Nickeline

La niquelina o niccolita es la forma mineral del arseniuro de níquel . Este mineral natural contiene aproximadamente un 43,9 % de níquel y un 56,1 % de arsénico en masa, pero su composición puede variar ligeramente. ^{[ 2 ]}

Generalmente se encuentran presentes pequeñas cantidades de azufre , hierro y cobalto , y a veces el arsénico es reemplazado en gran medida por antimonio . Este último forma una serie isomorfa con la breithauptita (antimoniuro de níquel).

Los mineros medievales que buscaban cobre en los Montes Metálicos alemanes a veces encontraban un mineral rojo, que se parecía superficialmente al mineral de cobre. Al intentar extraerlo, no se obtenía cobre y, posteriormente, los mineros sufrían una misteriosa enfermedad. Atribuían la enfermedad a un duende travieso de la mitología alemana, Nickel (similar a Old Nick ), por haber afectado al cobre (en alemán: Kupfer). ^{[ 5 ]} Este equivalente alemán de "cobre-níquel" se usaba ya en 1694 (otros sinónimos antiguos en alemán son Rotnickelkies y Arsennickel ).

En 1751, el barón Axel Fredrik Cronstedt intentaba extraer cobre del mineral kupfernickel y, en su lugar, obtuvo un metal blanco al que llamó "níquel", en honor al duende. ^{[ 6 ]} En alemán moderno, Kupfernickel y Kupfer-Nickel designan la aleación Cupronickel .

Los nombres que posteriormente se le dieron al mineral, nickeline por FS Beudant , 1832, y niccolite, por JD Dana, 1868, hacen referencia a la presencia de níquel ; en latín, niccolum.

En 1971, la Asociación Mineralógica Internacional recomendó el uso del nombre nickeline en lugar de niccolite. ^{[ 7 ]}

La niquelina se forma por modificación hidrotermal de rocas ultramáficas y depósitos minerales asociados , y puede formarse por reemplazo de sulfuros que contienen níquel y cobre (reemplazando la pentlandita y en asociación con sulfuros de cobre y arsénico), o a través del metasomatismo de rocas ultramáficas libres de sulfuros, donde los fluidos metasomáticos introducen azufre, carbonato y arsénico. Esto generalmente da como resultado asociaciones minerales que incluyen millerita , heazelwoodita y pentlandita - pirita metamórfica por sulfuración y arsenopirita-níquelina-breithauptita asociada.

Entre los minerales asociados se incluyen: arsenopirita , barita , plata , cobaltita , pirrotita , pentlandita , calcopirita , breithauptita y maucherita . La niquelina se transforma en annabergita (una capa de arseniato de níquel verde) al exponerse al aire húmedo.

La mayoría de estos minerales se encuentran en las zonas aledañas a Sudbury y Cobalt , Ontario . Otros yacimientos incluyen el flanco oriental del domo de Widgiemooltha, Australia Occidental, a partir de asociaciones de pentillita, pirita y pirrotita alteradas en las minas de níquel de Mariners, Redross y Miitel, donde la niquelina se produce por alteración regional con presencia de oro, arsénico y plata, y metasomatismo de carbonatos. También se han encontrado en minas de níquel con características similares en la zona de Kambalda .

La celda unitaria de la niquelina se utiliza como prototipo de un grupo de sólidos cristalinos con estructuras cristalinas similares. ^{[ 8 ]} La estructura consta de dos subredes interpenetrantes: una subred hexagonal primitiva de níquel y una subred hexagonal compacta de arsénico. Cada átomo de níquel está coordinado octaédricamente a seis átomos de arsénico, mientras que cada átomo de arsénico está coordinado prismáticamente trigonal a seis átomos de níquel. ^{[ 9 ]} Los compuestos que adoptan la estructura NiAs son generalmente los calcogenuros , arseniuros , antimonuros y bismuturos de metales de transición .

Los siguientes son los miembros del grupo de la niquelina: ^{[ 3 ]}

• Achavalita : FeSe
• Breithauptita : NiSb
• Freboldita: CoSe
• Kotulskita: Pd(Te,Bi)
• Langistita: (Co,Ni)As
• Línea de níquel: NiAs
• Sobolevskita: Pd(Bi,Te)
• Sudburyita: (Pd,Ni)Sb

La niquelina rara vez se utiliza como fuente de níquel debido a la presencia de arsénico, que resulta perjudicial para la mayoría de las técnicas de fundición y molienda. Cuando los depósitos de mineral de sulfuro de níquel se han alterado para producir niquelina, a menudo la presencia de arsénico hace que el mineral no sea rentable cuando las concentraciones de As alcanzan varios cientos de partes por millón. Sin embargo, el mineral de níquel con arsénico puede tratarse mezclándolo con fuentes de mineral "limpias" para producir una materia prima mezclada que la planta de molienda y la fundición pueden procesar con una recuperación aceptable.

El principal problema para el tratamiento de la niquelina en las plantas de níquel de construcción convencional radica en su densidad relativa en comparación con la de la pentlandita. Esto dificulta el tratamiento del mineral mediante la técnica de flotación por espuma. Dentro de la propia fundición, la niquelina contribuye a un alto contenido de arsénico, lo que requiere reactivos y fundentes adicionales para su eliminación del níquel metálico.

• Manual de Mineralogía de Dana ISBN 0-471-03288-3