Elkab

Eileithuia / el-Kab

Elkab , también escrito El-Kab o El Kab , es un sitio del Alto Egipto en la orilla este del Nilo , en la desembocadura del Wadi Hillal, a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Luxor (la antigua Tebas ). Elkab se llamaba Nekheb en lengua egipcia ( copto : ⲛ̀ⲭⲁⲃ enkhab , copto tardío: [ ənˈkɑb ] ), un nombre que hace referencia a Nekhbet , la diosa representada como un buitre blanco . ^{[ 1 ]} En griego se llamaba Eileithyias polis , «ciudad de la diosa Eileithyia ». 

Elkab se compone de asentamientos prehistóricos y del antiguo Egipto , tumbas excavadas en la roca de principios de la Dinastía XVIII (1550-1295 a. C.), restos de templos que datan del período Dinástico Temprano (3100-2686 a. C.) hasta el Reino Ptolemaico (332-30 a. C.), así como parte de las murallas de un monasterio copto . Este sitio fue excavado científicamente por primera vez por James Quibell a finales del siglo XIX, pero otros arqueólogos que han trabajado en él incluyen a Frederick William Green, Archibald Henry Sayce, Joseph John Tylor y Somers Clarke. Sin embargo, arqueólogos belgas se hicieron cargo del proyecto en 1937 y lo han mantenido desde entonces. Gran parte de la investigación realizada en este sitio tuvo lugar dentro del recinto urbano de Elkab. Sin embargo, desde la década de 1980, el trabajo se ha desplazado más hacia el norte y noreste de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Elkab se encuentra en el Alto Egipto, en la orilla oriental del río Nilo, casi frente a Hieracómpolis (al otro lado del río) y a unos ochenta kilómetros al sur de Tebas . Debido a la forma en que el río serpenteaba y erosionaba las rocas y la arena, el Nilo se encuentra casi al mismo nivel que la ciudad, pero según Somers Clarke en su artículo de revista «El-Kab y la Gran Muralla», «en sus inicios, la ciudad debió de estar muy por encima de las aguas de la crecida». ^{[ 5 ]} El sitio podría describirse como una bahía entre acantilados de arenisca al norte y al sur, y esta misma arenisca se utilizó para construir los templos encontrados en este lugar. ^{[ 6 ]}

Durante la primera excavación de Quibell, la mayor parte del trabajo se realizó en el cementerio al este de la ciudad. Allí, Quibell encontró muchos esqueletos enterrados, todos con la cabeza orientada hacia el norte, y ninguno momificado. Siendo este el cementerio más antiguo del yacimiento, se encontraron vasijas, cuentas, losas de pintura y espejos en estos enterramientos, pero no se halló ningún papiro ni texto. ^{[ 7 ]}

El asentamiento amurallado de Nekheb fue uno de los primeros centros urbanos del Período Dinástico Temprano, y durante un breve período en el Reino Nuevo (1550-1069 a. C.) eclipsó a la ciudad de Nekhen o Hierakonpolis en la orilla opuesta, convirtiéndose en la capital del tercer nomo del Alto Egipto. Sus enormes murallas de adobe, que datan del Período Tardío (747-332 a. C.) y que se cree que fueron construidas por Nectanebo II como medida defensiva, aún se conservan en gran parte. Encierran un área de aproximadamente 25 000 metros cuadrados (270 000 pies cuadrados ) .  

Cerca del centro de Nekheb se encuentran los restos de templos de arenisca dedicados a las antiguas deidades egipcias Nekhbet y Thoth , que datan principalmente de las dinastías XVIII a Trigésima (1550-343 a. C.), pero la fundación original del templo de Nekhbet casi con toda seguridad se remonta a finales del cuarto milenio a. C.

Durante el período grecorromano, la ciudad floreció y llegó a ser conocida como Eileithyias polis ( griego : Ειλείθυιας πόλις , latín : Lucinae Civitas ). Este poblado pudo haber prosperado durante un tiempo, pero parece que en el año 380 la ciudad fue demolida, ya sea por acontecimientos militares o políticos. De los edificios originales solo quedan las partes inferiores de los muros de las casas, pero afortunadamente muchos de los objetos que habrían estado en su interior se conservaron. Se recuperaron monedas de los siglos I al IV, junto con inscripciones en griego demótico y ostracas . ^{[ 1 ]}

Uno de los descubrimientos en el sitio que Quibell cuestionó más durante su excavación fueron las murallas que rodeaban el serdab . Sin embargo, desde entonces se ha investigado mucho más y, según un artículo publicado por el "Museo Británico del Antiguo Egipto y Sudán", las murallas datan de la Dinastía XXX, o alrededor del siglo IV a. C. En 1921, se publicó un artículo titulado "El-Kab y la Gran Muralla" en "The Journal of Egyptian Archaeology", que explicaba con más detalle los tres conjuntos diferentes de murallas y su función. El primer conjunto de murallas (el término "conjunto" se usa para describir una doble hilera de murallas) "encierra parte de la antigua ciudad, el segundo, una doble hilera [encierra] el grupo del templo y, por último, el más conspicuo de los tres, la gran y maciza muralla [atraviesa] el sitio de la antigua ciudad". ^{[ 6 ]} Esta última muralla mencionada rodea una parcela de tierra que nunca estuvo habitada. Al cabo de un tiempo, debido a que el avance del río Nilo hacia la ciudad amenazaba con destruir la construcción, la muralla original que rodeaba la ciudad dejó de ser útil.

Los egipcios tuvieron que construir una nueva muralla, más alejada del Nilo, para que la gente pudiera seguir construyendo sus casas y vivir en una zona a salvo de la destrucción. James Breasted también menciona estas murallas en un relato que escribió sobre el sitio en 1897. En su artículo afirma con admiración que «es la única ciudad de remota antigüedad cuyas murallas aún se mantienen casi intactas. Desde los acantilados detrás de la ciudad se puede contemplar, extendiéndose bajo los pies, y casi ver el majestuoso templo, rodeado por las hermosas villas de los señores feudales, cuyas tropas alguna vez custodiaron las murallas ahora silenciosas». ^{[ 8 ]} Luego continúa describiendo estas murallas como ladrillos secados al sol, colocados con treinta y ocho pies de espesor, que rodean un recinto de dos mil pies de largo y mil quinientos pies de ancho.

En 1967, Pierre Vermeersch descubrió una serie de campamentos epipaleolíticos bien estratificados . ^{[ 9 ]} Datados por radiocarbono entre c. 6400 y 5980 a. C., estos son los sitios tipo de la industria microlítica elkabiana , que llenan un vacío en la secuencia cultural prehistórica de Egipto entre el Paleolítico Superior ( c. 10 000 a. C.) y el Neolítico más temprano ( c. 5500 a. C.).

Desde la década de 1980, se han realizado aún más descubrimientos. Las colinas circundantes están cubiertas de petroglifos que abarcan periodos desde la época predinástica hasta la islámica, sin mencionar los jeroglíficos, cuya fecha también varía (aunque en su mayoría fueron escritos durante la VI dinastía). Al principio, muchos pensaron que estas inscripciones eran similares a los grafitis modernos  : frases aleatorias escritas por transeúntes y viajeros. Sin embargo, tras un estudio más profundo, se comprendió que estas frases son en realidad textos breves que mencionan a los habitantes del pueblo. Esto es muy interesante, porque nos indica que los egipcios tomaban nota de quién vivía en qué aldeas, o al menos quién vivía en Elkab. Por supuesto, estas inscripciones solo datan de la Sexta Dinastía, pero aun así nos revelan algo sobre sus valores. ^{[ 10 ]}

• Lista de yacimientos del antiguo Egipto

• Comité des Fouilles Belges en Égypte (ed.), Elkab , 8 vols (Bruselas y Lovaina, 1971-2010).
• JE Quibell, El-Kab (Londres, 1898).
• El Kab en el Proyecto Gutenberg porJames E. Quibell(relato de 1898 de una expedición arqueológica)
• P. Vermeersch, 'L'Elkabien. Une nouvelle industrie epipaleolithique an Elkab en Haute Egypte, sa estratigraphic, sa typologie'. CdE 45 (1970), 45-68.
• Ian Shaw y Paul Nicholson, Diccionario del Antiguo Egipto , 92-3.