Ámbar de Nueva Jersey

El ámbar de Nueva Jersey , a veces llamado ámbar de Raritan , es un ámbar que se encuentra en las formaciones Raritan y Magothy de la costa atlántica central (este) de los Estados Unidos. Se data en el Cretácico Superior , edad Turoniense , según el análisis de polen de las formaciones que lo albergan. Se conoce desde el siglo XIX, y varios de los antiguos yacimientos de arcilla producen actualmente numerosos ejemplares para su estudio. Ha proporcionado una gran cantidad de fósiles de organismos, incluyendo hongos, plantas, tardígrados, insectos y plumas. La primera hormiga identificada del Cretácico se describió a partir de un fósil hallado en Nueva Jersey en 1966.

Aunque reciben su nombre de Nueva Jersey , los estratos fosilíferos de las formaciones Raritan y Magothy suprayacentes también afloran en varios estados vecinos de EE. UU. , incluyendo Maryland , pasando por el sur y el centro de Nueva Jersey , Staten Island y Long Island (zonas costeras del estado de Nueva York ), hasta un afloramiento al norte en Martha's Vineyard , una isla de Massachusetts . ^{[ 1 ]}

De las dos formaciones en las que se encuentra el ámbar de Nueva Jersey, la Formación Raritan se encuentra debajo de la Formación Magothy. La Formación Magothy se menciona en el artículo de Wilson de 1967 que describe a Sphecomyrma freyi con afloramientos en Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Delaware y otras islas no especificadas a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. La formación consiste en capas de arcilla de color gris a marrón oscuro intercaladas en arenas de color claro. En las capas de arcilla se encuentran lentes de lignito , impresiones de hojas y el ámbar. En el momento de la publicación del artículo, la edad era incierta, y Wilson y Carpenter la estimaron en aproximadamente 100 millones de años. ^{[ 2 ]} Los depósitos de ámbar de la Formación Raritan se encuentran principalmente en el miembro de arena Old Bridge y el miembro de arcilla South Amboy Fire, este último fosilizado in situ , sin alteración posterior a la deposición. La datación palinológica de la arcilla South Amboy Fire ha arrojado una edad Turoniense , lo que sitúa a los miembros en las zonas palinoestratigráficas Complexiopollis – Santanacites . ^{[ 1 ]}

Se recuperan ejemplares de ámbar del miembro Arcilla de Fuego de South Amboy, parte de la Formación Raritan . Depositado en lagunas y marismas de agua salada a lo largo de la costa oriental del Cretácico. ^{[ 3 ]} La litología expuesta en las canteras de arcilla de Crossmans muestra que las lagunas y marismas tenían canales de agua salobre donde el flujo de agua disminuía y se formaban condiciones anóxicas. Esto se ve respaldado por la presencia de pirita y marcasita sobre y alrededor de los ejemplares de ámbar, con algunos completamente encapsulados en sulfuros de hierro. El número de grupos de insectos que necesitan agua dulce para sobrevivir, como los tricópteros , indica que había agua dulce cerca del área del delta. ^{[ 1 ]}

El ámbar fue mencionado por primera vez en 1821 por el naturalista Gerard Troost , quien describió un espécimen que contenía un grupo de insectos escama fósiles de un afloramiento en Cape Sable, Maryland. ^{[ 1 ]} Hollick informó en 1905 que durante el apogeo de la minería de arcilla a principios del siglo XX, se encontró ámbar en tales volúmenes que se guardaba y se quemaba durante el invierno para obtener calor. Varias de las minas de arcilla son ahora fuentes de ámbar para el estudio. ^{[ 1 ]} El sitio White Oaks (o pozo White Oaks) es parte de la mina de arcilla Old Crossman's Pit en Sayreville, Nueva Jersey . Contiene afloramientos de la arcilla South Amboy Fire Clay, portadora de ámbar, que se caracteriza por ser rica en inclusiones. ^{[ 4 ]}

El ámbar de Nueva Jersey es clasificado por Anderson 1992 como un ámbar de Clase Ib, compuesto por diterpenos labdanoides y sin presencia de ácido succínico en su estructura. ^{[ 5 ]} Ragazzi et al en 2003 enumeraron las posibles familias de plantas que podrían haber producido el ámbar, incluyendo Cupressaceae, Araucariaceae o Hamamelidaceae, ^{[ 6 ]} pero Bisulca et al solo enumeraron Cupressaceae . ^{[ 5 ]} Se observa que el ámbar es insoluble en soluciones de éter etílico y etanol . Ragazzi et al indicaron que el ámbar de Nueva Jersey tenía una cantidad distintiva de azufre , 0,29%, incluida en su composición química. ^{[ 6 ]} El color del ámbar varía desde amarillos claros y naranjas amarillentos hasta amarillos y rojos opacos. Se observa que el ámbar es quebradizo y friable , y se ha observado que los especímenes se agrietan y se cuartean . También se ha observado que los ejemplares de ámbar rojo intenso forman grietas profundas en forma de aguja. ^{[ 5 ]} En 2012, Bisulca et al . publicaron una serie de pruebas sobre ámbar, incluido el ámbar de Nueva Jersey. La exposición a una combinación de cambios de luz y humedad puede causar un agrietamiento significativo. El ámbar también tiene una curva de absorbancia de luz distintiva que alcanza su máximo en el rango ultravioleta B a 385 nm . Esto es similar al ámbar birmano , ligeramente más antiguo, que tiene un pico de absorbancia de 380 nm. Se ha demostrado que la exposición a un aumento de temperatura durante un período prolongado produce un "amarillamiento" u oscurecimiento del ámbar, aunque no en un grado tan significativo como el observado en el ámbar báltico . En general, la estabilidad del ámbar de Nueva Jersey es baja debido a su absorción de rayos UV, lo que hace que los ejemplares sean susceptibles al deterioro por rayos UV. Las únicas condiciones que Bisulca et al. identificaron que parecían producir ejemplares estables de ámbar de Nueva Jersey fueron las anóxicas. ^{[ 5 ]} 

Edward W. Berry señala que una sustancia "similar al ámbar" conservada en los canales de resina de conos de coníferas fósiles que él asignó al taxón " Dammara ". Berry sugiere que la mayor parte del ámbar en el taxón fue considerado araucario en relación por Barry y sus contemporáneos. Un nuevo estudio de los fósiles los identifica como no araucarios, sino cupresáceos en relación. ^{[ 7 ]} Wilson y Carpenter señalaron en 1966 que el estudio de esporas de polen y conos en la Formación Mogathy y la Formación Potomac más antigua ha sugerido Metasequoia , Sequoiadendron o un género relacionado de Taxodiaceae . ^{[ 2 ]} Un trabajo que utilizó cromatografía de gases de pirólisis-espectrometría de masas publicado en 2000 vinculó el ámbar con las escamas de cono de Dammara , maderas fósiles de Pityoxylon y posiblemente follaje de Juniperus hypnoides . Trabajos posteriores identificaron calitrisato de metilo , un compuesto identificativo de Cupressaceae, en la composición del ámbar. ^{[ 1 ]}

Los organismos conservados en el ámbar de Nueva Jersey son diversos, y se han descrito inclusiones de hongos, plantas y animales. Los hongos están representados por una única especie descrita de Agaricales . Los fósiles de plantas también son escasos, con brotes de coníferas de un miembro de la familia Cupressaceae , además de varias flores no descritas de una angiosperma fagélea . ^{[ 1 ]}

De las inclusiones encontradas en ámbar de Sayreville, el 34% se identifican como dípteros , ^{[ 4 ]} mientras que un artículo de 2001 señala que hasta el 20% de las inclusiones encontradas en ámbar de Nueva Jersey son de cochinillas cocoides . ^{[ 8 ]} En 2010 se informó que el número de cochinillas cocoides era solo el 10% de todas las inclusiones, mientras que las moscas nematoceras constituían el 30% de las inclusiones y las avispas parasitoides también constituían el 30%. ^{[ 1 ]}

En 1967 se describió un par de hormigas fósiles a partir de un fósil hallado en un afloramiento de una playa de Nueva Jersey. Las hormigas fueron identificadas como la especie extinta Sphecomyrma freyi , y fueron las primeras hormigas del Cretácico identificadas de forma concluyente. ^{[ 2 ]} Desde entonces, se han identificado otros géneros de hormigas en el ámbar de Nueva Jersey. ^{[ 3 ]}

Asociados a los depósitos de ámbar en la localidad de Old Crossmans se encuentran plantas e insectos fósiles conservados como restos de carbón fusianizado . Se han identificado helechos, gimnospermas, musgos y más de cien taxones de angiospermas en los fósiles de lignito de la formación Raritan. ^{[ 9 ]} Las plantas, como Microvictoria svitkoana ^{[ 9 ]} e insectos como Paracupes svitkoi ^{[ 10 ]} quedaron sepultados en el suelo anóxico del bosque y luego se transformaron en restos de carbono por posibles incendios forestales. Los especímenes de ámbar también muestran evidencia de calentamiento por fuego, con grandes cantidades de burbujas en las superficies externas y una coloración de lechosa a calcárea. Los incendios son una de las posibles causas de la gran cantidad de producción de resina que resultó en el ámbar. ^{[ 1 ]} Un estudio publicado en 2011 sugirió que la mayor parte de la producción de resina fue iniciada por la actividad perforadora de insectos como los escarabajos. Los árboles atacados por escarabajos y otros insectos suelen producir flujos de resina defensivos, y la mayoría del ámbar de Nueva Jersey, alrededor del 70%, se clasifica como tal en el estudio de 2011. Los autores indicaron que los ejemplares de resina dañados por el fuego, con espuma de burbujas e inclusiones de restos de madera quemada, eran raros. ^{[ 11 ]} La descripción de un escarabajo fósil de la familia Ptinidae en 2015 ha aportado más evidencia sobre el posible origen insectoide de la producción de resina. ^{[ 12 ]}

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