Incidente de Nerbudda

El incidente de Nerbudda ( en chino :吶爾不噠號事件) fue la ejecución sumaria de 197 tripulantes de los buques mercantes británicos Nerbudda y Ann el 10 de agosto de 1842 por las autoridades chinas en Taiwán durante la Primera Guerra del Opio . Otros 87 prisioneros murieron a causa de los malos tratos sufridos en cautiverio chino.

En septiembre de 1841, el Nerbudda naufragó frente a la costa norte de Taiwán, cerca de Keelung , y en marzo de 1842 el Ann naufragó en el puerto de Da'an . Los tripulantes supervivientes de ambos barcos —principalmente soldados indios y marineros— fueron capturados por las fuerzas chinas y obligados a marchar hacia el sur, a la capital de la prefectura de Taiwán , donde fueron encarcelados en un granero antes de ser decapitados en agosto. El emperador Daoguang ordenó su ejecución el 14 de mayo de 1842, tras la victoria británica sobre los chinos en la batalla de Ningbo . De los casi 300 supervivientes de ambos barcos que desembarcaron o intentaron desembarcar en Taiwán, solo 11 sobrevivieron a la guerra.

Durante los siglos XVIII y XIX, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) consideró a Taiwán un lugar idóneo para un puesto comercial, dado que la isla poseía abundantes recursos naturales. Los funcionarios de la EIC presionaron sin éxito al gobierno británico para que estableciera el control sobre Taiwán y les concediera un monopolio comercial. En 1840, un ciudadano británico llamado William Huttmann escribió una carta al Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston, argumentando que, dado el valor estratégico y comercial de la isla y el escaso control de la dinastía Qing sobre ella, un solo buque de guerra y menos de 1500 soldados podrían ocupar con éxito el este de Taiwán, lo que permitiría a Gran Bretaña desarrollar rutas comerciales con el resto del mundo. Durante la Primera Guerra del Opio , la Marina Real patrulló el estrecho de Taiwán y el río Penghu , aunque no intentó atacar Taiwán directamente. ^{[ 1 ]}

Del 19 al 27 de octubre de 1841, la balandra de la Royal Navy HMS Nimrod navegó a Keelung y ofreció 100 dólares por el regreso de cada superviviente de Nerbudda . Sin embargo, tras descubrir que habían sido enviados al sur para ser encarcelados, el comandante del Nimrod , el capitán Joseph Pearse, ordenó el bombardeo del puerto, destruyendo 27 cañones antes de regresar a Hong Kong. ^{[ 1 ]} El 8 de octubre de 1842, el comandante William Nevill del HMS Serpent partió de Amoy hacia Taiwán. ^{[ 15 ]} El capitán Henry Ducie Chads del HMS Cambrian le había ordenado que averiguara por los supervivientes de ambos barcos "bajo bandera de tregua". ^{[ 14 ]} Para entonces, los británicos sabían que los cautivos ya habían sido ejecutados por los chinos. Nevill trajo una carta de Chads dirigida al gobernador de Taiwán, solicitando la liberación de los supervivientes restantes, pero informó que su recepción fue descortés y que la carta de Chads no fue aceptada por los funcionarios chinos. ^{[ 14 ]} Se informó a los británicos que los supervivientes restantes de los dos barcos estaban siendo enviados a Foochow . ^{[ 16 ]} El 12 de octubre, regresaron a Amoy. ^{[ 17 ]}

Cuando el HMS Serpent llegó a Anping , encontró a 25 supervivientes de la tripulación de 26 hombres del buque mercante británico Herculaneum , que zarpó de Singapur el 6 de septiembre de 1842 bajo el mando del capitán Stroyan transportando carbón desde Calcuta para los vapores británicos en Chusan; se le creía perdido. A diferencia de los supervivientes del Nerbudda y el Ann , Stroyan y su tripulación fueron bien tratados, aunque, debido a que conocían el destino de muchas otras víctimas de naufragios, todos vivían con el temor constante de perder la vida. Es posible, según la credibilidad de los informes periodísticos de la época, que las autoridades chinas en Taiwán perdonaran en gran medida a los supervivientes europeos, centrando sus ejecuciones en prisioneros indios. Los informes contemporáneos del rescate de la tripulación del Herculaneum afirmaban que, de los 197 supervivientes totales del Nerbudda y el Ann , 30 murieron, 157 fueron ejecutados, incluidos ocho británicos, uno de los cuales era Robert Gully, hijo del boxeador y miembro del Parlamento John Gully , y 10 fueron liberados y enviados a Amoy. El HMS Serpent llegó a Amoy con la tripulación superviviente del Herculaneum el 12 de octubre; los supervivientes del Nerbudda y del Ann no llegaron hasta el 25 de octubre, casi dos semanas después. ^{[ 18 ]}

Después de que la tripulación del Nerbudda fue capturada, Dahonga y Yao Ying solicitaron permiso a sus superiores en Pekín para ejecutarlos como invasores. ^{[ 11 ]} El 14 de mayo de 1842, el emperador Daoguang emitió un edicto después de que las fuerzas británicas rechazaran el intento de China de recapturar Ningbo en la provincia de Zhejiang . Con respecto a los prisioneros del Ann , ordenó: "después de obtener sus confesiones, solo los líderes de los bárbaros rebeldes deben ser encarcelados. Los bárbaros rebeldes restantes y los aproximadamente 130 ^{[ b ]} que fueron capturados el año pasado serán ejecutados inmediatamente para liberar nuestra ira y reavivar nuestros corazones". ^{[ 20 ]} El 10 de agosto, ^{[ c ]} los cautivos fueron llevados a dos o tres millas fuera de las murallas de la ciudad a un campo de desfiles . Su ejecución fue reportada en The Chinese Repository :

Todos los demás —ciento noventa y siete [prisioneros]— fueron colocados a poca distancia unos de otros, de rodillas, con los pies encadenados y las manos esposadas a la espalda, esperando así a los verdugos, quienes los rodearon y, con una especie de espada a dos manos, les cortaron la cabeza sin colocarlos sobre un tajo. Después, sus cuerpos fueron arrojados a una fosa común y sus cabezas exhibidas en jaulas en la orilla del mar. ^{[ 21 ]}

Otros 87 prisioneros murieron por malos tratos durante su cautiverio. ^{[ 22 ]} El comerciante Robert Gully y el capitán Frank Denham escribieron un diario mientras estaban encarcelados. Gully fue ejecutado, mientras que Denham sobrevivió. El 25 de octubre, uno de los supervivientes liberados, el Sr. Newman, recibió una "hoja" del diario de Gully de un soldado chino que dijo que la había obtenido de la camisa de Gully, que le fue arrebatada en el momento de su ejecución. Contenía su última entrada conocida del diario, fechada el 10 de agosto. Los diarios de Gully y Denham se publicaron en Londres en 1844. En 1876, unas memorias de Dan Patridge, superviviente del Ann , también se publicaron en Londres. ^{[ 21 ]}

El 23 de noviembre de 1842, el plenipotenciario Henry Pottinger condenó la masacre de no combatientes por parte de China y exigió que los funcionarios responsables fueran degradados, castigados y sus bienes confiscados, junto con el monto pagado al gobierno británico como compensación para las familias de los ejecutados. Afirmó haber obtenido pruebas de que el emperador ordenó la ejecución, pero que esta se debió a que las autoridades chinas en Taiwán informaron falsamente que se trataba de un grupo hostil que atacó la isla, a pesar de que los buques no eran de guerra y la tripulación capturada no era personal militar. ^{[ 23 ]} Las posibles repercusiones preocupaban al gobierno Qing, que acababa de concluir las negociaciones de paz con Gran Bretaña en el Tratado de Nankín unos meses antes. ^{[ 12 ]} El 11 de enero de 1843, el emperador ordenó una investigación judicial sobre Dahonga y Yao Ying. ^{[ 24 ]}

El gobernador de Fujian y Zhejiang, Yiliang (怡良), fue enviado como comisionado a Taiwán. ^{[ 25 ]} Después de una investigación, informó que ambos comandantes confesaron haber enviado informes falsificados sobre la defensa contra un ataque naval. ^{[ 12 ] [ 26 ]} En abril de 1843, fueron llamados de regreso a Pekín. ^{[ 27 ]} Después de ser interrogados, fueron encarcelados pero liberados por el emperador el 18 de octubre, ^{[ 20 ]} habiendo cumplido solo 12 días de prisión. ^{[ 8 ]} Más tarde ese año, Yao Ying afirmó que sus acciones fueron realizadas para elevar la moral decreciente de los funcionarios y tropas Qing. ^{[ 28 ]} El 16 de diciembre, Dahonga fue asignado a un puesto en Hami en la provincia de Xinjiang , mientras que Yao Ying recibió un nombramiento en la provincia de Sichuan . El gobierno británico no tuvo conocimiento de los nombramientos hasta que el gobernador de Hong Kong, John Francis Davis , informó al secretario de Asuntos Exteriores, Lord Aberdeen, el 11 de marzo de 1845. ^{[ 8 ]}

En 1867, 25 años después de las ejecuciones, se publicó una entrevista en la que el médico británico William Maxwell preguntó a un viejo empleado de un hospital de Taiwán si recordaba las decapitaciones. Este respondió afirmativamente y afirmó que ese mismo día se formó una fuerte tormenta eléctrica que duró tres días, ahogando a entre 1000 y 2000 personas: «Recuerdo bien ese día, y fue un día negro para Formosa... fue un castigo divino por decapitar a los extranjeros; pero se hizo en venganza por la toma de Amoy por parte de sus soldados ». ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Notas a pie de página

Citas

• Diarios llevados por el Sr. Gully y el Capitán Denham durante su cautiverio en China en el año 1842. Londres: Chapman and Hall. 1844.
• Patridge, Dan (1876). Cautivos británicos en China; Relato del naufragio del bergantín "Ann" en la isla de Formosa . Londres: Wertheimer, Lea and Co.