Neptunismo

El neptunismo es una teoría científica geológica obsoleta propuesta por el geólogo alemán Abraham Gottlob Werner (1749-1817) a finales del siglo XVIII, quien planteó que las rocas se formaron a partir de la cristalización de minerales en los océanos de la Tierra primitiva.

La teoría tomó su nombre de Neptuno , el antiguo dios romano del mar. Hubo un considerable debate entre sus defensores (neptunistas) y aquellos que favorecían una teoría rival conocida como plutonismo , que otorgaba un papel importante a los orígenes volcánicos y que, en una forma modificada, reemplazó al neptunismo a principios del siglo XIX, a medida que se demostró que el principio del uniformismo se ajustaba mejor a los hechos geológicos que se iban conociendo.

La geología moderna reconoce muchas formas diferentes de formación de rocas y explica la formación de rocas sedimentarias mediante procesos muy similares a los descritos por el neptunismo.

A mediados del siglo XVIII, a medida que la investigación geológica aportaba pruebas como los fósiles , los naturalistas desarrollaron nuevas ideas que divergían del relato de la creación del Génesis . Georges de Buffon propuso que la Tierra tenía más de 75.000 años, posiblemente mucho más, y que mostraba signos de desarrollo histórico en una serie de épocas distintas .

Abraham Gottlob Werner fue inspector de minas y profesor de minería y mineralogía en la Academia de Minería de Freiberg ( Sajonia ), que se convirtió en una institución dominante en la geología de finales del siglo XVIII. Su Breve Clasificación y Descripción de las Rocas de 1787 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y sus conferencias establecieron una clasificación de las rocas basada en su edad, según la secuencia de capas de diferentes materiales, en lugar de por los tipos de minerales, como se había hecho anteriormente.

Basó su secuencia histórica de formación de rocas en la teoría de que la Tierra originalmente estaba compuesta de agua. Según este relato, el agua contenía material que se depositó en un proceso de sedimentación para formar el núcleo del planeta y los continentes como una serie de capas, siendo el granito la más antigua y dura , mientras que las capas más recientes mostraban un número creciente de fósiles . Los volcanes tuvieron un efecto menor, modificando los continentes y añadiendo más sedimentos, así como algunas rocas volcánicas, y sucesivas inundaciones menores añadieron más capas, de modo que la mayoría de las rocas resultaron de precipitados que se depositaron del agua. No hay indicios de que ninguna de las inundaciones en la cosmogonía de Werner fuera el diluvio de Noé . ^{[ 5 ]}

Una teoría rival conocida como plutonismo (o vulcanismo) sostenía que las rocas se formaban en el fuego. Esta teoría fue propuesta originalmente por el abad Anton Moro (1687-1750) en referencia a sus estudios sobre islas volcánicas, y fue retomada por James Hutton, quien planteó una teoría uniformista de un ciclo de las rocas que se extendía a lo largo de un tiempo infinito, en el cual las rocas se desgastaban por la meteorización y la erosión, para luego ser reformadas y elevadas por el calor y la presión.

Los neptunistas se diferenciaban de los plutonistas al sostener que el basalto era un depósito sedimentario que contenía fósiles y, por lo tanto, no podía ser de origen volcánico. Hutton afirmó correctamente que el basalto nunca contenía fósiles y que siempre era insoluble, duro y cristalino. Encontró formaciones geológicas en las que el basalto atravesaba capas de otras rocas, lo que respaldaba su teoría de que se originaba a partir de roca fundida bajo la corteza terrestre.

El debate no se limitó al ámbito científico. Johann Wolfgang von Goethe , uno de los autores más respetados de la época, se posicionó a favor de los neptunistas. El cuarto acto de su famosa obra Fausto contiene un diálogo entre un neptunista y un plutonista, siendo este último Mefistófeles , el antagonista de la obra, un demonio. Al hacerlo, expresó implícitamente su apoyo a la teoría neptunista, aunque también lo hizo explícitamente, e incluso a veces con dureza, en otros pasajes. ^{[ 6 ]}

La controversia se prolongó hasta principios del siglo XIX, pero los trabajos de Charles Lyell en la década de 1830 fueron ganando gradualmente apoyo a las ideas uniformistas de Hutton y los plutonistas. Sin embargo, se considera que las rocas sedimentarias, como la caliza, se originaron a partir de procesos similares a los descritos por los neptunistas, por lo que la teoría moderna puede considerarse una síntesis de ambos enfoques.

• Abraham Gottlob Werner (1749–1817)
• Juan Ignacio Molina (1740–1829): consideraba el basalto una pizarra compactada.
• Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)
• Robert Jameson (1774–1854): estudió con Werner y apoyó el neptunismo.
• Gustav Bischof (1792-1870), fundador de la geoquímica.

La teoría, y su contexto intelectual, se tratan en el relato novelado de Daniel Kehlmann sobre los viajes de Alexander von Humboldt , Die Vermessung der Welt ( Midiendo el mundo ), publicado en 2006.

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