Nelya Shtepa

En medio de la creciente agitación en el este y el sur de Ucrania , militantes separatistas tomaron una comisaría en la ciudad de Sloviansk el 13 de abril de 2014. En el momento de la toma, la alcaldesa Shtepa habló en apoyo de los militantes, diciendo que eran residentes locales y que estaba de acuerdo con que se celebrara un referéndum sobre el estatus de la región del Donbás . ^{[ 6 ]} Ese mismo día, el gobierno ucraniano lanzó una operación militar para recuperar los edificios gubernamentales ocupados por militantes prorrusos en toda la región. ^{[ 7 ]} Al comenzar esta operación, Shtepa dijo que en realidad no apoyaba a los separatistas y que sus acciones eran "una ocupación". Dijo que solo había fingido apoyarlos, en un esfuerzo por liberar a decenas de rehenes retenidos en edificios de la ciudad de Sloviansk que los separatistas habían tomado. ^{[ 6 ]} El militante separatista Vyacheslav Ponomarev se autoproclamó "alcalde del pueblo" de Sloviansk el 14 de abril, usurpando aparentemente a Shetpa. Al día siguiente, dijo que los militantes de Sloviansk eran " hombres verdes ", en referencia a los soldados rusos sin distintivos que se apoderaron de Crimea antes de su anexión por Rusia en febrero-marzo de 2014. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Dos días después, les dijo a los periodistas que muchos en su ciudad deseaban más autonomía para el gobierno regional, pero que más del 75 por ciento de los residentes de Sloviansk querían seguir formando parte de Ucrania. ^{[ 9 ]}

Nelya Shtepa desapareció el 18 de abril. En ese momento, Amnistía Internacional informó que había intentado reunirse con Vyacheslav Ponomarev en el edificio de la administración municipal de Sloviansk y que probablemente Ponomarev la había mantenido cautiva. ^{[ 10 ]} En la propia descripción de Shtepa de lo sucedido, revelada meses después de su liberación, militantes entraron en su casa a altas horas de la noche del 17 de abril. La obligaron a subir a un coche y la llevaron al edificio de la administración municipal. Ponomarev intentó obligar a Shtepa a firmar una carta de renuncia. Ella se negó y él la golpeó hasta someterla. Posteriormente, la obligaron a expresar su apoyo a los separatistas en varias entrevistas con medios rusos, mientras permanecía cautiva en el sótano del edificio de la administración municipal. ^{[ 9 ]}

Shtepa no fue vista en público nuevamente hasta el Día de la Victoria , cuando apareció en el escenario en el centro de la ciudad, con buen aspecto, pronunciando un discurso marcadamente prorruso, instando a los ciudadanos de Sloviansk a votar en el próximo referéndum. ^{[ 11 ]}

Después de su aparición el 9 de mayo, Shtepa no fue vista en público nuevamente hasta el 5 de julio de 2014, cuando las fuerzas ucranianas retomaron Sloviansk. ^{[ 9 ]} Luego fue detenida por miembros del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) el 11 de julio por presuntamente conspirar con los separatistas, llevada a una prisión en Járkov y acusada bajo los artículos 110 (violación de la integridad territorial de Ucrania) y 258 (creación de una organización terrorista) del Código Penal de Ucrania . ^{[ 9 ] [ 12 ]} La fiscalía regional de Járkov anunció el 31 de octubre de 2014 que estaba solicitando una sentencia de cadena perpetua . ^{[ 13 ]} Amnistía Internacional y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) han expresado su preocupación por la imparcialidad de los procedimientos judiciales contra Shtepa. La periodista y activista del Euromaidán , Irma Krat, quien también estuvo detenida junto con Shtepa por Vyacheslav Ponomarev , ha refutado los cargos contra Shtepa y se ha ofrecido a hablar en su nombre. ^{[ 9 ]} Uno de los principales testigos de la defensa de Shtepa, su teniente de alcalde, fue secuestrado el 30 de enero de 2015 y posteriormente hallado muerto. Este hecho fue calificado de "preocupante" por un informe de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH). ^{[ 12 ]}

Shtepa fue liberada de prisión el 20 de septiembre de 2017 y puesta bajo arresto domiciliario. ^{[ 14 ]} Unas semanas después, se dijo que había "desaparecido". ^{[ 15 ]} A mediados de 2018, se supo que visitó a su médico para recibir terapia intravenosa debido a un ataque cardíaco. ^{[ 16 ]}

Shtepa fue candidato en la lista nacional del partido Plataforma de Oposición — Por la Vida en las elecciones parlamentarias ucranianas de 2019. ^{[ 17 ]} En estas elecciones , el partido obtuvo 37 escaños en la lista nacional (y 6 escaños en circunscripciones), pero Shtepa no resultó elegido. ^{[ 18 ]}

El 24 de octubre de 2019, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Ucrania debía pagar a Shtepa 3600 euros en concepto de indemnización por haber violado su derecho a un juicio «en un plazo razonable». ^{[ 19 ] [ 20 ]} El tribunal rechazó su solicitud de indemnización de 60 100 euros, al considerar que las reclamaciones eran excesivas e infundadas. ^{[ 19 ]}

En enero de 2020, Shtepa anunció su intención de presentarse a las elecciones para alcaldesa de Sloviansk en las elecciones locales ucranianas de 2020. ^{[ 19 ]} De hecho , fue nominada por el Partido por la Paz y el Desarrollo , y Shtepa también encabeza la lista electoral de este partido para el Ayuntamiento de Sloviansk. ^{[ 21 ]}