

En el partido de desempate de la final de la FA Cup de 1990, realizó un pase magistral de 30 yardas a Lee Martin , quien posteriormente marcó el gol de la victoria.

Jugó en 31 de los 42 partidos de la Primera División con el Manchester United en la temporada 1991-92 , pero se perdió los últimos partidos de la temporada debido a un desencuentro con el entrenador Alex Ferguson ; algunos aficionados incluso culparon a Webb del fracaso del United en ganar el título de liga esa temporada. Es famoso por su salida lenta del campo tras ser sustituido en una derrota en casa por 2-1 ante el Forest durante las últimas etapas de la temporada. También se enfrentó a una dura competencia por un puesto en el centro o en la derecha del mediocampo; además de Bryan Robson y tres centrocampistas que se habían unido al United en 1989, ahora tenía que competir con el extremo soviético Andrei Kanchelskis .

Webb solo jugó un partido con el United en la nueva Premier League de la FA , y después de meses de informes en los medios de comunicación que indicaban que se iría de Old Trafford , finalmente se marchó tres meses después del inicio de la temporada 1992-93. ^{[ 12 ]}

Después de tres años con el Manchester United, Webb regresó al Nottingham Forest por £800,000 el 23 de noviembre de 1992. ^{[ 6 ]} Su segunda etapa en el Forest no tuvo éxito, ya que no pudo ganarse un puesto regular en el primer equipo debido al surgimiento de otros jugadores como Steve Stone y Lars Bohinen . Jugó solo nueve partidos de liga en 1992-93 cuando el Forest descendió, pero cuando el entrenador Brian Clough se retiró y fue sucedido por Frank Clark , tuvo más oportunidades en el primer equipo, jugando 21 partidos de liga y marcando tres goles cuando el Forest ascendió de nuevo a la Premier League como subcampeón de la Division One.

Tras el ascenso de 1994, Webb no volvió a jugar en la liga con el Forest, aunque siguió teniendo contrato con el club durante dos años más.

Tuvo un breve paso por el Reading durante la temporada 1995-96 antes de abandonar definitivamente el Forest en el verano de 1996.

Webb fichó por el Grimsby Town antes de marcharse poco después del inicio de la temporada 1996-97 , poniendo fin a su carrera profesional a los 33 años. Posteriormente se unió al Aldershot Town, un equipo de ligas menores , donde disputó 36 partidos y marcó seis goles en la Isthmian League , antes de incorporarse al Weymouth como jugador-entrenador en 1997.

En una votación de 2005 para conformar el mejor once histórico de los Royals, Webb fue elegido para el equipo como mediocampista central. ^{[ 13 ]}

Después de destacar en sus dos primeras temporadas en la máxima categoría del fútbol con el Nottingham Forest, Webb obtuvo el reconocimiento del seleccionador de Inglaterra, Bobby Robson , quien lo incluyó en el once inicial de la Football League para un partido de exhibición contra un equipo del Resto del Mundo, el 8 de agosto de 1987. El partido se celebró en conmemoración del centenario de la Liga . Webb fue titular y fue sustituido por Osvaldo Ardiles . ^{[ 14 ]} El Glasgow Herald elogió a Webb , afirmando que "la actuación de Webb fue sobresaliente", añadiendo que "con frecuencia mostró una excelente combinación de control y confianza" y prediciendo su debut con la selección absoluta de Inglaterra. ^{[ 15 ]}

Robson le dio a Webb su debut internacional completo, contra Alemania Occidental el 9 de septiembre de 1987 a la edad de 24 años, convirtiéndose en el jugador número 1000 en ser internacional con Inglaterra. ^{[ 16 ]} Su primer gol llegó contra Turquía el 14 de octubre de ese año, en una victoria por 8-0 en Wembley en un partido de clasificación para la Eurocopa 88. Apareció en dos de los partidos de la fase de grupos de Inglaterra en la Eurocopa 88 (que terminaron en derrota), pero en su siguiente aparición internacional, contra Dinamarca en un amistoso el 14 de septiembre de 1988, marcó el único gol del partido en Wembley. El 3 de junio de 1989, marcó el tercer gol internacional de su carrera con una victoria por 3-0 en un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Polonia , nuevamente en Wembley. El 24 de abril de 1990 Webb hizo su primera aparición con el equipo B de Inglaterra , jugando en la victoria por 2-0 sobre el equipo B de Checoslovaquia en Roker Park . ^{[ 17 ]} A pesar de perderse la mayor parte de la temporada 1989-90 en el Manchester United por lesión, fue incluido en la selección inglesa para la Copa Mundial de 1990 y realizó su única aparición en la competición en la derrota por el tercer puesto ante Italia . Antes de que terminara el año, se convertiría en el primer jugador en ser expulsado mientras estaba con la selección inglesa en tres años cuando vio la roja con el equipo B de Inglaterra en un partido contra la selección absoluta de Argelia . ^{[ 18 ]} El 12 de mayo de 1992, marcó el que sería su último gol con Inglaterra en una victoria amistosa por 1-0 sobre Hungría en Budapest . Realizaría cuatro apariciones internacionales más con Inglaterra, la última el 17 de junio de 1992 cuando Inglaterra perdió 2-1 ante la anfitriona Suecia en su último partido de la fase de grupos de la Eurocopa 92. ^{[ 19 ]} Webb fue internacional 26 veces en cinco años con la selección inglesa y marcó 4 goles.