La máscara de Kuhl

La raya enmascarada de Kuhl ( Neotrygon kuhlii ), también conocida como raya de manchas azules , raya enmascarada de manchas azules o raya de Kuhl , es una especie de raya de la familia Dasyatidae . Originalmente clasificada en el género Dasyatis , fue transferida al género Neotrygon en 2008 después de que los análisis morfológicos y moleculares demostraran que era distinta. ^{[ 2 ]} El cuerpo es romboidal y de color verde con manchas azules. El ancho máximo del disco se estima en 46,5 cm (18,3 in) . ^{[ 3 ]} Es popular en acuarios, pero generalmente no se distingue de la raya de cola de cinta de manchas azules . La raya de cola de cinta tiene un cuerpo redondeado, es de un verde más brillante con manchas azules más brillantes y más vívidas, pero la raya enmascarada de Kuhl es más grande. ^{[ 4 ]} La esperanza de vida de la raya se estima en 13 años para las hembras y 10 años para los machos. ^{[ 5 ]} La raya de manchas azules se alimenta de muchos peces y pequeños moluscos. También se encuentra generalmente desde Indonesia hasta Japón y la mayor parte de Australia. La raya de Kuhl también es atacada por muchos parásitos, como tenias, platelmintos y trematodos.  

La raya máscara de Kuhl fue descubierta por Heinrich Kuhl en Java, Indonesia. El tamaño de la población de esta especie es muy discutible debido a las cinco especies diferentes de rayas en Indonesia. Además, se conocen dos subgrupos diferentes: las formas de Java y Bali. ^{[ 6 ]} La diferencia distintiva entre las dos cepas es su tamaño, siendo la de Bali mucho más grande que la de Java. ^{[ 7 ]} A nivel familiar , la familia Dasyatidae está compuesta por 9 géneros y 70 especies . Las especies de Neotrygon se llaman rayas máscara, debido al patrón de color alrededor de sus ojos.

Las rayas máscara de Kuhl tienen un cuerpo romboidal, plano y en forma de disco, de hasta 47 cm (19 pulgadas) de diámetro y 70 cm (28 pulgadas) de longitud total. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Su coloración es verde oscuro con manchas azules y un vientre blanco claro, también conocido como contrasombreado . Sus hocicos son muy cortos y anchos y angulares, junto con un disco angular. ^{[ 7 ]} La brillante coloración de las rayas sirve como advertencia de sus espinas venenosas. Las rayas tienen una cola muy larga que alberga dos espinas venenosas en su base. Sus colas son aproximadamente el doble de largas que sus cuerpos, y las púas o espinas son de dos tamaños diferentes, una muy grande y la otra de tamaño mediano. Las rayas máscara de Kuhl tienen ojos amarillos brillantes que están posicionados para permitirles un amplio ángulo de visión. Dado que sus branquias están ubicadas ventralmente, los espiráculos permiten que el agua llegue a las branquias mientras descansan o se alimentan del bentos. Los espiráculos se encuentran justo detrás de los ojos. La boca está ubicada en la parte ventral del cuerpo, lo que favorece la singular técnica de búsqueda de alimento de las rayas. ^{[ 9 ]} Las rayas suelen ser solitarias, pero pueden encontrarse en grupos. Una característica única de las rayas máscara de Kuhl es que se entierran en la arena solo para esconderse de los depredadores, a diferencia de la mayoría de las rayas, que se entierran regularmente para cazar. ^{[ 9 ]}    

La raya de manchas azules se encuentra comúnmente en aguas de menos de 90 m (295 pies) de profundidad , principalmente en llanuras arenosas y fangosas, pero también se la encuentra cerca de arrecifes de coral rocosos y praderas marinas. Esta raya se encuentra en un clima tropical entre los 29°N y los 31°S, y entre los 20°E y los 171°O. ^{[ 7 ]} Durante la marea alta, la raya de manchas azules se desplaza hacia las lagunas poco profundas y las llanuras arrecifales. ^{[ 6 ]} Se encuentra en el norte de Australia , Kenia , Madagascar , Mauricio , Somalia , la costa este de Sudáfrica e India , y en casi todas las aguas continentales de Asia, incluyendo el mar de Japón , el mar Amarillo , el mar de China Oriental , el mar de Filipinas , el mar de Sulu , el mar de Java , el mar de Banda , el mar de Célebes , el mar de Andamán , la bahía de Bengala y el mar Arábigo . ^{[ 12 ]}  

Queensland, Australia, cuenta con numerosas áreas de alta protección para la raya de Kuhl, entre las que destacan Shoalwater, el Sitio Ramsar de la Bahía de Corio y el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Una de las principales amenazas para esta raya es la destrucción de los arrecifes de coral, principalmente en el noroeste del Pacífico. Las rayas habitan en estos arrecifes, y la destrucción y la contaminación por fertilizantes y pesticidas las perjudican. ^{[ 9 ]} La raya es capturada comúnmente en el mar de Java por pescadores que utilizan redes de arrastre y por barcos daneses que utilizan redes de cerco en grandes cantidades. La raya de manchas azules es la segunda especie más importante de las familias de tiburones, rayas y mantarrayas que se pesca, contribuyendo con aproximadamente 700 kg (1500 lb) por barco en 2006-2007. ^{[ 6 ]}  

Los elasmobranquios más grandes, como los tiburones martillo , se alimentan de las rayas máscara de Kuhl. La coloración de las rayas es una advertencia de sus aguijones altamente venenosos, por lo que pocos animales intentan vencerlas. ^{[ 10 ] [ 13 ]} El tiburón martillo usa su cabeza para inmovilizar a esta raya, mientras está en estado de shock y mucho más débil. ^{[ 14 ]}

Debido a las características únicas de esta raya, se encuentra comúnmente en el comercio de mascotas , pero muchas personas ignoran el hecho de que el tamaño de la raya completamente madura excede la capacidad de muchos acuarios domésticos. ^{[ 9 ]} La raya máscara de Kuhl generalmente se pesca por su carne, que se ahúma y sala o se seca para los mercados locales, pero es barata debido a su pequeño tamaño. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Se captura en masa en redes de arrastre de fondo , redes de enmalle y trampas para peces. La raya máscara de Kuhl es muy venenosa y tiene un aguijón de aproximadamente 12 pulgadas (300 mm) de largo. El veneno contiene serotonina , 5' nucleotidasa y fosfodiesterasa . ^{[ 15 ]}  

La piel de la raya de manchas azules se utiliza a menudo para fabricar tambores, como por ejemplo la darbuka, un tambor árabe y turco con forma de copa, y la pandereta riq .

Muchos parásitos pueden habitar la raya de manchas azules: ^{[ 16 ]}

Dos péptidos cortos identificados a partir de las proteínas hidrolizadas de esta especie mostraron efectos protectores contra la oxidación de lípidos, ADN y proteínas. Se ha propuesto la posible aplicación de estos péptidos como ingredientes alimentarios funcionales o nutracéuticos . ^{[ 17 ]}

• Randall, John E. (2005). Peces de arrecife y costeros del Pacífico Sur: de Nueva Caledonia a Tahití y las Islas Pitcairn . University of Hawaii Press. ISBN 978-0-8248-2698-7.

• Galería fotográfica de la raya moteada ( Mar Rojo )
• Fotografías de la raya de Kuhl en la colección Sealife.