neurociencia cultural

La neurociencia cultural es un campo de investigación que se centra en la interrelación entre el entorno cultural humano y los sistemas neurobiológicos. Este campo incorpora ideas y perspectivas de disciplinas afines como la antropología, la psicología y la neurociencia cognitiva para estudiar las influencias socioculturales en el comportamiento humano. ^{[ 1 ]} Estos impactos en el comportamiento se suelen medir mediante diversos métodos de neuroimagen, que permiten examinar la variabilidad transcultural de la actividad neuronal.

Los neurocientíficos culturales estudian la variación cultural en los procesos mentales, neuronales y genómicos como un medio para articular la relación bidireccional de estos procesos y sus propiedades emergentes utilizando una variedad de métodos. Los investigadores en neurociencia cultural ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} están motivados por dos preguntas fundamentalmente intrigantes, pero aún sin respuesta, sobre los orígenes de la naturaleza humana y la diversidad humana: ¿cómo los rasgos culturales (por ejemplo, valores, creencias, prácticas) dan forma a la neurobiología (por ejemplo, procesos genéticos y neuronales) y al comportamiento, y cómo los mecanismos neurobiológicos (por ejemplo, procesos genéticos y neuronales) facilitan el surgimiento y la transmisión de rasgos culturales?

La idea de que el comportamiento complejo resulta de la interacción dinámica de los genes y el entorno cultural no es nueva; ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} sin embargo, la neurociencia cultural ^{[ 8 ]} representa un enfoque empírico novedoso para demostrar interacciones bidireccionales entre cultura y biología mediante la integración de teoría y métodos de la psicología cultural, la neurociencia y la neurogenética.

De forma similar a otros campos interdisciplinarios como la neurociencia social , ^{[ 9 ]} la neurociencia cognitiva , ^{[ 10 ]} la neurociencia afectiva , ^{[ 11 ]} y la neuroantropología , ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} la neurociencia cultural tiene como objetivo explicar un fenómeno mental dado en términos de un producto sinérgico de eventos mentales, neuronales y genéticos. En particular, la neurociencia cultural comparte objetivos de investigación comunes con los neurocientíficos sociales que examinan cómo los mecanismos neurobiológicos (por ejemplo, las neuronas espejo ), ^{[ 15 ]} facilitan la transmisión cultural, ^{[ 16 ]} y los neuroantropólogos que examinan cómo la cultura integrada, capturada mediante la comparación entre especies ^{[ 17 ]} y la etnografía, se relaciona con la función cerebral. La neurociencia cultural también comparte objetivos intelectuales con la neurociencia crítica, ^{[ 18 ]} un campo de investigación que examina los contextos y supuestos sociales, culturales, económicos y políticos que subyacen a la investigación en ciencias del comportamiento y del cerebro tal como se practica hoy en día.

La investigación en neurociencia cultural tiene relevancia práctica para la psiquiatría transcultural, ^{[ 19 ]} los negocios ^{[ 20 ]} y la tecnología ^{[ 21 ]} así como implicaciones más amplias para cuestiones de política pública global tales como disparidades en la salud de la población , ^{[ 22 ]} bioética, ^{[ 23 ]} globalización, ^{[ 24 ]} inmigración, ideología interétnica ^{[ 25 ]} y relaciones internacionales.

Aunque el campo de la neurociencia cultural aún está en desarrollo, existen estudios realizados por diversos investigadores que han analizado las similitudes y diferencias transculturales en la atención humana , la percepción visual y la comprensión de los demás y de uno mismo . ^{[ 26 ]} Investigaciones conductuales previas se han centrado en las diferencias culturales en la percepción, particularmente entre personas de Asia Oriental y regiones occidentales . Los resultados de estos estudios han sugerido que los asiáticos orientales centran su percepción visual más en los fondos y contextos de su entorno, mientras que los occidentales se centran en estímulos/objetos individuales. Para explorar más a fondo estos hallazgos, se realizó más investigación para analizar específicamente las similitudes y diferencias neurológicas en la atención y la percepción visual de personas en culturas de Asia Oriental y Occidente.

Los resultados de un estudio de 2008 realizado por Hedden et al. respaldan los hallazgos previos al mostrar cómo los asiáticos orientales requieren más atención que los estadounidenses para el procesamiento individual de objetos. ^{[ 27 ]} Se encontró que las regiones cerebrales más enfocadas en la atención, como las áreas en los lóbulos parietal y prefrontal , así como el lóbulo parietal inferior y el giro precentral , estaban altamente activas en sujetos asiáticos orientales en comparación con sujetos estadounidenses, durante el procesamiento de objetos individuales. Un estudio de percepción visual realizado por Gutchess et al. en 2006, también encontró diferencias neurológicas entre sujetos chinos y estadounidenses mientras completaban tareas de codificación de imágenes de objetos individuales, fondos y objetos con fondos. ^{[ 28 ]} Los resultados de fMRI del estudio presentaron que durante el procesamiento visual de objetos, hubo mayor actividad neuronal en los giros temporales medios , giros temporales superiores derechos y lóbulos parietales superiores de los sujetos estadounidenses que en los sujetos chinos. Estos resultados indican un enfoque en el procesamiento de objetos entre los occidentales en comparación con los asiáticos orientales. Se encontraron diferencias insignificantes en la actividad neuronal entre los sujetos durante el procesamiento visual de imágenes con fondo.

También se estudiaron personas de culturas de Asia Oriental y Occidentales para aprender más sobre las diferencias transculturales en la comprensión tanto del yo como de otras personas. Los hallazgos de un estudio de 1991 de Markus y Kitayama presentaron que las personas de culturas orientales ven el yo en relación con otros en su comunidad, mientras que las personas de culturas occidentales tienen una perspectiva más independiente del yo. ^{[ 29 ]} Un estudio de fMRI de 2007 observó diferencias en la actividad en la corteza prefrontal ventromedial , una región cerebral altamente activa durante la autopercepción, cuando los sujetos occidentales y chinos estaban pensando en sí mismos en comparación con cuando estaban pensando en sus madres. ^{[ 30 ]} Los resultados mostraron interesantemente que todavía había actividad en las cortezas prefrontales ventromediales de los sujetos chinos incluso cuando pensaban en sus madres, mientras que la actividad solo se detectó en los sujetos estadounidenses cuando pensaban en sí mismos.

Otro estudio realizado por la psicóloga Joan Chiao reveló que, debido a diferencias culturales, los asiáticos orientales tienen mayor probabilidad de padecer depresión que los estadounidenses. Descubrió que los asiáticos orientales tienen mayor probabilidad de portar el alelo corto del gen transportador de serotonina (STG), que predispone a la depresión, mientras que los estadounidenses portan el alelo largo, que no la predispone. Sin embargo, debido a las diferencias en la estructura cultural, hallaron que las sociedades colectivistas tienen mayor probabilidad de alcanzar la felicidad que las sociedades individualistas. ^{[ 31 ]}

Otro estudio realizado por los psicólogos Nalini Ambady y Jonathan Freeman mostró una diferencia en la actividad cerebral entre japoneses y estadounidenses al observar diferentes posturas corporales . Descubrieron que el circuito de recompensa en el sistema límbico se activaba cuando los participantes japoneses veían posturas corporales sumisas, mientras que el circuito de recompensa se activaba cuando los estadounidenses veían posturas corporales dominantes. ^{[ 32 ]}

Existen diferencias culturales en la corteza visual ventral y muchos estudios lo han demostrado. En un estudio realizado en 2005, encontraron que los asiáticos orientales eran más propensos a mantener sus ojos enfocados en escenas de fondo que los occidentales, quienes en cambio se enfocaban más en el objeto central, como una jirafa en una sabana. En un estudio similar de 2006, se mostró que, en congruencia con la diferencia en la estructura social, los occidentales mostraron mayor activación en regiones de procesamiento de objetos, incluyendo el giro temporal medio bilateral, el giro parietal superior izquierdo y el giro temporal superior derecho, aunque no se observaron diferencias de activación en regiones de procesamiento de contexto como el hipocampo . Sin embargo, ha habido algunas investigaciones que contradicen el sesgo cultural en el control oculomotor , como una realizada en 2007 por Rayner, Li, Williams, Cave y Well, quienes no encontraron evidencia de que los asiáticos orientales se enfoquen más en el contexto, aunque sí encontraron evidencia de que son más propensos a enfocar menos en los objetos centrales. En otro estudio, se centraron más en la diferencia en la atención hacia los rostros. Demostraron que los estadounidenses se centran más en todo el rostro, como los ojos y la boca, mientras que los asiáticos se centran más en una sola parte, como la boca. Los autores señalan que esto sucede debido a la evitación de la mirada en la cultura de Asia oriental como una forma de cortesía. En 2008, otro estudio centrado en el contexto mostró que los asiáticos orientales eran más propensos a incluir más detalles y fondo al tomar fotografías de un modelo cuando tenían libertad para ajustar la función de zoom de la cámara a su gusto. En 2003, un grupo de investigadores utilizó la prueba Frame-Line y pidió a los participantes que dibujaran una línea de la misma longitud que la mostrada o una de tamaño proporcional. Los estadounidenses fueron más precisos en la tarea absoluta, lo que sugiere una mejor memoria para el tamaño exacto o absoluto del objeto focal, pero los asiáticos orientales fueron más precisos en la tarea relativa (proporcional), lo que sugiere una mejor memoria para las relaciones contextuales. En un estudio posterior realizado por el mismo grupo, encontraron un patrón dentro de las culturas al procesar las emociones. Los asiáticos orientales eran menos propensos a conocer la diferencia entre miedo y asco que los estadounidenses al analizar rostros. ^{[ 33 ]}

Numerosos estudios demuestran que la repetición constante de una habilidad influye en la actividad cerebral. Por ejemplo, un estudio del año 2000 mostró que los taxistas de Londres presentaban mayor cantidad de materia gris en el hipocampo posterior que la población civil promedio. ^{[ 34 ]} Otro estudio, realizado en 2004, reveló que quienes saben hacer malabares presentan un aumento en el volumen del tejido cortical en la región mediotemporal bilateral y en el surco intraparietal posterior izquierdo . ^{[ 35 ]}

Los resultados de numerosos estudios de neuroimagen reflejan los patrones de comportamiento observados en investigaciones antropológicas y culturales previas. Estas comparaciones entre la actividad neuronal y conductual en diferentes culturas ya han aportado a la comunidad científica una mayor comprensión de la influencia cultural en el comportamiento humano.

Libros

• Wexler, BE (2006). Cerebro y cultura: neurobiología, ideología y cambio social . MIT Press , Cambridge. ISBN 978-0-262-73193-5

Reseñas

• Iacoboni, M.; Dapretto, M. (2006). "El sistema de neuronas espejo y las consecuencias de su disfunción". Nature Reviews Neuroscience . 7 (12): 942– 951. doi : 10.1038/nrn2024 . PMID 17115076. S2CID 9463011 .  

Artículos

• Begley, Sharon. "Cómo las diferentes culturas dan forma al cerebro" . The Daily Beast . Consultado el 26 de septiembre de 2011 .
• Chen, CS; Burton, M.; Greenberger, E.; Dmitrieva, J. (1999). "Migración de poblaciones y variación de las frecuencias alélicas del receptor de dopamina D4 (DRD4) en todo el mundo" (PDF) . Evolution and Human Behavior . 20 (5): 309– 324. Bibcode : 1999EHumB..20..309C . doi : 10.1016/s1090-5138(99)00015-x . S2CID 12754148 . 
• Chiao, JY; Blizinsky, KD (2009). "Coevolución cultura-genética del individualismo-colectivismo y el gen transportador de serotonina" . Proceedings of the Royal Society B. 277 ( 1681): 529–37 . doi : 10.1098/rspb.2009.1650 . PMC 2842692. PMID 19864286 .  
• Kim, HS; Sherman, DK; Taylor, SE; Sasaki, JY; Chu, TQ; Ryu, C.; Suh, EM; Xu, J. (2010). "Cultura, polimorfismo del receptor de serotonina y locus de atención" . Neurociencia Social Cognitiva y Afectiva . 5 ( 2– 3): 212– 218. doi : 10.1093/scan/nsp040 . PMC 2894665 . PMID 19736291 .  
• Seligman, R.; Kirmayer, LJ (2008). " Experiencia disociativa y neurociencia cultural: narrativa, metáfora y mecanismo" . Culture, Medicine and Psychiatry . 32 (1): 31– 64. doi : 10.1007/s11013-007-9077-8 . PMC 5156567. PMID 18213511 .