Nerodia erythrogaster

Nerodia erythrogaster , también conocida como culebra de agua de vientre liso o culebra de agua de vientre liso , es una especie común de serpiente colúbrida semiacuática no venenosa endémica de los Estados Unidos .

La serpiente de agua de vientre liso es una serpiente grande, de cuerpo grueso y mayormente sin patrones, con el vientre generalmente beige. Algunas serpientes muestran una línea blanca delgada entre el vientre pálido y sus escamas superiores más oscuras. Las subespecies pueden variar de color desde marrón oscuro, gris y verde oliva hasta gris verdoso o negruzco. Algunos individuos de color más claro tienen patrones dorsales oscuros. ^{[ 3 ]} Las serpientes de agua de vientre liso se pueden distinguir de otras serpientes de agua por su vientre "liso", sin patrones, que varía en color desde tonos rojizos claros hasta beige; de ​​ahí proviene su nombre común "de vientre liso", ya que normalmente no tienen marcas notables en sus vientres. Antes se reconocían subespecies de la serpiente de agua de vientre liso, aunque a los científicos a menudo les resultaba difícil diferenciarlas. ^{[ 4 ]} Esto ha llevado a que estas subespecies ya no se reconozcan.

El nombre científico erythrogaster proviene de las palabras griegas " erythros " (que significa "rojo") y " gaster " (que significa "vientre"). ^{[ 5 ]} Esta especie presenta variaciones fenotípicas geográficamente distintas que dan lugar a varias subespecies únicas. ^{[ 6 ]} Los adultos varían en tamaño de 24 a 40 pulgadas (76–122  cm) de longitud total. ^{[ 7 ]} Las serpientes juveniles presentan patrones similares a los de las serpientes de agua rayadas, pero se pueden identificar por sus vientres sin marcas. ^{[ 8 ]}

Las culebras de agua de vientre liso se encuentran en todos los estados del sureste de los EE. UU. , excepto en las zonas de mayor altitud de los Montes Apalaches (excluyéndolas así del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte ). En la costa este, se encuentran en toda Florida , al norte hasta el sureste de Virginia , así como en el oeste de Tennessee . Se encuentran en altitudes más bajas desde Georgia y al oeste a través de los estados del Golfo, extendiéndose hasta Oklahoma y Texas . Estas serpientes casi siempre se encuentran cerca de una fuente permanente de agua dulce, generalmente a varios pies de profundidad, y no necesariamente en aguas claras o de corriente rápida. A menudo se las puede observar descansando sobre ramas o follaje directamente sobre el agua, para tener una vía de escape fácil. En su área de distribución geográfica natural, las serpientes están adaptadas a un estilo de vida de humedal , encontrándose a menudo en o cerca de arroyos, ríos, pantanos, llanuras aluviales, lagos y estanques, así como en embalses, presas y canales artificiales. ^{[ 8 ]}

Las serpientes de agua de vientre liso están activas en los meses más cálidos del año. Durante los meses más calurosos del verano, estarán activas tanto de día como de noche. En los meses más cálidos, se las suele encontrar tomando el sol sobre troncos o cerca de cuerpos de agua, nadando o viajando por tierra. Durante el clima cálido y húmedo, viajarán largas distancias lejos del agua. ^{[ 7 ]} Nerodia erythrogaster no se encuentra a más de (aproximadamente) 318 pies (97 m) de una fuente de agua dulce, pero sí viaja por tierra seca, alrededor de 98–108 pies (30–33 m) en un solo día. ^{[ 9 ]} Desafortunadamente, su migración conlleva altas tasas de mortalidad en las carreteras, llegando hasta el sesenta por ciento. ^{[ 10 ]} Tienden a pasar más tiempo en hábitats terrestres que otras especies de Nerodia . Hibernan durante los meses más fríos del invierno. ^{[ 8 ]}

Esta especie encuentra la mayor parte de su presa en el agua. Se alimenta principalmente de renacuajos, pequeños anfibios, peces, cangrejos de río y otros crustáceos, ^{[ 11 ]} insectos acuáticos (como escarabajos acuáticos), crías de tortuga y carroña. ^{[ 11 ]} Debido al tiempo que pasa en tierra, la dieta de la serpiente incluye una gran cantidad de anfibios , principalmente sapos y ranas. Como la mayoría de las serpientes, caza activamente a sus presas, pero también se ha observado a esta especie sumergida bajo el agua, esperando a que se acerque la presa. Atrapa y traga a sus presas vivas sin necesidad de constricción ni envenenamiento previos . ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Esta especie da a luz crías vivas ( ovovivípara ) como otras culebras acuáticas y culebras de liga de América del Norte . La serpiente se reproduce desde abril hasta mediados de junio en el sureste de los Estados Unidos. La hembra da a luz durante los meses de agosto a septiembre. El tamaño típico de la camada consta de alrededor de dieciocho crías, pero las camadas pueden ser mayores; se observó una hembra con una camada de cincuenta y cinco crías en Carolina del Norte. ^{[ 8 ]} En 2014, una hembra en cautiverio produjo dos crías sanas por partenogénesis . ^{[ 12 ]}

La culebra de vientre liso es presa de depredadores tanto terrestres como acuáticos. Entre sus depredadores se encuentran la perca americana , la culebra real , la mocasín de agua y varias especies de garzas y halcones . Cuando se sienten amenazadas, las culebras de vientre liso pueden intentar escapar o responder con exhibiciones de amenaza, como atacar en dirección a la amenaza percibida o liberar un olor fétido de su cloaca. A diferencia de la culebra común , la culebra de vientre liso abandona el agua e intenta escapar por tierra si se siente amenazada. ^{[ 8 ]}

Históricamente se han reconocido seis subespecies de N. erythrogaster , incluida la subespecie nominotípica . Sin embargo, en 2010, Makowsky et al. determinaron que había "poco respaldo para las subespecies reconocidas como linajes evolutivos independientes o unidades geográficamente circunscritas y concluyeron que, si bien se ha producido cierta diferenciación genética y de nicho, la mayoría de las poblaciones asignadas a N. erythrogaster parecen representar una única especie de amplia distribución". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Nerodia erythrogaster alta ( Conant , 1963) - serpiente de agua de vientre liso
• Nerodia erythrogaster bogerti (Conant, 1953) -Serpiente de agua de Bogert
• Nerodia erythrogaster erythrogaster ( Forster , 1771) - serpiente de agua de vientre rojo
• Nerodia erythrogaster flavigaster (Conant, 1949) - serpiente de agua de vientre amarillo
• Nerodia erythrogaster neglecta (Conant, 1949) - serpiente de agua de vientre cobrizo
• Nerodia erythrogaster transversa ( Hallowell , 1852) - serpiente de agua moteada

La serpiente de agua de vientre liso se considera una especie en riesgo para la conservación debido a la pérdida de humedales y otros factores antropogénicos. El 35 % de los humedales en todo el mundo se perdieron entre 1970 y 2015. ^{[ 15 ]} Esta especie suele ser atropellada por vehículos al cruzar carreteras mientras se desplaza de una fuente de agua a otra. Se la confunde comúnmente con la mocasín de agua y, en consecuencia, es asesinada por personas que le tienen aversión a las serpientes. No es una especie protegida en los estados del sureste. En 1997, la subespecie de serpiente de agua de vientre cobrizo fue designada como especie amenazada en Ohio , Michigan y el norte de Indiana bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 8 ]}

• Conant, R. 1975. Guía de campo de reptiles y anfibios del este y centro de Norteamérica, segunda edición. Houghton Mifflin. Boston. xviii + 429 pp. ISBN 0-395-19977-8(Libro de bolsillo). ( Natrix erythrogaster , págs.  142–144 + Lámina 20 + Mapa 103.)
• Schmidt, KP y DD Davis. 1941. Manual de campo de las serpientes de Estados Unidos y Canadá. GP Putnam's Sons. Nueva York. 365 págs. ( Natrix erythrogaster , págs.  224–225).
• Smith, HM y ED Brodie Jr. 1982. Reptiles de Norteamérica: Guía para la identificación en el campo. Golden Press. Nueva York. 240 págs. ISBN 0-307-13666-3(edición de bolsillo). ( Nerodia erythrogaster , págs.  154–155.)
• Wright, AH y AA Wright. 1957. Manual de serpientes de los Estados Unidos y Canadá. Comstock. Ithaca y Londres. 1050 págs. (en 2 volúmenes) ( Natrix erythrogaster , págs.  477-490, figuras 141-143, mapa 39).