Neolítico

En Oriente Medio , las culturas identificadas como neolíticas comenzaron a aparecer en el décimo milenio a. C. ^{[ 13 ]} El desarrollo inicial tuvo lugar en el Levante (por ejemplo, el Neolítico Precerámico A y el Neolítico Precerámico B ) y desde allí se extendió hacia el este y el oeste. También se han documentado culturas neolíticas en el sureste de Anatolia , el norte de Mesopotamia y la península del Sinaí alrededor del 8000 a. C., lo que refleja la expansión hacia el sur de las tradiciones neolíticas precerámicas a través del corredor levantino. ^{[ 14 ]}

Los agricultores neolíticos de Anatolia derivaban una parte significativa de su ascendencia de los cazadores-recolectores de Anatolia (AHG), lo que sugiere que la agricultura fue adoptada en el sitio por estos cazadores-recolectores y no se extendió por difusión demográfica en la región. ^{[ 15 ]}

Neolítico precerámico A

El período Neolítico 1 (PPNA) comenzó alrededor del 10.000  a. C. en el Levante . ^{[ 13 ]} Un área de templo en el sureste de Turquía en Göbekli Tepe , datada alrededor del 9500  a. C., puede considerarse como el comienzo del período. Este sitio fue desarrollado por tribus nómadas de cazadores-recolectores, como lo demuestra la ausencia de viviendas permanentes cerca, y puede ser el lugar de culto hecho por el hombre más antiguo conocido. ^{[ 19 ]} Al menos siete círculos de piedra, que cubren 25 acres (10 ha) , contienen pilares de piedra caliza tallados con animales, insectos y aves. Herramientas de piedra fueron utilizadas por quizás cientos de personas para crear los pilares, que podrían haber sostenido techos. Otros sitios PPNA tempranos que datan de alrededor del 9500–9000 a. C. se han encontrado en Palestina , notablemente en Tell es-Sultan (antigua Jericó ) y Gilgal en el valle del Jordán ; Israel (en particular Ain Mallaha , Nahal Oren y Kfar HaHoresh ); en Biblos , Líbano ; y en el Sinaí , incluyendo sitios como Abu Madi . ^{[ 20 ]} 

El principal avance del Neolítico 1 fue la agricultura propiamente dicha. En las culturas natufienses protoneolíticas , se cosechaban cereales silvestres y, posiblemente, se practicaba la selección y resiembra temprana de semillas. El grano se molía para obtener harina. Se domesticó el trigo farro y se criaron y domesticaron animales ( cría de animales y selección genética ).

En 2006, se descubrieron restos de higueras  en una casa de Jericó datada en el 9400 a. C. Las higueras son de una variedad mutante que no puede ser polinizada por insectos, por lo que los árboles solo pueden reproducirse mediante esquejes. Esta evidencia sugiere que las higueras fueron el primer cultivo y marca la invención de la tecnología agrícola. Esto ocurrió siglos antes del primer cultivo de cereales. ^{[ 21 ]}

Los asentamientos se volvieron más permanentes, con casas circulares, muy parecidas a las de los natufienses, de una sola habitación. Sin embargo, estas casas se construyeron por primera vez con adobe . El asentamiento tenía una muralla de piedra que lo rodeaba y quizás una torre de piedra (como en Jericó). La muralla servía de protección contra grupos cercanos, contra inundaciones o para mantener a los animales encerrados. Algunos de los recintos también sugieren que se utilizaban para almacenar grano y carne. ^{[ 22 ]}

Neolítico precerámico B

El Neolítico 2 (PPNB) comenzó alrededor del 8800  a. C. según la cronología ASPRO en el Levante ( Jericó , Cisjordania). ^{[ 13 ]} Al igual que con las fechas del PPNA, existen dos versiones de los mismos laboratorios mencionados anteriormente. Sin embargo, este sistema de terminología no es conveniente para el sureste de Anatolia y los asentamientos de la cuenca de Anatolia central. Los estudios del complejo cultural del Neolítico B Precerámico indican que su tradición, de larga duración y amplia distribución, se extendió por todo el Levante, desde los montes Tauro en el norte hasta el Sinaí en el sur, lo que refleja su amplio alcance geográfico durante esta fase. ^{[ 23 ]} Se encontró un asentamiento de 3000 habitantes llamado 'Ain Ghazal en las afueras de Amán , Jordania . Considerado uno de los asentamientos prehistóricos más grandes del Cercano Oriente , estuvo habitado continuamente desde aproximadamente el 7250 a. C. hasta aproximadamente el 5000 a. C. ^{[ 24 ]}  

Los asentamientos tienen casas rectangulares de adobe donde la familia vivía junta en una o varias habitaciones. Los hallazgos funerarios sugieren un culto a los ancestros donde se conservaban los cráneos de los muertos, que se cubrían con barro para crear rasgos faciales. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El resto del cadáver podría haber sido dejado fuera del asentamiento para que se descompusiera hasta que solo quedaran los huesos, que luego se enterraban dentro del asentamiento, debajo del piso o entre las casas.

Creciente Fértil

Alrededor del 10.000 a. C., las primeras culturas neolíticas completamente desarrolladas pertenecientes a la fase Neolítico Precerámico A (PPNA) aparecieron en el Creciente Fértil. ^{[ 13 ]} Alrededor del 10.700–9400  a. C. se estableció un asentamiento en Tell Qaramel , 10 millas (16 km) al norte de Alepo . El asentamiento incluía dos templos que datan del 9650 a. C. ^{[ 29 ]} Alrededor del 9000 a. C. durante el PPNA, una de las primeras ciudades del mundo, Jericó , apareció en el Levante. Estaba rodeada por una muralla de piedra, pudo haber albergado una población de hasta 2.000–3.000 personas y contenía una enorme torre de piedra. ^{[ 30 ]} Alrededor del 6400 a. C., la cultura Halaf apareció en Siria y el norte de Mesopotamia.    

En 1981, un equipo de investigadores de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée , entre ellos Jacques Cauvin y Oliver Aurenche, dividió la cronología del Neolítico del Cercano Oriente en diez períodos (0 a 9) basándose en características sociales, económicas y culturales. ^{[ 31 ]} En 2002, Danielle Stordeur y Frédéric Abbès ampliaron este sistema con una división en cinco períodos.

1. Natufiense entre 12.000 y 10.200  a. C.
2. Khiamian entre 10.200 y 8800  a. C., PPNA : Sultanian (Jericó), Mureybetian ,
3. PPNB temprano ( PPNB ancien ) entre 8800 y 7600  a. C., PPNB medio ( PPNB moyen ) entre 7600 y 6900  a. C.,
4. PPNB tardío ( PPNB reciente ) entre 7500 y 7000  a. C.,
5. Una etapa de transición PPNB (a veces llamada PPNC) ( PPNB final ) en la que comienzan a surgir la cerámica bruñida de Halaf y de cara oscura entre 6900 y 6400  a. C. ^{[ 32 ]}

También plantearon la idea de una etapa de transición entre el PPNA y el PPNB entre 8800 y 8600  a. C. en sitios como Jerf el Ahmar y Tell Aswad . ^{[ 33 ]}

La evidencia más antigua de la cultura neolítica en el noreste de África se encontró en los sitios arqueológicos de Bir Kiseiba y Nabta Playa en lo que hoy es el suroeste de Egipto. ^{[ 35 ]} La domesticación de ovejas y cabras llegó a Egipto desde el Cercano Oriente posiblemente ya en el 6000  a. C. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Graeme Barker afirma: "La primera evidencia indiscutible de plantas y animales domésticos en el valle del Nilo no es hasta principios del quinto milenio a. C. en el norte de Egipto y mil años después más al sur, en ambos casos como parte de estrategias que todavía dependían en gran medida de la pesca, la caza y la recolección de plantas silvestres" y sugiere que estos cambios de subsistencia no se debieron a la migración de agricultores desde el Cercano Oriente, sino que fue un desarrollo autóctono, con cereales ya fueran autóctonos u obtenidos mediante intercambio. ^{[ 38 ]} Otros estudiosos argumentan que el estímulo principal para la agricultura y los animales domesticados (así como la arquitectura de adobe y otras características culturales neolíticas) en Egipto provino del Medio Oriente. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

La neolitización del noroeste de África fue iniciada por migrantes ibéricos , levantinos (y quizás sicilianos ) alrededor del 5500-5300 a. C. ^{[ 43 ]} Durante el Neolítico temprano, los europeos introdujeron la agricultura, que posteriormente fue adoptada por la población local. ^{[ 43 ]} Durante el Neolítico medio, se produjo una afluencia de ancestros del Levante en el noroeste de África, coincidiendo con la llegada del pastoreo a la región. ^{[ 43 ]} La evidencia más antigua de cerámica, cereales domésticos y ganadería se encuentra en Marruecos, específicamente en Kaf el-Ghar . ^{[ 43 ]}

El Neolítico Pastoral fue un período de la prehistoria africana que marcó el inicio de la producción de alimentos en el continente tras el Paleolítico Superior . A diferencia del Neolítico en otras partes del mundo, donde se desarrollaron sociedades agrícolas , la primera forma de producción de alimentos en África fue el pastoreo nómada , ^{[ 44 ] [ 45 ]} o formas de vida centradas en el pastoreo y la gestión del ganado. El término «Neolítico Pastoral» es utilizado con mayor frecuencia por los arqueólogos para describir los primeros períodos pastoriles en el Sahara , ^{[ 46 ]} así como en África oriental . ^{[ 47 ]}

El Neolítico Pastoral de la Sabana o SPN (anteriormente conocido como la Cultura del Cuenco de Piedra ) es un conjunto de sociedades antiguas que surgieron en el Valle del Rift de África Oriental y áreas circundantes durante un período conocido como el Neolítico Pastoral . Eran pastores de habla cushítica meridional , que solían enterrar a sus muertos en túmulos, y su conjunto de herramientas se caracterizaba por cuencos de piedra, morteros, piedras de moler y vasijas de barro. ^{[ 48 ]} Mediante la arqueología, la lingüística histórica y la arqueogenética, se les ha identificado convencionalmente con los primeros pobladores de la zona que hablaban lenguas afroasiáticas . La datación arqueológica de huesos de ganado y túmulos funerarios también ha establecido el complejo cultural como el centro más antiguo de pastoreo y construcción en piedra en la región. ^{[ 49 ]}

En el sureste de Europa, las sociedades agrarias aparecieron por primera vez en el séptimo milenio a. C. , como lo atestigua uno de los yacimientos agrícolas más antiguos de Europa, descubierto en Vashtëmi , al sureste de Albania , y que data del 6500  a. C. ^{[ 50 ] [ 51 ]} La mayor parte de Europa occidental siguió el ejemplo durante los siguientes dos mil años, pero en algunas partes del noroeste de Europa la era neolítica comenzó mucho más tarde y duró poco menos de 3000 años, desde aproximadamente el 4500 a. C. hasta el 1700 a. C. Los recientes avances en arqueogenética han confirmado que la expansión de la agricultura desde Oriente Medio a Europa estuvo fuertemente correlacionada con la migración de los primeros agricultores de Anatolia hace unos 9000 años, y no fue solo un intercambio cultural. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Se han encontrado figurillas antropomórficas en los Balcanes desde el 6000  a. C. ^{[ 54 ]} y en Europa Central hacia el 5800  a. C. ( La Hoguette ). Entre los complejos culturales más antiguos de esta zona se encuentra la cultura Sesklo en Tesalia, que posteriormente se expandió por los Balcanes dando origen a Starčevo-Körös (Cris), Linearbandkeramik y Vinča . Mediante una combinación de difusión cultural y migración de pueblos , las tradiciones neolíticas se extendieron hacia el oeste y el norte, llegando al noroeste de Europa hacia el 4500 a. C. La cultura Vinča podría haber creado el sistema de escritura más antiguo, los signos Vinča , aunque el arqueólogo Shan Winn cree que probablemente representaban pictogramas e ideogramas en lugar de una forma de escritura realmente desarrollada. ^{[ 55 ]}

La cultura Cucuteni-Trypillian construyó enormes asentamientos en Rumania, Moldavia y Ucrania entre el 5300 y el 2300  a. C. Los complejos de templos megalíticos de Ġgantija , en la isla mediterránea de Gozo (en el archipiélago maltés), y de Mnajdra (Malta) destacan por sus gigantescas estructuras neolíticas, las más antiguas de las cuales datan de alrededor del 3600  a. C. El Hipogeo de Ħal-Saflieni , en Paola , Malta, es una estructura subterránea excavada alrededor del 2500  a. C.; originalmente un santuario, se convirtió en una necrópolis , el único templo subterráneo prehistórico del mundo, y muestra un grado de maestría en la escultura en piedra único en la prehistoria de las islas maltesas. Después del 2500  a. C., estas islas quedaron despobladas durante varias décadas hasta la llegada de una nueva oleada de inmigrantes de la Edad del Bronce , una cultura que incineraba a sus muertos e introdujo en Malta estructuras megalíticas más pequeñas llamadas dólmenes . ^{[ 56 ]} En la mayoría de los casos, se encuentran aquí pequeñas cámaras, cuya cubierta está formada por una gran losa colocada sobre piedras verticales. Se afirma que pertenecieron a una población distinta de la que construyó los templos megalíticos anteriores. Se presume que la población llegó de Sicilia debido a la similitud de los dólmenes malteses con algunas pequeñas construcciones encontradas allí. ^{[ 57 ]}

Con algunas excepciones, los niveles de población aumentaron rápidamente al comienzo del Neolítico hasta alcanzar la capacidad de carga . ^{[ 58 ]} A esto le siguió un colapso demográfico de "enorme magnitud" después del 5000 a. C., con niveles que se mantuvieron bajos durante los siguientes 1500 años. ^{[ 58 ]} Las poblaciones comenzaron a aumentar después del 3500 a. C., con nuevos descensos y aumentos que ocurrieron entre el 3000 y el 2500 a. C., pero con fechas variables según las regiones. ^{[ 58 ]} Alrededor de esta época se produce el declive neolítico , cuando las poblaciones colapsaron en la mayor parte de Europa, posiblemente causado por condiciones climáticas, peste o migraciones masivas. ^{[ 59 ]}

La vida sedentaria, que abarca la transición de la caza y la recolección a la agricultura y el pastoreo, comenzó en el sur de Asia, en la región de Baluchistán , Pakistán, alrededor del 7000 a. C. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} En el sitio de Mehrgarh , Baluchistán, se puede documentar la presencia de la domesticación del trigo y la cebada, seguida rápidamente por la de las cabras, las ovejas y el ganado vacuno. ^{[ 63 ]} En abril de 2006, se anunció en la revista científica Nature que la evidencia más antigua (y la primera del Neolítico temprano ) de la perforación de dientes in vivo (utilizando taladros de arco y puntas de sílex ) se encontró en Mehrgarh. ^{[ 64 ]}

En el sur de la India, el Neolítico comenzó alrededor del 3000  a. C. y se extendió hasta aproximadamente el 1400  a. C., cuando comenzó el período de transición megalítico. El Neolítico del sur de la India se caracteriza por la presencia de montículos de ceniza (creados mediante la quema ritual de madera, estiércol y materia animal) desde el 2500  a. C. en la región de Karnataka , que posteriormente se extendieron a Tamil Nadu . ^{[ 65 ]}

En Asia Oriental, los sitios más antiguos incluyen la cultura Nanzhuangtou alrededor de 9500–9000  a. C., ^{[ 66 ]} la cultura Pengtoushan alrededor de 7500–6100  a. C., y la cultura Peiligang alrededor de 7000–5000  a. C. El sitio prehistórico Beifudi cerca de Yixian en la provincia de Hebei, China, contiene reliquias de una cultura contemporánea con las culturas Cishan y Xinglongwa de alrededor de 6000–5000  a. C., culturas neolíticas al este de las montañas Taihang , llenando un vacío arqueológico entre las dos culturas del norte de China. El área total excavada es de más de 1200 yardas cuadradas (1000 m ² ; 0,10 ha) , y la colección de hallazgos neolíticos en el sitio abarca dos fases. ^{[ 67 ]} Entre 3000 y 1900 a. C., la cultura Longshan existió en las áreas del valle medio e inferior del río Amarillo en el norte de China. Hacia finales del tercer milenio a. C., la población disminuyó drásticamente en la mayor parte de la región y muchos de los centros más grandes fueron abandonados, posiblemente debido a cambios ambientales vinculados al final del Óptimo Climático del Holoceno . ^{[ 68 ]}  

El «Neolítico» (definido en este párrafo como el uso de herramientas de piedra pulida) sigue siendo una tradición viva en pequeños y extremadamente remotos e inaccesibles enclaves de Papúa Occidental . Las azuelas y hachas de piedra pulida se utilizan en la actualidad ( a partir de 2008).) en zonas donde la disponibilidad de herramientas metálicas es limitada. Es probable que esta práctica cese por completo en los próximos años, a medida que la generación anterior fallezca y se generalicen las hojas de acero y las motosierras.

En 2012, se dio a conocer la noticia del descubrimiento de un nuevo yacimiento agrícola en Munam-ri , Goseong , provincia de Gangwon , Corea del Sur , que podría ser el terreno agrícola más antiguo conocido hasta la fecha en el este de Asia. ^{[ 69 ]} "No se habían encontrado restos de un campo agrícola del período neolítico en ningún país del este de Asia antes", declaró el instituto, añadiendo que el descubrimiento revela que la historia del cultivo agrícola comenzó al menos durante el período en la península coreana . La granja fue datada entre el 3600 y el 3000  a. C. También se encontraron cerámica, puntas de proyectil de piedra y posibles viviendas. "En 2002, los investigadores descubrieron cerámica prehistórica , pendientes de jade , entre otros objetos en la zona". El equipo de investigación realizará una datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS) para obtener una fecha más precisa del yacimiento. ^{[ 70 ]}

En Mesoamérica , un conjunto similar de eventos (es decir, domesticación de cultivos y estilos de vida sedentarios) ocurrió alrededor del 4500 a. C. en Sudamérica, pero posiblemente ya entre el 11 000 y el 10 000 a. C. Estas culturas generalmente no se consideran pertenecientes al Neolítico; en Norteamérica, se utilizan términos diferentes como Etapa Formativa en lugar de Neolítico medio-tardío, Era Arcaica en lugar de Neolítico temprano, y Paleoindio para el período anterior. ^{[ 71 ]}

La etapa formativa equivale al período de la Revolución Neolítica en Europa, Asia y África. En el suroeste de Estados Unidos, tuvo lugar entre los años 500 y 1200 d. C., cuando se produjo un aumento drástico de la población y el desarrollo de grandes aldeas sustentadas por la agricultura, principalmente el cultivo de maíz en tierras de secano y, posteriormente, frijoles, calabaza y pavos domesticados. Durante este período también se introdujeron el arco y la flecha y la cerámica. ^{[ 72 ]} En períodos posteriores se desarrollaron ciudades de considerable tamaño y, hacia el año 700 a. C., se desarrolló cierta metalurgia. ^{[ 73 ]}

En contraste con Nueva Guinea , generalmente se ha considerado que Australia no tuvo un período neolítico, y que el estilo de vida de cazadores-recolectores continuó hasta la llegada de los europeos. Esta visión puede cuestionarse en términos de la definición de agricultura, pero el término "neolítico" sigue siendo un concepto poco utilizado y poco útil al hablar de la prehistoria australiana . ^{[ 74 ]}

Durante la mayor parte del Neolítico en Eurasia , la gente vivía en pequeñas tribus compuestas por múltiples bandas o linajes. ^{[ 75 ]} Hay poca evidencia científica de estratificación social desarrollada en la mayoría de las sociedades neolíticas; la estratificación social se asocia más con la Edad del Bronce tardía . ^{[ 76 ]} Aunque algunas sociedades neolíticas eurasiáticas tardías formaron cacicazgos estratificados complejos o incluso estados , generalmente los estados evolucionaron en Eurasia solo con el auge de la metalurgia, y la mayoría de las sociedades neolíticas en general eran relativamente simples e igualitarias. ^{[ 75 ]} Sin embargo, fuera de Eurasia, se formaron estados durante el Neolítico local en tres áreas, a saber, en los Andes precerámicos con la civilización Caral-Supe , ^{[ 77 ] [ 78 ]} Mesoamérica formativa y el antiguo Hawái . ^{[ 79 ]} Sin embargo, la mayoría de las sociedades neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas del Paleolítico superior que las precedieron y las culturas de cazadores-recolectores en general. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

La domesticación de grandes animales (c. 8000  a. C.) provocó un aumento drástico de la desigualdad social en la mayoría de las zonas donde tuvo lugar; Nueva Guinea fue una notable excepción. ^{[ 82 ]} La posesión de ganado permitió la competencia entre los hogares y dio lugar a desigualdades hereditarias de riqueza. Los pastores neolíticos que controlaban grandes rebaños adquirieron gradualmente más ganado, lo que acentuó las desigualdades económicas. ^{[ 83 ]} Sin embargo, la evidencia de desigualdad social sigue siendo objeto de debate, ya que asentamientos como Çatalhöyük revelan una falta de diferencia en el tamaño de las viviendas y los lugares de enterramiento, lo que sugiere una sociedad más igualitaria sin evidencia del concepto de capital, aunque algunas viviendas parecen ligeramente más grandes o estar decoradas con mayor detalle que otras. ^{[ 84 ]}

Las familias y los hogares seguían siendo en gran medida independientes económicamente, y el hogar era probablemente el centro de la vida. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Sin embargo, las excavaciones en Europa Central han revelado que las primeras culturas de cerámica lineal del Neolítico (" Linearbandkeramik ") estaban construyendo grandes conjuntos de zanjas circulares entre el 4800 y el 4600  a. C. Estas estructuras (y sus contrapartes posteriores, como recintos con calzadas , túmulos funerarios y henge ) requerían considerable tiempo y mano de obra para su construcción, lo que sugiere que algunos individuos influyentes pudieron organizar y dirigir la mano de obra humana, aunque el trabajo no jerárquico y voluntario sigue siendo una posibilidad.

Existe una gran cantidad de evidencia de asentamientos fortificados en sitios de cerámica lineal a lo largo del Rin , ya que al menos algunas aldeas estuvieron fortificadas durante algún tiempo con una empalizada y un foso exterior. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Se han descubierto asentamientos con empalizadas y huesos traumatizados por armas, como los encontrados en el Pozo de la Muerte de Talheim , y demuestran que "...la violencia sistemática entre grupos" y la guerra probablemente eran mucho más comunes durante el Neolítico que en el Paleolítico precedente. ^{[ 81 ]} Esto suplantó una visión anterior de la Cultura de la Cerámica Lineal como un estilo de vida pacífico y sin fortificaciones. ^{[ 89 ]} La violencia aumentó hacia el final de esta cultura que existió entre el 5500 y el 4500 a. C. ^{[ 90 ]} En 2024, un estudio sugirió una explicación pacífica para la reducción en el tamaño de la población masculina observada en todo el mundo hace entre 5000 y 3000 años. ^{[ 91 ]}

El control del trabajo y el conflicto intergrupal es característico de los grupos tribales con rango social que están encabezados por un individuo carismático, ya sea un " gran hombre " o un protojefe , que funciona como jefe del grupo de linaje. Si existió un sistema de organización no jerárquico es discutible, y no hay evidencia que sugiera explícitamente que las sociedades neolíticas funcionaran bajo alguna clase o individuo dominante, como fue el caso en los cacicazgos de la Edad del Bronce Temprana europea . ^{[ 92 ]} Posibles excepciones a esto incluyen Irak durante el período Ubaid e Inglaterra a partir del Neolítico Temprano (4100–3000 a. C.).. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Han surgido teorías para explicar el aparente igualitarismo implícito de las sociedades neolíticas (y paleolíticas), en particular el concepto marxista de comunismo primitivo .

Las filogenias reconstruidas a partir de datos genéticos modernos indican una caída extrema en la diversidad del cromosoma Y durante el Neolítico, con un tamaño poblacional efectivo para las mitocondrias hasta 17 veces mayor que para los cromosomas Y durante este período. ^{[ 95 ]} Las causas de este cuello de botella aún no se comprenden del todo. A nivel básico, probablemente se pueda atribuir a un cambio inducido por la cultura en la distribución del éxito reproductivo masculino, con posibles explicaciones que van desde una mayor incidencia de violencia y mortalidad masculina durante el Neolítico ^{[ 96 ]} hasta el surgimiento de grupos segmentarios patrilineales con éxito reproductivo variable debido a la poliginia. ^{[ 97 ]}

El refugio de los primeros humanos cambió drásticamente desde el Paleolítico Superior hasta el Neolítico. En el Paleolítico, la gente no solía vivir en construcciones permanentes. En el Neolítico, comenzaron a aparecer casas de adobe recubiertas de yeso. ^{[ 98 ]} Este mayor uso de la arcilla para la construcción, junto con el desarrollo de la cerámica y otros artefactos a base de arcilla, ha llevado a algunos a referirse al período Neolítico como la Era de la Arcilla . ^{[ 99 ]} El crecimiento de la agricultura hizo que las casas permanentes fueran mucho más comunes. En Çatalhöyük , hace 9000 años, se hicieron puertas en el techo, con escaleras colocadas tanto en el interior como en el exterior de las casas. ^{[ 98 ]} Los asentamientos de casas sobre pilotes eran comunes en la región alpina y de Pianura Padana ( Terramare ). ^{[ 100 ]} Se han encontrado restos en el pantano de Ljubljana en Eslovenia y en los lagos Mondsee y Attersee en Alta Austria , por ejemplo.

En las zonas donde se desarrollaron por primera vez la agricultura y el cultivo , se produjo un cambio significativo y de gran alcance en la subsistencia y el estilo de vida humanos: la dependencia previa de una técnica de subsistencia esencialmente nómada de cazadores-recolectores o trashumancia pastoral se complementó inicialmente, y luego fue reemplazada progresivamente, por la dependencia de los alimentos producidos en tierras cultivadas. Se cree que estos avances también impulsaron considerablemente el crecimiento de los asentamientos, ya que se supone que la mayor necesidad de dedicar más tiempo y esfuerzo al cuidado de los campos de cultivo requería viviendas más localizadas. Esta tendencia continuó durante la Edad del Bronce, dando lugar finalmente a pueblos agrícolas con asentamientos permanentes , y más tarde a ciudades y estados cuyas poblaciones más numerosas podían sustentarse gracias a la mayor productividad de las tierras cultivadas.

Las profundas diferencias en las interacciones humanas y los métodos de subsistencia asociados con el inicio de las primeras prácticas agrícolas en el Neolítico se han denominado la Revolución Neolítica , un término acuñado en la década de 1920 por el arqueólogo australiano Vere Gordon Childe .

Una de las ventajas potenciales del desarrollo y la creciente sofisticación de la tecnología agrícola era la posibilidad de producir excedentes de cosechas, es decir, alimentos que superaban las necesidades inmediatas de la comunidad. Estos excedentes podían almacenarse para su uso posterior o intercambiarse por otros bienes de primera necesidad o lujos. La vida agrícola ofrecía una seguridad que la vida nómada no podía brindar, y las poblaciones agrícolas sedentarias crecieron más rápido que las nómadas.

Sin embargo, los primeros agricultores también se vieron afectados negativamente en épocas de hambruna , como las causadas por la sequía o las plagas . En los casos en que la agricultura se había convertido en el modo de vida predominante, la vulnerabilidad a estas escaseces podía ser particularmente aguda, afectando a las poblaciones agrícolas en una medida que las comunidades de cazadores-recolectores anteriores no habrían experimentado habitualmente. ^{[ 83 ]} No obstante, las comunidades agrícolas generalmente tuvieron éxito, y su crecimiento y la expansión del territorio cultivado continuaron.

Otro cambio significativo que experimentaron muchas de estas comunidades recién incorporadas a la agricultura fue el de la dieta . Las dietas preagrícolas variaban según la región, la estación del año, los recursos vegetales y animales locales disponibles y el grado de pastoreo y caza. La dieta postagrícola se limitaba a un conjunto reducido de cereales cultivados con éxito, plantas y, en menor medida, animales domesticados y productos de origen animal. La suplementación de la dieta mediante la caza y la recolección se vio limitada, en diversos grados, por el aumento de la población por encima de la capacidad de carga de la tierra y una alta concentración de población local sedentaria. En algunas culturas, se produjo un cambio significativo hacia un mayor consumo de almidón y proteína vegetal. Los beneficios y desventajas nutricionales relativos de estos cambios dietéticos y su impacto general en el desarrollo social temprano aún son objeto de debate.

Además, el aumento de la densidad de población, la disminución de la movilidad de la población, la mayor proximidad continua a los animales domésticos y la ocupación continua de lugares con una densidad de población relativamente alta habrían alterado las necesidades de saneamiento y los patrones de enfermedades .

La característica distintiva de la tecnología neolítica es el uso de herramientas de piedra pulida o tallada, en contraste con las herramientas de piedra lascada utilizadas durante el Paleolítico.

Los pueblos neolíticos eran hábiles agricultores que fabricaban diversas herramientas necesarias para el cultivo, la cosecha y el procesamiento de los cultivos (como hoces y piedras de moler ) y la producción de alimentos (por ejemplo , cerámica e implementos de hueso). También eran hábiles fabricantes de otros tipos de herramientas y ornamentos de piedra, como puntas de proyectil , cuentas y estatuillas . Pero lo que les permitió la tala de bosques a gran escala fue, por encima de todas las demás herramientas, el hacha de piedra pulida . Junto con la azuela , que utilizaban para dar forma a la madera para construir refugios, estructuras y canoas , por ejemplo, les permitió explotar las tierras de cultivo recién desarrolladas.

Los pueblos neolíticos del Levante, Anatolia, Siria, el norte de Mesopotamia y Asia Central también fueron constructores consumados, utilizando ladrillos de barro para edificar casas y aldeas. En Çatalhöyük , las casas estaban enlucidas y pintadas con elaboradas escenas de humanos y animales. En Europa , se construyeron casas largas con entramado de ramas y barro . Se erigieron elaboradas tumbas para los difuntos. Estas tumbas son particularmente numerosas en Irlanda , donde aún existen miles. Los pueblos neolíticos de las Islas Británicas construyeron túmulos alargados y tumbas de cámara para sus muertos, así como campamentos con calzadas , henges, minas de sílex y monumentos cursus . También era importante encontrar maneras de conservar los alimentos para los meses siguientes, como la fabricación de recipientes relativamente herméticos y el uso de sustancias como la sal como conservantes.

Los pueblos de América y el Pacífico conservaron en su mayoría el nivel de tecnología jerárquica del Neolítico hasta la llegada de los europeos. Entre las excepciones se encuentran las hachas de cobre y las puntas de lanza de la región de los Grandes Lagos .

La mayoría de las prendas parecen haber estado hechas de pieles de animales, como lo indican los hallazgos de gran cantidad de alfileres de hueso y asta, ideales para sujetar el cuero. La lana y el lino podrían haber estado disponibles durante el Neolítico tardío, ^{[ 101 ] [ 102 ]} como sugieren los hallazgos de piedras perforadas que (dependiendo del tamaño) podrían haber servido como husos o pesas para telares . ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]}