La batalla de Admin Box (a veces denominada batalla de Ngakyedauk o batalla de Sinzweya ) tuvo lugar en el frente sur de la campaña de Birmania del 5 al 23 de febrero de 1944, en el teatro de operaciones del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial .
Las fuerzas japonesas intentaron un contraataque local contra una ofensiva aliada con el objetivo de atraer reservas aliadas del Frente Central en Assam , donde los japoneses preparaban su propia gran ofensiva. Tras algunos reveses iniciales, los Aliados se recuperaron y lograron frustrar el ataque japonés, siendo pioneros en los métodos que conducirían a nuevas victorias aliadas durante el año siguiente.
La batalla toma su nombre del "área administrativa" de la 7.ª División del Ejército Indio , que se convirtió en una posición defensiva rectangular improvisada para el mayor general Frank Messervy y su personal después de que su cuartel general divisional fuera tomado el 7 de febrero. [ 4 ]
Fondo
Durante 1941 y principios de 1942, el ejército japonés expulsó a las tropas aliadas (británicas, indias y chinas ) de Birmania. En 1943, los Aliados libraron la Campaña de Arakan (1942-1943), una ofensiva limitada en Arakan, la provincia costera de Birmania. El objetivo era asegurar la isla de Akyab, en el extremo de la península de Mayu. La isla contaba con un importante aeródromo, desde el cual la Fuerza Aérea del Ejército Japonés bombardeó Calcuta y otras ciudades indias, y que también ocupaba un lugar destacado en los planes aliados para reconquistar Birmania.
Esta ofensiva fracasó estrepitosamente. Debido a la enorme expansión del Ejército Indio Británico , la mayoría de las unidades indias (y británicas) desplegadas en el ataque carecían de entrenamiento y experiencia. Las unidades exhaustas quedaron en primera línea, y su moral decayó. Las tácticas y el equipo aliados no eran adecuados para las colinas cubiertas de jungla, y las unidades japonesas lograron repetidamente el factor sorpresa al cruzar ríos y colinas que los Aliados habían considerado infranqueables. Finalmente, la estructura de mando aliada era ineficiente, con un cuartel general de división sobrecargado de trabajo que intentaba controlar un gran número de subunidades y también una extensa área de líneas de comunicación . Durante los meses siguientes, los Aliados se reorganizaron, llevaron a cabo un extenso entrenamiento en la jungla y se prepararon para un nuevo esfuerzo en 1944. Bajo el mando del Decimocuarto Ejército , la ofensiva sería lanzada por el XV Cuerpo (Teniente General Philip Christison ).
Segunda ofensiva aliada
La península de Mayu consistía en una llanura costera, surcada por varios arroyos de marea, y separada del fértil valle del río Kalapanzin por la cordillera de Mayu, cubierta de selva. La 5.ª División de Infantería India (comandada por el mayor general Harold Briggs ), que había combatido en África Oriental y el Desierto Occidental, atacó a lo largo de la llanura costera. La bien entrenada 7.ª División de Infantería India (comandada por el mayor general Frank Messervy ) atacó a lo largo del valle de Kalapanzin. La 81.ª División (África Occidental) avanzaba más al este por el valle del río Kaladan, pero no influiría directamente en la batalla. La 36.ª División de Infantería en Calcuta y la 26.ª División de Infantería India en Chittagong estaban en reserva.
El avance comenzó con cautela, pero fue cobrando impulso progresivamente. El 9 de enero de 1944, la 5.ª División de Infantería India capturó el pequeño puerto de Maungdaw . Mientras reducían las posiciones japonesas al sur del puerto (la aldea de Razabil y una colina conocida por su forma como la "Tortuga"), el cuerpo se preparaba para tomar el siguiente objetivo principal. Este era parte de la cordillera de Mayu, donde dos túneles ferroviarios en desuso proporcionaban una ruta a través de las colinas que unía Maungdaw con las ciudades de Buthidaung y Letwedet en el valle de Kalapanzin. Para reposicionar tropas y recursos para este ataque, los ingenieros de la 7.ª División India mejoraron un camino estrecho, conocido como el Paso de Ngakyedauk ("Paso de Okeydoke"), a través de las colinas, mientras que se estableció una gran área administrativa, más tarde conocida como la Caja Administrativa, en Sinzweya, cerca del extremo oriental del paso. [ 5 ]
planes japoneses
El Vigésimo Octavo Ejército (Teniente General Shōzō Sakurai ) defendió Arakan y el sur de Birmania. Su 55.ª División (Teniente General Tadashi Hanaya ) ocupó Arakan. La mayor parte de las tropas de la división (cinco batallones) se agruparon como Fuerza Sakurai en el área de Mayu, bajo el mando de su cuartel general del Grupo de Infantería, comandado por el Mayor General Tokutaro Sakurai , sin parentesco con el comandante del Ejército. [ 6 ] (Una división japonesa tenía un cuartel general separado para administrar sus unidades de infantería que, como en este caso, podía tomar el control táctico de cualquier destacamento sustancial de la división). Los japoneses confiaban en que podrían repetir su éxito del año anterior en un contraataque local, y tal vez incluso avanzar sobre Chittagong, el puerto del que el XV Cuerpo dependía para sus suministros. [ 7 ] Además, se pretendía que al lanzar su ataque (llamado Ha-Go u Operación Z ) en la primera semana de febrero, obligarían a los Aliados a enviar refuerzos a Arakan desde el Frente Central, despejando así el camino para la principal ofensiva japonesa allí, planeada para comenzar en la primera semana de marzo.
Batalla
avances japoneses

A partir del 5 de febrero, la Fuerza Sakurai se infiltró en las líneas del frente de la 7.ª División India, que se encontraba ampliamente dispersa, y avanzó hacia el norte sin ser detectada hasta la pequeña ciudad de Taung Bazaar . Allí cruzaron el río Kalapanzin y giraron hacia el oeste y el sur, y en la madrugada del 6 de febrero atacaron el cuartel general de la 7.ª División en Luang Cheng, a pocos kilómetros al suroeste de Taung. [ 8 ] El cuartel general estaba en una colina. Hubo intensos combates cuerpo a cuerpo, pero los señaleros y oficinistas de la 7.ª División finalmente tuvieron que destruir sus documentos y equipos, dividirse en pequeños grupos y retirarse al puesto administrativo. (Otros operadores de radio que escuchaban en la frecuencia de la división oyeron una voz que decía: "Pon un pico en esa radio", y luego silencio). [ 9 ] El transporte motorizado, con 22 equipos de radio, ya había sido enviado al área administrativa, que se estaba convirtiendo en un puesto defensivo, y el batallón de defensa del cuartel general fue enviado para interceptar a los japoneses al norte.
Las fuerzas de Sakurai avanzaron entonces hacia Sinzweya y la retaguardia de la 7.ª División. Un batallón japonés (I/213 Regimiento, conocido como Fuerza Kubo por su comandante) cruzó la cordillera de Mayu en un lugar aparentemente imposible para tender emboscadas en la carretera costera por la que se abastecía la 5.ª División India. Los japoneses que aún controlaban Razabil y la zona de los túneles ferroviarios ( Fuerza Doi ) lanzaron un ataque secundario para unirse a Sakurai y realizaron incursiones y distracciones menores, mientras que un número inesperadamente elevado de aviones de combate japoneses despegaban de Akyab para disputar el control del espacio aéreo sobre el campo de batalla. Era evidente para todo el XV Cuerpo que la situación era grave. Sin embargo, el Decimocuarto Ejército había dedicado mucho tiempo a considerar contramedidas contra las tácticas japonesas habituales de infiltración y cerco. Las divisiones de vanguardia del XV Cuerpo recibieron la orden de atrincherarse y mantener sus posiciones en lugar de retirarse, mientras que las divisiones de reserva avanzaban para socorrerlas.
El siguiente objetivo obvio para los japoneses era el área administrativa en Sinzweya, defendida por tropas de cuartel general y de línea de comunicación, con el 25.º Regimiento Antiaéreo Ligero/Antitanque, RA . Como Messervy estaba en la jungla, fuera de contacto y posiblemente muerto, Christison, el comandante del cuerpo, ordenó al Brigadier Geoffrey Evans , quien había sido nombrado recientemente comandante de la 9.ª Brigada de Infantería India , parte de la 5.ª División India, que se dirigiera al área administrativa, asumiera el mando y mantuviera la posición contra todos los ataques. Christison también ordenó a la 5.ª División que enviara al 2.º Batallón, el Regimiento de West Yorkshire (de la brigada de Evans) a través del paso de Ngakyedauk y dos baterías del 25.º Regimiento de Artillería de Montaña IA . [ 10 ] Los refuerzos más vitales de todos fueron dos escuadrones de tanques medianos M3 [ Nota 1 ] del 25.º Dragoons que cruzaron el paso en la noche del 4 al 5 de febrero. Posteriormente, a los defensores se unió parte del 4.º Batallón del 8.º Regimiento de Fusileros Gurkha (de la 89.ª Brigada de Infantería India , parte de la 7.ª División India) y también la artillería del 8.º Regimiento Pesado Antiaéreo (Belfast) de la Artillería Real y el 6.º Regimiento Medio de la Artillería Real. [ 11 ]
Defensa del cuadro de administración


Bajo el mando de Evans, basándose en su experiencia en la guerra del norte de África, la zona se convirtió en una zona defendida. Estableció rápidamente un perímetro, convirtiéndola en una "caja" similar a las de los combates del desierto occidental [ 12 ]. Dos escuadrones, B y C, del 25.º de Dragones recibieron la orden de regresar de una posición al noreste entre la 7.ª División y la zona administrativa; un escuadrón estaba con la 5.ª División al otro lado de la cordillera de Mayu. El cuartel general de la 9.ª Brigada ( "Sally" Solomons y su personal) llegó y se instaló.
El sitio tenía aproximadamente 1200 yardas (1,1 km) de lado. La mayor parte del terreno eran arrozales secos separados por muros de contención de arcilla . Los depósitos de municiones se apilaban al pie de la ladera occidental de una colina central cubierta de matorrales, de 150 pies (46 m) de altura y 200 yardas de largo de norte a sur, llamada "Colina de Municiones", con raciones y otros suministros en el lado este. Al sur del Ngakyedauk Chaung (que cruzaba el sitio de este a oeste) se encontraba la "Colina de Artillería", de mayor tamaño. Había más depósitos de suministros por todo el sitio, así como un parque para mulas y un parque de transporte motorizado con talleres. El puesto de socorro principal, un hospital de campaña en tiendas de campaña, estaba en una pequeña colina al borde de la selva, entre un chaung que se dirigía hacia el sur y el paso. [ 12 ] Cuando Messervy llegó al Pabellón Administrativo, seguido por varios miembros de su personal del Cuartel General que habían avanzado en pequeños grupos a través de las fuerzas japonesas, dejó la defensa del Pabellón a Evans mientras se concentraba en restablecer el control y dirigir al resto de la división. [ 13 ]
Desde el 11 de febrero, aviones de transporte Douglas Dakota de la RAF y la USAAF lanzaron raciones y municiones en paracaídas a las tropas, incluidos los defensores del Puesto Administrativo. Realizaron 714 salidas, lanzando 2300 toneladas largas (2300 t) de suministros. [ 14 ] Los japoneses no habían previsto este desarrollo. [ 15 ] Mientras escaseaban los suministros, las formaciones indias pudieron continuar luchando. Los japoneses intentaron abastecer a la Fuerza Sakurai con un convoy de mulas de carga y porteadores arakaneses, siguiendo la ruta de la infiltración original de Sakurai, pero este fue emboscado y los suministros fueron capturados. [ 16 ]
Las primeras misiones de lanzamiento aéreo encontraron resistencia por parte de los cazas japoneses y algunos aviones de transporte se vieron obligados a regresar, pero tres escuadrones de Supermarine Spitfire , que operaban desde nuevos aeródromos alrededor de Chittagong, lograron la superioridad aérea sobre el campo de batalla. Se reclamaron sesenta y cinco aviones japoneses derribados o dañados por la pérdida de tres Spitfire (aunque los cazas japoneses también derribaron varios cazabombarderos Hawker Hurricane y otros aviones). [ 17 ] Cualquiera que sea la cifra real, los cazas japoneses fueron rápidamente expulsados de la zona. [ 2 ]
En el terreno, los combates por el puesto administrativo fueron encarnizados y, en su mayor parte, cuerpo a cuerpo. [ 18 ] La noche del 7 de febrero, algunas tropas japonesas capturaron el puesto de socorro principal de la división. En lo que sin duda fue un crimen de guerra, treinta y cinco miembros del personal médico y pacientes fueron asesinados. [ 19 ] Esto pudo haber aumentado la determinación de los defensores, quienes ahora eran conscientes del destino que les esperaba si se rendían. A la mañana siguiente, una compañía de los West Yorks con apoyo de tanques atacó el puesto de socorro principal.
El 8 de febrero, una compañía (unos 110 hombres) de infantería japonesa fue aniquilada al intentar infiltrarse en la zona a lo largo de un barranco (posteriormente llamado "Blood Nullah"). Se recuperaron mapas y otros documentos de un oficial japonés; resultaron ser un conjunto completo de órdenes de operaciones para Ha-Go con horarios de tropas y lugares marcados donde los japoneses se reunirían antes de comenzar un ataque. [ 20 ]
El miércoles 9, Spitfires (el nuevo Mark VIII pilotado por el Escuadrón n.º 81 desde Imphal) y Hurricanes ( del Escuadrón n.º 28 ) se enfrentaron a aviones japoneses. Más de 100 hombres del 7.º/ 2.º Regimiento de Infantería Punjabi (de la 89.ª Brigada) llegaron a la zona ese día y fueron enviados al sur, a la 33.ª Brigada. [ 21 ]
El fuego japonés causó numerosas bajas en las abarrotadas defensas e incendió depósitos de municiones en dos ocasiones. Todos los intentos de arrollar a los defensores fueron frustrados por los tanques, ante los cuales los japoneses no tenían respuesta una vez que sus escasos cañones de montaña se quedaron sin munición. Los japoneses intentaron un ataque a gran escala la noche del 14 de febrero y capturaron una colina en el perímetro. El 2.º Regimiento de West Yorkshire, con apoyo de los tanques, la recapturó al día siguiente, aunque sufrió numerosas bajas. [ 22 ]
retiro japonés
Para el 22 de febrero, los japoneses llevaban varios días sufriendo hambruna. El coronel Tanahashi, al mando del 112.º Regimiento de Infantería japonés, que constituía el grueso de las fuerzas de Sakurai, declaró que su regimiento se había reducido a 400 hombres de una fuerza original de 2150 y se negó a realizar más ataques. [ 23 ] El 24 de febrero (19 de febrero según otras fuentes), cortó las comunicaciones por radio y se retiró sin autorización. El 26 de febrero, Sakurai se vio obligado a interrumpir la operación. La 26.ª División india había relevado a la 5.ª División, que envió una brigada para atravesar el paso de Ngakyedauk y relevar a la 7.ª División. Las fuerzas de Kubo quedaron aisladas y sufrieron numerosas bajas al intentar regresar a las líneas japonesas.
Secuelas
Aunque las bajas aliadas totales fueron mayores que las japonesas, los japoneses se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos a su suerte. Se contabilizaron cinco mil japoneses muertos en el campo de batalla. [ 24 ] Por primera vez en la campaña de Birmania , las tácticas japonesas fueron contrarrestadas e incluso se volvieron en su contra. Esto se repetiría a una escala mucho mayor en la inminente batalla de Imphal . En términos de moral, también se difundió ampliamente el hecho de que los soldados británicos e indios hubieran contenido y derrotado un importante ataque japonés por primera vez. [ 25 ]
El valor del poder aéreo aliado había quedado demostrado y sería un factor vital en la victoria general de los Aliados en la campaña de Birmania. En las reuniones de rendición japonesas en Rangún el 11 de septiembre de 1945, [ 26 ] el mayor general Ichida leyó una declaración que identificaba dos factores imprevistos y vitales que habían puesto a los japoneses en una "desventaja desastrosa":
(a) El suministro aéreo aliado permitió a las fuerzas terrestres en Birmania consolidar sus posiciones sin verse obligadas a retroceder, lo que hizo infructuosas las tácticas de infiltración y cerco del enemigo. (b) La superioridad aérea aliada interrumpió de tal manera las líneas de suministro japonesas, tanto en Birmania como en otros lugares, que miles de soldados japoneses que se enfrentaban al Decimocuarto Ejército sufrieron hambruna y enfermedades, y además les negó los suministros esenciales de combustible, equipo y material para combatir a una fuerza aliada mejor equipada y abastecida.

En la segunda semana de marzo, la 161.ª Brigada de Infantería India (parte de la 5.ª División) finalmente capturó la «Tortuga» y las demás fortificaciones alrededor de Razabil mediante una maniobra de flanqueo, antes de que la división fuera retirada a la reserva. [ 27 ] Las divisiones 26.ª India y 36.ª Británica reanudaron la ofensiva a finales de marzo y principios de abril. La 36.ª División capturó los túneles ferroviarios el 4 de abril. El 6 de abril, tropas de la 26.ª División capturaron una colina vital, llamada Punto 551, que dominaba la zona y donde los japoneses habían obtenido una importante victoria poco menos de un año antes. [ 28 ]
En este punto, las operaciones del XV Cuerpo se redujeron para liberar aviones de transporte y tropas para la batalla de Imphal. Al comenzar el monzón , se descubrió que la zona baja alrededor de Buthidaung era palúdica e insalubre, y los Aliados se retiraron de la zona para evitar pérdidas por enfermedad. [ 29 ] Los japoneses habían trasladado la 54.ª División a Arakan y concentraron una fuerza de cuatro batallones bajo el mando del coronel Koba del 111.º Regimiento de Infantería contra la 81.ª División (de África Occidental) en el valle de Kaladan. [ 30 ] Con el apoyo de una unidad del Ejército Nacional Indio y arakaneses locales, esta fuerza lanzó un contraataque exitoso contra la aislada división de África Occidental, obligándola a retroceder y finalmente a retirarse del valle.
Akyab permaneció en manos japonesas hasta enero de 1945, cuando un nuevo avance aliado, combinado con desembarcos anfibios, expulsó a los japoneses de Arakan, infligiéndoles numerosas bajas al desembarcar tropas para cortarles la retirada por la costa.
Contribución del Ejército Nacional Indio
El 1.er batallón, ligeramente armado, del 1.er Regimiento Guerrillero del Ejército Nacional Indio había recibido la orden de participar en el ataque de distracción japonés. Partieron de Rangún a principios de febrero, pero cuando llegaron a Akyab a principios de marzo, la ofensiva japonesa estaba llegando a su fin. Posteriormente, el batallón marchó río arriba por el Kaladan y avanzó lenta pero exitosamente contra unidades africanas de la Commonwealth antes de cruzar la frontera entre Birmania e India para ocupar Mowdok, cerca de Chittagong. [ 31 ]
James Holland señala la presencia de tropas del INA alrededor del puesto de socorro y su aparente participación en el ataque y la posterior masacre; esto se basa en el testimonio de un médico del ejército indio capturado durante el ataque y destinado al reclutamiento forzoso en el INA por los japoneses. [ 32 ]
Cruz Victoria
- El comandante Charles Ferguson Hoey , del 1.er Batallón del Regimiento de Lincolnshire , recibió póstumamente la Cruz Victoria por su extraordinario valor durante los combates en el paso de Ngakyedauk.
Notas y referencias
Notas a pie de página
- ↑ Si bien el M3 Medium fue un tanque provisional producido hasta que se pudiera diseñar y construir un tanque mejor (el M4 Sherman), estaba bien blindado y equipado con un cañón de 75 mm, un cañón de 37 mm y dos ametralladoras.
Citas
- ↑ Moreman, pág. 122
- 1 2 3 Allen, pág. 178
- ↑ Allen, pág. 638
- ↑ Jeffreys 2005 , pág. 33.
- ↑ Slim, 1956, pág. 230
- ↑ Fraser 1999 , pág. 307.
- ↑ Allen, 1984, pág. 177
- ↑ Holanda p8
- ↑ Allen, pág. 182
- ↑ Holanda pág. 375
- ↑ Mead pág. 134
- 1 2 Holanda págs. 217-218
- ↑ Mead pág. 134
- ↑ Woodburn Kirby 2004 , pág. 144.
- ↑ Allen, pág. 187
- ↑ Slim, 1956, págs. 236-237
- ↑ Slim, 1956, págs. 232-233
- ↑ Mead pág. 134
- ↑ Allen, pág. 183
- ↑ Holanda pág. 279
- ↑ Holanda p283
- ↑ Allen, pág. 186
- ↑ Allen pág. 186
- ↑ Allen 1984 , pág. 188.
- ^ Allen 1984 , págs .
- ↑ Park 1951 , pág. 2154.
- ↑ Brett-James , cap. 22.
- ↑ Slim 1956, págs. 242–243
- ↑ Slim 1956, págs. 243–245
- ↑ Slim 1956, pág. 242
- ↑ Fay 1993 , pág. 285
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Bibliografía
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Enlaces externos
- Defendiendo el puesto administrativo en la región de Arakan de Birmania - Military Heritage, febrero de 2001, vol. 2, n.º 4
- "Película: El 14.º Ejército rompe el contraataque japonés en Arakan: Batalla de la Caja Administrativa [ Título asignado ] " . Museos Imperiales de Guerra . Consultado el 1 de septiembre de 2024 .
- Campaña de Birmania (1943-1944)
- Ejército Nacional Indio
- 1944 en Birmania
- Batallas terrestres de la Segunda Guerra Mundial en las que participó el Reino Unido.
- Febrero de 1944 en Asia