Academia Libre de Newburgh

La escuela remonta sus orígenes a los primeros días de los Estados Unidos. El reverendo George H. Spierin propuso abrir una "Academia" en Newburgh. Las obras comenzaron en 1796 bajo la dirección de los fideicomisarios de la gleba . (Una gleba era un terreno originalmente reservado a principios del siglo XVIII para un pastor y su iglesia. La gleba para el área de Newburgh se emitió en 1719). Una parte de la primera Academia se ocupó en 1797. El edificio medía 18,5 x 12,3 metros , tenía dos pisos, estaba construido de madera y revestido de ladrillo. Estaba ubicado en Liberty Street y costó alrededor de $2500. El edificio no se terminó hasta algunos años después, cuando se incluyó una sala de audiencias. El edificio se utilizó no solo como escuela y tribunal, sino también como sede de reuniones municipales y de organizaciones políticas. 

El primer registro de un maestro contratado data de 1799, cuando Samuel Nicholson fue contratado. La academia contó con un solo maestro durante sus primeros ocho años de existencia. En 1807, la administración de la escuela pasó de manos de los fideicomisarios de Glebe a una Junta de Fideicomisarios debidamente constituida. En ese momento se adoptaron las tarifas de matrícula. El costo trimestral era de $2.50 para el estudio de la escritura y la aritmética . Un estudiante que cursaba griego, latín o francés pagaba $5.00 por trimestre.

En 1807, Richard A. Thompson fue contratado como director. Vivía en la escuela sin pagar alquiler y recibía un salario de 100 dólares al final del año. También recibía todos los ingresos provenientes de la matrícula de los alumnos que asistían a la academia. En 1809 se estableció un Departamento Femenino en la academia, donde se impartían clases de lectura, escritura, costura y dibujo. El 6 de abril de 1852, la Legislatura del Estado de Nueva York autorizó la creación y organización de escuelas gratuitas en Newburgh. En menos de un mes, se introdujo la educación gratuita en lo que entonces era el pueblo de Newburgh. La academia pasó entonces a estar bajo el control de la Junta de Educación como el departamento principal de las Escuelas Públicas de Newburgh. En 1871 se estableció un programa de estudios de tres años, al finalizar el cual los estudiantes debían presentar un examen escrito. Quienes aprobaban el examen recibían diplomas de graduados. La primera ceremonia de graduación se celebró el 28 de abril de 1871 e incluyó la participación de un segundo y un tercer alumno de la promoción .

Diez años después de la primera ceremonia oficial de graduación, la academia se había quedado pequeña. En 1886, se construyó una "nueva" academia en los terrenos de la antigua escuela en la calle Montgomery, con un costo aproximado de 70 000 dólares. Diseñada por Ehrick Rossiter y su socio Frank A. Wright, antiguo alumno, la escuela tenía tres plantas y un sótano. Las tres plantas albergaban doce aulas, un gran salón de actos con capacidad para entre seiscientas y setecientas personas, un salón de dibujo, un laboratorio, un anexo y la vivienda del conserje. Cada aula contaba con pupitres para 45 alumnos y estaba equipada con tinteros empotrados, pizarras, armarios y timbres eléctricos. Tenía una fachada de ladrillo de 34 metros y una profundidad de 21 metros, y cada aula medía 10,2 x 7 metros. La luz se diseñó para que entrara por encima del hombro izquierdo del alumno, facilitándole la escritura. Las escaleras también destacaban por su amplitud.

El 2 de septiembre de 1886, 201 estudiantes se inscribieron en las clases de la "nueva" Academia, que ahora albergaba clases de gramática y académicas. Las clases propiamente dichas comenzaron el 20 de septiembre. También en 1886, la Junta adoptó el sistema de libros gratuitos. Tres años después, el 7 de julio de 1889, la Junta recibió un certificado de admisión de la academia a la Universidad del Estado de Nueva York. Poco después, se estableció un estándar definido para la graduación y el curso de bachillerato se extendió a cuatro años. En septiembre de ese mismo año, se adoptó el plan departamental de enseñanza, es decir, la asignación de profesores a asignaturas en lugar de a grados. Se establecieron tres planes de estudio: inglés, científico, latín-científico y clásico. También en 1886 se abolió el castigo corporal. Un informe del superintendente afirma que "el uso ilimitado de la vara ciertamente no es deseable". Seis años después de mudarse a su "nuevo" edificio en la calle Montgomery, la academia adoptó sus colores escolares: azul marino y dorado.

Las leyes de educación obligatoria, como las de 1894, y el creciente aumento de la población en la ciudad dieron como resultado una mayor matrícula en la escuela secundaria. La necesidad de un edificio más grande y moderno se hizo cada vez más evidente a medida que nuestra escuela y el país entraban en el siglo XX. En 1926, se inició la construcción en un terreno de 7 acres (28 000 ^m² ) en la esquina de Fullerton Avenue y South Street para un edificio de un millón de dólares, que albergaría a 1500 estudiantes. (Nota: Los tres edificios anteriores de la Academia se construyeron dentro de los límites originales de la gleba). El 23 de enero de 1928, se impartieron las primeras clases en el actual edificio de la Newburgh Free Academy, pero no fue hasta marzo de 1928 que la construcción finalmente se completó. En el otoño de 1931, se añadió un anexo al edificio, que incluyó vestuarios, una sala de música y un espacio adicional para ejercicios de gimnasia . 

En 1936, el muralista de la WPA, Lee Woodward Zeigler, fue contratado por la Junta de Educación para pintar murales en el auditorio o el vestíbulo. Residente a tiempo parcial de New Windsor, Zeigler era un muralista popular en la cúspide de su carrera. Favorecía la idea de pintar a las Musas , pero la Junta de Educación apoyaba la representación de una escena histórica local o algo más académico. ^{[ 4 ]} El arquitecto de Boston, Ralph Adams Cram, le escribió a Zeigler y le recomendó que creara una serie de murales que representaran el progreso de la educación en el mundo occidental, desde la Escuela de Atenas hasta el College of William & Mary . Zeigler pensó que este tema era demasiado impactante y que los visitantes no comprenderían las imágenes. ^{[ 4 ]} Decidió pintar dos murales verticales, flanqueando el escenario, con figuras renacentistas que representaban las artes dramáticas y la música. ^{[ 5 ]}

En los primeros diez años de su funcionamiento, la matrícula escolar creció de aproximadamente 1100 a más de 2200 alumnos. El personal docente aumentó de 39 a más de 75. Para aliviar el hacinamiento, el Teachers College de la Universidad de Columbia recomendó la construcción de dos nuevas escuelas secundarias para que Newburgh se mantuviera al día. A pesar de la Gran Depresión , se construyeron dos escuelas, la North Junior High School, que aún se conserva y funciona en la Ruta 9W, y la South Junior High School, que también se conserva y funciona en Monument Street, con la ayuda de una subvención del 45 % de la Administración de Obras Públicas. En 1937 se inauguraron ambos edificios, y la academia comenzó a ver cómo su matrícula descendía hasta alrededor de 1500 alumnos.

A partir de 2011, la escuela secundaria se vio envuelta en un escándalo relacionado con el absentismo escolar generalizado y las bajas tasas de graduación entre los jugadores de baloncesto de la Newburgh Free Academy durante su campeonato estatal en la temporada 2008-09 y la temporada 2009-10.

Jugadores estrella de los equipos de las temporadas 2008-09 y 2009-10 declararon al Times Herald-Record que faltaban a clases mientras su entrenador y los administradores hacían la vista gorda o los encubrían activamente. Los registros de asistencia, obtenidos posteriormente por el periódico, mostraron que los seis mejores jugadores faltaron a más de 1000 clases. Correos electrónicos revelaron que los profesores de la NFA habían notificado a los altos directivos, pero sus preocupaciones fueron ignoradas. Solo después de que las acusaciones se hicieron públicas, el distrito tomó medidas correctivas.

El director de NFA, Peter Copeletti, y el director atlético, Chris Townsend, se jubilaron durante la investigación. El entrenador Frank Dinnocenzio fue reemplazado. El subdirector Karriem Bunce fue suspendido. ^{[ 11 ]}

Después del tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas , los estudiantes de 11.º grado se organizaron de inmediato para manifestarse contra la violencia armada . Un grupo de aproximadamente 20 estudiantes participó en una huelga escolar a nivel nacional el 14 de marzo ^{[ 12 ]} para poner fin a la violencia armada. Vestidos de naranja en señal de solidaridad, los estudiantes abandonaron sus aulas y se reunieron frente a la escuela. ^{[ 13 ]} Esto rápidamente generó preocupación por la seguridad en el distrito. Se realizaron otras manifestaciones más pequeñas en interiores, y los estudiantes se sentaron o se acostaron en los pasillos como protesta. Si bien muchos estudiantes se centraron en los tiroteos escolares , otros expresaron preocupación por la violencia armada en Newburgh y por las personas que habían perdido la vida a causa de ella.

Un estudiante de 11.º grado se acercó a los administradores escolares para organizar una Semana de Concientización sobre temas que incluían el acoso escolar, la prevención del suicidio y la violencia armada. ^{[ 14 ]} El 23 de marzo, se llevaron a cabo dos asambleas de grado sobre la violencia armada y los tiroteos masivos, permitiendo a los estudiantes hablar. Surgió cierta controversia cuando un estudiante en contra del control de armas se preparó para hablar en oposición a los estudiantes. La mañana de la asamblea, retiró su nombre de la lista. Los estudiantes de 11.º grado pronunciaron discursos sobre temas relacionados con el tiroteo, incluido el papel de las estadísticas de salud mental . ^{[ 14 ]} Esto fue en respuesta a los tuits del presidente Donald Trump que culpaban de los tiroteos masivos únicamente a la mala salud mental. Un representante de Moms Demand Action , Tom Campbell de Newtown Action Alliance y James Skoufis estuvieron presentes.

Durante el mes de marzo, se desató una alarma por un posible tiroteo escolar cuando apareció en YouTube un video de un estudiante de undécimo grado que se autodenominaba un tirador escolar. En el video, el estudiante se burlaba de los comentarios que la gente había hecho sobre él, uno de los cuales era que su apariencia y comportamiento se asemejaban a los de un tirador escolar. Sin este contexto, los estudiantes llevaron el video a la administración y muchos no regresaron a la escuela durante el resto de la semana.

Tras el escándalo de 2011, la escuela estableció nuevas políticas para evitar que se repitiera, fijando directrices más estrictas y exigiendo una mayor presentación de informes por parte del profesorado y el personal. La administración cambió en 2015 y Raúl Rodríguez se convirtió en director. En 2016, un antiguo entrenador del equipo femenino de baloncesto notó que el sistema de asistencia de la escuela, Infinite Campus, parecía alterar el registro de asistencia de una estudiante atleta. Días antes, el entrenador había notificado a la administración que la estudiante no podía asistir a una competición estatal de atletismo por exceder el número de ausencias justificadas. Tras notificarles, consultó Infinite Campus y descubrió que la asistencia de la estudiante figuraba como excelente, contrariamente a lo que parecía inicialmente. El 18 de mayo de 2017, escribió al Departamento de Educación del Estado de Nueva York , notificándoles que las políticas de asistencia podrían haber sido modificadas ilegalmente. Tras realizar un seguimiento el 23 de junio y el 28 de julio, el departamento no respondió sobre si había investigado a la escuela. En septiembre, abrieron una investigación por su cuenta.

En la mañana del 23 de octubre de 2018, agentes de la Fiscalía del Condado de Orange llegaron a la Junta de Educación y a la Academia Libre de Newburgh. Entregaron a la administración una orden de registro, solicitando las políticas de asistencia del distrito en lo referente a la participación académica y deportiva. ^{[ 15 ]} Más tarde ese mismo día, el distrito emitió un comunicado aceptando cooperar. ^{[ 16 ]}

En enero de 2019, un gran jurado ^{[ 17 ]} comenzó a investigar los hallazgos de asistencia, mientras que el FBI comenzó a buscar testigos y el fiscal del condado de Orange comenzó a obtener información de la Junta de Educación. Muchos empleados del distrito señalaron el programa de recuperación de créditos APEX como un problema persistente. El programa se había implementado y se había abusado de él. Los estudiantes reprobados podían quedarse después de clases para recuperar créditos. Según la investigación, docenas de estudiantes de APEX completaron el trabajo del curso de un trimestre de 45 días en menos de dos horas, incluyendo seis que lo hicieron en 20 minutos o menos. Los maestros alegaron que se les dijo que podían brindar oportunidades ilimitadas para los cuestionarios y las tareas.

Muchos de los estudiantes atletas habían faltado crónicamente a clase por "enfermedad", pero habían logrado que se justificaran sus ausencias excesivas. La investigación también reveló que 65 de los 110 estudiantes cuyos expedientes se examinaron tenían un promedio de 100 o más faltas de clase al año. ^{[ 18 ]} Un estudiante tuvo 2276 faltas de clase, además de 1272 retrasos, en cuatro años. ^{[ 18 ]}

A medida que avanzaba la investigación, se descubrió que estudiantes no elegibles participaban activamente en fútbol americano, fútbol masculino, lucha libre, béisbol y atletismo.

Muchos miembros de la comunidad, contribuyentes, padres y maestros se mostraron divididos respecto a la investigación. Si bien muchos la consideraban necesaria pero preocupante, sentían que los medios de comunicación buscaban oportunidades para proyectar una imagen negativa de Newburgh. Varios acontecimientos ocurrieron simultáneamente con la investigación.

El jueves 8 de febrero, un profesor de ciencias del Campus Principal intentaba sacar a un estudiante de la cafetería cuando este lo arrojó al suelo. El profesor, que estaba de turno durante el almuerzo, se encontraba solo y fue hospitalizado. El estudiante, menor de edad, fue acusado de agresión grave ^{[ 19 ]} y se descubrió que faltaba a clase en la cafetería. Como resultado, se implementó una política de asistencia más estricta debido a la presión de la investigación. Los profesores se indignaron ante la falta de empatía mostrada y creyeron que el Campus Principal había sido descuidado por la Junta de Educación debido a su gran tamaño y falta de recursos. Encabezaron una manifestación de solidaridad frente al Campus Principal. ^{[ 20 ]} En una reunión de la Junta de Educación, dos profesores testificaron en nombre de su compañero. Uno de ellos declaró que las máquinas de escaneo de identificación estudiantil habían estado averiadas durante meses y que los profesores estaban expuestos a condiciones de trabajo peligrosas. ^{[ 21 ]}

En la mañana del lunes 8 de abril, una madre que intentaba sacar a su hijo de décimo grado de la escuela discutió con el personal de seguridad. Humberto Pérez, un oficial de enlace policial, intervino. ^{[ 22 ]} El oficial notó que el hijo de la mujer parecía tener un cuchillo de cocina oculto en sus pantalones. Al ser interrogado sobre el cuchillo, el estudiante y el oficial tuvieron un breve altercado que resultó en cortes profundos en la mano del oficial. El oficial fue hospitalizado y el estudiante no enfrentó cargos. ^{[ 22 ]} Un interrogatorio posterior reveló que había sido atacado y robado el 3 de abril cerca de First Street y City Terrace en Newburgh. El estudiante fue acorralado y atacado en una casa abandonada mientras caminaba a casa desde la escuela. ^{[ 23 ]} Entre 50 y 70 personas más estaban presentes en el lugar. La paliza fue filmada y difundida en las redes sociales. En relación con esto, siete estudiantes fueron arrestados por robo con agravantes, dos de los cuales eran menores de 17 años y tres de los cuales eran estudiantes atletas. ^{[ 24 ]} El estudiante aclaró que llevó el cuchillo a la escuela para protegerse de los acosadores y sus atacantes. Anteriormente había sido atacado en el Campus Principal por acosadores. ^{[ 23 ]} Su madre afirma que el personal docente no le brindó la ayuda que necesitaba. ^{[ 23 ]} En línea, se hicieron amenazas de muerte al estudiante y a su familia. Con respecto a que el estudiante hirió accidentalmente al oficial, uno comentó: "Deberían haberle disparado al chico, habría estado justificado". ^{[ 25 ]} La policía se preguntó cómo un cuchillo de cocina serrado pudo pasar la seguridad de la escuela. Se reforzó después del incidente.

A principios de mayo, un estudiante del campus principal publicó en YouTube un tráiler casero de un documental contra el acoso escolar que planeaba filmar. El tráiler, que incluía videos del campus principal, llamó la atención de las autoridades escolares. En una entrevista con una cadena de noticias, el estudiante declaró que había sufrido acoso desde la escuela primaria debido a su sexualidad ^{[ 26 ]} y que la administración lo había tratado injustamente. ^{[ 26 ]} La falta de medidas contra el acoso escolar era una queja común entre muchos padres del distrito escolar, y la entrevista se difundió en las redes sociales. Muchos se mostraron indignados por la falta de acción directa del distrito escolar.

James Skoufis se puso en contacto con el superintendente Roberto Padilla, quien afirmó que partes del informe del gran jurado eran falsas. La comisionada estatal de educación, MaryEllen Elia, también fue notificada sobre los hallazgos. Mientras la escuela se preparaba para recontratar a muchos de los entrenadores involucrados en el escándalo para el año escolar 2019-2020, reconsideraron su decisión. El distrito invirtió en un programa, ScholarChip, para registrar la asistencia de manera más eficiente. ^{[ 27 ]}