musaraña acuática euroasiática

La musaraña acuática euroasiática ( Neomys fodiens ), conocida en el Reino Unido como musaraña de agua , es una musaraña relativamente grande , de hasta 10 cm de largo, con una cola que mide hasta tres cuartas partes más. Tiene pelaje corto y oscuro, a menudo con algunos mechones blancos, el vientre blanco y algunos pelos rígidos alrededor de las patas y la cola. Vive cerca de agua dulce , cazando presas acuáticas en el agua e invertebrados cercanos.  

Al igual que muchas musarañas, la musaraña acuática tiene saliva venenosa , lo que la convierte en uno de los pocos mamíferos venenosos . Vive en solitario y se encuentra en toda la parte norte de Europa y Asia, desde Gran Bretaña hasta Corea.

Con evidencias genéticas y morfológicas, la especiación de N. fodiens de otras especies del género Neomys parece ser anterior a la divergencia entre N. teres y N. anomalus , a pesar de que una gran parte del rango geográfico de N. anomalus se superpone con N. fodiens . ^{[ 4 ]} Otro estudio filogenético también respalda esta afirmación con un árbol filogenético y tiempos de división asociados entre linajes. ^{[ 5 ]} Posteriormente, se han formulado varias hipótesis sobre la historia evolutiva del género Neomys. Una de las hipótesis afirma que la especiación entre las especies N. fodiens , N. anomalus y N. teres se vio fuertemente afectada por las oscilaciones climáticas en el Pleistoceno , en las que N. fodiens se expandió hacia el sur durante los períodos fríos, pero se movió de nuevo hacia el norte en los períodos cálidos subsiguientes. Como resultado de las barreras geográficas, las poblaciones aisladas en los Montes Pónticos se especiaron en N. teres, mientras que la población en la región de los Balcanes se convirtió en N. anomalus. ^{[ 4 ]}

Su cariotipo tiene 2n = 52 y FN = 98. ^{[ 1 ]}

La musaraña acuática euroasiática crece hasta alcanzar una longitud de unos 10 cm (4 pulgadas) con una cola de 8 cm (3 pulgadas) y un peso de 15 a 19 gramos ( 1/2 a 5/8 onzas ) . El pelaje corto y denso de la cabeza, el dorso y los costados es de color negro grisáceo. Las partes inferiores son de color blanco sucio y están claramente delimitadas de la superficie dorsal. A veces tienen un tinte marrón rojizo o, en ocasiones, son completamente de color gris oscuro. Hay una mancha blanca justo detrás del ojo y, a menudo, otra cerca de la pequeña oreja redondeada, que está casi oculta entre el pelaje. La nariz es negra y el hocico largo y afilado. ^{[ 6 ]} La hembra tiene cinco pares de pezones. Las patas son cortas y las traseras son fuertes, con una franja de pelos cortos y rígidos en el borde exterior, características que la ayudan a impulsarse a través del agua. La cola es delgada y tiene una quilla de pelos blancos cortos en la parte inferior. Esta musaraña suele emitir chillidos agudos mientras corretea. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Cuando está mojada, su coloración se vuelve menos distintiva, y su parte inferior blanca es menos perceptible. ^{[ 7 ]}     

La musaraña acuática euroasiática se encuentra en toda Europa, con la excepción de Islandia, Irlanda, algunas islas del Mediterráneo y los Balcanes. ^{[ 6 ]} En Asia, su distribución se extiende desde Siberia occidental y Asia Menor hasta Corea del Norte y la costa del Pacífico de Siberia. ^{[ 10 ]} Rara vez se aleja del agua y se encuentra en y alrededor de zanjas, arroyos, estanques, berros, estanques de peces, prados húmedos y terrenos arbustivos adyacentes al agua. ^{[ 6 ]}

La musaraña acuática euroasiática es más activa cerca del amanecer y principalmente nocturna. Se desenvuelve con total naturalidad en el agua y puede sumergirse hasta dos metros. Esto a pesar de su alta flotabilidad, que la obliga a saltar para sumergirse. ^{[ 7 ]} Su pelaje corto retiene el aire y su piel no se moja al nadar. Al salir del agua, entra en una de sus numerosas madrigueras y la humedad que se adhiere al pelaje es absorbida por las paredes de tierra. ^{[ 10 ]} Generalmente permanece dentro de un territorio de unos 500 metros cuadrados, aunque este territorio cambia periódicamente a lo largo del año. Cuando busca alimento en tierra, se sabe que la musaraña acuática euroasiática recorre hasta 3 kilómetros. ^{[ 7 ]}

La musaraña acuática euroasiática se alimenta principalmente de organismos acuáticos que captura mientras nada. Puede permanecer bajo el agua durante veinte segundos antes de tener que salir a la superficie para respirar. ^{[ 10 ]} Al atacar a su presa, saliva profusamente, produciendo su saliva neurotóxica que intenta depositar en la base del cráneo. Incluso presas más grandes que la musaraña pueden ser sometidas por las secreciones tóxicas, lo que le permite satisfacer sus altas necesidades metabólicas. ^{[ 9 ]} Se alimenta de crustáceos acuáticos , caracoles de agua dulce , otros moluscos , peces pequeños , larvas acuáticas , insectos acuáticos , arañas , anfibios , especialmente ranas y tritones , y también come pequeños roedores . ^{[ 7 ] [ 10 ]} También se alimenta en tierra de invertebrados como larvas de insectos ( dípteros ), escarabajos, gusanos y milpiés. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Según un estudio, N. fodiens mostró una mayor frecuencia de consumo de invertebrados pequeños (larvas) en comparación con lombrices de tierra y escarabajos de tamaño mediano. Además, las presas de tamaño mediano se consumieron más gradualmente que las presas pequeñas (lombrices de tierra frente a larvas y lombrices de tierra frente a escarabajos). ^{[ 12 ]}

Se ha demostrado que el veneno producido por la musaraña acuática euroasiática es potente contra el topillo de campo ( Microtus agrestis ) y letal a una dosis mínima de quince miligramos por kilogramo de peso corporal. ^{[ 13 ]} El veneno consiste en un péptido paralizante que ha sido patentado para su uso en terapia neuromuscular. ^{[ 14 ]} En general, el veneno de la musaraña acuática euroasiática tiene propiedades paralizantes más fuertes y una menor actividad cardioinhibidora. Por lo tanto, actúa como agente inmovilizador para sus presas o para organismos que puedan amenazarlas. ^{[ 15 ]}

También se han detectado hantavirus en musarañas en Hungría y Polonia, lo que genera preocupación por la salud pública a pesar de que los mecanismos epidemiológicos son en gran parte desconocidos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cataloga a la musaraña acuática euroasiática como de " Preocupación Menor " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Esto se debe a que posee una gran población distribuida en un área extensa y su población parece bastante estable. En algunas zonas se está produciendo degradación del hábitat y se están drenando humedales, pero no en tal medida como para elevar su estatus a " Vulnerable ". Otras posibles amenazas incluyen productos agrícolas y aguas residuales que pueden contaminar los cursos de agua y reducir la disponibilidad de alimento. En el oeste de España, una subespecie distinta ( N. f. niethammeri ) tiene un área de distribución muy limitada y podría estar disminuyendo en número. ^{[ 2 ]}

Las musarañas acuáticas euroasiáticas en lagos alpinos se enfrentan a la presión de los peces introducidos, ya que estos reducen la disponibilidad de invertebrados acuáticos, su principal presa. ^{[ 18 ]} El cambio climático puede representar amenazas para las musarañas acuáticas euroasiáticas, como una reducción de su área de distribución hacia el norte de Europa o una grave pérdida de hábitat en Europa continental, según los escenarios climáticos. ^{[ 19 ]}