Alitta virens

Alitta virens ( nombres comunes incluyen gusano de arena , gusano marino y gusano de trapo rey ; nombres científicos más antiguos , como Nereis virens , todavía se usan con frecuencia) es un gusano anélido que excava madrigueras en arena y lodo húmedos. Construyen madrigueras de diferentes formas (I, U, J e Y). ^{[ 2 ]} Varían desde muy complejas hasta muy simples. Las madrigueras de larga duración se mantienen unidas por mucosidad. Sus madrigueras no están conectadas entre sí; generalmente son criaturas solitarias. El espacio entre las madrigueras depende de la facilidad con la que pueden propagar señales de agua. ^{[ 2 ]}

Fue descrito por primera vez por el biólogo Michael Sars en 1835. ^{[ 3 ]} Se clasifica como un poliqueto de la familia Nereididae . ^{[ 1 ]}

Los gusanos de arena constituyen una parte importante de la industria de cebo vivo para pesca marina . Para satisfacer las necesidades de esta industria, algunos gusanos de arena se crían comercialmente. ^{[ 4 ]} La recolección de gusanos de arena en marismas emplea a más de 1000 personas en Maine , EE. UU. (datos de 2006) .La población de gusanos de arena había disminuido considerablemente en los años anteriores debido en gran parte a la sobreexplotación antes de que los gusanos pudieran reproducirse mediante el desove . ^{[ 5 ]} Los gusanos de arena también son esenciales para el estudio de la absorción de metales en la biología marina. ^{[ 6 ]} Son vitales para evaluar los efectos de los metales en los organismos marinos. ^{[ 7 ]}

Los gusanos de arena se alimentan de algas y microorganismos . Se sabe que son omnívoros. Su dieta consiste en sedimentos superficiales, restos de plantas y animales. A menudo están expuestos a metales a través de su alimentación y sus tácticas de excavación. ^{[ 6 ]} Tienen muchos rasgos distintivos, entre ellos:

• A menudo alcanzan grandes longitudes, a veces superando los cuatro pies.
• Son de gran tamaño (aproximadamente ~30  cm) ^{[ 6 ]}
• Estos gusanos de arena son abundantes en las costas europeas y en los entornos de los fiordos . ^{[ 6 ]}
• Dominan las zonas costeras totalmente salinas y tienen una amplia distribución junto con una gran biomasa. ^{[ 7 ]}
• Tienen numerosos parapodios altamente vascularizados a lo largo de ambos lados de sus cuerpos.
• Tienen una cabeza azul con dos grandes dientes en forma de pinza que tienen la capacidad de morder a los humanos, entre otras cosas. ^{[ 8 ]}

Los parapodios funcionan tanto como branquias externas (las superficies respiratorias primarias del animal) como medios de locomoción (parecen patas cortas). ^{[ 9 ]}

Por lo general, los gusanos de arena son gonocóricos , lo que significa que se reproducen sexualmente entre machos y hembras de la especie. Se reproducen mediante un proceso denominado "enjambre". La hembra libera feromonas que atraen a los machos para que liberen esperma. Luego, la hembra expulsa los huevos para que sean fertilizados. La producción de gametos ocurre a través de la glándula metanefridia . ^{[ 10 ]}