rata de bosque de cola tupida

La rata de bosque de cola tupida , o rata de madriguera ( Neotoma cinerea ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae que se encuentra en Canadá y Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Sus hábitats naturales son los bosques boreales, los bosques templados, la sabana seca , los matorrales templados y los pastizales templados .

La rata de bosque de cola tupida es la " rata de carga " original, la especie en la que el hábito de intercambio es más pronunciado. Tiene una fuerte preferencia por los objetos brillantes y soltará lo que sea que esté llevando consigo a cambio de una moneda o una cuchara. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las ratas de bosque de cola tupida se identifican por sus orejas grandes y redondeadas, y sus colas largas y tupidas. Suelen ser de color marrón, con pelos negros en la parte superior y el vientre y las patas blancas. La coloración de la parte superior puede variar de beige a casi negro. La cola es tupida , similar a la de una ardilla, y aplanada desde la base hasta la punta. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Estas ratas de bosque son buenas trepadoras y tienen garras afiladas. Usan sus largas colas para mantener el equilibrio al trepar y saltar, ^{[ 3 ]} y para obtener calor adicional. ^{[ 6 ]}

Estos roedores presentan dimorfismo sexual , siendo el macho promedio aproximadamente un 50 % más grande que la hembra promedio. Su longitud adulta oscila entre 28 y 46 cm (11 a 18 pulgadas) , de los cuales la mitad corresponde a su cola. Su peso es de 590 g (1,3 libras ) .    

La rata de bosque de cola tupida es la especie de rata de bosque más grande y más tolerante al frío. ^{[ 6 ]}

Las ratas de bosque de cola tupida se encuentran en el oeste de Norteamérica , desde el Ártico canadiense hasta el norte de Arizona y Nuevo México , y tan al este como las partes occidentales de Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Las ratas de bosque de cola tupida ocupan una amplia gama de hábitats, desde bosques boreales hasta desiertos . Su hábitat preferido son los lugares rocosos y sus alrededores, por lo que se las suele encontrar a lo largo de acantilados, cañones, laderas de pedregal y campos rocosos abiertos. Se adaptan fácilmente a edificios y minas abandonadas. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta los 4300 m (14 000 pies) , pero se restringen cada vez más a mayores elevaciones hacia el extremo sur de su área de distribución. ^{[ 8 ]} 

Estas ratas de bosque no se adaptan tan bien a los bosques maduros . Se las encuentra con mayor frecuencia y en mayor densidad en hábitats más abiertos.

La rata de bosque de cola tupida prefiere la vegetación verde (hojas, agujas, brotes), pero también consume ramitas , frutas , nueces , semillas , hongos y algo de materia animal. Un estudio ^{[ 7 ]} en el sureste de Idaho encontró pastos , cactus , veza , artemisa y plantas de mostaza en su dieta, así como algunos artrópodos . En hábitats más secos, se concentran en plantas suculentas .

Estos roedores obtienen la mayor parte del agua de las plantas que comen. ^{[ 9 ]}

Los machos establecen su dominio en sus territorios mediante el marcaje con olor y los enfrentamientos físicos. Las peleas consisten principalmente en mordiscos y arañazos, y pueden provocar lesiones graves. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

La reproducción ocurre en primavera y verano (de mayo a agosto), con un período de gestación de aproximadamente cinco semanas. Una hembra puede tener una o dos camadas al año. El tamaño de las camadas puede variar de dos a seis crías, siendo lo habitual tres. Las hembras solo tienen cuatro glándulas mamarias , por lo que las camadas más grandes probablemente tengan mayores tasas de mortalidad. Se ha observado que las hembras se reproducen tan solo 12  horas después del parto y pueden estar preñadas de una camada mientras amamantan a otra. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

El periodo de gestación en cautividad es de 27 a 32  días. Los recién nacidos pesan alrededor de 15 g (0,53 oz) . Abren los ojos aproximadamente a los 15 días de edad y el destete se produce entre los 26 y los 30 días.    

Los machos abandonan a la madre a los 2  meses y medio. Las hembras suelen permanecer en la misma zona que la madre, con un territorio superpuesto. Esto constituye una clara excepción a su naturaleza territorial, y esta relación aún no se comprende del todo. Las hijas pueden compartir reservas de alimento con la madre, lo que aumenta sus probabilidades de supervivencia, y la mayor densidad de hembras en la zona también puede contribuir a atraer a los machos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las hembras se reproducen por primera vez cuando tienen un año de edad. ^{[ 6 ]}

Las ratas de bosque de cola tupida están activas durante todo el año. Si bien son principalmente nocturnas , ocasionalmente se las puede ver durante el día. Suelen ser solitarias y muy territoriales.

Estas ratas de bosque recolectan escombros en grietas naturales y, cuando es posible, en estructuras artificiales abandonadas, formando grandes estructuras similares a las que los arqueólogos denominan « montículo de desechos ». Estos montículos consisten en material vegetal, heces y otros materiales solidificados con orina cristalizada . La orina de la rata de bosque contiene grandes cantidades de carbonato de calcio disuelto y oxalatos de calcio debido al alto contenido de oxalato de muchas de las plantas suculentas de las que se alimentan estos animales. ^{[ 6 ]}

Es importante distinguir entre basureros y nidos. Los nidos son las áreas donde se suele encontrar al animal y donde las hembras crían a sus crías. ^{[ 6 ]} Los nidos generalmente se encuentran dentro del basurero, pero existen variaciones regionales a esta regla. Cuando no se encuentran dentro del basurero, el nido suele estar oculto en una grieta rocosa detrás de una barrera de ramas. ^{[ 3 ]}

Las ratas de bosque de cola tupida no hibernan . Construyen varios depósitos de comida que utilizan durante los meses de invierno. ^{[ 6 ]}

La rata de bosque de cola tupida tamborilea con sus patas traseras cuando se asusta. También tamborilea cuando no se la molesta, produciendo un sonido lento y rítmico. ^{[ 6 ]}

Las ratas de bosque de cola tupida son presa de muchos depredadores, entre ellos: búhos moteados , linces rojos , osos negros , coyotes , zorros , comadrejas , serpientes , martas y halcones . Las condiciones protegidas que ofrece el basurero son utilizadas a menudo por reptiles durante los meses más fríos. La serpiente de cascabel, normalmente depredadora de la rata de bosque en los meses más cálidos, es una inquilina común. ^{[ 10 ]}

• Musser, GG y MD Carleton. 2005. Superfamilia Muroidea. págs.  894–1531 en Mammal Species of the World a Taxonomic and Geographic Reference . DE Wilson y DM Reeder eds. Johns Hopkins University Press , Baltimore.