Neline Mondal

En 1988, a la edad de 24 años, Mondal llegó a Calcuta (ahora Kolkata) como parte de una delegación de la UNESCO que trabajaba en la sensibilización sobre el VIH/SIDA en la India. ^{[ 2 ]} Durante su estancia, desarrolló un interés por la antigua ciudad colonial francesa de Chandannagar , en particular por sus celebraciones de Jagaddhatri Puja y su patrimonio arquitectónico. ^{[ 2 ]}

Su primera visita a Chandannagar fue durante un viaje de fin de semana, donde conoció a Ujjal Mondal, un trabajador local del patrimonio cultural involucrado en la restauración del Instituto Francés en el marco de un proyecto de la UNESCO. ^{[ 2 ]} Los dos se casaron en 1989. ^{[ 3 ]}

Tras su matrimonio, Mondal se estableció en Chandannagar y se mudó a la Mansión Mondal , una casa de la época colonial francesa construida en 1741 a orillas del río Hooghly . ^{[ 2 ]} La mansión, también conocida como Chine Bari , originalmente contenía alrededor de 85 habitaciones y sufrió daños parciales con el tiempo debido a inundaciones, terremotos y la erosión del río. ^{[ 2 ]}

Mondal ha descrito su transición de científica a conservacionista del patrimonio como resultado de su inmersión en el legado histórico de la familia Mondal y el patrimonio arquitectónico circundante. ^{[ 2 ]}

Mondal se involucró activamente en la conservación del patrimonio tras la restauración del Instituto Francés en Chandannagar, un proyecto financiado por el difunto presidente francés François Mitterrand . ^{[ 2 ]} Posteriormente, en 2011, se convirtió en secretaria general del Human Heritage Charitable Trust , que trabaja en educación, alivio de la pobreza, desarrollo socioeconómico, atención médica, protección del medio ambiente y preservación del patrimonio. ^{[ 3 ]}

Es miembro de la iniciativa de patrimonio The Heritage & People of Chandernagore , desarrollada en colaboración con la Embajada de Francia en la India, cuyo objetivo es proteger las estructuras históricas y promover la conciencia pública. ^{[ 2 ]}

La familia Mondal está históricamente ligada a las tradiciones mercantiles y zamindari de Chandannagar. Según los registros familiares y la tradición oral, los Mondal comerciaban con sal, espadas, vino y cereales, y posteriormente amasaron una considerable fortuna escoltando barcos mercantes a través de las aguas infestadas de piratas del río Hooghly . ^{[ 2 ]} Al parecer, la familia mantenía una fuerza armada privada y concertaba acuerdos con piratas portugueses para garantizar el paso seguro de los barcos que enarbolaban su bandera. ^{[ 2 ]}

Según la tradición familiar, los Mondal figuraban entre las veinte familias más ricas de la India a finales del siglo XVIII, y la mansión Mondal era una de las residencias privadas más grandes de las colonias francesas de la India . ^{[ 2 ]}

Mondal ha documentado la historia cultural de Chandannagar y la Mansión Mondal, incluyendo su asociación con el poeta y cantante Anthony Firingee , quien se cree que administraba un almacén de sal familiar e interpretaba canciones devocionales en el salón de baile de la mansión. ^{[ 2 ]}

También ha trabajado para preservar la memoria de figuras históricas asociadas con Chandannagar, incluido el matemático y agrimensor Radhanath Sikdar , y desempeñó un papel en la obtención de la aprobación para la instalación de su estatua cerca del edificio de la Corporación de Chandannagar. ^{[ 3 ]}

Mondal aprendió bengalí escuchando y mediante la interacción diaria tras llegar a Bengala Occidental, y posteriormente aprendió a leer y escribir el idioma con la ayuda de su marido, utilizando el libro de texto tradicional Barnaparichay . ^{[ 3 ]} Ha expresado con frecuencia su admiración por la literatura y la cultura bengalíes , citando a Rabindranath Tagore y Sri Aurobindo , y ha hablado de la celebración de Pohela Boishakh y Durga Puja como parte de su vida cultural en Bengala. ^{[ 3 ]}