Imperio neobabilónico

A principios del reinado del rey neoasirio Sinsharishkun , el funcionario o general ^{del sur ,} Nabopolasar, se rebeló en medio de la continua inestabilidad política en Asiria, causada por una breve guerra civil anterior entre Sinsharishkun y el general Sin-shumu-lishir . En el 626  a. C., Nabopolasar atacó y conquistó con éxito las ciudades de Babilonia y Nippur . ^{[ 16 ]} La respuesta de Sinsharishkun fue rápida y decisiva; en octubre de ese año, los asirios habían recapturado Nippur y sitiado a Nabopolasar en la ciudad de Uruk . Sin embargo, Sinsharishkun no logró capturar Babilonia, y Nabopolasar resistió el asedio de Uruk, repeliendo al ejército asirio. ^{[ 17 ]}

En noviembre del 626  a. C., Nabopolasar fue coronado rey de Babilonia, restaurando así su independencia tras más de un siglo de dominio asirio directo. ^{[ 17 ]} El rey asirio tuvo escaso éxito en sus campañas en el norte de Babilonia entre el 625 y el 623 a. C., ya que Der y otras ciudades del sur se unieron a Nabopolasar. Sinsharishkun dirigió un contraataque masivo en el 623 a. C. que parecía encaminarse a la victoria, pero tuvo que abandonar la campaña debido a una revuelta en Asiria que amenazaba su trono. ^{[ 18 ]}

Esto dejó a los babilonios libres para conquistar los últimos bastiones asirios en Babilonia entre el 622 y el 620  a. C. ^{[ 18 ]} Tanto Uruk como Nippur, ciudades que habían pasado por el control asirio y babilónico en mayor medida, estaban firmemente en manos babilónicas hacia el 620  a. C., y Nabopolasar había consolidado su dominio sobre toda Babilonia. ^{[ 19 ]} Tras nuevas conquistas babilónicas y nuevos fracasos de Sinsharishkun a pesar del apoyo militar de Egipto , el Imperio Asirio comenzó a desmoronarse rápidamente. ^{[ 20 ]}

En octubre o noviembre del 615  a. C., los medos, bajo el mando del rey Ciáxares , también antiguos enemigos de Asiria, entraron en el tambaleante imperio y se apoderaron del distrito de Arrapha ; en julio o agosto del 614  a. C., atacaron las ciudades de Kalhu y Nínive , y finalmente sitiaron Asur , la antigua capital religiosa de Asiria. El asedio tuvo éxito y la ciudad sufrió un saqueo brutal. Nabopolasar llegó a Asur después de que comenzara el saqueo y se reunió con Ciáxares, aliándose con él y firmando un pacto antiasirio. ^{[ 21 ]} En abril o mayo del 612  a. C., al comienzo del decimocuarto año de Nabopolasar como rey de Babilonia, el ejército combinado medo-babilónico marchó sobre la capital asiria de Nínive. De junio a agosto, sitiaron la ciudad y en agosto, lograron abrir brechas en las murallas, lo que dio lugar a otro saqueo largo y brutal , durante el cual se presume que murió Sinsharishkun. ^{[ 21 ]} El sucesor de Sinsharishkun, Ashur-uballit II , el último rey de Asiria, fue derrotado en Harran en el 609 a. C. ^{[ 22 ]} Egipto, aliado de Asiria, continuó la guerra contra Babilonia durante algunos años más, antes de ser derrotado decisivamente por el príncipe heredero de Nabopolasar, Nabucodonosor, en Carquemis en el 605 a. C. ^{[ 23 ]}

Nabucodonosor II sucedió a Nabopolasar en el 605 a. C. tras la muerte de su padre. ^{[ 24 ]} El imperio que heredó era uno de los más poderosos del mundo, y rápidamente reforzó la alianza de su padre con los medos casándose con Amitis, hija o nieta de Ciáxares . Algunas fuentes sugieren que los famosos Jardines Colgantes de Babilonia , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , fueron construidos por Nabucodonosor para su esposa como recuerdo de su tierra natal (aunque la existencia de estos jardines es objeto de debate). El reinado de 43 años de Nabucodonosor trajo consigo una edad de oro para Babilonia, que se convirtió en el reino más poderoso de Oriente Medio. ^{[ 25 ]}

Las campañas más famosas de Nabucodonosor hoy en día son sus guerras en el Levante . Estas campañas comenzaron relativamente pronto en su reinado y se llevaron a cabo principalmente para consolidar su imperio mediante la incorporación de los reinos y ciudades-estado recién independizados que habían sido vasallos del derrotado Imperio Neoasirio. Su destrucción de Jerusalén en el 587 a. C. puso fin al Reino de Judá y dispersó a su población, y muchos de sus ciudadanos de élite fueron llevados prisioneros a Babilonia, iniciando un período conocido como el Cautiverio Babilónico . ^{[ 25 ]} Posteriormente, Nabucodonosor sitió Tiro durante 13 años. Aunque no capturó la ciudad, invulnerable en una isla a 800 metros de la costa que no podía ser tomada sin apoyo naval, finalmente se rindió en el 573 a. C., ^{[ 26 ]} aceptando ser gobernada por reyes vasallos. ^{[ 27 ]} Tiro no fue capturada hasta el asedio de Alejandro Magno en el 332 a. C. ^{[ 28 ]} 

Es posible que Nabucodonosor hiciera campaña contra Egipto en 568–567 a. C., ^{[ 29 ] [ 30 ]} dado que una inscripción babilónica fragmentaria, con la designación moderna BM 33041, de ese año registra la palabra "Egipto" así como posiblemente rastros del nombre "Amasis" (el nombre del faraón entonces reinante, Amasis II , r. 570–526 a. C.). Una estela de Amasis del cuarto año de su reinado en 567 a. C., también fragmentaria, podría describir un ataque combinado naval y terrestre de los babilonios. Evidencia reciente sugiere que los babilonios tuvieron éxito inicialmente durante la invasión y lograron establecerse en Egipto, pero fueron repelidos por las fuerzas de Amasis. ^{[ 31 ] [ 29 ] [ 32 ] [ 33 ]} La evidencia de esta campaña es escasa, y los historiadores creen que si Nabucodonosor lanzó otra campaña, no tuvo éxito. ^{[ 29 ]} (Sin embargo, algunos han sugerido que Nabucodonosor llegó para derrotar a Apries, y que las fuerzas combinadas de Amasis y Nabucodonosor lograron matarlo, asegurando así el trono de Amasis, aunque como rey vasallo). ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Además de sus hazañas militares, Nabucodonosor fue un gran constructor, famoso por sus monumentos y obras en toda Mesopotamia, como la Puerta de Ishtar y la Calle Procesional de Babilonia. Se sabe que renovó por completo al menos 13 ciudades, pero dedicó la mayor parte de su tiempo y recursos a la capital, Babilonia. Hacia el año 600 a. C., los babilonios, y posiblemente los pueblos sometidos, consideraban a Babilonia como el centro literal y figurado del mundo. Nabucodonosor amplió la Calle Procesional y la adornó con nuevas decoraciones, haciendo que el festival anual de Año Nuevo , en honor a Marduk , la deidad patrona de la ciudad , fuera más espectacular que nunca. ^{[ 25 ]}

Tras Nabucodonosor II, el imperio cayó en la agitación e inestabilidad política. Su hijo y sucesor, Amel-Marduk , reinó solo dos años antes de ser asesinado en un golpe de estado por el influyente cortesano Neriglissar . ^{[ 36 ]} Neriglissar era un simmagir , gobernador de una de las provincias orientales, y había estado presente durante varias campañas de Nabucodonosor. Es importante destacar que Neriglissar también estaba casado con una de las hijas de Nabucodonosor y, por lo tanto, vinculado a la familia real. Posiblemente debido a su avanzada edad, el reinado de Neriglissar también fue breve, y entre sus pocas actividades registradas se encuentran la restauración de algunos monumentos en Babilonia y una campaña en Cilicia . Neriglissar murió en el 556  a. C. y fue sucedido por su hijo menor de edad, Labashi-Marduk . El reinado de Labashi-Marduk fue aún más breve: fue asesinado después de tan solo nueve meses. ^{[ 37 ]}

Los autores del asesinato, el influyente cortesano Nabonido y su hijo Belsasar , tomaron el poder; a pesar de la agitación palaciega, el imperio se mantuvo relativamente tranquilo. Nabonido comenzó su reinado con deberes reales tradicionales: renovar edificios y monumentos, rendir culto a los dioses y librar guerras (campañas en Cilicia). No era de ascendencia babilónica, sino originario de Harrán, en la antigua Asiria, una ciudad dedicada al dios lunar Sin , lo que pudo haber antagonizado al clero babilónico. Nabonido también tuvo conflictos con el clero cuando reforzó el control gubernamental sobre los templos en un intento por reformar su administración. ^{[ 37 ]}

Nabonido abandonó Babilonia para emprender una campaña en el Levante, estableciéndose inexplicablemente durante diez años en la ciudad conquistada de Tayma , en el norte de Arabia , mientras que el príncipe heredero Belsasar quedó a cargo del gobierno de Babilonia. Al regresar alrededor del 543 a . C. , Nabonido reorganizó su corte y destituyó a algunos de sus miembros más influyentes. ^{[ 37 ]} 

En el 549 a. C. , Ciro el Grande , rey aqueménida de Persia , se rebeló contra el rey medo Astiages en Ecbatana . El ejército de Astiages lo traicionó y Ciro se estableció como gobernante de todos los pueblos iraníes , así como de los elamitas y gutios , poniendo fin al Imperio medo y fundando el Imperio aqueménida . Diez años después de su victoria contra los medos, Ciro invadió Babilonia. Nabonido envió a Belsasar al encuentro del ejército persa, pero las fuerzas babilónicas fueron derrotadas en la batalla de Opis . El 12 de octubre, después de que los ingenieros de Ciro desviaran las aguas del Éufrates, los soldados de Ciro entraron en Babilonia sin necesidad de luchar. Nabonido se rindió y fue deportado. Guardias gutios fueron colocados en las puertas del gran templo de Marduk, donde los servicios religiosos continuaron sin interrupción. ^{[ 38 ]}

Ciro se proclamó sucesor legítimo de los antiguos reyes babilonios y vengador de Marduk por la supuesta impiedad de Nabonido. La conquista de Ciro fue recibida con beneplácito por el pueblo babilónico, ya fuera como un auténtico libertador o como un conquistador indiscutible. La invasión de Babilonia por parte de Ciro pudo haber sido facilitada por exiliados extranjeros como los judíos. En consecuencia, uno de sus primeros actos fue permitir que estos exiliados regresaran a sus tierras de origen, llevando consigo sus imágenes y vasos sagrados. Esto se concedió explícitamente en una proclama, el Cilindro de Ciro , en la que Ciro también justifica sus conquistas como la voluntad de Marduk. ^{[ 38 ]} Babilonia nunca más alcanzó el estatus de estado independiente.

Los primeros gobernantes aqueménidas tenían un gran respeto por Babilonia, considerándola una entidad o reino separado, unido a su propio reino en algo parecido a una unión personal . ^{[ 39 ]} La región era un importante activo económico y proporcionaba hasta un tercio del tributo de todo el Imperio aqueménida. ^{[ 40 ]} A pesar de la atención de los aqueménidas y el reconocimiento de sus gobernantes como reyes de Babilonia, Babilonia sentía resentimiento hacia los aqueménidas, al igual que los asirios lo habían sentido un siglo antes. Al menos cinco rebeldes se proclamaron reyes de Babilonia y se sublevaron durante el dominio aqueménida en un intento por restaurar el gobierno nativo: Nabucodonosor III (522  a. C.), Nabucodonosor IV (521-520 a.  C.), Bel-shimanni (484  a. C.), Shamash-eriba (482-481 a. C.) y Nidin-Bel (336  a. C.). ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} La revuelta de Shamash-eriba contra Jerjes I, en particular, tiene consecuencias nefastas para la ciudad, según sugieren fuentes antiguas. Aunque no existe evidencia directa, ^{[ 44 ]} Babilonia parece haber sido severamente castigada por la revuelta. Sus fortificaciones fueron destruidas y sus templos dañados mientras Jerjes asolaba la ciudad. Es posible que la estatua sagrada de Marduk , que representaba la manifestación física de la deidad patrona de Babilonia, fuera retirada por Jerjes del templo principal de Babilonia, el Esagila , en ese momento. Jerjes también dividió la anteriormente extensa satrapía babilónica (que comprendía prácticamente todo el territorio del Imperio Neobabilónico) en subunidades más pequeñas. ^{[ 42 ]}

La cultura babilónica perduró durante siglos bajo los aqueménidas y sobrevivió bajo el dominio de los posteriores imperios helénico- macedonio y seléucida , cuyos gobernantes también figuran como reyes de Babilonia en los documentos civiles babilónicos. ^{[ 45 ]} Fue primero bajo el dominio del Imperio parto que Babilonia fue abandonada gradualmente como un importante centro urbano y la antigua cultura acadia desapareció por completo. En el primer siglo del dominio parto, la cultura babilónica aún estaba viva, y existen registros de personas en la ciudad con nombres babilónicos tradicionales, como Bel-aḫḫe-uṣur y Nabu-mušetiq-uddi (mencionados como receptores de plata en un documento legal del 127 a. C.). ^{[ 46 ]} En este tiempo, dos grupos principales reconocidos vivían en Babilonia: los babilonios y los griegos, que se establecieron allí durante los siglos de dominio macedonio y seléucida. Estos grupos eran gobernados por consejos administrativos locales separados (por ejemplo, pertenecientes solo a la ciudad); Los ciudadanos babilonios eran gobernados por el šatammu y el kiništu , y los griegos por los epistates . Aunque no se conservan listas de reyes posteriores al Imperio seléucida, documentos de los primeros años del dominio parto sugieren un reconocimiento continuo, al menos, de los primeros reyes partos como reyes de Babilonia. ^{[ 47 ]} 

Aunque los documentos legales en lengua acadia continuaron en menor cantidad durante el reinado de los reyes helénicos, son escasos desde el período del dominio parto. Los diarios astronómicos que se conservaban desde la época de la antigua Babilonia sobrevivieron al dominio persa y helénico, pero dejaron de escribirse a mediados del siglo I  a. C. ^{[ 48 ]} Es probable que solo un pequeño número de eruditos supiera escribir acadio en la época de los reyes partos, y los antiguos templos babilónicos sufrieron una creciente escasez de personal y financiación a medida que la gente se sentía atraída por las nuevas capitales mesopotámicas, como Seleucia y Ctesifonte . ^{[ 49 ]}

El documento fechado más reciente, escrito según la antigua tradición escribal en escritura cuneiforme acadia, data del 35 a  . C. y contiene una oración a Marduk. Los otros documentos conocidos más recientes escritos en acadio son predicciones astronómicas (por ejemplo, movimientos planetarios) del año 75  d. C. La forma en que están escritos los signos en estos textos astronómicos permite que los lectores no necesiten conocer el acadio para comprenderlos. ^{[ 49 ]} Si bien la lengua acadia y la cultura babilónica sobrevivieron más allá de estos escasos documentos, fueron erradicadas definitivamente alrededor del 230 d . C. con las reformas religiosas introducidas en el Imperio sasánida . Para entonces, los antiguos centros de culto babilónicos ya habían sido cerrados y arrasados. Algunos templos se cerraron durante el período parto temprano, como muchos templos en Uruk, mientras que otros perduraron hasta casi el final del Imperio parto, como el Esagila en Babilonia. ^{[ 50 ]} 

Antes de las excavaciones arqueológicas modernas en Mesopotamia, la historia política, la sociedad y la apariencia de la antigua Babilonia eran en gran medida un misterio. Los artistas occidentales solían imaginar la ciudad y su imperio como una combinación de culturas antiguas conocidas —generalmente una mezcla de la cultura griega y egipcia— con cierta influencia del entonces contemporáneo imperio de Oriente Medio, el Imperio Otomano . Las primeras representaciones de la ciudad la muestran con largas columnatas , a veces construidas en más de un nivel, completamente diferentes a la arquitectura real de las antiguas ciudades mesopotámicas, con obeliscos y esfinges inspirados en los de Egipto. La influencia otomana se manifestó en forma de cúpulas y minaretes que salpicaban las representaciones imaginarias de la antigua ciudad. ^{[ 51 ]}

Babilonia es quizás más conocida hoy en día por sus repetidas apariciones en la Biblia, donde aparece tanto literalmente (en referencia a eventos históricos) como alegóricamente (simbolizando otras cosas). El Imperio Neobabilónico figura en varias profecías y en descripciones de la destrucción de Jerusalén y el posterior cautiverio babilónico. Debido a su sórdida reputación por atrocidades, incluyendo abusos sexuales , en la tradición judía , Babilonia simboliza a un opresor. En el cristianismo , Babilonia simboliza la mundanalidad y el mal. Las profecías a veces vinculan simbólicamente a los reyes de Babilonia con Lucifer . Nabucodonosor II, a veces confundido con Nabonido, aparece como el gobernante principal en esta narrativa. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El Libro del Apocalipsis en la Biblia cristiana se refiere a Babilonia muchos siglos después de que dejara de ser un importante centro político. La ciudad está personificada por la « Ramera de Babilonia », que cabalga sobre una bestia escarlata de siete cabezas y diez cuernos, ebria de la sangre de los santos. Algunos estudiosos de la literatura apocalíptica creen que esta «Babilonia» del Nuevo Testamento es un disfemismo para el Imperio Romano . ^{[ 54 ]}

Babilonia, al igual que el resto de la antigua Mesopotamia, seguía la religión mesopotámica antigua , en la que existía una jerarquía y dinastía de dioses generalmente aceptadas, así como dioses locales que actuaban como deidades patronas de ciudades específicas. Marduk era la deidad patrona de la ciudad de Babilonia, posición que ostentaba desde el reinado de Hammurabi (siglo XVIII  a. C.) en la primera dinastía babilónica. Si bien el culto babilónico a Marduk nunca implicó la negación de la existencia de los demás dioses del panteón mesopotámico , en ocasiones se ha comparado con el monoteísmo . ^{[ 56 ]} La historia del culto a Marduk está íntimamente ligada a la historia de la propia Babilonia, y a medida que el poder de Babilonia aumentaba, también lo hacía la posición de Marduk en relación con la de otros dioses mesopotámicos. A finales del segundo milenio  a. C., a Marduk se le conocía a veces simplemente como Bêl , que significa «señor». ^{[ 57 ]}

En la religión mesopotámica, Marduk era un dios creador . Según el Enûma Eliš , el mito babilónico de la creación, Marduk era hijo de Enki , el dios mesopotámico de la sabiduría, y alcanzó prominencia durante una gran batalla entre los dioses. El mito narra cómo el universo se originó como un reino caótico de agua, en el que originalmente existían dos deidades primordiales: Tiamat (agua salada, femenina) y Abzu (agua dulce, masculina). Estos dos dioses dieron origen a otras deidades. Estas deidades (incluidos dioses como Enki) tuvieron poca participación en estas primeras etapas de la existencia y, por lo tanto, se dedicaron a diversas actividades. ^{[ 56 ]}

Finalmente, sus hijos comenzaron a molestar a los dioses mayores y Abzu decidió deshacerse de ellos matándolos. Alarmada por esto, Tiamat reveló el plan de Abzu a Enki, quien mató a su padre antes de que el complot pudiera llevarse a cabo. Aunque Tiamat le había revelado el complot a Enki para advertirle, la muerte de Abzu la horrorizó y ella también intentó matar a sus hijos, formando un ejército junto con su nuevo consorte, Kingu . Cada batalla en la guerra fue una victoria para Tiamat hasta que Marduk convenció a los demás dioses de que lo proclamaran su líder y rey. Los dioses estuvieron de acuerdo, y Marduk salió victorioso, capturando y ejecutando a Kingu y disparando una gran flecha a Tiamat, matándola y partiéndola en dos. Con estas fuerzas primordiales caóticas derrotadas, Marduk creó el mundo y ordenó los cielos. Marduk también es descrito como el creador de los seres humanos, que estaban destinados a ayudar a los dioses a derrotar y contener las fuerzas del caos y así mantener el orden en la Tierra. ^{[ 56 ]}

La estatua de Marduk era la representación física de Marduk ubicada en el templo principal de Babilonia, el Esagila . ^{[ 56 ]} Aunque en realidad había siete estatuas distintas de Marduk en Babilonia; cuatro en el Esagila, una en el Etemenanki (el zigurat dedicado a Marduk) y dos en templos dedicados a otras deidades, la estatua de Marduk generalmente se refiere a la estatua principal de Marduk, colocada prominentemente en el Esagila y utilizada en los rituales de la ciudad. ^{[ 58 ]}

Los propios babilonios fusionaron la estatua con el dios Marduk; se creía que el dios vivía en el templo, entre la gente de su ciudad, y no en los cielos. Por lo tanto, Marduk no era visto como una entidad distante, sino como un amigo y protector que vivía cerca. Esto no era diferente de otras ciudades mesopotámicas, que de manera similar fusionaban a sus dioses con las representaciones utilizadas para ellos en sus templos. Durante el festival de Año Nuevo de Babilonia, de gran importancia religiosa, la estatua era retirada del templo y paseada por Babilonia antes de ser colocada en un edificio más pequeño fuera de las murallas de la ciudad, donde la estatua recibía aire fresco y podía disfrutar de una vista diferente a la que tenía desde el interior del templo. ^{[ 56 ]} La estatua se incorporaba tradicionalmente a los rituales de coronación de los reyes babilonios , quienes recibían la corona babilónica "de las manos" de Marduk durante el festival de Año Nuevo, simbolizando que la deidad patrona de la ciudad les otorgaba el trono. ^{[ 39 ]}

Los templos del sur de Mesopotamia fueron importantes como centros religiosos y económicos. Principalmente, servían como instituciones para el cuidado de los dioses y la realización de diversos rituales. Debido a su significado religioso, había templos en todas las ciudades principales, y su presencia estimulaba el comercio y el crecimiento demográfico. Los trabajadores de los templos debían ser aptos para el servicio y no eran esclavos ni dependientes del templo (a diferencia de quienes servían a los templos cultivando alimentos y otros suministros). Estos trabajadores, que confeccionaban las vestimentas utilizadas en el culto a las deidades, limpiaban y trasladaban las estatuas, mantenían las salas del templo y realizaban los rituales importantes, representaban a la élite urbana libre y cualificada de la sociedad babilónica y recibían como pago las sobras de las comidas destinadas a los dioses, cebada y cerveza. ^{[ 59 ]}

Las fuentes que se conservan sugieren que el sistema judicial del Imperio Neobabilónico había cambiado poco con respecto al que funcionaba durante el Imperio Antiguo Babilónico mil años antes. En toda Babilonia existían asambleas locales (llamadas puhru ) de ancianos y otras personalidades destacadas de la sociedad que, entre otras funciones locales, servían como tribunales de justicia locales (aunque también existían tribunales superiores, «reales» y «de templos», con mayores prerrogativas legales). En estos tribunales, los jueces contaban con la asistencia de escribas, y varios de los tribunales locales estaban encabezados por representantes reales, generalmente titulados sartennu o šukallu . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

En su mayor parte, las fuentes que se conservan sobre el sistema judicial neobabilónico son tablillas que contienen cartas y demandas. Estas tablillas documentan diversas disputas legales y delitos, como malversación , disputas sobre propiedades, robo , asuntos familiares, deudas y herencias , y a menudo ofrecen una visión considerable de la vida cotidiana en el Imperio Neobabilónico. El castigo para este tipo de delitos y disputas parece haber estado relacionado, en su mayoría, con el pago de una cantidad específica de plata por parte del culpable como compensación. Delitos como el adulterio y la lesa majestad aparentemente se castigaban con la muerte , pero existen pocas pruebas que confirmen su aplicación. ^{[ 62 ]}

Los artistas del período neobabilónico continuaron las tendencias artísticas de épocas anteriores, mostrando similitudes con el arte del período neoasirio en particular. Los sellos cilíndricos de este período son menos detallados que en épocas anteriores y muestran una clara influencia asiria en los temas representados. Una de las escenas más comunes representadas en estos sellos son héroes, a veces representados con alas, a punto de atacar bestias con sus espadas curvas. Otras escenas comunes incluyen la purificación de un árbol sagrado o animales y criaturas mitológicas. Los sellos cilíndricos cayeron progresivamente en desuso a lo largo del siglo neobabilónico, hasta ser reemplazados por completo por sellos de estampilla. ^{[ 63 ]}

Las figurillas y relieves de terracota , elaborados con moldes, eran comunes durante el Imperio Neobabilónico. Las figurillas conservadas suelen representar demonios protectores (como Pazuzu ) o deidades, pero también existen ejemplos de jinetes, mujeres desnudas, barcos, hombres que portan jarrones y diversos tipos de muebles. Las figurillas de terracota podían ser objetos sagrados destinados a ser guardados en los hogares para protección mágica o como decoración, pero también podían ser ofrendas a las deidades en los templos. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La técnica del vidriado de color fue mejorada y perfeccionada por artistas neobabilónicos. En relieves, como los de la Puerta de Ishtar en Babilonia y a lo largo de la Calle Procesional de la ciudad (por donde pasaban los desfiles durante las fiestas religiosas), el vidriado de color se combinaba con ladrillos moldeados en diversas formas para crear decoraciones de color. La mayoría de estas decoraciones son símbolos de leones (asociados a la diosa Ishtar ), flores, mušḫuššu (una criatura mitológica asociada al dios Marduk) y bueyes (asociados al dios Adad ). ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Tras la recuperación de la independencia de Babilonia, los gobernantes neobabilónicos eran profundamente conscientes de la antigüedad de su reino y adoptaron una política sumamente tradicionalista, reviviendo gran parte de la antigua cultura sumerio-acadia . Si bien el arameo se había convertido en la lengua cotidiana, el acadio se conservó como lengua administrativa y cultural. ^{[ 68 ]}

Las antiguas obras de arte de la época de máximo esplendor imperial de Babilonia eran tratadas con una reverencia casi religiosa y se conservaban con sumo cuidado. Por ejemplo, cuando se encontró una estatua de Sargón el Grande durante unas obras de construcción, se erigió un templo en su honor y se le ofrecieron ofrendas. Se cuenta que Nabucodonosor II , en sus esfuerzos por restaurar el Templo de Sippar , tuvo que realizar repetidas excavaciones hasta encontrar el depósito fundacional de Naram-Sin de Akkad . Este descubrimiento le permitió reconstruir el templo adecuadamente. Los neobabilonios también revivieron la antigua práctica sargónica de nombrar a una hija real como sacerdotisa del dios lunar Sin. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Como en la mayoría de los imperios antiguos, la esclavitud era una parte aceptada de la sociedad neobabilónica. A diferencia de la esclavitud en la antigua Roma , donde los dueños de esclavos a menudo los explotaban hasta la muerte a una edad temprana, en el Imperio Neobabilónico los esclavos eran recursos valiosos, generalmente vendidos por un dinero equivalente a varios años de salario de un trabajador. Los esclavos solían provenir de tierras fuera de Babilonia, y se convertían en esclavos a través del comercio de esclavos o al ser capturados en tiempos de guerra. Las mujeres esclavas a menudo se entregaban como parte de la dote para ayudar a las hijas de hombres y mujeres libres en sus hogares o en la crianza de los hijos. Mantener esclavos no era barato, ya que había que vestirlos y alimentarlos. Debido a su elevado costo inicial, muchos dueños de esclavos neobabilónicos los capacitaban en profesiones para aumentar su valor o los alquilaban. A veces, a los esclavos que demostraban buen olfato para los negocios se les permitía participar en el comercio o administrar parte de un negocio familiar. Las familias de esclavos se vendían con mayor frecuencia como una unidad, y los hijos solo se separaban de sus padres al alcanzar la edad adulta (o la edad laboral). ^{[ 71 ]}

Aunque los esclavos probablemente sufrieron duras condiciones de vida y malos tratos, esto no equivaldría a la brutal forma de esclavitud del Imperio Romano y de épocas posteriores. ^{[ 71 ]} Si bien hay menciones ocasionales de esclavos que escapan, no existen registros de rebeliones de esclavos en el Imperio Neobabilónico. Los esclavos mencionados en relación con la agricultura no suelen ser trabajadores forzados. Dado que la agricultura requería diligencia y cuidado, a los esclavos en las granjas se les solían dar contratos y se les permitía trabajar de forma independiente, lo que aumentaba su interés por el resultado de su trabajo. Algunos esclavos actuaban como representantes o socios menores de sus amos. Los esclavos también podían pagar una tasa llamada mandattu a sus amos, lo que les permitía trabajar y vivir de forma independiente, esencialmente "alquilándose" a sí mismos. Existen registros de esclavos que pagaban el mandattu por sí mismos y por sus esposas para poder vivir libremente. Sin embargo, no hay registros de esclavos que compraran completamente su libertad; los esclavos babilonios solo podían ser liberados por sus amos. ^{[ 72 ]}

En la cima de la jerarquía social del Imperio Neobabilónico se encontraba el rey ( šar ); sus súbditos le prestaban un juramento de lealtad llamado ade , una tradición heredada del Imperio Neoasirio. Los reyes neobabilónicos utilizaban los títulos de Rey de Babilonia y Rey de Sumer y Akkad . Abandonaron muchos de los jactanciosos títulos neoasirios que proclamaban el dominio universal (aunque algunos de ellos serían reintroducidos bajo Nabonido), posiblemente porque los babilonios habían resentido a los asirios por considerarlos impíos y belicosos, y los reyes neobabilónicos preferían presentarse como reyes devotos. ^{[ 80 ]}

El rey era también el terrateniente más importante del imperio, con varias grandes extensiones de tierra bajo control real directo en toda Babilonia. También existían grandes dominios bajo el control de otros miembros de la familia real (por ejemplo, en las inscripciones se menciona una «casa del príncipe heredero» distinta de la «casa del rey») y de otros altos funcionarios (como el tesorero real). ^{[ 74 ]}

La estructura administrativa exacta del Imperio Neobabilónico y su gobierno sigue siendo algo incierta debido a la falta de fuentes relevantes. Aunque el Imperio Neobabilónico suplantó al Imperio Neoasirio como el principal imperio mesopotámico de su época, se desconoce el alcance exacto en que Babilonia heredó y conservó los territorios de este imperio precedente. Tras la caída de Nínive en el 612 a. C., el territorio del Imperio Neoasirio se dividió entre Babilonia y los medos: a estos últimos se les concedieron las montañas Zagros septentrionales, mientras que Babilonia se apoderó de Transpotamia (los países al oeste del Éufrates) y el Levante. Sin embargo, se desconoce la frontera precisa entre ambos imperios y el grado de división del antiguo corazón asirio entre ellos. Babilonia misma, el corazón del Imperio Neobabilónico, se gobernaba como una intrincada red de provincias y regiones tribales con diversos grados de autonomía. Se desconoce la estructura administrativa utilizada fuera de este corazón. ^{[ 81 ]}

A partir de inscripciones de edificios, queda claro que algunas partes del corazón del antiguo Imperio Neoasirio estaban bajo control babilónico. Una inscripción de Nabucodonosor II menciona que los obreros responsables de la renovación de Etemenanki en Babilonia procedían de «toda la tierra de Akkad y la tierra de Asiria, los reyes de Eber-Nāri , los gobernadores de Ḫatti, desde el Mar Superior hasta el Mar Inferior». ^{[ 82 ]} Documentos del reinado de Neriglissar confirman la existencia de un gobernador babilónico en la ciudad de Assur, lo que significa que estaba ubicada dentro de las fronteras del imperio. Aún no se ha encontrado evidencia que sitúe a Nínive, la capital neoasiria, dentro del Imperio Neobabilónico. El imperio evidentemente gozaba de dominio directo en Siria, como lo indica la inscripción del edificio de Nabucodonosor ("gobernadores de Hatti", "Hatti" en referencia a las ciudades-estado siro-hititas de la región) y otras inscripciones que hacen referencia a un gobernador en la ciudad de Arpad . ^{[ 83 ]}

Aunque algunos estudiosos han sugerido que el sistema provincial asirio colapsó con la caída del Imperio Neoasirio y que el Imperio Neobabilónico fue simplemente una zona de dominio de la que los reyes de Babilonia exigían tributo, es probable que el Imperio Neobabilónico conservara el sistema provincial en cierta medida. El antiguo corazón asirio probablemente se dividió entre babilonios y medos, incorporando los babilonios el sur a su imperio y los medos el norte. Es probable que el control real que Babilonia ejercía sobre estos territorios fuera variable. Tras el colapso de Asiria, muchas de las ciudades y estados costeros del Levante recuperaron su independencia, pero quedaron bajo dominio babilónico como reinos vasallos (en lugar de provincias incorporadas). ^{[ 84 ]}

Para los reyes neobabilónicos, la guerra era un medio para obtener tributos, botín (en particular, materiales codiciados como diversos metales y madera de calidad) y prisioneros de guerra que podían ser empleados como esclavos en los templos. Al igual que sus predecesores, los asirios, los reyes neobabilónicos también utilizaban la deportación como medio de control. Los asirios habían desplazado poblaciones por todo su vasto imperio, pero esta práctica bajo los reyes babilónicos parece haber sido más limitada, utilizándose únicamente para establecer nuevas poblaciones en la propia Babilonia. Si bien las inscripciones reales del período neobabilónico no hablan de actos de destrucción y deportación con la misma jactancia que las inscripciones reales del período neoasirio, esto no prueba que la práctica cesara ni que los babilonios fueran menos brutales que los asirios. Existe, por ejemplo, evidencia de que la ciudad de Ascalón fue destruida por Nabucodonosor II en el 604 a. C. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Las tropas del Imperio Neobabilónico habrían sido abastecidas por todas las partes de su compleja estructura administrativa: desde las diversas ciudades de Babilonia, desde las provincias de Siria y Asiria, desde las confederaciones tribales bajo dominio babilónico y desde los diversos reinos y ciudades-estado clientes del Levante. ^{[ 84 ]} Las fuentes más detalladas conservadas del período neobabilónico sobre el ejército provienen de los templos, que proporcionaban una parte de sus dependientes (llamados širāku ) como soldados en tiempos de guerra. Estos dependientes eran principalmente agricultores ( ikkaru ), pero algunos también eran pastores, jardineros y artesanos. La gran mayoría de estos reclutas de los templos servían en el ejército como arqueros, equipados con arcos, flechas (cada arquero recibía entre 40 y 60 flechas), fundas para arcos y dagas. Los arcos, elaborados en distintos estilos acadio y cimerio , eran fabricados y reparados en los templos por arqueros capacitados, y las flechas y las dagas eran hechas por herreros de los templos. ^{[ 75 ]} Las puntas de flecha de bronce con encaje, originarias de la estepa, aparecen por primera vez en el Levante en capas de destrucción asociadas con la conquista del Reino de Judá por Nabucodonosor II , lo que sugiere que los nómadas de la estepa sirvieron como mercenarios en el ejército babilónico y/o que los babilonios habían adoptado el tipo de punta de flecha ellos mismos en ese momento. ^{[ 87 ]} Las inscripciones del templo de Ebabbara en Sippar sugieren que los templos podían desplegar hasta el 14% de sus dependientes en tiempos de crisis (para Ebabbara esto representaría 180 soldados), pero que el número solía ser mucho menor (siendo el número más común de soldados suministrados por Ebabbara 50 soldados). Los arqueros desplegados por estos templos estaban divididos en contingentes o decurios ( ešertu ) por profesión, cada uno dirigido por un comandante ( rab eširti ). Estos comandantes estaban a su vez bajo el mando del rab qašti , quien respondía ante el qīpu (un alto funcionario local). Los templos también proporcionaban caballería y carros, pero se conocen pocas inscripciones que detallen su equipamiento, número relativo o estructura de liderazgo. ^{[ 88 ]}

Los ciudadanos de las ciudades de Babilonia estaban obligados a prestar servicio militar, a menudo como arqueros, como deber cívico. Estas milicias ciudadanas, al igual que los arqueros reclutados por los templos, estaban divididas y organizadas por profesión. Los ciudadanos que servían como soldados recibían un salario en plata, probablemente a razón de 1 mina por año. ^{[ 89 ]} Es probable que el ejército neobabilónico también reforzara sus filas mediante el reclutamiento de soldados de las confederaciones tribales dentro del territorio del imperio y mediante la contratación de mercenarios (la presencia de mercenarios griegos en el ejército de Nabucodonosor II se conoce por un poema). En tiempos de guerra, todo el ejército babilónico habría sido reunido por un funcionario llamado dēkû ('movilizador') que enviaba un mensaje a los muchos rab qašti , quienes luego organizaban todos los ešertu . Los soldados en campaña (que podían durar desde tres meses hasta un año completo) recibían raciones (que incluían cebada y ovejas), plata como pago, sal, aceite y cantimploras, y también estaban equipados con mantas, tiendas de campaña, sacos, zapatos, chalecos y burros o caballos. ^{[ 90 ]}

La arquitectura monumental abarca obras de construcción como templos, palacios, zigurats (una estructura masiva con connotaciones religiosas, compuesta por una enorme torre escalonada con un santuario en la cima), murallas de la ciudad, calles procesionales, canales artificiales y estructuras defensivas de campo. ^{[ 91 ]} El rey babilonio era tradicionalmente un constructor y restaurador, y como tal, los proyectos de construcción a gran escala eran importantes como factor de legitimación para los gobernantes babilonios. ^{[ 92 ]} Debido al interés de los primeros arqueólogos en las antiguas ciudades de Babilonia, la mayor parte del conocimiento arqueológico sobre el Imperio Neobabilónico se relaciona con los vastos edificios monumentales que se ubicaban en el corazón de las principales ciudades de Babilonia. Este sesgo inicial ha dado como resultado que la composición de las propias ciudades (como las áreas residenciales) y la estructura de los asentamientos más pequeños sigan estando poco investigadas. ^{[ 93 ]}

Aunque las inscripciones mencionan la presencia de palacios reales en varias ciudades del sur de Mesopotamia, los únicos palacios reales neobabilónicos hallados y excavados hasta la fecha son los de la propia Babilonia. El Palacio del Sur, ubicado en una esquina formada por la muralla de la ciudad al norte y el Éufrates al oeste, fue construido bajo los reyes Nabopolasar y Nabucodonosor II y constaba de cinco unidades, cada una con su propio patio. La unidad central albergaba las suites residenciales y la sala del trono, mientras que las demás se destinaban a fines administrativos y de almacenamiento. El palacio lindaba con la calle procesional central por su lado oriental y estaba fuertemente fortificado por su lado occidental (el que daba al Éufrates). ^{[ 94 ]}

Nabucodonosor II también construyó un segundo palacio, el Palacio del Norte, al otro lado de la muralla interior de la ciudad. Este palacio también lindaba con la Calle Procesional por su lado oriental, pero sus ruinas están mal conservadas y, por lo tanto, su estructura y apariencia no se comprenden del todo. También había un tercer palacio real en la ciudad, el Palacio de Verano, construido a cierta distancia al norte de las murallas interiores, en la esquina más septentrional de las murallas exteriores (también construido por Nabucodonosor II). Los palacios no reales, como el palacio de un gobernador local en Ur, comparten características de diseño con el Palacio del Sur de Babilonia, pero eran considerablemente más pequeños. ^{[ 94 ]}

Los templos del Imperio Neobabilónico son divididos por los arqueólogos en dos categorías: templos independientes más pequeños dispersos por la ciudad (a menudo en barrios residenciales) y los grandes templos principales de la ciudad, dedicados a la deidad patrona de la ciudad y ubicados frecuentemente dentro de su propio conjunto de murallas. ^{[ 94 ]} En la mayoría de las ciudades, el zigurat se ubicaba dentro del complejo del templo, pero el zigurat de Babilonia, llamado Etemenanki , tenía su propio complejo y conjunto de murallas separado de los del templo principal de la ciudad, el Esagila. Los templos neobabilónicos combinaban características de palacios y casas residenciales. Tenían un patio central, completamente cerrado por todos lados, con la sala principal, dedicada a la deidad, ubicada frecuentemente hacia el sur y la entrada del templo ubicada en el lado opuesto a esta sala principal. Algunos templos, como el templo Ninurta de Babilonia, tenían un solo patio, mientras que otros, como el templo Išḫara de Babilonia , tenían patios más pequeños además del patio principal. ^{[ 95 ]}

Aunque en las inscripciones del período neobabilónico se describen numerosas calles procesionales, la única excavada hasta la fecha es la principal calle procesional de Babilonia. Esta calle discurría a lo largo de las murallas orientales del Palacio Sur y salía de las murallas interiores de la ciudad por la Puerta de Ishtar, pasando junto al Palacio Norte. Hacia el sur, esta calle pasaba por Etemenanki, giraba hacia el oeste y cruzaba un puente construido durante el reinado de Nabopolasar o Nabucodonosor II. Algunos ladrillos de la calle procesional llevan el nombre del rey neoasirio Senaquerib en su parte inferior, lo que sugiere que la construcción de la calle ya había comenzado durante su reinado; sin embargo, el hecho de que la parte superior de los ladrillos lleve el nombre de Nabucodonosor II indica que la construcción de la calle se completó durante su reinado. ^{[ 95 ]}

Nabucodonosor II también construyó dos grandes murallas transversales, edificadas con ladrillo cocido, para ayudar en la defensa de Babilonia. La única de las dos que se ha localizado con certeza se conoce como Habl al-Shar y se extendía desde el Éufrates hasta el Tigris en el punto donde ambos ríos estaban más cerca, a cierta distancia al norte de la ciudad de Sippar. La otra muralla, aún no encontrada, se ubicaba al este, cerca de la ciudad de Kish. ^{[ 95 ]} Nabucodonosor centró sus proyectos de construcción defensiva en el norte de Babilonia, creyendo que esta región era el punto de ataque más probable para sus enemigos, y también reconstruyó las murallas de ciudades del norte como Kish, Borsippa y la propia Babilonia, mientras que dejó intactas las murallas de ciudades del sur, como Ur y Uruk. ^{[ 96 ]}

Las casas residenciales típicas del período neobabilónico se componían de un patio central sin techo rodeado por conjuntos de habitaciones en sus cuatro lados. Algunas casas más grandes tenían dos o (raramente, en casas excepcionalmente grandes) tres patios. Cada lado del patio tenía una puerta central que conducía a la habitación principal, desde la cual se podía acceder a las demás habitaciones más pequeñas de la casa. La mayoría de las casas parecen haber estado orientadas del sureste al noroeste, con la sala de estar principal (la habitación más grande) ubicada en el lado sureste. Las paredes exteriores de las casas eran lisas, sin adornos y sin ventanas. La entrada principal generalmente se ubicaba en el extremo de la casa más alejado de la sala de estar principal. Las casas de personas de mayor estatus generalmente eran independientes, mientras que las casas de menor estatus podían compartir una pared exterior con una casa vecina. ^{[ 96 ]}

Las casas del período neobabilónico se construían principalmente con adobe secado al sol. Los ladrillos cocidos, como los utilizados en las grandes murallas de Nabucodonosor, se empleaban en ciertas partes, como el pavimento de las habitaciones expuestas al agua y el patio. Los techos se componían de barro mezclado con paja sobre cañas o esteras de caña, que a su vez cubrían maderas locales. ^{[ 96 ]}