Nelson Briles

Nelson Kelley Briles (5 de agosto de 1943 - 13 de febrero de 2005) fue un lanzador estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Era un lanzador de gran potencia cuyo mejor lanzamiento era el slider, y exhibía un excelente control. Briles bateaba y lanzaba con la mano derecha. Fue lanzador abridor en los equipos campeones de la Serie Mundial con los Cardenales de San Luis en 1967 y los Piratas de Pittsburgh en 1971 .

Nacido en Dorris, California , creció en Chico, California, donde jugó béisbol en la escuela secundaria Chico Senior High School . Conoció a su esposa, Ginger Briles, en el musical de su escuela secundaria, Damn Yankees. Luego jugó béisbol en la Universidad de Santa Clara (1961-1963) antes de firmar con los St. Louis Cardinals como agente libre aficionado en 1963. Pasó solo una temporada en su sistema de ligas menores antes de unirse a los Cardinals en 1965 .

Aunque fue utilizado principalmente como lanzador abridor en 1964 con los Tulsa Oilers , Briles lanzó desde el bullpen a su llegada a las Grandes Ligas. Tenía un récord de 1-2 con un promedio de carreras limpias de 3.29 y un salvamento como lanzador relevista cuando hizo su primera apertura el 25 de septiembre contra los Los Angeles Dodgers . Aunque lanzó bien (siete entradas, una carrera limpia ), fue superado por Sandy Koufax y perdió su primera apertura en las Grandes Ligas. ^{[ 1 ]} Fue mucho menos efectivo en su siguiente apertura (seis carreras limpias en siete entradas lanzadas ), sin embargo, logró ganar ese partido gracias a las diecinueve carreras que anotaron sus compañeros de los Cardinals. ^{[ 2 ]}

Briles tuvo una temporada desafortunada en 1966 , con un récord de 4-15 a pesar de una efectividad relativamente modesta de 3.21. En 1967, tuvo un récord de 4-3 con una efectividad de 3.55 y seis salvamentos cuando una lesión de Bob Gibson (una fractura de pierna sufrida por un batazo de Roberto Clemente ) lo obligó a entrar en la rotación de abridores. ^{[ 3 ]} Perdió dos de sus tres primeras aperturas, pero luego ganó sus últimas nueve decisiones para terminar la temporada con un récord de 14-5 con un porcentaje de victorias líder en la Liga Nacional de .737 (los Cardenales también ganaron sus dos partidos sin decisión durante ese período). Su efectividad de 2.43 también fue la mejor en el cuerpo de lanzadores de los Cardenales.

Los Cardinals terminaron la temporada con un récord de 101-60 y avanzaron sin problemas a la Serie Mundial de 1967. Enfrentándose a los Boston Red Sox , Briles fue designado como el abridor del tercer juego. El ganador de la triple corona, Carl Yastrzemski, se convirtió en el héroe del segundo juego para los Red Sox con dos jonrones y cuatro carreras impulsadas . ^{[ 4 ]} Después de la derrota, el mánager de los Cardinals, Red Schoendienst, comentó a los medios que el abridor de los Red Sox, Jim Lonborg , estaba esquivando a los bateadores de los Cardinals. En el primer turno al bate de Yastrzemski en el tercer juego, Briles lo golpeó en la pantorrilla con un lanzamiento, lo que provocó una discusión en el plato entre los mánagers de ambos equipos. ^{[ 5 ]} A partir de ahí, Briles mantuvo a Yastrzemski sin hits en su camino a una victoria de juego completo de 5-2 . ^{[ 6 ]} También lanzó dos entradas sin permitir carreras en el sexto juego. ^{[ 7 ]}

Briles ganó sus primeras cuatro aperturas de 1968 para extender su racha ganadora a trece juegos (14 incluyendo la postemporada). Ganó diecinueve juegos, la mayor cantidad en su carrera, con 141 ponches, también la mayor cantidad en su carrera, para establecerse como un legítimo segundo abridor detrás de Gibson. Los Cardenales, campeones de la Serie Mundial, regresaron a la Serie Mundial en 1968 para enfrentarse a los Tigres de Detroit . Briles abrió el segundo juego contra Mickey Lolich y permitió cuatro carreras limpias en poco más de cinco entradas, sufriendo la derrota. ^{[ 8 ]} Enfrentándose nuevamente a Lolich en el quinto juego, Briles abandonó el juego en la séptima entrada con una ventaja de 3-2 y un corredor en primera. Sin embargo, el bullpen no pudo mantener la ventaja. ^{[ 9 ]}

Briles tuvo un récord de 15-13 con una efectividad de 3.52 en 1969 , cuando los Cardinals cayeron al cuarto lugar en la recién formada Liga Nacional Este . Abandonó en la tercera entrada de su apertura del 12 de mayo de 1970 contra los Philadelphia Phillies debido a un desgarro muscular en la pierna derecha. ^{[ 10 ]} Intentó lanzar a pesar de la lesión, pero no fue efectivo y fue colocado en la lista de lesionados por primera vez en su carrera el 13 de junio. Nunca pudo recuperar su forma y terminó la temporada con un récord de 6-7 y una efectividad de 6.24. ^{[ 11 ]} Justo cuando los lanzadores y receptores se presentaban para la siguiente temporada, él y Vic Davalillo fueron enviados a los Pittsburgh Pirates a cambio de Matty Alou y George Brunet . ^{[ 12 ]}

Briles pasó la mayor parte de su primera temporada en Pittsburgh en el bullpen, sin embargo, fue agregado a la rotación de abridores en septiembre. Aunque lanzó muy bien, (3-1 con dos blanqueadas , un juego completo y una ERA de 1.74) no hizo una aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1971 contra los Gigantes de San Francisco . ^{[ 13 ]} Sin embargo, obtuvo una apertura en el juego cinco en la Serie Mundial de 1971 contra los Orioles de Baltimore . Con la serie empatada a dos juegos por bando, Briles lanzó un brillante juego de dos hits para llevar a los eventuales campeones mundiales a una ventaja de 3-2 en la serie. También impulsó una carrera con un sencillo en la segunda entrada . ^{[ 14 ]} Lanzó tres temporadas para los Piratas, con un récord de 36-28 y una ERA de 2.98.

Briles, quien estudió teatro en Santa Clara, se hizo igualmente famoso fuera del campo en Pittsburgh con un espectáculo en un club nocturno donde cantaba y contaba chistes. ^{[ 15 ]} Quizás el segundo momento más memorable de su tiempo con los Pirates tuvo que ver con el hockey más que con el béisbol. De camino al campo de entrenamiento en Bradenton, Florida, en 1972 , Briles hizo una parada en un partido de hockey entre los St. Louis Blues y los Boston Bruins . Entre periodos, el locutor de radio de los Blues, Dan Kelly, entrevistó a Briles. Los comentarios que Briles hizo sobre los aficionados deportivos de Pittsburgh y los Pittsburgh Penguins fueron considerados insultantes por los aficionados de Pittsburgh. Negó la mayoría de las citas que se le atribuyeron y afirmó que sus palabras fueron malinterpretadas. ^{[ 16 ]} Su último acto como miembro de los Pirates fue cantar " The Star-Spangled Banner " antes del Juego 4 de la Serie Mundial de 1973. ^{[ 17 ]}

Fue canjeado junto con Fernando González a los Kansas City Royals a cambio de Kurt Bevacqua , Ed Kirkpatrick y el primera base de ligas menores Winston Cole en las Reuniones Invernales en Houston el 4 de diciembre de 1973. ^{[ 18 ]} Poco después del canje, Briles lanzó el sencillo "Hey Hank" b/w "Soft the Summer Wind Blows" en Capitol Records . "Hey Hank" era la súplica del lanzador a Hank Aaron para que intentara conectar el jonrón número 715 contra alguien más (aunque Briles ahora estaba en la Liga Americana ). ^{[ 19 ]} Briles sufrió un revés tras otro con los Royals. Justo cuando la temporada de 1974 estaba a punto de comenzar, fue colocado en la lista de lesionados con una rodilla derecha dolorida. ^{[ 20 ]} Después de dos apariciones, se volvió a lesionar la rodilla, lo que requirió cirugía. ^{[ 21 ]}

Asimismo, su temporada de 1975 se vio afectada por las lesiones. Tras perderse todo el mes de junio, regresó el 4 de julio , pero se vio obligado a abandonar su primer partido de vuelta por molestias en el codo. ^{[ 22 ]} Se vio obligado a abandonar su última apertura de la temporada el 1 de septiembre después de tres entradas cuando su rodilla comenzó a darle problemas de nuevo. ^{[ 23 ]} Después de la temporada, fue canjeado a los Texas Rangers por el segunda base Dave Nelson . ^{[ 24 ]}

Briles regresó en plena forma y realizó 31 aperturas para los Rangers en 1976. Con un cuerpo de lanzadores que también incluía a los miembros del Salón de la Fama Gaylord Perry y Bert Blyleven , el pitcheo de los Rangers los mantuvo en el primer lugar o cerca del primero en la División Oeste de la Liga Americana hasta mayo. Sin embargo, terminaron la temporada con un récord de 76-86 y en cuarto lugar. Por su parte, Briles tuvo un récord de 11-9 con una efectividad de 3.26 y fue nombrado "Lanzador del Año" del equipo.

Con la incorporación de Doyle Alexander y Dock Ellis a la rotación de abridores en 1977 , Briles fue relegado al bullpen y a las funciones de quinto abridor. Fue reclamado por los Baltimore Orioles el 19 de septiembre. ^{[ 25 ]}

La temporada de Briles en 1978 con los Orioles también se vio afectada por las lesiones. ^{[ 26 ]} Incluso cuando estaba sano, el mánager de los Orioles, Earl Weaver , lo utilizó muy poco (54.1 entradas lanzadas, la cifra más baja de su carrera) . Fue liberado por los Orioles el 17 de enero de 1979. ^{[ 27 ]}

Briles tenía buenas razones para grabar "Hey Hank". Aaron le había conectado seis jonrones a Briles en 67 turnos al bate, solo superado por Willie McCovey con siete.

Nelson Briles conoció a su futura esposa, Mary "Ginger" Briles, en el musical de su instituto, Damn Yankees. Briles era un ávido cazador y viajaba con frecuencia para cazar. Uno de sus disparos más notables fue a un alce en Canadá. Vivía con su familia en Latrobe, Pensilvania. Era un gran aficionado al cine clásico y al jazz. Briles también disfrutaba de la ópera y era conocido por cantarla mientras paseaba en las góndolas de Disney World.

Tras ser liberado por los Orioles, Briles pasó los entrenamientos de primavera de 1979 con los Mets de Nueva York . ^{[ 28 ]} Aunque no logró entrar en el equipo, aparece en un sketch de Saturday Night Live con jugadores reales de los Mets. El ficticio segunda base dominicano Chico Escuela (interpretado por Garrett Morris ) también estaba con los Mets esa primavera , intentando regresar a los 41 años. Sin embargo, sentía cierta resistencia por parte de sus compañeros, ya que su libro de memorias sobre sus días como jugador con los Mets, Bad Stuff 'Bout the Mets , acababa de salir a la venta. Briles comentó que no podía perdonar a Escuela por escribir tal libro. ^{[ 29 ]}

Tras su retiro como jugador, Briles trabajó como comentarista deportivo para los Pirates, ^{[ 30 ]} los Seattle Mariners y USA Network . Se unió a la directiva de los Pirates en 1986 como director de ventas corporativas. Fundó la Asociación de Exjugadores de los Pittsburgh Pirates y también fue director del campamento anual de fantasía del equipo.

Briles se desplomó y murió de un aparente ataque al corazón en Orlando, Florida , mientras participaba en el torneo anual de golf de exjugadores de los Pirates . Tenía 61 años. Le sobreviven su esposa de cuarenta años, Ginger, y sus cuatro hijos, Kelley, David, Christina y Sarah, así como sus 10 nietos. ^{[ 31 ]}

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