Nuevos estadistas

"New Statesmen" es una historia de cómic de superhéroes revisionista británica . Se publicó originalmente en la antología para adultos Crisis entre el 17 de septiembre de 1988 y el 18 de marzo de 1989, con un breve regreso el 30 de septiembre de 1989. Escrita por John Smith e inicialmente con arte de Jim Baikie , la historia se desarrolla en Estados Unidos en el año 2047 y gira en torno a los Optimen, un grupo de superhéroes genéticamente modificados asignados a cada estado de EE. UU . , uno de los cuales se postula para presidente .

Encargado por John Sanders, director general de Fleetway Publications, de crear una antología de cómics para lectores mayores que pudiera reeditarse para su venta en el floreciente mercado estadounidense, Steve MacManus optó por una publicación quincenal con dos historias de 14 páginas, el equivalente a una sola publicación mensual estadounidense. Sanders solicitó la inclusión de superhéroes; si bien MacManus tenía poca experiencia en el género, " Zenith " de Grant Morrison en 2000 AD lo había convencido de que los escritores británicos podían abordarlo con éxito. MacManus concibió la idea de una América futura donde cada estado tenía su propio superhéroe, junto con Gran Bretaña, que se había incorporado como el estado número 51. Con la intención de utilizar la nueva antología para descubrir nuevos talentos británicos, MacManus recurrió al joven John Smith, de 22 años , para que la escribiera, cuyo trabajo en Starblazer y 2000 AD había recibido buenas críticas, con Jim Baikie , otro exmiembro de 2000 AD , como dibujante. Parte del atractivo residía en los mayores derechos de autor ofrecidos por Fleetway después de que MacManus modificara sustancialmente los contratos de la compañía. Si bien la historia apuntaba a un terreno oscuro similar al de Watchmen de Alan Moore , MacManus no había leído esta última en ese momento. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Smith añadió un elemento de realismo al boceto de MacManus, ideando el concepto de que los superhumanos tuvieran talentos genéticos «blandos» y «duros». ^{[ 1 ]} Más tarde describiría la historia como «deliberadamente enrevesada» y señaló que las películas influyeron más en la historia que la literatura, citando a Don't Look Now , Blood Simple y 12 Angry Men como inspiraciones particulares. ^{[ 3 ]} MacManus había imaginado originalmente el título como un libro animado llamado 50/50 , con una portada a cada lado y cada mitad del contenido diseñada por un artista gráfico diferente. Steve Cook fue asignado para diseñar la mitad de «New Statesmen», pero la dirección anuló el formato. El cómic fue retitulado Crisis , y el trabajo de diseño de Cook fue relegado por completo al interior. ^{[ 1 ]}

"New Statesmen" apareció según lo planeado en el número de lanzamiento de Crisis (con fecha de portada del 17 de septiembre de 1988). La presión de proporcionar 7 páginas por semana —que, a diferencia de sus contemporáneos estadounidenses, los artistas británicos dibujaban a lápiz, entintaban y (en el caso de Crisis ) coloreaban— pronto resultó agotadora; Baikie descansó después de los primeros cuatro capítulos, y primero Duncan Fegredo y luego Sean Phillips tomaron el relevo. ^{[ 1 ]} Baikie regresó para Crisis #9-12, antes de que Phillips volviera a dibujar los números 13-14. ^{[ 4 ]} Smith sintió que su escritura mejoró drásticamente cuando, varios capítulos después, conoció a Baikie en persona y comenzaron a desarrollar la historia juntos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, tras un comienzo respetable, las ventas del título cayeron drásticamente; MacManus se vio obligado a defender el cómic frente al reemplazo de Sanders después de que Fleetway se redujera drásticamente bajo la propiedad de Robert Maxwell . Si bien el editor logró salvar el título, un estudio de audiencia reveló problemas considerables con el formato; solo dos historias (la otra era " Third World War " de Pat Mills ) dejaban pocas opciones para los lectores, y ambas, al ser novelas gráficas serializadas complejas, hacían que Crisis resultara intimidante para los lectores nuevos o que habían dejado de leer la serie. Por lo tanto, el primer "libro" de "New Statesmen" terminó en Crisis #14 (fechado el 18 de marzo de 1989), siendo reemplazado por "Sticky Fingers" y " Troubled Souls " de Garth Ennis . ^{[ 4 ]}

Se hicieron menciones vagas de un segundo arco argumental: el material de Crisis #7-8 pretendía funcionar como un adelanto de futuros desarrollos ^{[ 3 ]} , y un nuevo episodio apareció en Crisis #28 (con fecha del 30 de septiembre de 1989), incluso con una rara aparición en la portada. Sin embargo, el editorial dejó claro que se trataba de un regreso puntual, un episodio extra encargado para el mercado estadounidense; tras la falta de interés de las editoriales estadounidenses, Fleetway había creado Fleetway Quality con Quality Communications de Dez Skinn para reeditar el material. "New Statesmen" se compiló como una miniserie de cinco partes en formato de lujo, con la nueva tira como prólogo, lo que se especuló que era un intento de contrarrestar algunas de las críticas a la trama laberíntica de la historia. Con nuevas portadas de Phillips, la serie se publicó en Estados Unidos en 1989, pero no logró un éxito comercial ni de crítica particular. ^{[ 5 ]} Fleetway Quality también publicó la edición recopilatoria The Complete New Statesmen en noviembre de 1990. ^{[ 6 ]}

Tras la cancelación de Crisis en 1991 y el colapso del imperio de Maxwell después de su muerte, los elementos del cómic y las historias que poseía Fleetway pasaron a Egmont Publishing . En 2016, fueron vendidos a Rebellion Developments , que comenzó a reimprimir tiras de varios títulos. La primera reimpresión de Crisis fue "Third World War", a partir de 2020. En ese momento, el editor de Treasury of British Comics , Oliver Pickles, señaló que, si bien era fan de "New Statesmen" y le hubiera gustado ver una nueva edición impresa, la gran cantidad de copias de la edición de 1990 disponibles a bajo precio de segunda mano en línea lo hacía improbable. ^{[ 7 ]}

Financiados con fondos desviados del programa Guerra de las Galaxias de Ronald Reagan en 1984, los científicos Alan Lambert y la Dra. Kathleen Shaw establecieron el Programa Hefesto en 1988. La pareja descifró el código genético de la humanidad en dos años, presentando el primer prototipo de Optiman modificado genéticamente en 1990 y, en agosto de 1992, se completó el primer lote de tres Optimen mejorados. Los primeros cinco lotes presentaban talentos "duros" mejorados basados ​​en la fuerza física y la resistencia, pero la investigación condujo a un avance en el talento psiónico en 2011 y la producción cambió a Optimen con talentos "blandos" basados ​​en poderes mentales, lo que desencadenó un auge en la biotecnología. En 2010, Estados Unidos se retiró de la OTAN , seguido por Inglaterra al año siguiente (a pesar de la oposición del Ejército de Liberación Inglés) y finalmente siendo aceptado como el 51.º estado, mientras que la CEE se alió con la URSS después de la cumbre de Lutsk de 2014. ^{[ 8 ]}

Las continuas acciones terroristas llevaron al envío de los Optimen al combate poco después; si bien oficialmente los Statesmen eran tropas antiterroristas, también llevaban a cabo numerosas misiones desestabilizadoras para el gobierno estadounidense. Aunque inicialmente los superhumanos genéticos fueron vistos con recelo, la cuidadosa manipulación y promoción por parte del Consejo Federal de Defensa (FDC) los convirtió en celebridades y héroes, especialmente después de la intervención en Sudáfrica . Sin embargo, las acciones de un grupo —el Escuadrón Halcyon, compuesto por Burgess, Cleve, Dalton, Meridian y Vegas— se volvieron cada vez más difíciles de controlar, ^{[ 8 ]} especialmente después de una sangrienta acción (conocida como Tariq Alley) contra el ELA en la frontera con Gales que dejó cientos de civiles inocentes muertos. ^{[ 9 ]}

Los Halcyons regresan del exilio en Puerto Rico a Nueva York en 2048 para asistir en secreto a una reunión, y descubren que otro estadista, Phoenix, está preparando una campaña presidencial al frente de un partido religioso fanático llamado la Liga de la Luz, que aboga por un retorno a los valores tradicionales estadounidenses. Sin embargo, el regreso del grupo queda al descubierto cuando se produce un intento fallido de asesinato contra Dalton (un homosexual reprimido, a pesar de su relación con Meridian), ^{[ 10 ]} quien provoca un apagón en la mitad de la ciudad en respuesta tras matar al pistolero y a decenas de personas más, causando más disturbios. ^{[ 9 ]} Los Halcyons se encuentran en el centro de un circo mediático y son duramente criticados por Phoenix y la Liga de la Luz, que están ganando popularidad. Parte de la razón de la FDC para traer de vuelta al carismático equipo es contrarrestar a Phoenix, cuya candidatura está respaldada por un enorme imperio empresarial, construido en torno a su iglesia e incluyendo el control de numerosas bandas fundamentalistas violentas. ^{[ 11 ]}

Su investigación sobre el intento de asesinato y la Liga de la Luz está coordinada por el antiguo agente de la FDC, Irwin Freyer. Para su disgusto, la psíquica Meridian es emparejada con el sórdido matón Vegas, mientras que Dalton es emparejado con el inglés Burgess, con Cleve supervisando la operación. Meridian y Vegas siguen el rastro del asesino hasta un sacerdote llamado de Palma, quien ha estado permitiendo que una de las bandas de la Liga opere y trafique con drogas en su área con impunidad por órdenes de 'El Almirante'; Vegas aniquila a la banda y aplasta la cabeza del sacerdote. ^{[ 12 ]} La conspiración los lleva al magnate informático y narcotraficante George Cattrill, pero las filtraciones en el gobierno alertan a Phoenix, quien está usando sus poderes curativos para obtener control sobre numerosas figuras influyentes. ^{[ 13 ]} Phoenix elimina los eslabones débiles y resiste sus vínculos con Cattrill, y su popularidad en realidad aumenta. Mientras tanto, Meridian tiene visiones cada vez más inquietantes de 'Hombres Ardientes'. ^{[ 14 ]}

La reunión de los Statesmen continúa y desfila por Estados Unidos, con los Halcyons incluidos por orden del gobierno; cuando no están activamente frente al público, los superhumanos se dedican a beber y chismorrear, aunque Burgess se muestra cada vez más angustiado por su papel en la masacre de Tariq Alley. ^{[ 15 ]} Se producen peleas y un periodista que visita a los Statesmen muere accidentalmente, mientras que Meridian tiene una visión que le dice que Cleve morirá, pero queda devastada cuando encuentra a Dalton en la cama con Burgess. ^{[ 16 ]}

Comienzan a estallar disturbios entre turbas que apoyan y se oponen a la Liga de la Luz, mientras que el senador californiano Bob McKitrick, aliado de Phoenix, es baleado en un mitin. Mientras tanto, los Halcyons descubren que el ejército ha encubierto una masacre cuando un convoy de Tamarisk tropieza con una instalación secreta. ^{[ 17 ]} La supuestamente amoral San Francisco es golpeada por múltiples incidentes terroristas vinculados a la Liga de la Luz. Phoenix es blanco de un ataque del estadista californiano Burbank, pero mata a su potencial asesino fácilmente y comienza su camino hacia San Francisco. ^{[ 18 ]} Meridian, Dalton, Burgess y Vegas están en la ciudad, y Phoenix acorrala a este último solo en un restaurante de comida rápida, después de haber distraído a los otros tres. Ataca brutalmente a Vegas, encantado de que la investigación de los Halcyons signifique que ya no tiene que actuar de manera respetable. Dalton llega a tiempo para salvar la vida de Vegas, pero es acorralado en las alcantarillas de la ciudad. ^{[ 19 ]} Incluso después de que Burgess y Meridian se unen a la batalla, Phoenix sigue teniendo la ventaja, hasta que Meridian finalmente puede usar su talento para quemarlo desde adentro. ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, Cleve se ha retirado y se ha mudado con su anciano amante del Lote 1, Blanchard, donde se da cuenta de que le quedan días de vida antes de que su metabolismo avanzado se agote. Decide escabullirse y morir en sus propios términos, sintiendo un impulso abrumador de dirigirse al este, hacia Huntsville, Alabama , y ​​ve una extraña figura pelirroja en el camino. En el desierto, Cleve perece solo, habiendo evitado la preocupación de que su agotamiento pudiera causar bajas. ^{[ 21 ]} Blanchard cree que Cleve fue asesinado y advierte a su compañero superhumano Shervain. Meridian, Burgess, Dalton e Irwin están entre los que asisten al funeral de Cleve, lo que provoca un duelo masivo en su estado natal de Ohio . Mientras tanto, crecen los rumores de que se está preparando un nuevo lote de Optimen Mark III, el primero desde 2024, lo que causa nerviosismo entre los Estados de Extensión. Mientras tanto, Meridian se encuentra con la misma figura que Cleve vio antes de su muerte, quien se hace llamar 'El Ángelus' y le dice que todos los Optimen actuales tienen un peligroso defecto de diseño, además de lanzar advertencias crípticas. Mientras tanto, alguien que lleva la insignia de la Liga de la Luz ataca a Vegas, quien se encuentra en coma desde la batalla con Phoenix. ^{[ 22 ]}

Para 2064, Estados Unidos se ha sumido en una brutal guerra civil, y muchos han huido al norte, a Canadá , incluido el otrora estadista Lejeune. Los pocos estadistas supervivientes se han escondido en Europa, aunque varios han muerto en el conflicto y se cree que los Halcyons han fallecido. ^{[ 8 ]}

"New Statesmen" ha recibido críticas mixtas. El prólogo del propio Smith a la edición recopilada de 1990 decía que "como un intento de suicidio, era una súplica desesperada por ser notado" y, en general, restaba importancia a su curva de aprendizaje con la serie. ^{[ 3 ]} Jeffrey Lang reseñó The Complete New Statesmen para Amazing Heroes en mayo de 1991; si bien consideró que la historia mejoraba mucho al leerla en una recopilación, aún señaló que, aparte de una "molesta costumbre de distraer y desviar la atención", la historia era a menudo un buen cómic de superhéroes y le otorgó tres estrellas de cinco. ^{[ 6 ]} TV Cream describiría más tarde la historia como "casi imposible de seguir". ^{[ 23 ]}

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