Gruñidores de Terranova

Los Newfoundland Growlers fueron un equipo de hockey sobre hielo de ligas menores profesional en la ECHL con sede en St. John's, Terranova y Labrador . El equipo comenzó a jugar en la temporada 2018-19 con partidos en casa celebrados en el Mary Brown's Centre . Estaban afiliados a los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y a los Toronto Marlies de la Liga Americana de Hockey (AHL). ^[1] La ECHL canceló la membresía del equipo en 2024 por incumplimiento de los estatutos de la liga. ^[2]

La búsqueda de un nuevo equipo de hockey profesional para St. John's comenzó después de que los Montreal Canadiens anunciaran en julio de 2016 que su filial, los St. John's IceCaps de la Liga Americana de Hockey (AHL), se mudarían al estadio recién construido Place Bell en Laval, Quebec para el inicio de la temporada 2017-18 . Danny Williams , de la franquicia titular, manifestó su intención de encontrar un reemplazo. ^{[3] [4]}

A partir de ese momento se formaron dos grupos rivales: los operadores del equipo de baloncesto St. John's Edge , que jugaba en el Mile One Centre , que querían una franquicia de la Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL) para el estadio; y otro, liderado por el empresario local Dean MacDonald y Glenn Stanford de los antiguos IceCaps, que buscaban un equipo de la ECHL . ^{[5] [6]}

La franquicia de la ECHL fue aprobada condicionalmente, pero se retrasó a fines de enero de 2018 después de que la disputa con el grupo propietario de St. John's Edge sobre los derechos de la arena fuera a arbitraje . ^[7] Después de que se resolvió el problema del arrendamiento, la ECHL aprobó oficialmente la solicitud de St. John's el 13 de marzo de 2018, colocando al equipo en la División Norte de la Conferencia Este para la temporada 2018-19 . ^[8] Según se informa, el grupo propietario de la ECHL creó una asociación con los Toronto Maple Leafs , que traería a la organización de regreso a St. John's por primera vez desde que el equipo trasladó su filial de la AHL, los St. John's Maple Leafs , a Toronto en 2005. ^[9] La afiliación se confirmó el 14 de junio . ^[1] Entre los nombres considerados para la nueva franquicia estaban Shamrocks, Storm, Regiment y Newfoundland Growlers. ^[10] El equipo anunció su nombre como Newfoundland Growlers el 22 de mayo. El nombre se refiere al perro de Terranova , específicamente a la mascota de la Primera Guerra Mundial del Royal Newfoundland Regiment , Sable Chief . Ryane Clowe , nativa de Terranova, anteriormente entrenadora asistente de los New Jersey Devils , fue nombrada entrenadora principal el 20 de junio. ^[11] John Snowden fue agregado como entrenador asistente el 19 de julio después de servir en la misma capacidad para la filial anterior de la ECHL de los Maple Leafs, los Orlando Solar Bears . ^[12]

Los Growlers jugaron su primer partido el 12 de octubre de 2018, una victoria por 3-2 sobre los Florida Everblades frente a un estadio lleno. ^[13] En enero de 2019, Clowe renunció debido a problemas de salud y fue reemplazado por el entrenador asistente John Snowden. ^[14] Los Growlers terminaron la temporada primeros en su división con 94 puntos. Luego, los Growlers avanzaron a la final de los playoffs de 2019 derrotando a los Toledo Walleye en seis juegos para ganar la Copa Kelly . Los Growlers fueron el segundo equipo después de los Greensboro Monarchs de 1989-90 en ganar el campeonato de la ECHL en su primera temporada de operaciones. ^{[15] [16]} También fueron el primer equipo canadiense en ganar la Copa.

Los Growlers no defendieron su título en 2020 ya que los playoffs se cancelaron debido al inicio de la pandemia de COVID-19 . Luego, el club suspendió voluntariamente las operaciones para la temporada 2020-21 de la ECHL debido a las restricciones de viaje pandémicas en curso. ^[17] En la temporada baja de 2021, el entrenador en jefe John Snowden fue contratado por la filial AHL de los Growlers, los Toronto Marlies , como entrenador asistente ^[18] y Eric Wellwood luego fue nombrado entrenador en jefe para la temporada 2021-22 . ^[19] Como Wellwood no estaba disponible en febrero de 2022 debido a los protocolos de COVID-19, los Growlers contrataron a Danielle Goyette como entrenadora asistente temporal, lo que convirtió a Goyette en la primera mujer en entrenar a un equipo de la ECHL. ^[20]

Buddy the Puffin fue la mascota de los Growlers. Buddy, una mascota deportiva de larga data en St. John's, anteriormente fue la mascota de los St. John's Maple Leafs y más tarde de los St. John's IceCaps. Buddy usó el número 92, que representa 1992, el año en que fue presentado como la mascota de los St. John's Maple Leafs. Chris Abbott, el hombre que usó el disfraz de Buddy, murió en 2022. Buddy fue retirado por los Growlers. En diciembre de 2022, los Growlers presentaron a Buddy Jr. luciendo el número 22. Buddy también fue la mascota del equipo de baloncesto St. John's Edge . ^[21]

En julio de 2021, el co-inquilino de Mile One Centre, el equipo de baloncesto St. John's Edge, no recibió la opción de renovar su contrato de arrendamiento a pesar de estar en negociaciones con los propietarios de los Growlers, Deacon Sports and Entertainment (DSE), para comprar el Edge. ^{[22] [23] [24]} Esto dio lugar a una disputa entre DSE y la ciudad de St. John's, ya que los Growlers todavía necesitaban renovar su contrato de arrendamiento también, lo que hicieron, firmando un acuerdo de tres años en agosto de 2021. ^[25] Sin embargo, DSE siguió criticando las operaciones del estadio y las entradas no se vendieron una semana antes de su primer partido en casa programado de la temporada 2021-22. ^[26]

El 27 de octubre de 2021, citando el acoso laboral de los empleados del estadio, la ciudad votó para desalojar al equipo, lo que provocó la amenaza de una demanda de DSE. ^[27] Se llevó a cabo una investigación de terceros. Los Growlers inicialmente programaron sus primeros seis partidos en casa para el Coca-Cola Coliseum en Toronto , la casa de su club matriz de la AHL, los Toronto Marlies , en caso de que no pudieran conseguir un estadio local. ^{[28] [29]} Posteriormente llegaron a un acuerdo con la cercana ciudad de Conception Bay South para jugar sus primeros seis partidos en el CBS Arena. ^[30] El 18 de noviembre, DSE y la ciudad de St. John's llegaron a un acuerdo para jugar el resto de la temporada en el Mile One Centre, rebautizado como Mary Brown's Centre , a principios de noviembre. ^[31]

El 2 de abril de 2024, la ECHL canceló la membresía del equipo por incumplimiento de los estatutos de la liga. Tanto los Growlers como su equipo hermano, los Trois-Rivières Lions , habían estado experimentando dificultades financieras. La ECHL asumió la propiedad transitoria de los Trois-Rivières Lions en espera de la venta de la franquicia a nuevos propietarios. ^{[2] [32]} Como resultado del cese, todos los jugadores elegibles de los Growlers firmados con un contrato de jugador estándar fueron liberados como agentes libres sin restricciones , lo que permitió que otros miembros de la liga contrataran hasta dos exjugadores. ^{[nb 1]} Por el contrario, todos los jugadores de los Growlers bajo un contrato estructurado de AHL o NHL fueron considerados no elegibles para jugar los seis juegos restantes de la temporada 2023-24 de la ECHL . ^[33]

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