La colonización curonia de América

Los barcos del Ducado comenzaron a realizar viajes comerciales a las Indias Occidentales al menos desde 1637, cuando un barco curonio intentó fundar una colonia en Tobago con 212 colonos. Un asentamiento europeo anterior en la isla, una colonia holandesa llamada Nueva Walcheren , fundada en 1628, había sido aniquilada unos meses antes por España . La primera colonia curonia corrió una suerte similar, mientras que un segundo intento fue prácticamente bloqueado por España y sofocado en sus inicios hacia 1639.

En 1642, dos barcos al mando del capitán Caroon, con unos 300 colonos a bordo, intentaron establecerse en la costa norte, cerca de la bahía de Courland. Esta colonia fue bloqueada nuevamente, pero resultó más exitosa. Los misioneros jesuitas entre los caribes rápidamente incitaron y armaron a las tribus para atacar el asentamiento. En 1650, los colonos abandonaron la colonia, que fue evacuada a Tortuga y posteriormente a Jamaica . De acuerdo con otras potencias protestantes que consideraban insuficientes sus esfuerzos individuales para comerciar y/o colonizar simultáneamente América, África y las Indias, la atención de Courland se centró en África. En 1651, el Ducado obtuvo su primera colonia exitosa en África, en la isla de San Andrés, en el río Gambia , donde estableció el Fuerte Jacob.

Poco después, las potencias protestantes se sintieron suficientemente organizadas y preparadas para lanzar varias expediciones coloniales contra los intereses españoles en el Caribe. La alianza entre Inglaterra y los Países Bajos contra España comenzó a disolverse debido a los intentos ingleses de romper los monopolios neerlandeses. Los neerlandeses eran los principales competidores de Curlandia, que decidió apoyar a los ingleses en el conflicto que se gestaba. Por lo tanto, Curlandia recibió permiso de sus aliados protestantes ingleses para realizar un nuevo intento de establecer una colonia en Tobago.

El 20 de mayo de 1654, el barco Das Wappen der Herzogin von Kurland ("El escudo de armas de la duquesa de Curlandia") llegó con 45 cañones, 25 oficiales, 124 soldados curonios y 80 familias de colonos para ocupar Tobago. El capitán Willem Mollens declaró la isla "Nueva Curlandia" ( Neu-Kurland ). Se erigió un fuerte en el suroeste de la isla, también llamado Fuerte Jacobus (Fuerte James), y la ciudad circundante se denominó Jacobsstadt (Jamestown). Otros lugares recibieron nombres curonios, como la Bahía de Gran Curlandia, la Bahía de Jacobs (James), la Hacienda de Curlandia, Neu- Mitau , la Bahía de Libau y la Bahía de Pequeña Curlandia.

En su primer año en la isla, los curonios construyeron una iglesia evangélica luterana . La colonia prosperó, pero los Países Bajos no estaban dispuestos a perder las Indias Occidentales y respondieron estableciendo su propia colonia cerca unos meses después. Así, la pequeña colonia curonia pronto quedó eclipsada por una segunda colonia holandesa. Si bien en 1657 llegaron 120 colonos curonios, la colonia holandesa alcanzó una población de 1200 habitantes al año siguiente, cuando se les unieron 500 refugiados protestantes franceses que huían de la persecución católica.

Entre los productos exportados a Europa se encontraban el azúcar , el tabaco , el café , el algodón , el jengibre , el índigo , el ron , el cacao , los caparazones de tortuga , las aves tropicales y sus plumas.

El Ducado de Curlandia y Semigalia se convirtió en un foco de interés estratégico tanto para Suecia como para Polonia-Lituania. En 1655, el ejército sueco entró en el territorio del Ducado y comenzaron las Guerras del Norte (1655-1660). El ejército sueco mantuvo cautivo al duque Jacob desde 1658 hasta 1660. Durante este período, ambas colonias prosperaron hasta que fueron tomadas por los colonos holandeses, más numerosos, quienes rodearon el Fuerte James y obligaron a Hubert de Beveren, gobernador de Curlandia, a rendirse. La flota mercante y las factorías fueron destruidas. Curlandia y Semigalia cedieron oficialmente Nueva Curlandia el 11 de diciembre de 1659. Sin embargo, esta guerra finalizó con el Tratado de Oliwa (firmado cerca de Gdańsk ) de 1660, en virtud del cual Tobago fue devuelta a Curlandia.

Aunque se había establecido la paz entre los curonios y los holandeses, España seguía presente. Tras varios ataques de bucaneros que buscaban nuevos puertos y una flota expedicionaria de navíos españoles, los curonios abandonaron Tobago en 1666. En 1668, un barco curonio intentó reocupar el Fuerte Jacobus, pero fue repelido por los holandeses.

Tobago fue recuperada brevemente al final del reinado del duque Jacob, con un intento en julio de 1680 de establecer una nueva colonia que también fracasó. Jacob comenzó a restaurar la flota y las factorías, pero el ducado nunca volvió a alcanzar su anterior nivel de prosperidad. La isla quedó abandonada, salvo por la visita de bucaneros, desde marzo de 1683 hasta junio de 1686, antes de ser ocupada nuevamente por un grupo de curonianos dispersos procedentes de las Indias Occidentales holandesas, francesas e inglesas, así como por nuevos colonos de su país de origen.

En mayo de 1690, poco después de que Curlandia y Semigalia vendieran la isla el año anterior, el gobierno curonio abandonó Tobago definitivamente, y quienes permanecieron allí se unieron a los bucaneros o a otras colonias anglo-holandesas. Se siguieron nombrando gobernadores ausentes hasta 1795, lo que facilitó el uso continuado de patentes de corso y represalia encubiertas en la región.

El Monumento de Curlandia, cerca de la bahía de Curlandia, conmemora los asentamientos del ducado.