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Arthur Neville Chamberlain ( / ˈ tʃ eɪ m b ər l ɪ n / ; 18 de marzo de 1869 – 9 de noviembre de 1940) fue un político británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido desde mayo de 1937 hasta mayo de 1940 y Líder del Partido Conservador desde mayo de 1937 hasta octubre de 1940. Es conocido principalmente por su política exterior de apaciguamiento , y en particular por la firma del Acuerdo de Múnich el 30 de septiembre de 1938, mediante el cual cedió la región de los Sudetes de Checoslovaquia , de habla alemana, a la Alemania nazi liderada por Adolf Hitler . Tras la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, que marcó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Chamberlain anunció la declaración de guerra a Alemania dos días después y dirigió al Reino Unido durante los primeros ocho meses de la guerra hasta su dimisión como primer ministro el 10 de mayo de 1940.
Tras trabajar en el sector empresarial y en la administración local, y después de un breve período como Director del Servicio Nacional en 1916 y 1917, Chamberlain siguió los pasos de su padre, Joseph Chamberlain, y de su hermanastro mayor, Austen Chamberlain, y se convirtió en miembro del Parlamento en las elecciones generales de 1918 por la nueva circunscripción de Birmingham Ladywood a la edad de 49 años. Rechazó un puesto de viceministro y permaneció como diputado raso hasta 1922. En 1923 fue ascendido rápidamente a Ministro de Sanidad y posteriormente a Ministro de Hacienda . Tras un gobierno laborista de corta duración , regresó como Ministro de Sanidad, introduciendo una serie de medidas de reforma entre 1924 y 1929. Fue nombrado Ministro de Hacienda en el Gobierno Nacional en 1931.
Chamberlain sucedió a Stanley Baldwin como primer ministro el 28 de mayo de 1937. Su mandato estuvo marcado por la política hacia una Alemania cada vez más agresiva, y sus acciones en Múnich gozaron de gran popularidad entre los británicos de la época. En respuesta a la continua agresión de Hitler, Chamberlain prometió al Reino Unido defender la independencia de Polonia en caso de ataque, una alianza que llevó a su país a declarar la guerra a Alemania tras la invasión de Polonia, lo que derivó en la «Guerra de Mentira», pero sin brindar una ayuda sustancial a Polonia en su lucha contra la agresión. El fracaso de las fuerzas aliadas para impedir la invasión alemana de Noruega provocó que la Cámara de los Comunes celebrara el Debate sobre Noruega en mayo de 1940. La gestión de Chamberlain durante la guerra fue duramente criticada por miembros de todos los partidos y, en una moción de confianza, la mayoría de su gobierno se vio considerablemente reducida. Consciente de la necesidad de un gobierno nacional apoyado por todos los partidos principales, Chamberlain dimitió como primer ministro, ya que los partidos Laborista y Liberal se negaron a gobernar bajo su liderazgo. Aunque seguía liderando el Partido Conservador, fue sucedido como primer ministro por su colega Winston Churchill . Hasta que problemas de salud lo obligaron a dimitir el 22 de septiembre de 1940, Chamberlain fue un miembro importante del gabinete de guerra como Lord Presidente del Consejo , dirigiendo el gobierno en ausencia de Churchill. Su apoyo a Churchill resultó vital durante la crisis del gabinete de guerra de mayo de 1940. Chamberlain falleció a los 71 años el 9 de noviembre a causa de un cáncer, seis meses después de dejar el cargo de primer ministro.
La reputación de Chamberlain sigue siendo controvertida entre los historiadores; la alta estima inicial que se le tenía se vio completamente erosionada por libros como *Culpables* , publicado en julio de 1940, que culpaba a Chamberlain y a sus asociados del Acuerdo de Múnich y de supuestamente no haber preparado al país para la guerra. La mayoría de los historiadores de la generación posterior a la muerte de Chamberlain compartían opiniones similares, encabezados por Churchill en * La tormenta que se avecina* . Algunos historiadores posteriores han adoptado una perspectiva más favorable de Chamberlain y sus políticas, citando documentos gubernamentales publicados bajo la regla de los treinta años y argumentando que entrar en guerra con Alemania en 1938 habría sido desastroso, ya que el Reino Unido no estaba preparado. No obstante, Chamberlain sigue estando mal valorado entre los primeros ministros británicos. [ 1 ]
Primeros años y carrera política (1869-1918)
Infancia y empresario
Arthur Neville Chamberlain nació el 18 de marzo de 1869 en una casa llamada Southbourne en el distrito de Edgbaston de Birmingham . [ 2 ] Fue el único hijo del segundo matrimonio de Joseph Chamberlain , quien más tarde se convirtió en alcalde de Birmingham y ministro del gabinete. Su madre era Florence Kenrick, prima del diputado William Kenrick ; ella murió cuando él era pequeño. Joseph Chamberlain había tenido otro hijo, Austen Chamberlain , de su primer matrimonio. [ 3 ] La familia Chamberlain era unitaria, aunque Joseph perdió la fe religiosa personal cuando Neville tenía seis años y nunca exigió que sus hijos se adhirieran a ninguna religión. [ 4 ] Neville, a quien no le gustaba asistir a servicios religiosos de ningún tipo y no mostraba interés en la religión organizada, se describía a sí mismo como unitario sin fe declarada y también como un "agnóstico reverente". [ 4 ]
Neville Chamberlain fue educado en casa por su hermana mayor, Beatrice Chamberlain , y más tarde en Rugby School . [ 5 ] Joseph Chamberlain envió entonces a Neville al Mason College , [ 6 ] ahora la Universidad de Birmingham . Neville Chamberlain tenía poco interés en sus estudios allí, y en 1889 su padre lo puso como aprendiz en una firma de contadores. [ 7 ] En seis meses se convirtió en empleado asalariado. [ 8 ] En un esfuerzo por recuperar la menguante fortuna familiar, Joseph Chamberlain envió a su hijo menor a establecer una plantación de sisal en la isla de Andros en las Bahamas . [ 9 ] Neville Chamberlain pasó seis años allí, pero la plantación fue un fracaso, y Joseph Chamberlain perdió £ 50 000 [ a ] [ 10 ] (equivalente a £ 5 684 000 en 2025 ). [ 11 ]
A su regreso a Inglaterra, Neville Chamberlain se dedicó a los negocios, adquiriendo (con la ayuda de su familia) Hoskins & Company, fabricante de literas metálicas para barcos. [ 12 ] Chamberlain fue director gerente de Hoskins durante 17 años, tiempo durante el cual la empresa prosperó. [ 13 ] También participó en actividades cívicas en Birmingham. En 1906, como gobernador del Hospital General de Birmingham , y junto con "no más de quince" dignatarios, Chamberlain se convirtió en miembro fundador del Comité Nacional de Hospitales Unidos de la Asociación Médica Británica . [ 14 ] [ 15 ]
A los cuarenta años, Chamberlain esperaba permanecer soltero, pero en 1910 se enamoró de Anne Cole , una pariente cercana por matrimonio, y se casó con ella al año siguiente. [ 16 ] Se conocieron a través de su tía Lilian, la viuda canadiense del hermano de Joseph Chamberlain, Herbert, quien en 1907 se había casado con el tío de Anne Cole, Alfred Clayton Cole , director del Banco de Inglaterra . [ 17 ]
Ella lo alentó y apoyó en su incursión en la política local y fue su compañera constante, su ayudante y su colega de confianza, compartiendo plenamente sus intereses en materia de vivienda y otras actividades políticas y sociales tras su elección como diputado. La pareja tuvo un hijo y una hija. [ 16 ]
Entrada en la política
Inicialmente, Chamberlain mostró poco interés en la política, aunque su padre y su hermanastro eran parlamentarios. Durante las elecciones de 1900 , conocidas como las " elecciones Khaki " , pronunció discursos en apoyo de los unionistas liberales de Joseph Chamberlain . Los unionistas liberales estaban aliados con los conservadores y posteriormente se fusionaron con ellos [ 18 ] bajo el nombre de "Partido Unionista", que en 1925 pasó a llamarse "Partido Conservador y Unionista". En 1911, Neville Chamberlain se presentó con éxito como candidato unionista liberal al Ayuntamiento de Birmingham por el distrito de All Saints, [ 19 ] ubicado dentro de la circunscripción parlamentaria de su padre . [ 20 ]
Chamberlain fue nombrado presidente del Comité de Planificación Urbana. [ 21 ] Bajo su dirección, Birmingham pronto adoptó uno de los primeros planes de planificación urbana en Gran Bretaña. El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 impidió la implementación de sus planes. [ 22 ] En 1915, Chamberlain se convirtió en Lord Mayor de Birmingham . Aparte de su padre Joseph, cinco de los tíos de Chamberlain también habían alcanzado la máxima dignidad cívica de Birmingham: eran el hermano de Joseph, Richard Chamberlain , William y George Kenrick, Charles Beale , quien había sido Lord Mayor cuatro veces, y Thomas Martineau . Como Lord Mayor en tiempos de guerra, Chamberlain tenía una enorme carga de trabajo e insistió en que sus concejales y funcionarios trabajaran con igual ahínco. [ 23 ] Redujo a la mitad la asignación para gastos del Lord Mayor y redujo el número de funciones cívicas que se esperaban del titular. [ 24 ] En 1915, Chamberlain fue nombrado miembro de la Junta Central de Control del tráfico de licores. [ 25 ]
En diciembre de 1916, el primer ministro David Lloyd George le ofreció a Chamberlain el nuevo cargo de Director del Servicio Nacional , con la responsabilidad de coordinar el reclutamiento y asegurar que las industrias bélicas esenciales pudieran funcionar con suficiente mano de obra. [ 26 ] Su mandato estuvo marcado por el conflicto con Lloyd George; en agosto de 1917, tras recibir escaso apoyo del primer ministro, Chamberlain dimitió. [ 27 ] La relación entre Chamberlain y Lloyd George se convertiría, a partir de entonces, en una de odio mutuo. [ 28 ]
Chamberlain decidió presentarse a las elecciones a la Cámara de los Comunes [ 29 ] y fue elegido candidato unionista por Birmingham Ladywood [ 30 ] . Tras el fin de la guerra, se convocaron elecciones generales casi de inmediato [ 30 ] . La campaña en esta circunscripción fue notable porque su oponente del Partido Liberal era Margery Corbett Ashby , una de las diecisiete mujeres que se presentaron al Parlamento en las primeras elecciones en las que las mujeres pudieron hacerlo. Chamberlain reaccionó a la candidatura de Ashby siendo uno de los pocos candidatos varones que se dirigió específicamente al electorado femenino, utilizando a su esposa, publicando un folleto especial titulado "Un mensaje para las damas" y celebrando dos reuniones por la tarde [ 31 ] . Chamberlain fue elegido con casi el 70% de los votos y una mayoría de 6833 [ 32 ] . Tenía 49 años, que en aquel momento era la mayor edad a la que un futuro primer ministro había sido elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes [ 33 ] .
Diputado y ministro (1919-1931)
Levántate del banquillo
Chamberlain se volcó en el trabajo parlamentario, lamentando los momentos en que no podía asistir a los debates y dedicando mucho tiempo al trabajo en comités. Fue presidente del Comité Nacional de Zonas Insalubres (1919-21) [ 34 ] y, en ese cargo, visitó los barrios marginales de Londres , Birmingham , Leeds , Liverpool y Cardiff . [ 35 ] En consecuencia, en marzo de 1920, Bonar Law le ofreció un puesto subalterno en el Ministerio de Salud en nombre del Primer Ministro, pero Chamberlain no estaba dispuesto a servir bajo Lloyd George [ 36 ] y no se le ofrecieron más puestos durante el mandato de Lloyd George. Cuando Law renunció como líder del partido, Austen Chamberlain ocupó su lugar como jefe de los Unionistas en el Parlamento. [ 37 ] Los líderes unionistas estaban dispuestos a luchar en las elecciones de 1922 en coalición con los Liberales Nacionales de Lloyd George , pero el 19 de octubre, los diputados unionistas celebraron una reunión en la que votaron a favor de luchar en las elecciones como partido único. Lloyd George dimitió, al igual que Austen Chamberlain, y Law fue llamado de su retiro para liderar a los unionistas como primer ministro. [ 38 ]
Muchos unionistas de alto rango se negaron a servir bajo Law en beneficio de Chamberlain, quien ascendió en el transcurso de diez meses de diputado raso a Ministro de Hacienda. [ 39 ] Law inicialmente nombró a Chamberlain Director General de Correos [ 40 ] y Chamberlain juró ante el Consejo Privado . [ 41 ] Cuando Arthur Griffith-Boscawen , Ministro de Sanidad, perdió su escaño en las elecciones de 1922 y fue derrotado en una elección parcial en marzo de 1923 por el futuro ministro del Interior, James Chuter Ede , Law ofreció el puesto a Chamberlain. [ 42 ] Dos meses después, a Law se le diagnosticó un cáncer de garganta avanzado y terminal. Renunció inmediatamente y fue sustituido por el Ministro de Hacienda, Stanley Baldwin . En agosto de 1923, Baldwin ascendió a Chamberlain al puesto de Ministro de Hacienda. [ 43 ]
Chamberlain ocupó el cargo solo cinco meses antes de que los conservadores fueran derrotados en las elecciones generales de 1923. Ramsay MacDonald se convirtió en el primer primer ministro laborista, pero su gobierno cayó en cuestión de meses, lo que obligó a celebrar nuevas elecciones generales . Por un margen de tan solo 77 votos, Chamberlain derrotó por poco al candidato laborista, Oswald Mosley , quien más tarde lideraría la Unión Británica de Fascistas . [ 44 ] Creyendo que perdería si se presentaba de nuevo en Birmingham Ladywood, Chamberlain consiguió ser adoptado por Birmingham Edgbaston , el distrito de la ciudad donde nació y que era un escaño mucho más seguro, que ocuparía durante el resto de su vida. [ 45 ] Los unionistas ganaron las elecciones, pero Chamberlain declinó volver a ejercer como ministro de Hacienda, prefiriendo su antiguo cargo como ministro de Sanidad. [ 46 ]
A las dos semanas de su nombramiento como Ministro de Salud, Chamberlain presentó al Gabinete una agenda con 25 proyectos de ley que esperaba que se aprobaran. Antes de dejar el cargo en 1929, 21 de los 25 proyectos de ley se habían convertido en ley. [ 47 ] Chamberlain buscaba la abolición de las Juntas de Guardianes de la Ley de Pobres, elegidas democráticamente , que administraban la asistencia y que en algunas zonas eran responsables de los impuestos . Muchas de estas juntas estaban controladas por el Partido Laborista y habían desafiado al gobierno distribuyendo fondos de asistencia a los desempleados aptos para trabajar . [ 48 ] En 1929, Chamberlain impulsó la Ley de Gobierno Local de 1929 para abolir por completo las Juntas de la Ley de Pobres. Chamberlain habló en la Cámara de los Comunes durante dos horas y media en la segunda lectura del proyecto de ley, y al concluir fue aplaudido por todos los partidos. El proyecto de ley se convirtió en ley. [ 49 ]
Aunque Chamberlain adoptó un tono conciliador durante la Huelga General de 1926 , en general mantuvo malas relaciones con la oposición laborista. El futuro primer ministro laborista, Clement Attlee, se quejó de que Chamberlain «siempre nos trataba como basura», y en abril de 1927, Chamberlain escribió: «Cada vez siento más un profundo desprecio por su lamentable estupidez ». [ 50 ] Sus malas relaciones con el Partido Laborista desempeñaron posteriormente un papel fundamental en su caída como primer ministro. [ 51 ]
Ministro de Hacienda (1931-1937)
Baldwin convocó elecciones generales para el 30 de mayo de 1929, resultando en un parlamento sin mayoría absoluta, con el Partido Laborista obteniendo la mayoría de los escaños. Baldwin y su gobierno dimitieron y el Partido Laborista, bajo el liderazgo de MacDonald, volvió al poder. [ 52 ] En 1931, el gobierno de MacDonald se enfrentó a una grave crisis cuando el Informe de Mayo reveló que el presupuesto estaba desequilibrado, con un déficit previsto de 120 millones de libras. El gobierno laborista dimitió el 24 de agosto y MacDonald formó un Gobierno Nacional apoyado por la mayoría de los diputados conservadores. [ 53 ] Chamberlain regresó una vez más al Ministerio de Sanidad. [ 54 ]
Tras las elecciones generales de 1931 , en las que los partidarios del Gobierno Nacional (en su mayoría conservadores) obtuvieron una victoria aplastante, MacDonald designó a Chamberlain como Ministro de Hacienda. [ 55 ] Chamberlain propuso un arancel del 10% sobre los productos extranjeros y aranceles más bajos o nulos sobre los productos procedentes de las colonias y los Dominios . Joseph Chamberlain había defendido una política similar, la " Preferencia Imperial "; [ 56 ] Neville Chamberlain presentó su proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes el 4 de febrero de 1932, [ 57 ] y concluyó su discurso señalando la pertinencia de intentar promulgar la propuesta de su padre. Al final del discurso, Austen Chamberlain bajó de los escaños traseros y estrechó la mano de su hermano. [ 58 ] La Ley de Aranceles de Importación de 1932 fue aprobada fácilmente por el Parlamento. [ 59 ]
Chamberlain presentó su primer presupuesto en abril de 1932. Mantuvo los severos recortes presupuestarios acordados al inicio del Gobierno Nacional. [ 60 ] Los intereses de la deuda de guerra representaron un gasto importante. Chamberlain redujo la tasa de interés anual de la mayor parte de la deuda de guerra británica del 5% al 3,5%. Entre 1932 y 1938, Chamberlain redujo a la mitad el porcentaje del presupuesto destinado a los intereses de la deuda de guerra. [ 61 ]
deuda de guerra
Chamberlain esperaba que se pudiera negociar la cancelación de la deuda de guerra contraída con Estados Unidos . En junio de 1933, Gran Bretaña fue sede de la Conferencia Monetaria y Económica Mundial , que no llegó a buen puerto, ya que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt comunicó que no consideraría ninguna cancelación de la deuda de guerra . [ 61 ] Para 1934, Chamberlain pudo declarar un superávit presupuestario y revertir muchos de los recortes en las prestaciones por desempleo y los salarios de los funcionarios públicos que había realizado tras asumir el cargo. Declaró ante la Cámara de los Comunes: «Hemos terminado la historia de Bleak House y esta tarde nos sentamos a disfrutar del primer capítulo de Grandes esperanzas ». [ 58 ]
gasto en asistencia social
La Junta de Asistencia al Desempleado (UAB, establecida por la Ley de Desempleo de 1934 ) fue en gran medida una creación de Chamberlain, quien deseaba que el tema de la asistencia al desempleo quedara al margen de los debates políticos partidistas. [ 62 ] Además, Chamberlain "reconoció la importancia de 'proporcionar algún interés en la vida a la gran cantidad de hombres que probablemente nunca encontrarían trabajo', y de esta constatación surgió la responsabilidad de la UAB por el 'bienestar', no meramente el sustento, de los desempleados". [ 63 ]
Gasto en defensa
El gasto en defensa se había reducido drásticamente en los primeros presupuestos de Chamberlain. [ 64 ] Para 1935, ante una Alemania resurgente bajo el liderazgo de Hitler, estaba convencido de la necesidad de rearme. [ 65 ] Chamberlain instó especialmente al fortalecimiento de la Real Fuerza Aérea , consciente de que el histórico baluarte de Gran Bretaña, el Canal de la Mancha , no constituía una defensa contra el poder aéreo. [ 66 ]
En 1935, MacDonald renunció como primer ministro y Baldwin asumió el cargo por tercera vez. [ 67 ] En las elecciones generales de 1935 , el Gobierno Nacional, dominado por los conservadores, perdió 90 escaños de su enorme mayoría de 1931, pero aún conservó una abrumadora mayoría de 255 en la Cámara de los Comunes. Durante la campaña, el líder adjunto del Partido Laborista, Arthur Greenwood, criticó a Chamberlain por gastar dinero en rearme , afirmando que la política de rearme era «mera alarmismo; vergonzoso para un estadista de la posición de responsabilidad del Sr. Chamberlain sugerir que se necesitaban gastar más millones de dinero en armamento». [ 68 ]
Papel en la crisis de abdicación
Se cree que Chamberlain tuvo un papel importante en la crisis de abdicación de 1936. Escribió en su diario que Wallis Simpson , la prometida de Eduardo VIII, era "una mujer completamente inescrupulosa que no está enamorada del Rey, sino que lo está explotando para sus propios fines. Ya lo ha arruinado en dinero y joyas ..." [ 69 ] Al igual que el resto del Gabinete, excepto Duff Cooper , estuvo de acuerdo con Baldwin en que el Rey debería abdicar si se casaba con Simpson, y el 6 de diciembre, tanto él como Baldwin enfatizaron que el Rey debería tomar su decisión antes de Navidad; según un relato, creía que la incertidumbre estaba "perjudicando el comercio navideño". [ 70 ] El Rey abdicó el 10 de diciembre, cuatro días después de la reunión.
Poco después de la abdicación, Baldwin anunció que permanecería en el cargo hasta poco después de la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . El 28 de mayo, dos semanas después de la coronación, Baldwin renunció, aconsejando al rey que mandara llamar a Chamberlain. [ 71 ] Austen no llegó a ver el nombramiento de su hermano como primer ministro, ya que había fallecido dos meses antes. [ 72 ]
Campeonato (1937–1940)
Cita
Tras su nombramiento, Chamberlain consideró convocar elecciones generales, pero con tres años y medio restantes en la legislatura del Parlamento en curso, decidió esperar. A los 68 años, era la segunda persona de mayor edad en el siglo XX (después de Henry Campbell-Bannerman ) en convertirse en primer ministro por primera vez, [ 73 ] y era ampliamente visto como un líder interino que dirigiría al Partido Conservador hasta las próximas elecciones y luego cedería el cargo a un hombre más joven, siendo el secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, un candidato probable. Desde el inicio del mandato de Chamberlain, se rumoreó que varios posibles sucesores estaban compitiendo por el puesto. [ 74 ]
Chamberlain había rechazado lo que consideraba la actitud excesivamente sentimental de Baldwin y MacDonald en los nombramientos y reorganizaciones del Gabinete. Aunque había colaborado estrechamente con el Presidente de la Junta de Comercio , Walter Runciman , en el tema arancelario, Chamberlain lo destituyó de su cargo y, en su lugar, le ofreció el puesto simbólico de Lord del Sello Privado , que un enfadado Runciman rechazó. Chamberlain consideraba a Runciman, miembro del Partido Liberal Nacional , un vago. [ 73 ] Poco después de asumir el cargo, Chamberlain instruyó a sus ministros para que prepararan programas políticos de dos años. Estos informes debían integrarse con el fin de coordinar la aprobación de la legislación en el Parlamento vigente, cuyo mandato expiraba en noviembre de 1940. [ 75 ]
En el momento de su nombramiento, la personalidad de Chamberlain no era muy conocida por el público, aunque llevaba seis años presentando el presupuesto anual por radio. Según el biógrafo de Chamberlain, Robert Self, estos discursos parecían relajados y modernos, mostrando una habilidad para hablar directamente a la cámara. [ 73 ] Chamberlain tenía pocos amigos entre sus colegas parlamentarios; un intento de su secretario parlamentario privado , Lord Dunglass (quien más tarde sería primer ministro como Alec Douglas-Home ), de llevarlo a la sala de fumadores de la Cámara de los Comunes para socializar con sus colegas terminó en un incómodo silencio. [ 76 ] Chamberlain compensó estas deficiencias ideando el sistema de gestión de prensa más sofisticado empleado por un primer ministro hasta ese momento, con funcionarios en el número 10 , liderados por su jefe de prensa George Steward, convenciendo a los miembros de la prensa de que eran colegas que compartían poder e información privilegiada, y que debían defender la línea del gobierno. [ 77 ]
política interna
Chamberlain vio su ascenso al cargo de primer ministro como la gloria final de una carrera como reformador interno, sin darse cuenta de que sería recordado por sus decisiones en política exterior. [ 78 ] Una de las razones por las que buscó la solución de los problemas europeos fue la esperanza de que le permitiera concentrarse en los asuntos internos. [ 79 ]
Poco después de asumir el cargo de primer ministro, Chamberlain logró la aprobación de la Ley de Fábricas de 1937. Esta ley tenía como objetivo mejorar las condiciones laborales en las fábricas y limitaba las horas de trabajo de mujeres y niños. [ 80 ] En 1938, el Parlamento promulgó la Ley del Carbón de 1938 , que permitía la nacionalización de los yacimientos de carbón. Otra ley importante aprobada ese año fue la Ley de Vacaciones Pagadas de 1938. [ 80 ] Si bien la ley solo recomendaba que los empleadores dieran a los trabajadores una semana de vacaciones pagadas, propició una gran expansión de los campamentos vacacionales y otros alojamientos de ocio para la clase trabajadora. [ 81 ]
La Ley de Vivienda de 1938 proporcionó subsidios destinados a fomentar la eliminación de barrios marginales y mantuvo el control de los alquileres . [ 80 ] Los planes de Chamberlain para la reforma del gobierno local se archivaron debido al estallido de la guerra en 1939. Asimismo, el aumento de la edad de finalización de la escolarización obligatoria a 15 años, programado para implementarse el 1 de septiembre de 1939, no entró en vigor. [ 82 ]
Relaciones con Irlanda
Las relaciones entre el Reino Unido y el Estado Libre Irlandés se habían tensado desde el nombramiento de Éamon de Valera como Presidente del Consejo Ejecutivo en 1932. La guerra comercial anglo-irlandesa , desencadenada por la retención de fondos que Irlanda había acordado pagar al Reino Unido, había causado pérdidas económicas en ambos lados, y las dos naciones ansiaban una solución. El gobierno de De Valera también buscaba romper los lazos restantes entre Irlanda y el Reino Unido, como poner fin al estatus del Rey como Jefe de Estado irlandés . Como canciller, Chamberlain había adoptado una postura intransigente contra las concesiones a los irlandeses, pero como primer ministro buscó una solución con Irlanda, convencido de que las tensas relaciones estaban afectando las relaciones con otros Dominios . [ 83 ]
Las conversaciones se habían suspendido bajo el mandato de Baldwin en 1936, pero se reanudaron en noviembre de 1937. De Valera buscaba no solo modificar el estatus constitucional de Irlanda, sino también anular otros aspectos del Tratado Anglo-Irlandés , sobre todo la cuestión de la partición , así como obtener el control total de los tres puertos del Tratado que habían permanecido bajo control británico. Gran Bretaña, por su parte, deseaba conservar los puertos del Tratado, al menos en tiempos de guerra, y obtener el dinero que Irlanda se había comprometido a pagar. [ 83 ]
Los irlandeses demostraron ser negociadores muy duros, tanto que Chamberlain se quejó de que una de las ofertas de de Valera había "presentado a los ministros del Reino Unido un trébol de tres hojas, ninguna de cuyas hojas tenía ventaja alguna para el Reino Unido". [ 83 ] Ante el estancamiento de las conversaciones, Chamberlain hizo a los irlandeses una oferta final en marzo de 1938 que accedía a muchas posiciones irlandesas, aunque confiaba en que "solo había cedido en las cosas pequeñas", y los acuerdos se firmaron el 25 de abril de 1938. [ 83 ] La cuestión de la partición no se resolvió, pero los irlandeses acordaron pagar 10 millones de libras esterlinas a los británicos. No había ninguna disposición en los tratados para el acceso británico a los puertos del tratado en tiempo de guerra, pero Chamberlain aceptó la garantía verbal de de Valera de que en caso de guerra los británicos tendrían acceso. [ 83 ] El diputado conservador Winston Churchill atacó los acuerdos en el Parlamento para la entrega de los Puertos del Tratado, que describió como las "torres centinela de los Accesos Occidentales ". [ 83 ] Cuando estalló la guerra, de Valera negó a Gran Bretaña el acceso a los Puertos del Tratado bajo la neutralidad irlandesa . [ 83 ] Churchill arremetió contra estos tratados en La tormenta que se avecina , afirmando que "nunca vio a la Cámara de los Comunes tan completamente engañada" y que "los miembros fueron inducidos a sentir algo muy diferente al respecto cuando nuestra existencia pendía de un hilo durante la Batalla del Atlántico ". [ 84 ] Chamberlain creía que los Puertos del Tratado eran inutilizables si Irlanda era hostil, y consideró que su pérdida valía la pena para asegurar relaciones amistosas con Dublín. [ 82 ]
Política exterior
Primeros años (mayo de 1937 – marzo de 1938)
Chamberlain intentó conciliar a Alemania y convertir al Estado nazi en socio de una Europa estable. [ 85 ] Creía que Alemania podría quedar satisfecha con la restauración de algunas de sus colonias, y durante la crisis de Renania de marzo de 1936 declaró que «si vislumbrábamos una solución integral, el gobierno británico debería considerar la cuestión» de la restauración de las colonias. [ 86 ]
Los intentos del nuevo primer ministro por lograr un acuerdo se vieron frustrados porque Alemania no tenía prisa por hablar con Gran Bretaña. El ministro de Asuntos Exteriores, Konstantin von Neurath, debía visitar Gran Bretaña en julio de 1937, pero canceló su visita. [ 85 ] Lord Halifax , Lord Presidente del Consejo , visitó Alemania en privado en noviembre y se reunió con Hitler y otros funcionarios alemanes. Tanto Chamberlain como el embajador británico en Alemania, Nevile Henderson, calificaron la visita de éxito. [ 87 ] Los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores se quejaron de que la visita de Halifax daba la impresión de que Gran Bretaña estaba demasiado ansiosa por dialogar, y el secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, sintió que lo habían pasado por alto. [ 88 ]
Chamberlain también eludió a Eden mientras este se encontraba de vacaciones, entablando conversaciones directas con la Italia fascista , un paria internacional por su invasión y conquista de Etiopía . [ 89 ] En una reunión de gabinete el 8 de septiembre de 1937, Chamberlain indicó que veía "la disminución de la tensión entre este país e Italia como una contribución muy valiosa para la pacificación y el apaciguamiento de Europa", lo que "debilitaría el eje Roma-Berlín ". [ 90 ] Chamberlain también estableció una línea de comunicación privada con el Duce italiano Benito Mussolini a través del embajador italiano, el conde Dino Grandi . [ 91 ]
En febrero de 1938, Hitler comenzó a presionar al gobierno austríaco para que aceptara el Anschluss , es decir, la unión de Alemania y Austria en un solo estado. Chamberlain creía que era esencial consolidar las relaciones con Italia con la esperanza de que una alianza anglo-italiana impidiera que Hitler impusiera su dominio sobre Austria. Eden creía que Chamberlain se estaba precipitando al hablar con Italia y al ofrecer la perspectiva del reconocimiento de jure de la conquista italiana de Etiopía. Chamberlain concluyó que Eden tendría que aceptar su política o dimitir. [ 92 ] El Gabinete escuchó a ambos hombres, pero decidió unánimemente a favor de Chamberlain, y a pesar de los esfuerzos de otros miembros del Gabinete por impedirlo, Eden dimitió de su cargo. [ 93 ] Años después, Eden intentó presentar su dimisión como una postura contra el apaciguamiento (Churchill lo describió en La Segunda Guerra Mundial como "una figura joven y fuerte que se alzaba contra las largas, sombrías y lentas mareas de deriva y rendición") [ 94 ] pero muchos ministros [ 93 ] y parlamentarios creían que no había ningún asunto en juego que justificara la dimisión. [ 95 ] Chamberlain nombró a Lord Halifax secretario de asuntos exteriores en lugar de Eden. [ 95 ]
Camino a Múnich (marzo de 1938 – septiembre de 1938)
En marzo de 1938, Austria pasó a formar parte de Alemania en el Anschluss . Aunque algunos austriacos solicitaron ayuda a Gran Bretaña, no la recibieron. [ 96 ] Gran Bretaña envió a Berlín una enérgica nota de protesta [ 97 ] sin especificar ninguna acción concreta que el gobierno británico pudiera tomar. Al dirigirse al Gabinete poco después de que las fuerzas alemanas cruzaran la frontera, Chamberlain culpó tanto a Alemania como a Austria. [ 96 ] Chamberlain señaló:
Ahora resulta perfectamente evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania comprende y que la «seguridad colectiva» no ofrece ninguna posibilidad de prevenir tales acontecimientos hasta que pueda demostrar una fuerza visible de poderío abrumador, respaldada por la determinación de usarla. ... Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania continúa comportándose como lo ha hecho últimamente, podría obligarnos a ello. [ 96 ]
El 14 de marzo, un día después del Anschluss , Chamberlain se dirigió a la Cámara de los Comunes y condenó enérgicamente los métodos empleados por los alemanes en la anexión de Austria. El discurso de Chamberlain fue aprobado por la Cámara. [ 97 ]
Con Austria absorbida por Alemania, la atención se centró en el siguiente objetivo obvio de Hitler: la región de los Sudetes en Checoslovaquia . Con tres millones de alemanes étnicos , los Sudetes representaban la mayor población alemana fuera del Reich [ 98 ] y Hitler comenzó a abogar por la unión de la región con Alemania. [ 99 ] Gran Bretaña no tenía obligaciones militares con Checoslovaquia, [ 100 ] pero Francia y Checoslovaquia tenían un pacto de asistencia mutua [ 96 ] y tanto los franceses como los checoslovacos también tenían una alianza con la Unión Soviética. Tras la caída de Austria, el Comité de Política Exterior del Gabinete consideró la posibilidad de buscar una "gran alianza" para frustrar a Alemania o, alternativamente, una garantía de asistencia a Francia si esta entraba en guerra. En cambio, el comité optó por abogar por que se instara a Checoslovaquia a negociar las mejores condiciones posibles con Alemania. [ 101 ] El Gabinete en pleno estuvo de acuerdo con la recomendación del comité, influenciado por un informe de los jefes de Estado Mayor que afirmaba que Gran Bretaña poco podía hacer para ayudar a los checos en caso de una invasión alemana. [ 101 ] Chamberlain informó a una Cámara receptiva que no estaba dispuesto a limitar la discreción de su gobierno mediante compromisos. [ 102 ]
Gran Bretaña e Italia firmaron un acuerdo el 16 de abril de 1938. A cambio del reconocimiento de jure de la conquista italiana de Etiopía, Italia accedió a retirar a algunos «voluntarios» italianos del bando nacionalista ( profranquista ) de la Guerra Civil Española . Para entonces, los nacionalistas tenían una clara ventaja en ese conflicto y completaron su victoria al año siguiente. [ 103 ] Más tarde ese mismo mes, el nuevo primer ministro francés, Édouard Daladier , viajó a Londres para conversar con Chamberlain y acordó seguir la postura británica sobre Checoslovaquia. [ 104 ]
En mayo, guardias fronterizos checos dispararon contra dos agricultores alemanes de los Sudetes que intentaban cruzar la frontera de Alemania a Checoslovaquia sin detenerse en los controles fronterizos. Este incidente provocó disturbios entre los alemanes de los Sudetes , y se dijo entonces que Alemania estaba movilizando tropas hacia la frontera . En respuesta al informe, Praga movilizó tropas hacia la frontera alemana. Halifax envió una nota a Alemania advirtiendo que si Francia intervenía en la crisis en favor de Checoslovaquia, Gran Bretaña podría apoyar a Francia. Las tensiones parecieron calmarse, y Chamberlain y Halifax fueron aplaudidos por su manejo "magistral" de la crisis. [ 96 ] Aunque no se sabía en ese momento, más tarde quedó claro que Alemania no había tenido planes para una invasión de Checoslovaquia en mayo. [ 96 ] No obstante, el gobierno de Chamberlain recibió un fuerte y casi unánime apoyo de la prensa británica. [ 105 ]
Las negociaciones entre el gobierno checo y los alemanes de los Sudetes se prolongaron hasta mediados de 1938. [ 106 ] Se obtuvieron pocos resultados; el líder de los Sudetes, Konrad Henlein, tenía instrucciones privadas de Hitler de no llegar a un acuerdo. El 3 de agosto, Walter Runciman (para entonces Lord Runciman) viajó a Praga como mediador enviado por el gobierno británico. [ 107 ] Durante las dos semanas siguientes, Runciman se reunió por separado con Henlein, el presidente checoslovaco Edvard Beneš y otros líderes, pero no se logró ningún progreso. [ 108 ] El 30 de agosto, Chamberlain se reunió con su Gabinete y el embajador Henderson y obtuvo su apoyo, con la única excepción del Primer Lord del Almirantazgo, Duff Cooper, quien disintió de la política de Chamberlain de presionar a Checoslovaquia para que hiciera concesiones, argumentando que Gran Bretaña no estaba entonces en condiciones de respaldar ninguna amenaza de guerra. [ 109 ]
Chamberlain comprendió que Hitler probablemente revelaría sus intenciones en su discurso del 12 de septiembre en el Congreso anual de Núremberg , por lo que consultó con sus asesores sobre cómo responder si la guerra parecía inminente. En consulta con su asesor cercano, Horace Wilson , Chamberlain elaboró el "Plan Z". Si la guerra parecía inevitable, Chamberlain volaría a Alemania para negociar directamente con Hitler. [ 110 ]
Septiembre de 1938: Múnich
Reuniones preliminares
Lord Runciman continuó sus intentos de presionar al gobierno checoslovaco para que hiciera concesiones. El 7 de septiembre se produjo un altercado entre miembros de los Sudetes del parlamento checoslovaco en la ciudad de Ostrava ( Mährisch-Ostrau en alemán) , en Moravia Septentrional . Los alemanes hicieron considerable propaganda del incidente, aunque el gobierno de Praga intentó apaciguarlos destituyendo a los policías checos implicados. A medida que la situación se agravaba, Runciman concluyó que no tenía sentido intentar nuevas negociaciones hasta después del discurso de Hitler. La misión nunca se reanudó. [ 111 ]
Hubo una tremenda tensión en los últimos días previos al discurso de Hitler en la última jornada del Rally, ya que Gran Bretaña, Francia y Checoslovaquia movilizaron parcialmente a sus tropas. Miles de personas se congregaron frente al número 10 de Downing Street la noche del discurso. Finalmente, Hitler se dirigió a sus seguidores, que lo aclamaban con entusiasmo desbordante:
La situación de los alemanes de los Sudetes es indescriptible. Se busca su aniquilación. Como seres humanos, son oprimidos y tratados de manera escandalosa e intolerable ... La privación de sus derechos debe terminar ... He declarado que el Reich no tolerará más opresión contra estos tres millones y medio de alemanes, y pido a los estadistas de otros países que se convenzan de que esto no son meras palabras. [ 112 ]
A la mañana siguiente, 13 de septiembre, Chamberlain y el Gabinete fueron informados por fuentes del Servicio Secreto de que todas las embajadas alemanas habían sido comunicadas que Alemania invadiría Checoslovaquia el 25 de septiembre. [ 113 ] Convencido de que los franceses no lucharían (Daladier proponía en privado una cumbre de las tres potencias para resolver la cuestión de los Sudetes), Chamberlain decidió implementar el «Plan Z» y envió un mensaje a Hitler expresando su disposición a viajar a Alemania para negociar. Hitler aceptó y Chamberlain voló a Alemania la mañana del 15 de septiembre; esta fue la primera vez que Chamberlain volaba, salvo una breve visita a una feria industrial. Chamberlain voló a Múnich y luego viajó en tren al refugio de Hitler en Berchtesgaden (véase Reunión de Berchtesgaden ). [ 114 ]
La reunión cara a cara duró aproximadamente tres horas. Hitler exigió la anexión de los Sudetes, y mediante interrogatorios, Chamberlain logró obtener garantías de que Hitler no tenía intenciones sobre el resto de Checoslovaquia ni sobre las zonas de Europa del Este con minorías alemanas . Tras la reunión, Chamberlain regresó a Londres, convencido de haber conseguido un respiro que permitiera alcanzar un acuerdo y preservar la paz. [ 115 ] Según las propuestas presentadas en Berchtesgaden, Alemania anexaría los Sudetes si un plebiscito en la región lo favorecía. Checoslovaquia recibiría garantías internacionales de independencia que sustituirían las obligaciones de los tratados existentes, principalmente la promesa francesa a los checoslovacos. [ 116 ] Francia aceptó las exigencias. Bajo una considerable presión, los checoslovacos también aceptaron, lo que provocó la caída del gobierno checoslovaco. [ 117 ]
Chamberlain regresó a Alemania y se reunió con Hitler en Bad Godesberg el 22 de septiembre. [ 118 ] Hitler desestimó las propuestas de la reunión anterior, diciendo: «Eso ya no sirve». [ 118 ] Hitler exigió la ocupación inmediata de los Sudetes y que se abordaran las reivindicaciones territoriales polacas y húngaras sobre Checoslovaquia. Chamberlain se opuso enérgicamente, diciéndole a Hitler que había trabajado para que los franceses y los checoslovacos se ajustaran a las exigencias de Alemania, hasta el punto de haber sido acusado de ceder ante los dictadores y haber sido abucheado a su partida esa mañana. Hitler se mantuvo impasible. [ 118 ]
Esa misma tarde, Chamberlain le dijo a Lord Halifax que la reunión con el señor Hitler había sido sumamente insatisfactoria. [ 119 ] Al día siguiente, Hitler hizo esperar a Chamberlain hasta media tarde, cuando le envió una carta de cinco páginas, en alemán, donde exponía las exigencias que había formulado verbalmente el día anterior. Chamberlain respondió ofreciéndose como intermediario con los checoslovacos y sugirió que Hitler plasmara sus exigencias en un memorándum que pudiera distribuirse entre los franceses y los checoslovacos. [ 120 ]
Los líderes se reunieron de nuevo a última hora de la noche del 23 de septiembre, en una reunión que se prolongó hasta la madrugada. Hitler exigió que los checos que huyeran de las zonas que iban a ser ocupadas no se llevaran nada consigo. Prorrogó el plazo para la ocupación de los Sudetes hasta el 1 de octubre, fecha que mucho antes había fijado en secreto para la invasión de Checoslovaquia. La reunión concluyó amistosamente, y Chamberlain le confió a Hitler su esperanza de que pudieran resolver otros problemas en Europa con el mismo espíritu. Hitler insinuó que los Sudetes satisfacían sus ambiciones territoriales en Europa. Chamberlain regresó en avión a Londres diciendo: «Ahora depende de los checos». [ 121 ]
Conferencia de Múnich
Las propuestas de Hitler encontraron resistencia no solo por parte de los franceses y checoslovacos, sino también de algunos miembros del gabinete de Chamberlain. Sin un acuerdo a la vista, la guerra parecía inevitable. [ 122 ] Chamberlain emitió un comunicado de prensa pidiendo a Alemania que abandonara la amenaza del uso de la fuerza a cambio de la ayuda británica para obtener las concesiones que buscaba. [ 123 ] La noche del 27 de septiembre, Chamberlain se dirigió a la nación por radio y, tras agradecer a quienes le escribieron, declaró:
Qué horrible, fantástico, increíble es que estemos cavando trincheras y probándonos máscaras antigás aquí por una disputa en un país lejano entre gente de la que no sabemos nada. Parece aún más imposible que una disputa que ya se ha resuelto en principio sea motivo de guerra. [ 124 ]
El 28 de septiembre, Chamberlain pidió a Hitler que lo invitara nuevamente a Alemania para buscar una solución mediante una cumbre que involucrara a británicos, franceses, alemanes e italianos. [ 125 ] Hitler respondió favorablemente, y la noticia de esta respuesta llegó a oídos de Chamberlain mientras concluía un discurso en la Cámara de los Comunes, que se encontraba en sombría anticipación de la guerra. Chamberlain informó a la Cámara de esto en su discurso. [ 126 ] La respuesta fue una demostración apasionada, con los miembros vitoreando a Chamberlain con entusiasmo. Incluso los diplomáticos en las galerías aplaudieron. Lord Dunglass comentó más tarde: «Había muchos partidarios de la conciliación en el Parlamento ese día». [ 126 ]
En la mañana del 29 de septiembre, Chamberlain partió del aeródromo de Heston (al este del actual aeropuerto de Heathrow ) para su tercera y última visita a Alemania. [ 127 ] A su llegada a Múnich, la delegación británica fue conducida directamente al Führerbau , donde Daladier, Mussolini y Hitler llegaron poco después. Los cuatro líderes y sus traductores mantuvieron una reunión informal; Hitler declaró su intención de invadir Checoslovaquia el 1 de octubre. Mussolini distribuyó una propuesta similar a las condiciones de Bad Godesberg de Hitler. En realidad, la propuesta había sido redactada por funcionarios alemanes y transmitida a Roma el día anterior. Los cuatro líderes debatieron el borrador y Chamberlain planteó la cuestión de la compensación para el gobierno y los ciudadanos checoslovacos, pero Hitler se negó a considerarla. [ 128 ]
Tras el almuerzo, los líderes se reunieron con sus asesores y dedicaron horas a largas discusiones sobre cada cláusula del borrador del acuerdo «italiano». A última hora de la noche, los británicos y los franceses se marcharon a sus hoteles, alegando que debían consultar con sus respectivas capitales. Mientras tanto, los alemanes e italianos disfrutaron del banquete que Hitler había preparado para todos los participantes. Durante este receso, el asesor de Chamberlain, Horace Wilson, se reunió con los checoslovacos; les informó sobre el borrador del acuerdo y les preguntó qué distritos eran particularmente importantes para ellos. [ 129 ] La conferencia se reanudó alrededor de las 22:00 y quedó mayormente en manos de un pequeño comité de redacción. A la 1:30 de la madrugada, el Acuerdo de Múnich estaba listo para su firma, aunque la ceremonia se retrasó cuando Hitler descubrió que el tintero ornamentado de su escritorio estaba vacío. [ 130 ]
Chamberlain y Daladier regresaron a su hotel e informaron a los checoslovacos del acuerdo. Los dos primeros ministros instaron a los checoslovacos a aceptarlo rápidamente, ya que la evacuación checa comenzaría al día siguiente. A las 12:30 p. m., el gobierno checoslovaco en Praga objetó la decisión, pero aceptó sus términos. [ 131 ]
Consecuencias y recepción
Antes de abandonar el Führerbau , Chamberlain solicitó una reunión privada con Hitler. Este accedió, y ambos se reunieron en el apartamento de Hitler en la ciudad esa misma mañana. Chamberlain instó a la moderación en la implementación del acuerdo y solicitó que los alemanes no bombardearan Praga si los checos oponían resistencia, a lo que Hitler pareció estar de acuerdo. Chamberlain sacó de su bolsillo un documento titulado «Acuerdo anglo-alemán», que contenía tres párrafos, incluyendo una declaración en la que se afirmaba que ambas naciones consideraban el Acuerdo de Múnich «un símbolo del deseo de nuestros dos pueblos de no volver jamás a la guerra». Según Chamberlain, Hitler interrumpió exclamando « ¡Ja! ¡Ja! » («¡Sí! ¡Sí!»). [ 132 ] Los dos hombres firmaron el documento en ese mismo instante. Cuando, más tarde ese día, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, reprendió a Hitler por haberlo firmado, el Führer respondió: «Oh, no se lo tome tan en serio. Ese papel no tiene ninguna importancia». [ 133 ] Chamberlain, por otro lado, se palpó el bolsillo de la chaqueta cuando regresó a su hotel para almorzar y dijo: "¡Lo tengo!". [ 134 ] La noticia del resultado de las reuniones se filtró antes del regreso de Chamberlain, causando alegría entre muchos en Londres, pero tristeza para Churchill y sus partidarios. [ 135 ]
Chamberlain regresó a Londres en triunfo. Grandes multitudes se agolparon en Heston, donde fue recibido por el Lord Chambelán , el Conde de Clarendon , quien le entregó una carta del Rey Jorge VI asegurándole la eterna gratitud del Imperio y exhortándolo a ir directamente al Palacio de Buckingham para informar. [ 136 ] Las calles estaban tan llenas de gente que aclamaba que Chamberlain tardó una hora y media en recorrer las nueve millas (14 km) desde Heston hasta el Palacio. Después de informar al Rey, Chamberlain y su esposa aparecieron en el balcón del Palacio con el Rey y la Reina . Luego se dirigió a Downing Street; tanto la calle como el vestíbulo del número 10 estaban abarrotados. [ 137 ] Mientras subía las escaleras para dirigirse a la multitud desde una ventana del primer piso, alguien lo gritó: «Neville, sube a la ventana y di "paz para nuestro tiempo"». [ b ] Chamberlain se dio la vuelta y respondió: «No, yo no hago ese tipo de cosas». [ 137 ] Sin embargo, en su declaración a la multitud, Chamberlain recordó las palabras de su predecesor, Benjamín Disraeli , a su regreso del Congreso de Berlín : [ c ]
Mis queridos amigos, esta es la segunda vez que regresan de Alemania a Downing Street la paz con honor. Creo que es la paz para nuestro tiempo . Les agradecemos de todo corazón. Ahora les recomiendo que regresen a casa y duerman tranquilos en sus camas. [ 137 ]
El rey Jorge emitió una declaración a su pueblo: «Tras los magníficos esfuerzos del Primer Ministro en pro de la paz, espero fervientemente que amanezca una nueva era de amistad y prosperidad entre los pueblos del mundo». [ 138 ] Cuando el rey se reunió con Duff Cooper, quien renunció como Primer Lord del Almirantazgo por el Acuerdo de Múnich, le dijo que respetaba a quienes tenían el valor de sus convicciones, pero que no podía estar de acuerdo con él. [ 138 ] Escribió a su madre, la reina María , que «el Primer Ministro estaba encantado con los resultados de su misión, como todos nosotros». [ 139 ] Ella le respondió a su hijo con enojo contra quienes hablaban en contra de Chamberlain: «Trajo la paz a casa, ¿por qué no pueden estar agradecidos?». [ 138 ] La mayoría de los periódicos apoyaron a Chamberlain sin crítica alguna, y recibió miles de regalos, desde una vajilla de plata hasta muchos de sus característicos paraguas. [ 140 ]
La Cámara de los Comunes debatió el Acuerdo de Múnich el 3 de octubre. Si bien Cooper abrió la sesión exponiendo los motivos de su dimisión [ 141 ] y Churchill se pronunció enérgicamente contra el pacto, ningún conservador votó en contra del gobierno. Solo entre 20 y 30 se abstuvieron, incluidos Churchill, Eden, Cooper y Harold Macmillan . [ 142 ]
Camino a la guerra (octubre de 1938 – agosto de 1939)
Tras los sucesos de Múnich, Chamberlain continuó con un enfoque de rearme cauteloso. A principios de octubre de 1938, le dijo al Gabinete: « Sería una locura que el país dejara de rearmarse hasta que estuviéramos convencidos de que otros países actuarían de la misma manera. Por lo tanto, por el momento, no debemos relajar ningún esfuerzo hasta que nuestras deficiencias se hayan subsanado». [ 143 ] Más tarde, en octubre , se resistió a las peticiones de poner a la industria en pie de guerra, convencido de que tal acción demostraría a Hitler que Chamberlain había decidido abandonar Múnich. [ 143 ] Chamberlain esperaba que el acuerdo que había firmado con Hitler en Múnich condujera a una solución general de las disputas europeas, pero Hitler no expresó interés público alguno en dar seguimiento al acuerdo. [ 144 ] Habiendo considerado la posibilidad de celebrar elecciones generales inmediatamente después de Múnich, [ 145 ] Chamberlain, en cambio, reorganizó su Gabinete . [ 146 ] A finales de año, la preocupación pública llevó a Chamberlain a concluir que «deshacerse de esta Cámara de los Comunes inquieta y descontenta mediante elecciones generales» sería «suicida». [ 147 ]
A pesar de la relativa calma de Hitler mientras el Reich absorbía los Sudetes, las preocupaciones de política exterior seguían inquietando a Chamberlain. Realizó viajes a París y Roma, con la esperanza de persuadir a los franceses para que aceleraran su rearme y a Mussolini para que ejerciera una influencia positiva sobre Hitler. [ 148 ] Varios miembros de su gabinete, encabezados por el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, comenzaron a distanciarse de la política de apaciguamiento. Halifax estaba convencido de que Múnich, aunque «mejor que una guerra europea», había sido «un asunto horrible y humillante». [ 149 ] La repulsión pública por el pogromo de la Noche de los Cristales Rotos el 9 de noviembre de 1938 hizo inaceptable cualquier intento de «acercamiento» con Hitler, aunque Chamberlain no abandonó sus esperanzas. [ 150 ]
Aún con la esperanza de una reconciliación con Alemania, Chamberlain pronunció un importante discurso en Birmingham el 28 de enero de 1939, en el que expresó su deseo de paz internacional, y envió una copia anticipada a Hitler en Berchtesgaden. Hitler pareció responder; en su discurso ante el Reichstag el 30 de enero de 1939, declaró que deseaba una «paz duradera». [ 151 ] Chamberlain confiaba en que las mejoras en la defensa británica desde Múnich llevarían al dictador a la mesa de negociaciones. [ 151 ] Esta creencia se vio reforzada por el discurso conciliador de un funcionario alemán que dio la bienvenida al embajador Henderson de regreso a Berlín tras una ausencia por tratamiento médico en Gran Bretaña. Chamberlain respondió con un discurso en Blackburn el 22 de febrero, con la esperanza de que las naciones resolvieran sus diferencias a través del comercio, y se sintió satisfecho cuando sus comentarios se publicaron en periódicos alemanes. [ 152 ] Con la situación aparentemente mejorando, el control de Chamberlain sobre la Cámara de los Comunes era firme y estaba convencido de que el gobierno «acabaría arrasando» en las elecciones de finales de 1939. [ 153 ]
El 15 de marzo de 1939, Alemania invadió las provincias checas de Bohemia y Moravia, incluyendo Praga. Aunque la respuesta parlamentaria inicial de Chamberlain fue, según el biógrafo Nick Smart, "débil", en 48 horas se había pronunciado con mayor contundencia contra la agresión alemana. [ 154 ] En otro discurso en Birmingham, el 17 de marzo, Chamberlain advirtió que Hitler estaba intentando "dominar el mundo por la fuerza" y que "no se podría cometer mayor error que suponer que, por creer que la guerra es algo insensato y cruel, la nación ha perdido tanto su carácter que no participará con todas sus fuerzas en la resistencia a tal desafío si alguna vez se produjera". [ 155 ] El Primer Ministro cuestionó si la invasión de Checoslovaquia era "el fin de una vieja aventura o el comienzo de una nueva" y si era "un paso en la dirección de un intento de dominar el mundo por la fuerza". [ 156 ] El secretario colonial Malcolm MacDonald dijo: «Si bien el Primer Ministro fue en su momento un firme defensor de la paz, ahora se ha inclinado definitivamente hacia la postura bélica». [ 157 ] Este discurso fue recibido con amplia aprobación en Gran Bretaña y el reclutamiento para las fuerzas armadas aumentó considerablemente. [ 158 ]
Chamberlain se propuso construir una serie de pactos de defensa interconectados entre los países europeos restantes como medio para disuadir a Hitler de la guerra. [ 159 ] Buscó un acuerdo entre Gran Bretaña, Francia, la URSS y Polonia, por el cual los tres primeros acudirían en ayuda de Polonia si su independencia se veía amenazada, pero la desconfianza polaca hacia la Unión Soviética provocó el fracaso de esas negociaciones. [ 159 ] En cambio, el 31 de marzo de 1939, Chamberlain informó a una Cámara de los Comunes que lo aprobaba sobre las garantías británicas y francesas de que prestarían a Polonia toda la ayuda posible en caso de cualquier acción que amenazara la independencia polaca. [ 160 ] En el debate subsiguiente, Eden declaró que la nación estaba ahora unida en torno al gobierno. [ 161 ] Incluso Churchill y Lloyd George elogiaron al gobierno de Chamberlain por emitir la garantía a Polonia. [ 162 ]
El Primer Ministro tomó otras medidas para disuadir a Hitler de la agresión. Duplicó el tamaño del Ejército Territorial , creó un Ministerio de Suministros para agilizar el suministro de equipo a las fuerzas armadas e instituyó el servicio militar obligatorio en tiempos de paz. [ 163 ] La invasión italiana de Albania el 7 de abril de 1939 llevó a que se otorgaran garantías a Grecia y Rumania . [ 164 ] El 17 de junio de 1939, Handley Page recibió un pedido de 200 bombarderos medianos bimotores Hampden , y para el 3 de septiembre de 1939, la cadena de estaciones de radar que rodeaba la costa británica estaba en pleno funcionamiento. [ 165 ]
Chamberlain se mostró reacio a buscar una alianza militar con la Unión Soviética; desconfiaba ideológicamente de Joseph Stalin y sentía que había poco que ganar, dadas las recientes purgas masivas en el Ejército Rojo . Gran parte de su Gabinete favorecía dicha alianza, y cuando Polonia retiró su objeción a una alianza anglo-soviética, Chamberlain no tuvo más remedio que seguir adelante. Las conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , a las que Gran Bretaña envió solo una delegación de bajo nivel, se prolongaron durante varios meses y finalmente fracasaron el 14 de agosto de 1939 cuando Polonia y Rumania se negaron a permitir el estacionamiento de tropas soviéticas en sus territorios. Una semana después del fracaso de estas conversaciones, la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop , comprometiendo a los países a la no agresión mutua. [ 166 ] Un acuerdo secreto dividió Polonia en caso de guerra. [ 167 ] Chamberlain había desestimado los rumores de un "acercamiento" soviético-alemán y rechazó el pacto anunciado públicamente, afirmando que no afectaba en modo alguno las obligaciones británicas hacia Polonia. [ 168 ] El 23 de agosto de 1939, Chamberlain hizo que Henderson entregara una carta a Hitler diciéndole que Gran Bretaña estaba plenamente preparada para cumplir con sus obligaciones hacia Polonia. [ 169 ] Hitler instruyó a sus generales para que se prepararan para una invasión de Polonia , diciéndoles: "Nuestros enemigos son gusanos pequeños. Los vi en Múnich". [ 168 ]
Líder de guerra (1939-1940)
Declaración de guerra
Alemania invadió Polonia en la madrugada del 1 de septiembre de 1939. El Gabinete británico se reunió a última hora de la mañana y advirtió a Alemania que, a menos que se retirara del territorio polaco, el Reino Unido cumpliría con sus obligaciones para con Polonia. Cuando la Cámara de los Comunes se reunió a las 18:00 , Chamberlain y el líder adjunto del Partido Laborista, Arthur Greenwood (en sustitución del enfermo Clement Attlee), entraron en la cámara entre fuertes aplausos. Chamberlain habló con emoción, culpando a Hitler del conflicto. [ 170 ] [ 171 ]
No se hizo una declaración formal de guerra de inmediato. El ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, declaró que Francia no podía hacer nada hasta que su parlamento se reuniera la noche del 2 de septiembre. Bonnet intentaba recabar apoyo para una cumbre al estilo de Múnich propuesta por los italianos para el 5 de septiembre. El Gabinete británico exigió que se le diera un ultimátum a Hitler de inmediato y que, si las tropas no se retiraban antes del final del 2 de septiembre, se declararía la guerra inmediatamente. Chamberlain y Halifax se convencieron, por las súplicas de Bonnet desde París, de que Francia necesitaba más tiempo para la movilización y la evacuación. Chamberlain pospuso el vencimiento del ultimátum, que, de hecho, aún no se había notificado. [ 172 ] La extensa declaración de Chamberlain ante la Cámara de los Comunes no mencionó ningún ultimátum y, en consecuencia, fue mal recibida por la Cámara. Cuando Greenwood se levantó para "hablar en nombre de las clases trabajadoras", el diputado conservador y antiguo Primer Lord del Almirantazgo, Leo Amery, gritó: "¡Habla por Inglaterra, Arthur!", dando a entender que el Primer Ministro no lo estaba haciendo. [ 173 ] Chamberlain respondió que las dificultades telefónicas dificultaban la comunicación con París e intentó disipar los temores de que los franceses se estuvieran debilitando. Tuvo poco éxito; demasiados miembros conocían los esfuerzos de Bonnet. El diputado laborista nacional y diarista Harold Nicolson escribió más tarde: «En esos pocos minutos arruinó su reputación». [ 174 ] La aparente demora dio lugar a temores de que Chamberlain volviera a buscar un acuerdo con Hitler. [ 175 ] El último gabinete de Chamberlain en tiempos de paz se reunió a las 11:30 de esa noche, con una tormenta eléctrica azotando el exterior, y determinó que el ultimátum se presentaría en Berlín a las nueve de la mañana siguiente, para expirar dos horas después, antes de que la Cámara de los Comunes se reuniera al mediodía. [ 174 ] A las 11:15 de la mañana del 3 de septiembre de 1939, Chamberlain se dirigió a la nación por radio, declarando que el Reino Unido estaba en guerra con Alemania:
Les hablo desde la Sala del Gabinete en el número 10 de Downing Street. Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al gobierno alemán una nota final en la que indicaba que, a menos que recibiéramos una respuesta antes de las 11:00 horas confirmando su disposición a retirar de inmediato sus tropas de Polonia, se declararía el estado de guerra entre ambos países. Debo informarles que no se ha recibido tal compromiso y que, por consiguiente, este país se encuentra en guerra con Alemania.
Pueden imaginar el duro golpe que supone para mí que mi larga lucha por la paz haya fracasado. Sin embargo, no puedo creer que hubiera algo más o diferente que pudiera haber hecho y que hubiera tenido más éxito. Hasta el último momento, habría sido perfectamente posible lograr un acuerdo pacífico y honorable entre Alemania y Polonia. Pero Hitler no lo permitió. Evidentemente, había decidido atacar Polonia pasara lo que pasara, y aunque ahora afirma haber presentado propuestas razonables que fueron rechazadas por los polacos, eso no es cierto. Las propuestas nunca se mostraron a los polacos, ni a nosotros, y, aunque se anunciaron en una transmisión alemana el jueves por la noche, Hitler no esperó a escuchar comentarios al respecto, sino que ordenó a sus tropas cruzar la frontera polaca a la mañana siguiente. Su acción demuestra de forma contundente que no hay ninguna posibilidad de que este hombre abandone jamás su práctica de usar la fuerza para imponer su voluntad. Solo se le puede detener por la fuerza . Hoy, en cumplimiento de nuestras obligaciones, nosotros y Francia acudimos en ayuda de Polonia, que resiste con valentía este ataque cruel e injustificado contra su pueblo. Tenemos la conciencia tranquila. Hemos hecho todo lo posible por establecer la paz, pero la situación, en la que no se podía confiar en ninguna palabra del gobernante alemán y ningún pueblo ni país podía sentirse seguro, se había vuelto intolerable. Y ahora que hemos decidido ponerle fin, sé que todos ustedes cumplirán con su parte con serenidad y valentía. [ 176 ]
Esa tarde, Chamberlain se dirigió a la Cámara de los Comunes en su primera sesión dominical en más de 120 años. Habló ante una Cámara silenciosa con una declaración que incluso sus oponentes calificaron de "moderada y, por lo tanto, eficaz":
Todo por lo que he trabajado, todo lo que he esperado, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha derrumbado. Solo me queda una cosa por hacer: dedicar la fuerza y el poder que tengo a impulsar la victoria de la causa por la que tanto hemos sacrificado. [ 177 ]
"Guerra de mentira"
Chamberlain instituyó un Gabinete de Guerra e invitó a los partidos Laborista y Liberal a unirse a su gobierno, pero estos declinaron. [ 177 ] Restituyó a Churchill en el Gabinete como Primer Lord del Almirantazgo, con un asiento en el Gabinete de Guerra. Chamberlain también le dio a Eden un puesto gubernamental ( secretario de dominios ), pero no un asiento en el pequeño Gabinete de Guerra. El nuevo Primer Lord inundó al Primer Ministro con un mar de extensos memorandos. Chamberlain reprendió a Churchill por enviar tantos memorandos, ya que ambos se reunían en el Gabinete de Guerra todos los días. [ 178 ] Chamberlain sospechaba, correctamente como se demostró después de la guerra, que «estas cartas son para ser citadas en el Libro que escribirá en adelante». [ 179 ] Chamberlain también disuadió algunos de los planes de Churchill, como la Operación Catherine , que habría enviado tres acorazados fuertemente blindados al Mar Báltico con un portaaviones y otros buques de apoyo como medio para detener los envíos de mineral de hierro a Alemania. [ 180 ] Al ser la guerra naval el único frente significativo en el que participaron los británicos en los primeros meses del conflicto, el evidente deseo del Primer Lord de librar una guerra despiadada y victoriosa lo consolidó como un líder en ciernes en la conciencia pública y entre sus colegas parlamentarios. [ 181 ]
Con escasa acción terrestre en el oeste, los primeros meses de la guerra fueron denominados la "Guerra del Aburrimiento", posteriormente rebautizada como la " Guerra de Mentira " por los periodistas. [ 182 ] Chamberlain, al igual que la mayoría de los funcionarios y generales aliados, creía que la guerra podía ganarse con relativa rapidez manteniendo la presión económica sobre Alemania mediante un bloqueo, al tiempo que continuaba el rearme. [ 183 ] El Primer Ministro se mostró reacio a modificar demasiado la economía británica . El gobierno presentó un presupuesto de guerra de emergencia sobre el cual Chamberlain declaró: "Lo único que importa es ganar la guerra, aunque podamos quebrar en el proceso". [ 184 ] Los gastos gubernamentales aumentaron poco más que la tasa de inflación entre septiembre de 1939 y marzo de 1940. [ 184 ] A pesar de estas dificultades, Chamberlain aún gozaba de índices de aprobación tan altos como el 68% [ 185 ] y casi el 60% en abril de 1940. [ 186 ]
Caída
A principios de 1940, los Aliados aprobaron una campaña naval diseñada para apoderarse de la parte norte de Noruega , un país neutral, incluyendo el puerto clave de Narvik , y posiblemente también para apoderarse de las minas de hierro en Gällivare en el norte de Suecia , de donde Alemania obtenía gran parte de su mineral de hierro. [ 187 ] Cuando el Báltico se congelaba en invierno, el mineral de hierro se enviaba entonces al sur por barco desde Narvik. Los Aliados planeaban comenzar minando aguas noruegas , provocando así una reacción alemana en Noruega, y luego ocuparían gran parte del país. Sin que los Aliados lo previeran, Alemania también había planeado ocupar Noruega, y el 9 de abril las tropas alemanas ocuparon Dinamarca y comenzaron una invasión de Noruega . Las fuerzas alemanas rápidamente tomaron gran parte del país. [ 188 ] Los Aliados enviaron tropas a Noruega, pero tuvieron poco éxito, y el 26 de abril el Gabinete de Guerra ordenó una retirada. [ 188 ] Los opositores del Primer Ministro decidieron convertir el debate sobre el aplazamiento del receso de Pentecostés en un desafío a Chamberlain, quien pronto se enteró del plan. Tras un enfado inicial, Chamberlain decidió luchar. [ 189 ] [ 190 ]
Lo que se conoció como el " Debate de Noruega " comenzó el 7 de mayo y duró dos días. Los discursos iniciales, incluido el de Chamberlain, fueron intrascendentes, pero el almirante de la flota Roger Keyes , miembro por Portsmouth North , con uniforme completo, lanzó un ataque mordaz contra la conducción de la campaña de Noruega, aunque excluyó a Churchill de las críticas. Leo Amery pronunció entonces un discurso que concluyó haciéndose eco de las palabras de Oliver Cromwell sobre la disolución del Parlamento Largo : "Han estado sentados aquí demasiado tiempo para el bien que estén haciendo. ¡Váyanse, les digo, y acabemos con ustedes! ¡ En nombre de Dios, váyanse !" [ 191 ] Cuando el Partido Laborista anunció que pediría una votación en la Cámara de los Comunes, Chamberlain pidió a sus "amigos —y todavía tengo algunos amigos en esta Cámara— que apoyen al Gobierno esta noche". [ 192 ] Debido a que el uso de la palabra "amigos" era un término convencional para referirse a los compañeros de partido, y, según el biógrafo Robert Self, muchos parlamentarios lo interpretaron de esa manera, fue un "error de juicio" por parte de Chamberlain referirse a la lealtad al partido "cuando la gravedad de la situación de guerra requería unidad nacional". [ 193 ] Lloyd George se unió a los atacantes, y Churchill concluyó el debate con un enérgico discurso en apoyo del gobierno. [ 193 ] Cuando se produjo la votación, el gobierno, que tenía una mayoría normal de más de 200, prevaleció por solo 81, con 38 parlamentarios que recibieron la disciplina de partido del gobierno votando en contra, y entre 20 y 25 absteniéndose. [ 194 ]
Chamberlain pasó gran parte del 9 de mayo en reuniones con sus colegas del Gabinete. Muchos diputados conservadores, incluso aquellos que habían votado en contra del gobierno, indicaron el 9 de mayo y en los días siguientes que no deseaban que Chamberlain se marchara, sino que buscarían reconstruir su gobierno. [ 195 ] Chamberlain decidió que dimitiría a menos que el Partido Laborista estuviera dispuesto a unirse a su gobierno, por lo que se reunió con Attlee más tarde ese mismo día. Attlee no estaba dispuesto, pero accedió a consultar con su Comité Ejecutivo Nacional, que se encontraba reunido en Bournemouth . Chamberlain favorecía a Halifax como próximo primer ministro, pero Halifax se mostró reacio a insistir en sus propias pretensiones, pensando que su posición en la Cámara de los Lores limitaría su eficacia en la Cámara de los Comunes, y Churchill emergió como la opción. Al día siguiente, Alemania invadió los Países Bajos y Chamberlain consideró permanecer en el cargo. Attlee confirmó que el Partido Laborista no serviría bajo el mandato de Chamberlain, aunque estaban dispuestos a servir bajo el de otro. En consecuencia, Chamberlain fue al Palacio de Buckingham para dimitir y aconsejar al Rey que mandara llamar a Churchill. [ 196 ] Churchill expresó más tarde su gratitud a Chamberlain por no haber aconsejado al Rey que llamara a Halifax, quien habría contado con el apoyo de la mayoría de los parlamentarios del gobierno. [ 197 ] En una transmisión de renuncia esa misma noche, Chamberlain le dijo a la nación:
Ha llegado la hora de que seamos puestos a prueba, como ya lo están siendo los inocentes de Holanda, Bélgica y Francia. Y tú y yo debemos apoyar a nuestro nuevo líder, y con nuestra fuerza unida y con valentía inquebrantable, luchar y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha salido de su guarida contra nosotros, sea finalmente desarmada y derrocada. [ 198 ]
La reina Isabel le dijo a Chamberlain que su hija, la princesa Isabel , lloró al escuchar la transmisión. [ 196 ] Churchill escribió para expresar su gratitud por la disposición de Chamberlain a apoyarlo en la hora de necesidad de la nación, y Baldwin, el único ex primer ministro vivo además de Chamberlain y Lloyd George, escribió: «Has pasado por el fuego desde que hablamos hace apenas dos semanas, y has salido de él como oro puro». [ 199 ]
Lord Presidente del Consejo
En una excepción a la práctica habitual, Chamberlain no emitió ninguna lista de honores de renuncia . [ 200 ] Con Chamberlain aún como líder del Partido Conservador, y con muchos parlamentarios que todavía lo apoyaban y desconfiaban del nuevo primer ministro, Churchill se abstuvo de cualquier purga de los leales a Chamberlain. [ 201 ] Churchill deseaba que Chamberlain regresara al Tesoro, pero este se negó, convencido de que esto provocaría dificultades con el Partido Laborista. En cambio, aceptó el puesto de Lord Presidente del Consejo con un asiento en el reducido Gabinete de Guerra de cinco miembros. [ 202 ] Cuando Chamberlain entró en la Cámara de los Comunes el 13 de mayo de 1940, por primera vez desde su renuncia, "los parlamentarios perdieron la cabeza, gritaron, vitorearon, agitaron sus papeles de orden, y su recepción fue una verdadera ovación". [ 202 ] La Cámara recibió a Churchill con frialdad; [ 202 ] Algunos de sus grandes discursos ante la cámara, como « Lucharemos en las playas », fueron recibidos con un entusiasmo tibio. [ 203 ]
La caída de Chamberlain del poder lo dejó profundamente deprimido; escribió: «Pocos hombres pueden haber conocido tal cambio de fortuna en tan poco tiempo». [ 204 ] Lamentó especialmente la pérdida de Chequers como «un lugar donde he sido tan feliz», aunque después de una visita de despedida de los Chamberlain allí el 19 de junio, escribió: «Ahora estoy contento de haber hecho eso, y sacaré a Chequers de mi mente». [ 205 ] Como Lord Presidente, Chamberlain asumió vastas responsabilidades en asuntos internos y presidió el Gabinete de Guerra durante las numerosas ausencias de Churchill. [ 205 ] Attlee lo recordó más tarde como «libre de cualquier rencor que pudiera haber sentido contra nosotros. Trabajó muy duro y bien: un buen presidente, un buen miembro del comité, siempre muy profesional». [ 206 ] Como presidente del Comité del Lord Presidente , ejerció una gran influencia sobre la economía de guerra. [ 207 ] Halifax informó al Gabinete de Guerra el 26 de mayo de 1940 que, con los Países Bajos conquistados y el primer ministro francés Paul Reynaud advirtiendo que Francia podría tener que firmar un armisticio, los contactos diplomáticos con una Italia aún neutral ofrecían la posibilidad de una paz negociada. Halifax instó a dar seguimiento al asunto y ver si se podía obtener una oferta que valiera la pena. La batalla sobre el curso de acción dentro del Gabinete de Guerra duró tres días; la declaración de Chamberlain el último día, de que era improbable que hubiera una oferta aceptable y que el asunto no debía continuarse en ese momento, ayudó a persuadir al Gabinete de Guerra a rechazar las negociaciones. [ 208 ]
En mayo de 1940, Churchill planteó en dos ocasiones la posibilidad de incorporar a Lloyd George al gobierno. En ambas ocasiones, Chamberlain indicó que, debido a su antigua antipatía, se retiraría inmediatamente si Lloyd George era nombrado ministro. Churchill no nombró a Lloyd George, pero volvió a sacar el tema con Chamberlain a principios de junio. Esta vez, Chamberlain accedió al nombramiento de Lloyd George con la condición de que este diera garantías personales de dejar de lado la enemistad. Lloyd George declinó formar parte del gobierno de Churchill. [ 209 ]
Chamberlain trabajó para alinear a su Partido Conservador con Churchill, colaborando con el jefe de disciplina parlamentaria , David Margesson , para superar las sospechas y la aversión de los miembros hacia el Primer Ministro. El 4 de julio, tras el ataque británico a la flota francesa , Churchill entró en la cámara entre grandes vítores de los diputados conservadores, orquestados por ambos, y el Primer Ministro casi se emocionó profundamente al recibir el primer aplauso de los escaños de su propio partido desde mayo. [ 203 ] Churchill correspondió a la lealtad, negándose a considerar los intentos laboristas y liberales de expulsar a Chamberlain del gobierno. [ 207 ] Cuando aparecieron críticas a Chamberlain en la prensa, y cuando Chamberlain supo que el Partido Laborista pretendía utilizar una próxima sesión secreta del Parlamento como plataforma para atacarlo, le dijo a Churchill que solo podía defenderse atacando al Partido Laborista. El Primer Ministro intervino ante el Partido Laborista y la prensa, y las críticas cesaron, según Chamberlain, "como cerrar un grifo". [ 210 ]
En julio de 1940, "Cato" —seudónimo de tres periodistas (el futuro líder laborista Michael Foot , el exdiputado liberal Frank Owen y el conservador Peter Howard )— publicó una obra polémica titulada " Culpables hombres ". En ella, criticaba la gestión del Gobierno Nacional, alegando que no se había preparado adecuadamente para la guerra. Exigía la destitución de Chamberlain y otros ministros que supuestamente habían contribuido a los desastres británicos al comienzo de la guerra. El breve libro vendió más de 200 000 ejemplares, muchos de los cuales pasaron de mano en mano, y tuvo 27 ediciones en los primeros meses, a pesar de no estar disponible en varias librerías importantes. [ 211 ] Según el historiador David Dutton, "su impacto en la reputación de Chamberlain, tanto entre el público en general como en el mundo académico, fue realmente profundo". [ 212 ]
Chamberlain había gozado durante mucho tiempo de una excelente salud, salvo ataques ocasionales de gota, [ 65 ] pero en julio de 1940 sufría un dolor casi constante. Buscó tratamiento y, a finales de ese mes, ingresó en el hospital para ser operado. Los cirujanos descubrieron que padecía cáncer de intestino terminal , pero se lo ocultaron, diciéndole en cambio que no necesitaría más cirugía. [ 213 ] Chamberlain retomó el trabajo a mediados de agosto. Regresó a su oficina el 9 de septiembre, pero el dolor renovado, agravado por el bombardeo nocturno de Londres que lo obligó a ir a un refugio antiaéreo y le impidió descansar, agotó sus energías, y abandonó Londres por última vez el 19 de septiembre, regresando a Highfield Park en Heckfield . [ 214 ] Chamberlain presentó su dimisión a Churchill el 22 de septiembre de 1940. El Primer Ministro se mostró inicialmente reacio a aceptarla, pero como ambos se dieron cuenta de que Chamberlain nunca volvería al trabajo, Churchill finalmente le permitió dimitir. El Primer Ministro preguntó si Chamberlain aceptaría la más alta orden de caballería británica, la Orden de la Jarretera , de la que su hermano había sido miembro. Chamberlain se negó, diciendo que preferiría morir simplemente como "el Sr. Chamberlain", como mi padre antes que yo, sin ningún título. [ 215 ]
En el poco tiempo que le quedaba, Chamberlain se enfureció por los comentarios de prensa sobre su retiro, que según él fueron «breves, fríos y en su mayoría despectivos», escritos «sin la menor señal de compasión por el hombre ni siquiera la comprensión de que pudiera haber una tragedia humana de fondo». [ 215 ] El rey y la reina viajaron desde Windsor para visitar al moribundo el 14 de octubre. [ 216 ] Chamberlain recibió cientos de cartas de apoyo de amigos y simpatizantes. Le escribió a John Simon , quien había sido Ministro de Hacienda en el gobierno de Chamberlain:
Fue la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de los más pobres lo que me llevó, ya entrada en la mediana edad, a la política, y me satisface en cierta medida haber podido llevar a cabo parte de mi ambición, aunque su permanencia pueda verse amenazada por la destrucción de la guerra. Por lo demás, no me arrepiento de nada de lo que he hecho ni veo nada que deba haber deshecho. Por lo tanto, me conformo con aceptar el destino que tan repentinamente me ha alcanzado. [ 216 ]
Muerte
Chamberlain falleció de cáncer de intestino el 9 de noviembre de 1940 a la edad de 71 años. El funeral tuvo lugar en la Abadía de Westminster cinco días después, el jueves 14 de noviembre. Debido a las preocupaciones de seguridad en tiempos de guerra, la fecha y la hora no se hicieron públicas. El exsecretario privado de Chamberlain, John Colville, fue el ujier del servicio, mientras que Winston Churchill y Lord Halifax portaron el féretro. [ 217 ] Tras la cremación, sus cenizas fueron inhumadas en la Abadía junto a las de Bonar Law. [ 218 ] Churchill pronunció un elogio fúnebre en la Cámara de los Comunes tres días después de su muerte:
Independientemente de lo que la historia pueda o no decir sobre estos años terribles y trascendentales, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con absoluta sinceridad, según su criterio, y se esforzó al máximo, dentro de sus posibilidades y autoridad, que eran considerables, para salvar al mundo de la terrible y devastadora lucha en la que nos encontramos inmersos. Solo esto le servirá de mucho ante el veredicto de la historia. [ 219 ]
Aunque algunos partidarios de Chamberlain consideraron que la oratoria de Churchill era un elogio tibio al difunto primer ministro, [ 220 ] Churchill añadió menos públicamente: "¿Qué haré sin el pobre Neville? Contaba con él para que cuidara del frente interno por mí". [ 221 ] Entre otros que rindieron homenaje a Chamberlain en la Cámara de los Comunes y en la Cámara de los Lores el 12 de noviembre de 1940 se encontraban el Secretario de Asuntos Exteriores Lord Halifax (1er Conde de Halifax, Edward Wood), el Líder del Partido Laborista, Clement Attlee, y el líder del Partido Liberal y Ministro del Aire, Archibald Sinclair . Se esperaba que David Lloyd George, el único ex primer ministro que quedaba en la Cámara de los Comunes, hablara, pero se ausentó de los procedimientos. [ 222 ] Siempre cercano a su familia, los albaceas del testamento de Chamberlain fueron sus primos, Wilfred Byng Kenrick y Wilfrid Martineau , quienes, al igual que Chamberlain, fueron alcaldes de Birmingham. [ 223 ]
Legado y reputación
Unos días antes de su muerte, Neville Chamberlain escribió:
En lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en absoluto. Las cartas que sigo recibiendo, en tan gran cantidad, coinciden unánimemente en el mismo punto: que sin Múnich la guerra se habría perdido y el Imperio habría sido destruido en 1938. No creo que la opinión contraria tenga ninguna posibilidad de sobrevivir. Incluso si no se publicara nada más que revelara la verdadera historia interna de los últimos dos años, no temería el veredicto del historiador. [ 224 ]
Guilty Men no fue el único panfleto de la Segunda Guerra Mundial que dañó la reputación de Chamberlain. We Were Not All Wrong , publicado en 1941, adoptó un enfoque similar al de Guilty Men , argumentando que los diputados liberales y laboristas, y un pequeño número de conservadores, habían luchado contra las políticas de apaciguamiento de Chamberlain. El autor, el diputado liberal Geoffrey Mander , había votado en contra del servicio militar obligatorio en 1939. [ 225 ] Otra polémica contra las políticas conservadoras fue Why Not Trust the Tories (1944, escrito por "Gracchus", quien más tarde se reveló que era el futuro ministro laborista Aneurin Bevan ), que castigaba a los conservadores por las decisiones de política exterior de Baldwin y Chamberlain. Aunque algunos conservadores ofrecieron sus propias versiones de los hechos, sobre todo el diputado Quintin Hogg en su libro de 1945, The Left Was Never Right , al final de la guerra existía la firme convicción pública de que Chamberlain era culpable de graves errores de juicio diplomáticos y militares que casi provocaron la derrota de Gran Bretaña. [ 226 ]
La reputación de Chamberlain quedó devastada por estos ataques de la izquierda. En 1948, con la publicación de *The Gathering Storm* , el primer volumen de la obra de Churchill, *La Segunda Guerra Mundial* , compuesta por seis volúmenes , Chamberlain sufrió un ataque aún más severo por parte de la derecha. Si bien Churchill declaró en privado: «Esto no es historia, este es mi caso», su serie siguió teniendo una enorme influencia. [ 227 ] Churchill describió a Chamberlain como bienintencionado pero débil, ciego ante la amenaza que representaba Hitler e inconsciente del hecho de que (según Churchill) Hitler podría haber sido derrocado por una gran coalición de estados europeos. Churchill sugirió que el retraso de un año entre Múnich y la guerra empeoró la posición de Gran Bretaña y criticó a Chamberlain tanto por sus decisiones en tiempos de paz como de guerra. [ 228 ] En los años posteriores a la publicación de los libros de Churchill, pocos historiadores cuestionaron su criterio. [ 229 ]
Anne Chamberlain , la viuda del ex primer ministro, sugirió que la obra de Churchill estaba plagada de cuestiones que "no son errores reales que podrían corregirse fácilmente, sino omisiones generalizadas y suposiciones de que ciertas cosas ahora se reconocen como hechos que en realidad no tienen tal posición". [ 230 ]
Muchas de las cartas familiares de Chamberlain y sus extensos documentos personales fueron legados por su familia en 1974 a los Archivos de la Universidad de Birmingham. [ 231 ] [ 232 ] Durante la guerra, la familia Chamberlain encargó al historiador Keith Feiling la elaboración de una biografía oficial y le dio acceso a los diarios y documentos privados de Chamberlain. [ 233 ] Si bien Feiling tenía derecho a acceder a los documentos oficiales como biógrafo oficial de una persona recientemente fallecida, es posible que no estuviera al tanto de esta disposición, y el Secretario del Gabinete denegó sus solicitudes de acceso. [ 234 ]
Aunque Feiling produjo lo que el historiador David Dutton describió en 2001 como "la biografía en un solo volumen más impresionante y convincente" de Chamberlain (completada durante la guerra y publicada en 1946), no pudo reparar el daño ya causado a la reputación de Chamberlain. [ 233 ]
La biografía de Chamberlain escrita en 1961 por el diputado conservador Iain Macleod fue la primera biografía importante de una corriente de pensamiento revisionista sobre Chamberlain. Ese mismo año, A.J.P. Taylor , en su obra Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial , concluyó que Chamberlain había rearmado adecuadamente a Gran Bretaña para la defensa (aunque un rearme diseñado para derrotar a Alemania habría requerido enormes recursos adicionales) y describió Múnich como «un triunfo para todo lo mejor y más ilustrado de la vida británica ... [y] para aquellos que habían denunciado valientemente la dureza y la miopía de Versalles». [ 235 ]
La adopción de la « regla de los treinta años » en 1967 puso a disposición muchos de los documentos del gobierno de Chamberlain de los tres años siguientes, lo que ayudó a explicar por qué Chamberlain actuó como lo hizo. [ 236 ] Las obras resultantes alimentaron en gran medida la escuela revisionista, aunque también incluyeron libros que criticaban duramente a Chamberlain, como Diplomacy of Illusion de Keith Middlemas de 1972 (que retrataba a Chamberlain como un político experimentado con ceguera estratégica en lo que respecta a Alemania). Los documentos publicados indicaron que, contrariamente a las afirmaciones hechas en Guilty Men , Chamberlain no había ignorado el consejo del Ministerio de Asuntos Exteriores ni había desobedecido y atropellado a su Gabinete. [ 237 ] Otros documentos publicados mostraron que Chamberlain había considerado buscar una gran coalición entre los gobiernos europeos como la que luego abogó Churchill, pero la había rechazado con el argumento de que la división de Europa en dos bloques haría la guerra más probable, no menos. [ 238 ] También demostraron que Chamberlain había sido informado de que los Dominios, que seguían políticas exteriores independientes bajo el Estatuto de Westminster , habían indicado que Chamberlain no podía contar con su ayuda en caso de una guerra continental. [ 239 ] El informe de los Jefes de Estado Mayor, que indicaba que Gran Bretaña no podía impedir por la fuerza que Alemania conquistara Checoslovaquia, se conoció públicamente por primera vez en este momento. [ 240 ] En reacción a la escuela de pensamiento revisionista sobre Chamberlain, surgió una escuela posrevisionista a partir de la década de 1990, que utilizó los documentos publicados para justificar las conclusiones iniciales de Hombres culpables . El historiador de Oxford RAC Parker argumentó que Chamberlain podría haber forjado una estrecha alianza con Francia después del Anschluss , a principios de 1938, y haber comenzado una política de contención de Alemania bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones . Si bien muchos autores revisionistas sugirieron que Chamberlain tuvo pocas o ninguna opción en sus acciones, Parker argumentó que Chamberlain y sus colegas optaron por la política de apaciguamiento en lugar de otras políticas viables. [ 241 ] En sus dos volúmenes, Chamberlain and Appeasement (1993) y Churchill and Appeasement (2000), Parker afirmó que Chamberlain, debido a su "personalidad poderosa y obstinada" y su habilidad para el debate, llevó a Gran Bretaña a adoptar la política de apaciguamiento en lugar de una disuasión efectiva. [ 242 ]Parker también sugirió que si Churchill hubiera ocupado un alto cargo en la segunda mitad de la década de 1930, habría forjado una serie de alianzas que habrían disuadido a Hitler y, tal vez, habrían provocado que sus opositores internos buscaran su destitución. [ 242 ]
Dutton observa que la reputación de Chamberlain, para bien o para mal, probablemente siempre estará estrechamente ligada a la evaluación de su política hacia Alemania:
Independientemente de lo que se pueda decir de la vida pública de Chamberlain, su reputación dependerá, en última instancia, de las valoraciones de este momento [Múnich] y de esta política [de apaciguamiento]. Así fue cuando dejó el cargo en 1940 y así sigue siendo sesenta años después. Esperar lo contrario es como esperar que Poncio Pilato sea algún día considerado un administrador provincial exitoso del Imperio Romano. [ 243 ]
Honores
honores académicos
- Miembro de la Real Sociedad (FRS) – 1938 [ 25 ] [ 244 ]
- Universidad de Oxford – DCL [ 41 ]
- Universidad de Cambridge – LLD [ 41 ]
- Universidad de Birmingham – LLD [ 41 ]
- Universidad de Bristol – LLD [ 41 ]
- Universidad de Leeds – LLD [ 41 ]
- Universidad de Reading – DLitt [ 41 ]
Libertades
- Ciudadano Honorario de la Ciudad de Birmingham [ 245 ]
- Ciudadano Honorario de la Ciudad de Londres – otorgado en 1940 pero falleció antes de recibirlo, el pergamino fue entregado a su viuda en 1941 [ 245 ]
Nombramientos militares honoríficos
- 1939: Comodoro del Aire Honorario, Escuadrón de Globos N° 916 (Condado de Warwick), Fuerza Aérea Auxiliar [ 41 ]
Brazos
Resultados de las elecciones parlamentarias
En la cultura popular
Notas
Notas explicativas
- ↑ La pérdida de Joseph Chamberlain equivale a 29,1 millones de libras esterlinas si se mide como producto interno bruto per cápita ; 4,2 millones de libras esterlinas si se mide como equivalente al IPC. Véase MeasuringWorth .
- ↑ «Paz en nuestro tiempo», una cita errónea común, es una cita del Libro de Oración Común y puede encontrarse como una cita errónea en The New York Times ya el 2 de octubre de 1938. Faber 2008 , págs. 5-7.
- ↑ Disraeli (o más propiamente Lord Beaconsfield) había declarado: «Lord Salisbury y yo os hemos traído la paz, pero una paz, espero, con honor». Véase Keyes 2006 , pág. 160 .
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Enlaces externos
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- Obras de o sobre Neville Chamberlain en el Archivo de Internet
- Obras de Neville Chamberlain en Faded Page (Canadá)
- Obras de Neville Chamberlain en LibriVox (audiolibros de dominio público)
- "Material de archivo relacionado con Neville Chamberlain" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
- Retratos de (Arthur) Neville Chamberlain en la National Portrait Gallery de Londres.
- Recortes de prensa sobre Neville Chamberlain en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
- Retrato de Neville Chamberlain en las colecciones parlamentarias del Reino Unido.
- Neville Chamberlain
- 1869 nacimientos
- Muertes en 1940
- Primeros ministros del Reino Unido del siglo XX
- Antiguos alumnos de la Universidad de Londres en todo el mundo.
- Antiguos alumnos de la Universidad de Birmingham
- Antiguos alumnos de la Universidad de Londres
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- Familia Chamberlain
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- Muertes por cáncer colorrectal en Inglaterra
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- Líderes políticos de la Segunda Guerra Mundial
- Ministros del gobierno de paz de Chamberlain, 1937-1939
- Primeros Lores del Tesoro
- Diputados británicos fallecidos en el ejercicio de sus funciones.