Central nuclear de próxima generación

Una planta nuclear de próxima generación (NGNP, por sus siglas en inglés) es un reactor de muy alta temperatura (VHTR) de cuarta generación propuesto que podría acoplarse a una planta de producción de hidrógeno cercana . También podría generar electricidad y suministrar calor para procesos. Hasta el 30 % de este calor podría utilizarse para producir hidrógeno mediante electrólisis a alta temperatura, reduciendo significativamente el coste del proceso. ^{[ 1 ]} El diseño previsto del reactor se refrigera con helio , utiliza neutrones térmicos moderados por grafito y se alimenta con TRISO . ^{[ 2 ]}

El diseño se desarrolló como un proyecto estadounidense entre 2005 y 2011, pero no llegó a la fase de diseño detallado ni a la obtención de licencias.

El NGNP, como diseño de instalación de energía nuclear, está estrechamente vinculado con el Proyecto de Planta Nuclear de Próxima Generación (Proyecto NGNP) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) . El Proyecto NGNP incluyó la participación del DOE, el Laboratorio Nacional de Idaho y el consorcio de empresas de servicios públicos y diseñadores de reactores NGNP Industry Alliance. ^{[ 3 ]} La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) mantuvo interacciones previas a la concesión de licencias con el DOE y el INL sobre cuestiones técnicas y de política que podrían afectar el diseño y la concesión de licencias del prototipo NGNP desde 2006 hasta la suspensión del esfuerzo en 2013. Las interacciones de la NRC con respecto al NGNP se registraron en el expediente PROJ0748 de la NRC. ^{[ 4 ]}

El Departamento de Energía (DOE) y el Laboratorio Nacional de Ingeniería (INL) establecieron el Proyecto NGNP según lo exigido por el Congreso en el Subtítulo C del Título VI de la Ley de Política Energética de 2005. La misión del Proyecto NGNP era desarrollar, licenciar, construir y operar un prototipo de planta modular de reactor de gas de alta temperatura (HTGR) que generaría calor de proceso a alta temperatura para su uso en la producción de hidrógeno y otras industrias de alto consumo energético, al tiempo que generaría energía eléctrica. Los aspectos de producción de hidrógeno del proyecto estaban estrechamente alineados con los objetivos del entonces presidente George W. Bush de crear una economía del hidrógeno liderada por Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Según lo estipulado por la Ley de Política Energética de 2005 , las actividades previas a la concesión de licencias para el prototipo NGNP comenzaron con la elaboración del Informe de Estrategia de Licenciamiento de NGNP para el Congreso ^{[ 6 ]} que fue emitido conjuntamente por la NRC y el DOE en agosto de 2008. Las interacciones posteriores de la NRC con el DOE y el INL se centraron principalmente en la revisión y evaluación por parte de la NRC de una serie de documentos técnicos presentados por el NGNP que describen los enfoques que el DOE y el INL proponen seguir para establecer las bases y criterios de seguridad técnica para la concesión de licencias del prototipo NGNP. Las interacciones previas a la concesión de licencias del NGNP comenzaron en 2006. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El DOE emitió en 2007 una "solicitud de expresiones de interés de posibles equipos de la industria" ^{[ 9 ]} que desean proporcionar servicios de diseño para el desarrollo del NGNP.

Con un enfoque previo en el reactor modular de lecho de guijarros (PBMR) de Sudáfrica , en 2012, INL aprobó un diseño similar al reactor SC-HTGR (anteriormente "Antares") de Areva como el VHTR de próxima generación elegido para la central nuclear, que se desplegaría como prototipo para 2021. Compitió con el reactor modular de helio de turbina de gas de General Atomics y el PBMR de Westinghouse . ^{[ 10 ]} La Alianza de la Industria NGNP estuvo de acuerdo con esta decisión del proveedor de tecnología del HTGR modular de núcleo prismático de AREVA en una configuración de suministro de vapor para aplicaciones iniciales de cogeneración de calor de proceso y electricidad. ^{[ 3 ]}

El 17 de octubre de 2011, el Secretario de Energía remitió al Congreso el informe y las recomendaciones de una revisión del Comité Asesor de Energía Nuclear sobre las actividades de la Fase 1 de la Ley EPAct del Proyecto NGNP. La carta del Secretario concluía que “…Dadas las actuales restricciones fiscales, las prioridades contrapuestas, el costo proyectado del prototipo y la imposibilidad de llegar a un acuerdo con la industria sobre la participación en los costos, el Departamento no procederá con las actividades de diseño de la Fase 2 en este momento. El Proyecto continuará centrándose en las actividades de investigación y desarrollo de reactores de alta temperatura, las interacciones con la Comisión Reguladora Nuclear para desarrollar un marco de licenciamiento y el establecimiento de una asociación público-privada hasta que las condiciones justifiquen un cambio de rumbo”. ^{[ 11 ]}

Las conversaciones previas a la concesión de licencias relativas al NGNP se suspendieron en 2013 tras la decisión del Departamento de Energía (DOE) en 2011 de no avanzar en las fases de diseño detallado y solicitud de licencia del proyecto NGNP, y los esfuerzos posteriores para impulsar el proyecto fracasaron. La decisión del DOE citó desacuerdos entre el DOE y la Alianza Industrial del NGNP en los acuerdos de reparto de costes para la asociación público-privada exigida por el Congreso. ^{[ 4 ]}

El proyecto en su conjunto se estancó a mediados de la década de 2010 debido a la falta de demanda apremiante por parte de la industria y las partes interesadas del gobierno, y a la falta de compromiso de financiación tanto de fuentes privadas como gubernamentales. Si bien el programa en general logró avances notables en ciencia de materiales y asuntos regulatorios que tuvieron aplicaciones posteriores, en 2015 el proyecto en su conjunto se dio por terminado sin que se hubiera realizado ni planificado la fabricación o construcción de ninguna planta de NGNP. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Areva, diseñador de reactores y proveedor de sistemas de suministro de vapor nuclear, ahora Framatome , continúa comercializando sus diseños de HTGR a nivel mundial. El HTR-PM chino es el único HTGR no prototipo en servicio comercial a fecha de 2025. ^{[ 14 ]}

• Hidrógeno blanco

• Alianza Industrial NGNP Limitada