Netscape Navigator

Netscape Navigator se inspiró en el éxito del navegador web Mosaic , coescrito por Marc Andreessen , empleado a tiempo parcial del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois . Tras graduarse en 1993, Andreessen se mudó a California , donde conoció a Jim Clark , el fundador de Silicon Graphics, recientemente fallecido . Clark creía que el navegador Mosaic tenía un gran potencial comercial y aportó el capital inicial. Pronto, Mosaic Communications Corporation comenzó a operar en Mountain View, California , con Andreessen como vicepresidente. Dado que la Universidad de Illinois no estaba conforme con el uso del nombre Mosaic, la empresa cambió su nombre a Netscape Communications (sugerencia del gerente de producto Greg Sands ^{[ 6 ]} ) y bautizó a su navegador web insignia como Netscape Navigator.

Netscape anunció en su primer comunicado de prensa (13 de octubre de 1994) que pondría Navigator a disposición de todos los usuarios no comerciales de forma gratuita, y las versiones beta de la versión 1.0 y 1.1 se pudieron descargar gratuitamente en noviembre de 1994 y marzo de 1995, con la versión completa 1.0 disponible en diciembre de 1994. ^{[ 7 ]} Sin embargo, dos meses después, la compañía anunció que solo las instituciones educativas y sin fines de lucro podrían usar la versión 1.0 sin costo alguno. ^{[ 8 ]}

La rectificación se completó con la disponibilidad de la versión 1.1 beta el 6 de marzo de 1995, en la que un comunicado de prensa indicaba que la versión final 1.1 estaría disponible sin coste alguno únicamente para uso académico y de organizaciones sin ánimo de lucro.

Las primeras versiones del producto se ofrecieron en versiones "comerciales" y de "evaluación"; por ejemplo, la versión "1.0" y la versión "1.0N". Las versiones de evaluación "N" eran idénticas a las versiones comerciales; la letra tenía como objetivo recordar a los usuarios que pagaran por el navegador una vez que lo hubieran probado lo suficiente y estuvieran satisfechos con él. Esta distinción se eliminó formalmente al cabo de un año del lanzamiento inicial, y la versión completa del navegador siguió estando disponible gratuitamente en línea, con versiones en caja disponibles en disquetes (y posteriormente en CD) en tiendas junto con un período de soporte telefónico. Durante esta época, los libros "Internet Starter Kit" eran populares y solían incluir un disquete o CD con software de Internet, siendo este un medio popular para obtener Netscape y otros navegadores. ^{[ 9 ]} El soporte por correo electrónico fue inicialmente gratuito y lo siguió siendo durante uno o dos años hasta que el volumen de solicitudes de soporte se volvió demasiado alto.

Durante su desarrollo, el navegador Netscape era conocido con el nombre en clave Mozilla , que se convirtió en el nombre de una mascota de dibujos animados, un dragón parecido a Godzilla, que aparecía prominentemente en el sitio web de la compañía. El nombre Mozilla también se usaba como agente de usuario en las solicitudes HTTP del navegador. Otros navegadores web afirmaban ser compatibles con las extensiones de Netscape para HTML y, por lo tanto, usaban el mismo nombre en sus identificadores de agente de usuario para que los servidores web les enviaran las mismas páginas que se enviaban a los navegadores Netscape. Actualmente, Mozilla es un nombre genérico para todo lo relacionado con el sucesor de código abierto de Netscape Communicator y se identifica principalmente con el navegador Firefox .

Cuando la revolución de Internet para el consumidor llegó a mediados de la década de 1990, Netscape estaba bien posicionado para aprovecharla y beneficiarse de la afluencia de nuevos usuarios que trajo consigo. Con una buena combinación de funciones y un atractivo esquema de licencias que permitía el uso gratuito para fines no comerciales, el navegador Netscape pronto se convirtió en el estándar de facto , especialmente en la plataforma Windows . Los proveedores de servicios de Internet y las editoriales de revistas de informática contribuyeron a que Navigator estuviera fácilmente disponible.

Una innovación que Netscape introdujo en 1994 fue la visualización instantánea de páginas web, donde el texto y los gráficos aparecían en la pantalla a medida que la página se descargaba. Los navegadores web anteriores no mostraban una página hasta que todos sus gráficos se habían cargado a través de la conexión de red; esto significaba que un usuario podía ver una página en blanco durante varios minutos. Con Netscape, quienes usaban conexiones de acceso telefónico podían empezar a leer el texto de una página web a los pocos segundos de introducir la dirección, incluso antes de que el resto del texto y los gráficos terminaran de descargarse. Esto hizo que la web fuera mucho más accesible para el usuario medio.

Hasta finales de la década de 1990, Netscape se aseguró de que Navigator siguiera siendo el líder técnico entre los navegadores web. Las nuevas características incluían cookies , marcos , ^{[ 10 ]} configuración automática de proxy , ^{[ 11 ]} y JavaScript (en la versión 2.0). Aunque estas y otras innovaciones se convirtieron finalmente en estándares abiertos del W3C y la ECMA y fueron emuladas por otros navegadores, a menudo se las consideraba controvertidas. Según los críticos, Netscape estaba más interesado en adaptar la web a sus propios "estándares" de facto (evitando los comités de estándares y, por lo tanto, marginando a la competencia comercial) que en corregir errores en sus productos. Los defensores de los derechos del consumidor criticaron especialmente las cookies y el uso que los sitios web comerciales hacían de ellas para invadir la privacidad individual.

En el mercado, sin embargo, estas preocupaciones tuvieron poca repercusión. Netscape Navigator siguió siendo el líder del mercado con una cuota de uso superior al 50 % . Las versiones de Navigator eran compatibles con una amplia gama de sistemas operativos, incluidos Windows ( 3.1 , 95 , 98 , NT ), Macintosh , Linux , OS/2 , ^{[ 12 ]} y muchas versiones de Unix, incluidas OSF/1 , Sun Solaris , BSD/OS , IRIX , AIX y HP-UX , y su aspecto y funcionamiento eran prácticamente idénticos en todos ellos. Netscape comenzó a experimentar con prototipos de un sistema basado en la web, conocido internamente como "Constellation", que permitiría a los usuarios acceder y editar sus archivos en cualquier lugar de la red, independientemente del ordenador o sistema operativo que estuvieran utilizando. ^{[ 13 ]}

Los analistas del sector pronosticaban el inicio de una nueva era de la informática conectada. Se creía que el sistema operativo subyacente no sería un factor importante; las futuras aplicaciones se ejecutarían en un navegador web. Netscape vio en esto una clara oportunidad para consolidar a Navigator como el núcleo de la próxima generación de informática y, de este modo, expandirse a todo tipo de mercados de software y servicios.

El éxito de Netscape demostró la importancia de la web (un mayor número de usuarios accedía a Internet, en parte gracias a la facilidad de uso de Netscape), lo que hizo que la navegación por Internet se convirtiera en un mercado potencialmente rentable. Siguiendo el ejemplo de Netscape, Microsoft inició una campaña para entrar en el mercado de software de navegadores web. Al igual que Netscape, Microsoft obtuvo la licencia del código fuente de Mosaic de Spyglass, Inc. (que a su vez obtuvo la licencia del código de la Universidad de Illinois ). Utilizando este código base, Microsoft creó Internet Explorer (IE).

La competencia entre Microsoft y Netscape dominó la guerra de los navegadores . Internet Explorer, versión 1.0 (incluida en el kit de inicio rápido de Internet en Microsoft Plus! para Windows 95 ^{[ 14 ]} ) e IE, versión 2.0 (la primera versión multiplataforma del navegador web, compatible con Windows y Mac OS ^{[ 15 ]} ) fueron consideradas por muchos como inferiores y primitivas en comparación con las versiones contemporáneas de Netscape Navigator. Con el lanzamiento de IE versión 3.0 (1996), Microsoft logró alcanzar a Netscape en términos de competitividad, y IE versión 4.0 (1997) mejoró aún más su cuota de mercado. IE 5.0 (1999) mejoró la estabilidad y, por primera vez, le arrebató una importante cuota de mercado a Netscape Navigator.

Existían dos versiones de Netscape Navigator 3.0: la Edición Estándar y la Edición Oro. Esta última incluía el navegador Navigator con correo electrónico, lectores de noticias y un editor de páginas web WYSIWYG ; sin embargo, estas funciones adicionales aumentaban el tamaño y la velocidad del software, haciéndolo propenso a fallar.

Esta edición Gold pasó a llamarse Netscape Communicator a partir de la versión 4.0; el cambio de nombre diluyó su reconocimiento y confundió a los usuarios. El director ejecutivo de Netscape, James L. Barksdale, insistió en el cambio de nombre porque Communicator era una aplicación cliente de propósito general que incluía el navegador Navigator .

El antiguo Netscape Communicator 4.x era más lento que Internet Explorer 5.0 . Las páginas web típicas se habían vuelto muy ilustradas, a menudo con un uso intensivo de JavaScript, y codificadas con características HTML diseñadas para propósitos específicos pero que ahora se empleaban como herramientas de diseño global (las tablas HTML, el ejemplo más obvio de esto, eran especialmente difíciles de renderizar para Communicator). El navegador Netscape, que alguna vez fue un producto sólido, se volvió propenso a fallos y errores ; por ejemplo, algunas versiones volvían a descargar una página web completa para volver a renderizarla cuando se cambiaba el tamaño de la ventana del navegador (una molestia para los usuarios de acceso telefónico), y el navegador solía fallar cuando la página contenía simples hojas de estilo en cascada , ya que la compatibilidad adecuada con CSS nunca llegó a Communicator 4.x. En el momento en que se estaba desarrollando Communicator 4.0, Netscape tenía una tecnología competidora llamada hojas de estilo JavaScript . Hacia el final del ciclo de desarrollo, se hizo evidente que CSS se impondría, por lo que Netscape implementó rápidamente un convertidor de CSS a JSSS, que procesaba CSS como JSSS (por eso, al desactivar JavaScript también se desactivaba CSS). Además, el diseño de la interfaz del navegador de Netscape Communicator parecía anticuado en comparación con Internet Explorer y los cambios de interfaz de los sistemas operativos de Microsoft y Apple.

A finales de la década, el navegador web de Netscape había perdido su dominio sobre la plataforma Windows, y el acuerdo financiero de Microsoft de agosto de 1997 para invertir 150 millones de dólares en Apple Computer exigía que Apple estableciera Internet Explorer como navegador web predeterminado en las nuevas distribuciones de Mac OS. La última versión de IE para Mac en ese momento era la versión 3.0 para Macintosh, pero Internet Explorer 4 se lanzó más tarde ese mismo año.

Microsoft logró que los proveedores de servicios de Internet y los fabricantes de PC distribuyeran Internet Explorer a sus clientes en lugar de Netscape Navigator, principalmente gracias a su influencia con las licencias OEM de Windows y, en parte, gracias a su inversión en personalizar IE , lo que permitió ofrecer una versión a medida. Además, los desarrolladores web utilizaban extensiones propietarias específicas de cada navegador en sus páginas web. Tanto Microsoft como Netscape lo hicieron, añadiendo numerosas etiquetas HTML propietarias a sus navegadores, lo que obligó a los usuarios a elegir entre dos navegadores web competidores y prácticamente incompatibles.

En marzo de 1998, Netscape publicó la mayor parte del código base de desarrollo de Netscape Communicator bajo una licencia de código abierto . ^{[ 16 ]} Solo se publicaron versiones pre-alfa de Netscape 5 antes de que la comunidad de código abierto decidiera desechar por completo el código base de Netscape Navigator y construir un nuevo navegador web alrededor del motor de diseño Gecko que Netscape había estado desarrollando pero que aún no había incorporado. El proyecto de código abierto desarrollado por la comunidad se llamó Mozilla , el nombre en clave original de Netscape Navigator . America Online compró Netscape; los programadores de Netscape tomaron una forma de calidad pre- beta del código base de Mozilla, le dieron una nueva GUI y lo publicaron como Netscape 6. Esto no hizo nada para recuperar usuarios, que continuaron migrando a Internet Explorer. Después del lanzamiento de Netscape 7 y una larga prueba beta pública, Mozilla 1.0 se publicó el 5 de junio de 2002. El mismo código base, en particular el motor de diseño Gecko, se convirtió en la base de aplicaciones independientes, incluyendo Firefox y Thunderbird .

El 28 de diciembre de 2007, los desarrolladores de Netscape anunciaron que AOL había cancelado el desarrollo de Netscape Navigator, dejándolo sin soporte a partir del 1 de marzo de 2008. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las versiones archivadas y sin soporte del navegador siguen estando disponibles para su descarga.