Sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo de última generación

El Sistema de Reabastecimiento Aéreo de Próxima Generación ( NGAS ), también conocido como KC-Z, es un programa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para adquirir un nuevo avión cisterna de reabastecimiento aéreo . Es el tercer incremento de un plan de renovación de tres fases para reemplazar los aviones de reabastecimiento aéreo actuales de la Fuerza Aérea. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El NGAS es el tercer paso del plan de tres pasos para reemplazar los diversos aviones cisterna de reabastecimiento aéreo operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Los dos primeros incrementos fueron el programa KC-X , que seleccionó el Boeing KC-46 Pegasus para reemplazar al Boeing KC-135 Stratotanker , y el programa KC-Y. ^{[ 1 ]} La visión para el resultado del plan de adquisición es aviones cisterna tradicionales para la mayor parte del reabastecimiento aéreo, además de aviones cisterna que puedan operar y sobrevivir en el mismo espacio aéreo no permitido que los aviones de combate a los que apoyarían. El NGAS está destinado a cumplir la segunda función. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El general Mike Minihan, comandante del Comando de Movilidad Aérea , ha expresado su deseo de ampliar las funciones del NGAS, incluyendo el lanzamiento de drones y el mando y control . ^{[ 3 ]}

El 31 de enero de 2023, el Departamento de Defensa publicó una solicitud de información (RFI) relacionada con el programa NGAS. La RFI indica que la aeronave estará operativa para 2040. También señala que el NGAS deberá operar en "escenarios de conflicto" y solicita "soluciones innovadoras en todas las clases de tamaño y rendimiento que puedan abordar los exigentes requisitos de la misión". Finalmente, exige que la aeronave sea capaz de alcanzar " velocidades aéreas [...] compatibles con los receptores modernos". ^{[ 1 ]}

En mayo de 2024, la división Skunk Works de Lockheed Martin publicó una representación conceptual de un posible diseño NGAS de ala volante furtiva tripulada. ^{[ 2 ] [ 8 ]} En noviembre del mismo año, publicaron una segunda representación conceptual de un diseño furtivo de diseño más convencional con tripulación opcional y dos brazos montados en las alas. ^{[ 9 ]}