Nueva presa del Tesoro

La presa New Exchequer es una presa de enrocado con revestimiento de hormigón ubicada en el río Merced, en el centro de California , Estados Unidos . Forma el lago McClure , que embalsa el río para riego y producción de energía hidroeléctrica, y tiene una capacidad de más de 1.000.000 de acres-pie (1,2 km³ ) . El Distrito de Riego de Merced ( ^MID ) opera la presa y también fue responsable de su construcción. 

Construida entre 1964 y 1967, la presa reemplazó a la antigua presa de arco de Exchequer y tiene una altura de 150 metros (490 pies ) . En el momento de su finalización, era la presa de este tipo más grande del mundo. La presa lleva el nombre de la ciudad de Exchequer, que ahora se encuentra bajo el embalse, mientras que el embalse lleva el nombre de Wilbur F. McClure, el ingeniero estatal de California durante la construcción. ^{[ 5 ]} 

En 1926, tras cinco años de planificación y construcción, MID completó la presa Exchequer o "Great Exchequer" ^{[ 6 ]} sobre el río Merced, a seis millas (9,7  km) río arriba de la ciudad de Merced Falls . La presa era una estructura de arco de gravedad de hormigón de 326 pies (99 m) de altura, que contenía un lago de 14 millas (23 km) con una capacidad de 281 000 acres-pie (347 000 000 ^m³ ) de agua. Aunque la presa se destinaría principalmente al riego, la producción de energía comenzó de forma ceremonial el 23 de junio de 1926 con la pulsación de una tecla de telégrafo por parte del presidente Calvin Coolidge , poniendo en marcha las turbinas de una central hidroeléctrica de 31 megavatios . ^{[ 5 ]}   

En la década de 1950, se hizo evidente que la limitada capacidad de almacenamiento de Exchequer ya no era suficiente para satisfacer las necesidades de los agricultores del valle del río Merced. Se propuso la construcción de una gran presa aguas abajo, creando un embalse casi cuatro veces mayor que el de Exchequer. ^{[ 5 ]}

La construcción de la nueva presa de Exchequer comenzó el 8 de julio de 1964, aguas abajo de la antigua presa de arco de hormigón. ^{[ 5 ]} La empresa Tudor Engineering Company de San Francisco fue la responsable del diseño de la nueva presa. ^{[ 7 ]} El muro de la presa se construyó en zonas verticales, que consistían en capas alternas compactadas de material grueso y fino con un espesor que variaba de 1,6 a 66 pies (0,49 a 20,12 m) . ^{[ 8 ]} La antigua presa de Exchequer se incorporó como pie aguas arriba para ayudar a sostener el terraplén de enrocado, que luego se reforzó con una capa de hormigón armado. ^{[ 9 ]} La presa se terminó a principios de 1967 ^{[ 5 ]} y la central eléctrica entró en operación comercial en julio. ^{[ 9 ]} 

A medida que se llenaba el nuevo embalse, inundó 24 km adicionales del cañón del río Merced y sepultó secciones del histórico ferrocarril del valle de Yosemite y el pueblo minero de Bagby bajo 15 m de agua. ^{[ 10 ]} New Exchequer fue una de las primeras presas de enrocado con revestimiento de hormigón de gran altura del mundo, y su diseño no probado provocó fugas significativas, a veces de hasta 2,8 m³ /s . MID comenzó a reparar las fugas en el otoño de 1985 por orden de la División de Seguridad de Presas de California ^{. [ 11 ]}   

La presa ha podido detener grandes inundaciones en muchas ocasiones, como la inundación del día de Año Nuevo de 1997. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no siempre ha podido soportar las peores sequías, como en 1977, cuando el embalse cayó a solo 75 000 acres-pie (0,093 ^km³ ) , una decimocuarta parte de su capacidad, ^{[ 11 ]} y en 1991, que registró niveles de agua históricamente bajos de 66 100 acres-pie (0,0815 km³ ⁾ . ^{[ 12 ]} En febrero de 2015, el embalse alcanzó su nivel más bajo registrado, en 63 489 acres-pie (0,078313 km³ ⁾ o menos del 7 por ciento de la capacidad total, debido a tres años de sequía persistente. ^{[ 13 ] [ 14 ]}   

La presa New Exchequer se eleva 150 m (490 pies) desde sus cimientos y 146 m (479 pies ) sobre el río Merced. La presa tiene 370 m (1220 pies) de largo, 5,5 m (18 pies) de ancho en la cresta, 300 m (1000 pies) de ancho en la base y está compuesta por 3.952.000 m³ (5.169.000 yardas cúbicas ⁾ de relleno. Las descargas de agua alta se controlan mediante un aliviadero de desbordamiento con compuertas de tipo ogee ubicado aproximadamente a 3,2 km (2 millas ) al norte de la presa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La central hidroeléctrica de la presa tiene una capacidad de 94,5 megavatios y genera aproximadamente 316 millones de kilovatios-hora anualmente. ^{[ 3 ]}       

El embalse tiene una capacidad de almacenamiento de 1.024.600 acres-pie (1,2638 ^km³ ) , de los cuales 350.000 acres-pie (0,43 ^km³ ) están reservados para el control de inundaciones. A su máxima capacidad, el embalse tiene una elevación de 867 pies (264 m) , con 7.147 acres (2.892 ha) de agua y 82 millas (132 km) de costa. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Para cumplir con los requisitos de control de inundaciones aguas abajo, el embalse solo podrá elevarse hasta el nivel de la zona de control de inundaciones si se prevé que el caudal aguas abajo en Stevinson supere los 6.000 pies cúbicos por segundo (170 ^m³ / s) . ^{[ 16 ]}      

MID ha propuesto elevar las compuertas del aliviadero de la presa, lo que proporcionaría hasta 70 000 acres⋅ft (0,086 ^km³ ) de almacenamiento adicional. Sin embargo, esto ha generado controversia porque provocaría inundaciones parciales en una parte del río Merced designada como río salvaje y escénico . ^{[ 17 ]} Los opositores también señalan que la elevación es innecesaria, ya que el embalse nunca se ha desbordado debido a inundaciones desde su finalización a mediados de la década de 1960. ^{[ 18 ]}  

El lago McClure también está ampliamente desarrollado para actividades recreativas, con 515 campamentos, cuatro rampas para botes y dos puertos deportivos. ^{[ 2 ]} En 1992, el lago recibió 606 000 días de visita, principalmente de mayo a septiembre. ^{[ 19 ]}

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• Fotos de la presa Exchequer original