Expreso nocturno de Nueva Plymouth

El New Plymouth Night Express fue un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) que circulaba entre Auckland y New Plymouth desde 1933 hasta 1956. El New Plymouth Night Express no debe confundirse con el New Plymouth Express que operaba entre New Plymouth y Wellington .

En 1933, se completó la línea Stratford-Okahukura , que proporcionó una conexión ferroviaria a través del norte de Taranaki entre la línea Marton-New Plymouth y el Ferrocarril Principal Troncal de la Isla Norte . El 4 de septiembre de 1933, la propiedad de la nueva línea fue transferida a NZR por el Ministerio de Obras Públicas de Nueva Zelanda , y temprano esa mañana, se operó el primer servicio de pasajeros. ^{[ 1 ]} Este servicio inaugural partió de Auckland a las 7  pm del 3 de septiembre de 1933 acoplado al Night Limited , y constaba de un vagón de primera clase, un vagón de segunda clase, un coche cama y un furgón de guarda. En Taumarunui, estos vagones fueron desenganchados del Night Limited, ya que este debía continuar hacia Wellington , y circularon como un tren separado a New Plymouth, partiendo de Taumarunui a las 12:45  am y llegando a New Plymouth poco después de las 6  am. El tren de regreso salió de New Plymouth a las 7:10  p. m., conectó con el Night Limited en Taumarunui y fue transportado de vuelta a Auckland por el Limited para  llegar a las 7:10 a. m. ^{[ 2 ]}

La circulación conjunta con el Night Limited para el tramo Taumarunui-Auckland fue el patrón durante la década de 1930, con el servicio ofrecido tres veces por semana los lunes, miércoles y viernes. ^{[ 1 ]} Las locomotoras de vapor de clase ^B eran la fuerza motriz típica en esta etapa, y un tren desde Hāwera conectaba con el Express en Stratford . ^{[ 3 ]} En épocas festivas, el New Plymouth Night Express circulaba por separado del Night Limited debido al gran volumen de pasajeros, y como este servicio circulaba directamente entre New Plymouth y Auckland, no pasaba por Taumarunui, que está a siete millas al sur del cruce en Okahukura; por consiguiente, un tren de conexión circulaba entre Taumarunui y Okahukura. ^{[ 2 ]}

En 1940, el servicio independiente comenzó a operar tres veces por semana durante todo el año. Partía de Auckland a las 19:50  los domingos, martes y jueves, hacía paradas para refrescarse en Frankton y Taumarunui, ya que NZR no operaba vagones restaurante en ese momento, y llegaba a New Plymouth a las 7:19  de la mañana siguiente. El servicio inverso salía de New Plymouth a las 19:08  los lunes, miércoles y viernes, hacía las mismas paradas para refrescarse y llegaba a Auckland a las 6:30  de la mañana siguiente. Operar hasta Taumarunui eliminó la necesidad de un tren de conexión entre Taumarunui y Okahukura, pero significó que la parte delantera del tren al inicio del viaje se convirtiera en la parte trasera para el segundo tramo y que los asientos se invirtieran. Las instalaciones de vagones cama se eliminaron en 1944 debido a las restricciones causadas por la Segunda Guerra Mundial , y para 1950, el tren solo circulaba dos veces por semana debido a la escasez de carbón. En esta etapa, las locomotoras de la clase J se habían convertido en la principal fuerza motriz y el tren normalmente constaba de dos vagones de primera clase, tres vagones de segunda clase y un furgón de cola. ^{[ 4 ]}

El New Plymouth Night Express dejó de operar en 1956. Los automotores RM de 88 plazas , introducidos recientemente por NZR, ofrecían un servicio más económico y sustituyeron al tren de pasajeros. Ofrecían un servicio diario más regular con un horario más rápido, pero mantenían el patrón del Express de operar de noche. El servicio con destino al sur llegaba a New Plymouth a las 23:23 y partía hacia Auckland a las 2:34 . Se especuló que el servicio originalmente solo operaba entre Auckland y Taumarunui, y que su retraso en la llegada a New Plymouth se debía a la extensión de este trayecto, pero finalmente, este tramo se canceló en 1971, y los automotores operaron únicamente entre New Plymouth y Taumarunui. Poco después, en diciembre de 1973, el servicio se modificó a un horario diurno, con salida desde New Plymouth a las 8:30 y regreso desde Taumarunui a las 15:10 . ^{[ 5 ]}    

El nuevo servicio diurno resultó más popular entre la población local y permitió que los trenes mixtos dejaran de operar en la ruta a partir del 1 de diciembre de 1975. Los automotores de 88 plazas se estaban deteriorando mecánicamente para entonces y operaron por última vez el 11 de febrero de 1978, pero a diferencia de la mayoría de los demás servicios provinciales de automotores, el trayecto New Plymouth-Taumarunui no se canceló por completo. Había suficiente tráfico como para justificar un tren de reemplazo de vagones, y su composición inicial incluía vagones hechos a partir de automotores de 88 plazas desmotorizados; estos vagones eran conocidos como Grassgrubs en la jerga de los aficionados al ferrocarril de Nueva Zelanda debido a su esquema de pintura. Los automotores no estaban diseñados para ser remolcados como vagones y pronto fueron reemplazados por vagones de pasajeros comunes. Alrededor de esta época, las carreteras que atravesaban la zona aislada servida por el tren mejoraron, y a medida que los lugareños recurrieron al automóvil privado en mayor número, NZR ya no estaba dispuesto a incurrir en pérdidas por el servicio. Operó por última vez el 21 de enero de 1983. ^{[ 5 ]}