Myoporum laetum

Myoporum laetum , comúnmente conocido como ngaio ( / ˈ n aɪ oʊ / NY -oh , ^{[ 2 ]} Māori: [ ˈŋaio ] ) o árbol de agujero de ratón , es una especie de planta con flores de la familia Scrophulariaceae y es endémica de Nueva Zelanda. Es un arbusto o árbol pequeño de rápido crecimiento con hojas en forma de lanza, los bordes con pequeñas serraciones y flores blancas con pequeñas manchas púrpuras y 4 estambres .

El ngaio es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de rápido crecimiento que a veces alcanza una altura de 10 metros (30 pies) con un tronco de hasta 0,3 metros (1 pie) de diámetro, o se extiende hasta 4 metros (10 pies) . A menudo tiene forma de cúpula al principio, pero a medida que envejece, se deforma a medida que se rompen las ramas. La corteza de los ejemplares más viejos es gruesa, corchosa y surcada. Las hojas son lanceoladas, generalmente de 52 a 125 milímetros (2 a 5 pulgadas) de largo, de 15 a 30 milímetros (0,6 a 1 pulgada) de ancho, tienen muchos puntos translúcidos y bordes con pequeñas serraciones aproximadamente en la mitad exterior. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}     

Las flores son blancas con manchas púrpuras y se presentan en grupos de 2 a 6 en tallos de 7 a 15 milímetros (0,3 a 0,6 pulgadas) de largo. Tienen 5 sépalos ovados y puntiagudos y 5 pétalos unidos en sus bases para formar un tubo acampanado de 3,5 a 4,5 milímetros (0,1 a 0,2 pulgadas ) de largo. Los lóbulos de los pétalos miden de 4,5 a 5,5 milímetros (0,18 a 0,22 pulgadas ) de largo, lo que hace que el diámetro de la flor sea de 15 a 20 milímetros (0,6 a 0,8 pulgadas ) . Hay cuatro estambres que se extienden ligeramente más allá del tubo de los pétalos y el ovario es súpero con 2 lóculos . La floración ocurre desde mediados de primavera hasta mediados de verano y es seguida por el fruto, que es una drupa de color rojo brillante de 6 a 9 milímetros (0,2 a 0,4 pulgadas) de largo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}     

Myoporum laetum fue descrito formalmente por primera vez en 1786 por Georg Forster en Florulae Insularum Australium Prodromus . ^{[ 1 ] [ 6 ]} El epíteto específico ( laetum ) significa "alegre, agradable o brillante". ^{[ 7 ]} El nombre en lengua maorí ngaio tiene cognados en muchas otras lenguas polinesias , donde la palabra se usa para describir a otros miembros del género Myoporum . ^{[ 8 ]}

Ngaio crece muy bien en las zonas costeras de Nueva Zelanda, incluidas las Islas Chatham . Crece en bosques de tierras bajas, a veces en masas puras, otras veces en asociación con otras especies como nīkau ( Rhopalostylis sapida ). ^{[ 3 ]}

Myoporum laetum se ha introducido en varios otros países, incluidos Portugal , Sudáfrica y Namibia . ^{[ 3 ]} El Consejo de Plantas Exóticas Invasoras de California la considera una especie exótica invasora . ^{[ 9 ]}

Las hojas de este árbol contienen la toxina hepática ngaione , que puede causar enfermedades o la muerte en animales como caballos, vacas, ovejas y cerdos. ^{[ 12 ]}

Según la leyenda maorí, ^{[ 13 ]} se puede ver un árbol ngaio en la Luna. Esta es la historia, tal como la relató el político, historiador y poeta William Pember Reeves (1857-1932):

En la leyenda maorí , el hombre de la luna se convierte en una mujer llamada Rona. Esta mujer, al parecer, tuvo que ir de noche a buscar agua a un arroyo. Llevaba una calabaza vacía en la mano . Tropezando en la oscuridad sobre piedras y raíces de árboles, se lastimó los pies descalzos y comenzó a insultar a la luna, entonces oculta tras las nubes, lanzándole epítetos como "¡Vieja cara tatuada!". Pero la diosa de la luna la oyó y, extendiendo la mano, atrapó a la insultante Rona, calabaza y todo, y la elevó al cielo. En vano, la asustada mujer se aferró, mientras ascendía, a las copas de un árbol ngaio. Las raíces cedieron, y Rona, con su calabaza y su árbol, quedó colocada frente a la luna para siempre, una terrible advertencia para todos aquellos que se sienten tentados a burlarse de las divinidades en su prisa. ^{[ 14 ]}

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  Flor de Ngaio
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  Grabado de Sydney Parkinson de 1895
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  Ejemplar de herbario
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  Semilla
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  Hoja
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  Ladrar
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  Planta cultivada juvenil

• Catherine Alexander (botánica)