Proyecto hidroeléctrico del río Nelson

El Proyecto Hidroeléctrico del Río Nelson se refiere a la construcción de una serie de represas y centrales hidroeléctricas en el río Nelson, en el norte de Manitoba , Canadá. El proyecto comenzó a tomar forma a finales de la década de 1950 con la planificación y construcción de la represa y central hidroeléctrica Kelsey, y posteriormente se amplió para incluir el desvío del curso superior del río Churchill hacia el río Nelson y la transformación del lago Winnipeg , el undécimo lago de agua dulce más grande del mundo, en un embalse hidroeléctrico . El proyecto es propiedad de Manitoba Hydro , la compañía eléctrica de la provincia, que también se encarga de su operación.

Varios sitios en el río Nelson, con potencial de millones de caballos de fuerza, habían sido identificados ya en 1911, ^{[ 1 ]} pero la transmisión de energía a los centros de población en el sur estaba más allá del estado de la tecnología de transmisión de energía eléctrica de ese momento. Entre 1955 y 1960, se llevaron a cabo estudios para determinar qué recursos estarían disponibles para la futura generación hidráulica en Manitoba. Las estaciones en Kelsey, Kettle, Long Spruce y Limestone se construyeron en el bajo río Nelson para apoyar tanto el crecimiento de la demanda de Manitoba como los planes de exportación. Limestone, la central generadora más grande de Manitoba, está en el bajo Nelson a solo 90  km de la Bahía de Hudson . Se firmaron contratos firmes de venta de energía a largo plazo con Northern States Power Company de Minneapolis, Minnesota . Las presas de control y los canales excavados han transformado el lago Winnipeg en un embalse de 25 000 ^km²  para el sistema hidroeléctrico del Nelson.

La gran distancia entre las centrales generadoras en el río Nelson y los centros de consumo en el sur de Manitoba requirió el uso de líneas de transmisión de energía eléctrica de corriente continua de alta tensión (HVDC) para llevar la energía al mercado. Cuando estas líneas entraron en funcionamiento como el Bipolo del Río Nelson en 1972, eran las líneas de corriente continua más largas y de mayor tensión del mundo. La subestación convertidora de Dorsey se encuentra a 26 km al noroeste de Winnipeg , Manitoba. 

Uno de los elementos clave del proyecto Nelson fue la desviación de gran parte del río Churchill hacia la cuenca hidrográfica de Nelson. El río Churchill, de 1600 kilómetros de longitud (1000 millas), nace en el norte de Alberta y desemboca en la bahía de Hudson en Churchill, Manitoba . Actualmente, la estructura de control de Missi Falls ( 57°20′34″N 98°08′17″W / 57.3427°N 98.1381°W / 57.3427; -98.1381 ( Estructura de control de Notigi ) ) en la desembocadura del lago South Indian reduce el caudal del río Churchill al 15% de su caudal natural. ^{[ 6 ]} Esto provoca que el lago South Indian suba 3 metros (9,8 pies) , en lugar de los 10,6 metros (35 pies) previstos en el plan original. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El agua desviada fluye a través del canal de desvío de South Bay de 9,3 km (5,8 mi) hacia el río Rat , que se encuentra en la cuenca del río Nelson. ^{[ 8 ]} La salida del río Rat hacia el río Burntwood y posteriormente hacia el río Nelson está controlada por la estructura de control de Notigi. ^{[ 8 ]} ( 55°51′37″N 99°19′51″W / 55.8604°N 99.3308°W / 55.8604; -99.3308 ( Estructura de control de Notigi ) )     

Antes de la construcción del desvío, se estimaba que la parte del río Churchill que atraviesa Manitoba tenía un potencial hidroeléctrico de 3 gigavatios . ^{[ 7 ]} Sin embargo, el río se encontraba 160 km (99 mi) más al norte que el río Nelson, por lo que estaba más lejos de los principales consumidores de energía en el sur de Manitoba. ^{[ 7 ]} El aprovechamiento conjunto del agua aumentó el caudal del río Nelson en un 40%, mientras que el caudal del río Burntwood es ahora 9 veces mayor que los niveles previos al desvío. ^{[ 6 ]} En 1973, Manitoba Hydro obtuvo una licencia provisional para desviar 850 metros cúbicos por segundo (30 000 pies cúbicos por segundo ) de agua del río Churchill. ^{[ 7 ]} La construcción comenzó ese mismo año y finalizó en 1976. El desvío comenzó el 9 de septiembre de 1976 y se alcanzó el potencial total previsto el 20 de agosto de 1977. ^{[ 7 ]}  

Continúan los estudios para permitir la eventual construcción de nuevos proyectos de generación a lo largo del río Nelson . El proyecto Conawapa de 1380 megavatios se inició, pero se pospuso indefinidamente en 1992 cuando Ontario Hydro decidió no comprar energía firme a Manitoba. El proyecto Conawapa se retrasó aún más en 2014 y actualmente no hay planes para que el proyecto continúe. ^{[ 9 ]} La estación en Notigi tendría una capacidad aproximada de 100 megavatios, pero no se ha fijado una fecha de puesta en servicio para este proyecto.

En Manitoba se podría desarrollar un potencial hidroeléctrico de más de 5000 MW, incluyendo 1380 MW en el sitio de Conawapa y 1000 MW en el sitio de Gillam Island, ambos ubicados en la cuenca baja del río Nelson. Se han evaluado otros sitios, pero actualmente no se están estudiando para su desarrollo. Todos estos proyectos requerirían un aumento considerable en las exportaciones de energía eléctrica, dado que el crecimiento de la demanda en Manitoba no requerirá esta capacidad durante una generación o más. Además, todos estos proyectos requieren capacidad adicional de transmisión de corriente continua de alta tensión (HVDC) desde el norte hacia el sur.

Como cualquier otra actividad a gran escala, el proyecto hidroeléctrico del río Nelson no ha estado exento de polémica.

En 1976, se puso en marcha el proyecto de desvío del río Churchill. El caudal se desvió hacia el río Nelson mediante una serie de canales y estructuras de control. En lugar de construir centrales hidroeléctricas a lo largo del río Churchill, el agua se desvió hacia el Nelson mediante estructuras de control y un canal artificial, lo que aumentó el caudal y redujo los costos de desarrollo. Los efectos de este desvío sobre los niveles de agua preexistentes y sobre los pueblos indígenas Cree y Métis se siguen sintiendo hasta el día de hoy. Las negociaciones entre las comunidades del norte afectadas y Manitoba Hydro continúan para abordar las medidas de mitigación y la compensación por la pérdida de áreas y sitios de recursos tradicionales.

El nivel del agua del lago Winnipeg está regulado por Manitoba Hydro como parte de sus operaciones de generación de energía. Algunos propietarios de terrenos en el extremo sur del lago consideran que el nivel se mantiene ahora a un promedio más alto del que sería natural y atribuyen la erosión de sus propiedades a dicho nivel. Manitoba Hydro ha señalado que el proyecto de regulación también permite que el nivel del lago descienda, como ocurrió durante las inundaciones de 1997, evitando así daños materiales importantes.

Aunque el desarrollo del sistema del río Nelson tenía como objetivo asegurar una fuente confiable de energía de bajo costo para promover el desarrollo industrial en Manitoba, dicho desarrollo no se concretó. ^{[ 10 ]} Las preocupaciones sobre la magnitud y el costo del desarrollo hidroeléctrico llevaron al gobierno provincial a iniciar una investigación sobre la gestión de la empresa. La Comisión de Investigación sobre Manitoba Hydro informó en 1979 que Manitoba Hydro no había desarrollado los recursos de la manera más económica y eficiente, y formuló numerosas recomendaciones para la gobernanza de Manitoba Hydro. ^{[ 11 ]}

• Energía eléctrica
• Preocupaciones medioambientales relacionadas con la generación de electricidad
• energía hidroeléctrica
• Manitoba Hydro
• Proyecto de la Bahía de James

• Sitio web corporativo de Manitoba Hydro
• El precio de la energía (Norte de Manitoba) (Un reportaje de la CBC)
• Mapa detallado de las centrales hidroeléctricas existentes y futuras (norte de Manitoba) (sitio web de Manitoba Wildlands)
• Bipolo III de Manitoba Hydro

56°02′26″N 96°32′20″W / 56.04056°N 96.53889°W / 56.04056; -96.53889