Neoicnología

Normalmente, al trabajar con animales vivos, se prepara una pista de carreras y se cubre con un sustrato que permite la producción de huellas, es decir, arena con contenido de humedad variable, ^{[ 1 ]} arcilla ^{[ 2 ] [ 4 ]} o barro. ^{[ 5 ]} Después de la preparación, se atrae o se ahuyenta al animal sobre la pista de carreras. Esto da como resultado la producción de numerosas huellas que constituyen una pista completa. En algunos casos, se filma al animal durante la producción de la pista para estudiar posteriormente el impacto de la velocidad del animal o su comportamiento en la pista producida. ^{[ 2 ]} Esto supone una ventaja importante al trabajar con animales vivos: los cambios de velocidad o dirección, el descanso, el deslizamiento o los momentos de miedo se hacen visibles en las huellas producidas. Después de la producción de la pista y antes de su reutilización, la pista se puede fotografiar, dibujar o moldear. Es posible modificar la configuración experimental a lo largo del experimento, por ejemplo, regulando el contenido de humedad del sustrato. Como alternativa, también se pueden estudiar las huellas de animales en libertad en la naturaleza (por ejemplo, en lagos cercanos) y sin ninguna configuración experimental especial. ^{[ 3 ]} Sin embargo, sin el entorno estandarizado del laboratorio, hacer coincidir las huellas con el comportamiento del animal durante la producción de huellas es indudablemente más difícil.

Otro campo de métodos es el trabajo experimental realizado con modelos de pie o extremidades amputadas. ^{[ 7 ]} Con estos métodos, el comportamiento natural del animal queda excluido del análisis. En una configuración experimental típica, el pie preparado se presiona sobre el sustrato de interés, lo que permite nuevamente la producción de una huella. A diferencia de los métodos mencionados anteriormente, el experimentador ahora tiene la oportunidad de regular manualmente la presión, la dirección y la velocidad del contacto del pie con el suelo. Por ello, los efectos de estas manipulaciones pueden estudiarse de forma más directa. La superposición de sustratos de diferentes colores permite, además, estudiar las consecuencias del contacto con el suelo en las capas inferiores del sustrato.