Neonatología

La neontología es una rama de la biología que, a diferencia de la paleontología , estudia y se ocupa de los organismos vivos (o, más generalmente, recientes ) . Es el estudio de los taxones existentes (singular: taxón existente ): taxones (como especies , géneros y familias ) cuyos miembros aún viven, en contraposición a aquellos que están extintos . Por ejemplo:

• El elefante indio ( Elephas maximus ) es una especie que aún existe, y el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ) es una especie extinta.
• El alce ( Alces alces ) es una especie existente, y el ciervo irlandés ( Megaloceros giganteus ) es una especie extinta.
• En el grupo de moluscos conocidos como cefalópodos , a partir de 1987Había aproximadamente 600 especies vivas y 7.500 especies extintas. ^{[ 1 ]}

Un taxón puede clasificarse como extinto si existe un consenso generalizado o se certifica que no quedan miembros vivos del grupo. Por el contrario, un taxón extinto puede reclasificarse como existente si se descubren nuevas especies vivas ( especies "lázaro ") o si especies existentes previamente conocidas se reclasifican como miembros del taxón.

La mayoría de los biólogos, zoólogos y botánicos son, en la práctica, neontólogos, y el término neontólogo lo utilizan principalmente los paleontólogos para referirse a personas que no son paleontólogos . Stephen Jay Gould dijo sobre la neontología:

Todas las profesiones mantienen sus particularidades , y confío en que los lectores no paleontólogos perdonen nuestra principal manifestación . Somos paleontólogos, así que necesitamos un nombre para diferenciarnos de todos ustedes que estudian organismos modernos en el tiempo humano o ecológico . Por lo tanto, ustedes se convierten en neontólogos. Reconocemos la naturaleza desequilibrada y particular de esta división dicotómica . ^{[ 2 ]}

La biología evolutiva neontológica tiene una perspectiva temporal de entre 100 y 1000 años. La base fundamental de la neontología se fundamenta en modelos de selección natural y especiación . Los métodos de la neontología, en comparación con la paleontología evolutiva , hacen mayor hincapié en la experimentación. En paleontología se presentan discontinuidades más frecuentes que en neontología, ya que la paleontología se ocupa de taxones extintos. La neontología dispone de organismos presentes y disponibles para su muestreo e investigación. ^{[ 1 ]} El método de investigación de la neontología utiliza la cladística para examinar la morfología y la genética . Los datos de la neontología se centran más en los datos genéticos y la estructura poblacional que los de la paleontología. ^{[ 2 ]}

Cuando la comunidad científica aceptó la teoría sintética de la evolución , las taxonomías se volvieron filogenéticas . ^{[ 3 ]} Como resultado, surgieron lagunas de información en el registro fósil de las especies, especialmente en Homo sapiens . Los antropólogos que aceptaron la teoría sintética rechazan la idea de un "hombre mono" porque el concepto había confundido la paleontología con la neontología. ^{[ 4 ]} Un hombre mono, en realidad, sería un primate con rasgos que representarían cualquier cosa entre los humanos y los otros grandes simios . Si el concepto de hombre mono se basara en la neontología, entonces nuestro fenotipo se parecería al de Bigfoot . Dado que el concepto se basaba en la paleontología, la idea de un hombre mono podría estar representada por los homínidos fósiles. ^{[ 5 ]}

La neontología estudia los taxones existentes (vivos) y los recientemente extintos, pero declarar un taxón como definitivamente extinto es difícil. Los taxones que se han declarado extintos previamente pueden reaparecer con el tiempo. Las especies que alguna vez se consideraron extintas y luego reaparecen intactas se caracterizan por el término "efecto Lázaro", o también se llaman especies Lázaro . ^{[ 6 ]} Por ejemplo, un estudio determinó que el 36% de las supuestas extinciones de mamíferos se habían probado, mientras que el otro 64% no tenía suficiente evidencia para ser declarado extinto o había sido redescubierto. ^{[ 7 ]} Actualmente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que un taxón está recientemente extinto si la extinción ocurrió después del 1500 d. C. ^{[ 8 ]} Un mamífero considerado recientemente extinto fue el mono colobo rojo de Bouvier , que se consideró extinto hasta 2015 cuando fue redescubierto después de 40 años sin avistamientos registrados. ^{[ 9 ]}

Las teorías fundamentales de la neontología se basan en modelos biológicos de selección natural y especiación que conectan los genes, la unidad de herencia, con el mecanismo de evolución por selección natural. ^{[ 10 ]} Por ejemplo, los investigadores utilizaron conjuntos de datos neontológicos y paleontológicos para estudiar la dentición de primates no humanos en comparación con la dentición humana. Para comprender los mecanismos genéticos subyacentes que influyen en esta variación entre primates no humanos y humanos, se aplican métodos neontológicos a la metodología de investigación. Al incorporar la neontología con diferentes métodos de investigación biológica, se puede esclarecer cómo los mecanismos genéticos subyacen a eventos importantes en procesos como la evolución de los primates. ^{[ 11 ]}