Orectolobus reticulatus

Orectolobus reticulatus , el wobbegong de red , es una especie de tiburón alfombra descrita recientementeque se encuentra en aguas relativamente poco profundas frente a Kimberley y Darwin en el noroeste de Australia . ^{[ 2 ]} Con una longitud máxima conocida de solo 52,3 centímetros (20,6 pulgadas) , ^{[ 3 ]} podría ser la especie de wobbegong más pequeña . Hasta su descripción en 2008, se había confundido con el wobbegong del norte . ^{[ 2 ]} El wobbegong de red tiene un hocico corto, cabeza ancha, cuerpo alargado y dos aletas dorsales , siendo la primera ligeramente más grande que la segunda. Su cuerpo es de color marrón grisáceo con marcas marrones más oscuras y un vientre amarillo pálido. El wobbegong de red vive en aguas poco profundas a lo largo de fondos arrecifales. ^{[ 2 ]} 

Se desconocen las estrategias reproductivas de esta especie, pero otras especies de Orectolobus son ovíparas y tienen ciclos reproductivos lentos. ^{[ 4 ]} Su dentición indica que la dieta del wobbegong de red consiste predominantemente en peces pequeños, así como en algunos cefalópodos y crustáceos , como langostas y cangrejos. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Orectolobus reticulatus es un miembro del pequeño subgrupo de tiburones alfombra , también conocidos como tiburones alfombra. Sus llamativas marcas, patrones simétricos y apariencia aplanada se asemejan a una alfombra, de ahí su nombre. Orectolobus reticulatus tiene lóbulos dérmicos simples que recubren su labio superior y actúan como camuflaje para sus presas. ^{[ 2 ]} Los lóbulos son como bigotes de hierba que rodean la mandíbula y actúan como púas sensoriales. Sus lóbulos dérmicos son mayormente grises, y sus lóbulos ventrales parecen ligeramente más pálidos. Las manchas oscuras con patrones que cubren su cuerpo, además de las sillas de montar de color amarillo pálido y las finas reticulaciones, ayudan al camuflaje contra depredadores y presas. Los lados de la cabeza de Orectolobus reticulatus tienen finas manchas blancas y reticulaciones oscuras . ^{[ 2 ]} La parte posterior de la cabeza tiene manchas oscuras, de color negro parduzco, que son ligeramente más pequeñas que sus ojos. El resto de su cuerpo tiene cuatro marcas oscuras distintivas que recorren la parte superior de su espalda. Las diferencias morfológicas entre Orectolobus reticulatus y otras especies similares se pueden observar en su tamaño. Orectolobus reticulatus tiene aletas dorsales más pequeñas, una cabeza más corta y una longitud hocico-cloaca mayor en comparación con otros tiburones alfombra. El ejemplar de Orectolobus reticulatus más grande medido fue una hembra con una longitud total de 523 mm. ^{[ 2 ]}

El tiburón alfombra de red es endémico de la costa del noroeste de Australia. Se han recolectado ejemplares en la isla Louis, Long Reef y el puerto de Darwin . Los tiburones alfombra de red viven en aguas muy poco profundas a lo largo de la plataforma continental , sin superar los 20 m de profundidad. Basándose en las áreas donde se capturaron los ejemplares para su estudio, se sospecha que los tiburones alfombra de red viven en cuevas y salientes de arrecifes rocosos o de coral. Se sabe que estos hábitats también están ocupados por Orectolobus wardi , una especie estrechamente relacionada. ^{[ 2 ]}

Las especies de tiburón alfombra son nocturnas y cazan de noche. Tienen un metabolismo más lento en comparación con otros tiburones. La dieta del tiburón alfombra consiste principalmente en pequeños peces óseos, pero también se sabe que consumen cefalópodos, langostas y cangrejos. Los pulpos se encuentran con mayor frecuencia en la dieta de los Orectolobus más pequeños debido a su capacidad para alcanzar pequeñas grietas. Los tiburones que habitan en el fondo marino pueden capturar a sus presas mimetizándose con su entorno. Sus patrones de color similares a rocas y sedimentos les permiten camuflarse hasta que su presa está lo suficientemente cerca para ser atacada. ^{[ 5 ]} Los dientes del Orectolobus reticulatus son afilados y parecidos a colmillos, y sus mandíbulas pesadas producen una mordida poderosa. 

Orectolobus reticulatus es una especie de Orectolobidae recientemente descubierta, y no se ha observado ningún macho . Sin embargo, se supone que su reproducción es comparable a la de otras especies de Orectolobidae . Aunque también carecen de una amplia investigación y comprensión, se sabe que los Orectolobidae tienen un ciclo reproductivo lento, ya que solo producen embriones cada 3 años. Al igual que muchas otras especies de tiburones, los machos insertan un clasper en la cloaca de la hembra y liberan el esperma. Las camadas de Orectolobidae son grandes y pueden producir hasta 37 crías ^{[ 4 ].}

El tiburón alfombra de red fue descubierto por un equipo de científicos de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en 2008. Inicialmente se creyó que los especímenes recolectados eran tiburones alfombra del norte ( Orectolobus wardi ), pero su coloración distintiva y diferencias morfológicas (en particular, una cabeza más corta y aletas dorsales más pequeñas) llevaron a clasificarlos como una nueva especie. Hasta la fecha, se han recolectado 4 especímenes del tiburón alfombra de red, uno de los cuales fue liberado de nuevo al océano. Su nombre reticulatus deriva del latín y significa "en forma de red" o "redado", en referencia al patrón de red en su superficie dorsal. ^{[ 2 ]}